Глава 111

Глава 70. Часть 2

Маски с чарами искажения восприятия. Стоило надеть их, как для людей мы превращались в размытых призраков, чьи истинные личности невозможно было даже предугадать.

Шурх, шурх —

Пока закончившие с трапезой курсанты один за другим крепили ремешки на затылках, ко мне неожиданно приблизилась тонкая девичья фигура в маске и умоляюще протянула руки.

Я слегка сощурился, сканируя её взглядом. Её плечи мелко и как-то совсем жалко подрагивали.

«Это еще кто...» — промелькнуло у меня в голове, но стоило мне заметить синие локоны, развевающиеся на ветру, как всё стало ясно. Прон. К счастью, маски скрывали только лица, оставляя комплекцию, рост и прочие индивидуальные черты тела вполне узнаваемыми для своих.

— Воды... Пожалуйста, дай мне воды... — выдавила демонесса вконец иссохшим, хриплым голосом.

— Держи.

Я извлек из сумки трофейную флягу, добытую в подземелье, и протянул ей. И если вяленое мясо Луны было штучным дефицитом, делиться которым со всем классом было непозволительной роскошью, то питьевой воды у нас теперь было завались. Не так много, чтобы устраивать банные процедуры, но более чем достаточно, чтобы весь наш отряд безболезненно утолял жажду в течение пяти дней.

— Только к горлышку не прислоняйся, пей навесу. Другим ребятам тоже нужно промочить горло.

— Сделаю, как скажешь...

Буль, буль, буль —

Прон послушно закивала и принялась жадно глотать воду. Спустя добрых полминуты непрерывного питья она наконец оторвалась от фляги и шумно, облегченно выдохнула:

— Фух-х... Кажется, я снова жива.

— Раз закончила, давай сюда. Остальные тоже пить хотят, заждались уже.

— Да не торопи ты меня, забирай.

Хвать —

Я принял флягу из рук Прон и передал её следующему курсанту. Тот жадно припал к живительной влаге и передал сосуд дальше — и эта цепочка повторилась еще несколько раз, пока каждый боец в лагере не удовлетворил жажду.

Если бы нам сейчас пришлось прочесывать незнакомые горные склоны в поисках какого-нибудь ручья, мы бы растратили уйму драгоценного времени и сил. А в худшем случае — наткнулись бы на человеческие разъезды.

Я повернулся к Прон, насмешливо изогнув бровь:

— Ну и что скажешь? Всё еще считаешь этот артефакт бесполезным барахлом?

— Ладно, признаю, штука полезная. Выдать столько чистой воды на несколько десятков голодных ртов... — она неохотно кивнула, но всё равно не удержалась от финального каприза: — Но для полноценной награды за целое подземелье это всё равно как-то мелковато. Хотя ладно, удобство я признаю.

Ох, святые угодники. Будет ворчать до победного конца, характер не пропьешь.

Впрочем, мотивы Прон были вполне понятны, так что вступать с ней в полемику я не стал. До этого дня она видела исключительно монументальные скрытые зоны Демонического мира и, естественно, сгорала от предвкушения перед зачисткой человеческого аналога. А на выходе получила походную фляжку и мешки с песком. Отсюда и уязвленное эго.

«Чем выше ожидания, тем больнее падать».

Терпи, девочка, терпи.

Я тихонько вздохнул и вновь активировал свою ману. Раз уж отряд закончил с завтраком и приготовился к действию, мне нужно было срочно проверить, как обстоят дела на передовой у Самуэля.

Стоило мне синхронизировать сознание с глазами Сиджо...

— ...!

Мои зрачки резко расширились. От монументального корпуса Имперской академии, плавно рассекая облака, вниз спускалось нечто массивное.

Я заставил себя сосредоточиться, мысленно приказывая соколу сфокусировать зрение на удаленном объекте. Картинка перед глазами резко приблизилась, вычленяя детали.

«...Какая помпезность. В своем репертуаре».

Из небесных чертогов на грешную землю величественно снижалась роскошная «золотая карета». Тот самый элитный транспорт, на котором студенты и преподаватели курсировали между Небесным островом и внешним миром.

Экипаж буквально ослеплял: от его полированных бортов во все стороны веером разлетались яркие, искрящиеся золотые сполохи, агрессивно демонстрируя статус владельцев. Карета сияла так мощно, словно в небе зажглось второе солнце. Но еще больше поражала упряжь — в нее была впряжена пара могучих бурых жеребцов, чьи гривы и хвосты полыхали настоящим, живым пламенем. Их идеальный, синхронный полет выглядел так, словно сошел со страниц древних мифов.

— .....

Самуэль, наблюдавший за этим пафосным явлением вместе с притаившимся соколом, тоже оценил масштаб. Лицо мага под маской окаменело, а взгляд стал предельно тяжелым и сосредоточенным.

Глядя на его напряженный профиль, я почувствовал, как внутри нарастает глухое раздражение.

«Черт, как же бесит! Я ведь не могу передать ему ни слова, это просто сводит с ума».

Сиджо идеально транслировал мне визуальную картинку, но вот обратной связи или передачи голоса предусмотрено не было. Я был всего лишь пассивным зрителем. Да, я мог примерно разобрать, что Самуэль бормочет себе под нос по шевелению его губ, но точность такого метода стремилась к нулю. А уж передать ему свои инструкции на расстоянии и вовсе было за гранью возможного.

«Дело дрянь».

Мне кровь из носу нужно было четко скоординировать Самуэля: скомандовать, в какой именно момент ему следует сняться с точки и отступить к лагерю. Но связи не было, так что оставалось лишь уповать на его собственную интуицию и надеяться, что парень не прохлопает вспышку и вовремя сделает ноги.

...Впрочем, пока всё шло относительно гладко. Пока что. Человеческие ищейки еще не приблизились на то расстояние, с которого их поисковые заклинания могли бы засечь скрытый контур Самуэля.

С трудом подавляя тревогу, я продолжил пристально следить за развитием событий глазами птицы.

.

.

.

Глухой удар —

Спустя пару минут золотая карета с легким толчком коснулась земли.

Место посадки располагалось в некотором отдалении от дерева, на котором залег Самуэль. Расстояние было приличным, но если вглядываться до рези в глазах, то через оптику сокола вполне можно было читать по губам.

Тяжелая, украшенная гербами дверца экипажа плавно отворилась.

Один за другим на мягкую траву предгорья начали спускаться первокурсники Имперской академии. А следом за ними, замыкая шествие, показался и ведущий их за собой инструктор.