Глава 110

Глава 70. Часть 1

Прошел день.

Переночевав в лагере неподалеку от скрытого подмира, утром мы поднялись на ноги и устроили легкий перекус.

А чуть позже...

— Кхэ-э-э... — Прон снова согнулась в позыве к рвоте.

Не только она — большинство курсантов сидели с перекошенными лицами, абсолютно не способные притерпеться к специфическому вкусу «черного желе». С другой стороны, полудемоны и выходцы из бедных семей поглощали паек вполне буднично, без лишних капризов.

«Сразу видно изнеженную аристократию».

Глядя на эти мучения, я лишь мысленно цыкнул языком и закинул в рот очередную порцию неопознанной черной субстанции, заставив себя медленно прожевать и проглотить её.

— Хм.

На вкус — будто жуешь землю, щедро перемешанную с испражнениями дождевых червей.

Однако демоны по своей природе были существами с высокой адаптивностью. Поначалу я реагировал точно так же, как Прон, но по мере поглощения организм начал понемногу привыкать.

«Да даже если бы и не привык, жрать всё равно пришлось бы».

Восполнение калорий — вещь первостепенная. В условиях, максимально приближенных к боевым, это важно вдвойне. Вкус отвратительный, спору нет, но выбирать не приходилось — раздобыть нормальные продукты на чужой территории было той еще задачкой.

Конечно, у меня мелькала мысль отправить ребят на поиски лесных ягод или поохотиться на местных диких зверей. Всё же свежая дичь куда приятнее этого резинового желе. Однако...

«Радиус вокруг скрытого подмира сейчас покидать слишком опасно...»

Мы находились в глубоком тылу врага. Бродя по горным склонам, можно было легко нарваться на патрулирующих местность инструкторов или случайно наткнуться на студентов Академии. Таких глупых накладок нужно избегать любой ценой. Мне нельзя светиться раньше времени, пока цель сама не выйдет на прицел.

И больше всего меня беспокоило другое.

«...Искажение оригинального сюжета».

Я лично слил дезинформацию руководству Имперской академии через передатчик Кайла. В ответ на эту угрозу Академия обязана была развернуть масштабные поисковые мероприятия и буквально перерыть весь прилегающий регион. Мы находились на приличном расстоянии от учебного корпуса, так что поисковые отряды не должны были дотянуться до этих гор, но лишняя осторожность нам точно не повредит.

Так что придется потерпеть этот кулинарный ад еще несколько дней.

Ням, ням.

— Уф... — мой организм выдал непроизвольную судорогу отвращения.

Сколько бы я ни взывал к голосу разума и важности миссии, подавить рвотный рефлекс было чертовски трудно. Но при этом...

— А? Чего ты так на меня смотришь, Адель?

Луна, забавно раздув щеки, мерно и спокойно пережевывала черное желе. Казалось, её рецепторы вообще не фиксировали эту гадость как нечто несъедобное.

Интересно, чем её вообще кормили в детстве, раз она способна уплетать такое без единого упрёка на лице? Мне почему-то стало искренне жаль девочку, и я поспешно отвел взгляд.

— ...Да так, ничего.

— Оно, конечно, совсем пресное... Если тебе совсем невмоготу, может, хочешь немного вяленого мяса? — предложила Луна, заговорщически потряся мешочком с джерки, который она прихватила еще из Демонического мира.

Вообще-то, я строго-настрого запретил брать с собой любой лишний хлам, чтобы максимально облегчить походную выкладку. Но, с другой стороны, именно благодаря её запасам мяса в поезде я смог быстро и безболезненно утрясти назревающий конфликт, так что в этот раз я решил закрыть глаза на нарушение субординации.

Тем не менее от угощения я мягко отказался:

— Не стоит. Остальные курсанты давятся желе, так что мне, как старосте, не положено шиковать отдельно. К тому же наши припасы могут иссякнуть в самый неподходящий момент, так что прибереги мясо на крайний случай.

— ...Знаешь, Адель, когда я смотрю на тебя в такие моменты, мне кажется, что ты куда добрее, чем пытаешься казаться.

— Я вообще-то всегда был образцом доброты, — я недовольно прищурился.

То, что у меня от природы зловещее выражение лица, еще не давало ей права так нагло меня оговаривать.

Впрочем, куда важнее было другое.

«Интересно, как там справляется Самуэль?»

Мне вдруг стало любопытно, чем занят наш высокомерный гений, дежурящий на подступах к Имперской академии вместе с Сиджо.

У-у-унг —

Активировав ману, я плавно синхронизировал свое сознание с визуальным каналом сокола. Посмотрим, что там происходит. Звук через Сиджо не передавался, но по шевелению губ Самуэля можно было примерно догадаться, о чем он бормочет.

Шорох —

В моем сознании развернулась панорамная картинка. Сиджо, судя по всему, слез с макушки мага и устроился на соседней ветке, чтобы мне было удобнее наблюдать за обстановкой.

Сам Самуэль устроился на тонком суку высокого дерева. Благодаря миниатюрному телосложению, он мог удерживаться на таких хрупких ветвях без особого риска сорваться. Я перевел взгляд дальше, осматривая раскинувшийся впереди пейзаж.

«Вблизи этот исполин выглядит еще более пугающе...»

У меня невольно приоткрылся рот от безмолвного восхищения. Самуэль залег на самой опушке леса, а это означало, что он подобрался вплотную к охраняемому периметру Имперской академии. Зона была сверхопасной — малейшая ошибка, и его бы мгновенно обнаружили человеческие патрули, но именно в таких условиях безупречные навыки скрытности Самуэля сияли во всей красе. Даже дикие лесные звери и птицы с их обостренными чувствами проходили в паре метров от мага, в упор не замечая его присутствия.

Я с облегчением перевел взгляд на саму Имперскую академию, плавно сканируя пространство глазами сокола. Футуристические современные корпуса, развитые по канонам городов будущего, гармонично сочетались с буйной изумрудной зеленью парков. Весь этот колоссальный остров безмятежно парил в воздухе, надежно укрытый прозрачным куполом силового барьера, пробить который было невозможно ни одной известной магией.

« Значит, именно здесь и разворачивается действие оригинальной новеллы...»

В груди зашевелилось странное, щемящее чувство. Не окажись я в этом теле, а родись кем-то из второстепенных персонажей на стороне главного героя, я бы сейчас жил и учился в том прекрасном месте. Дружил бы с теми ребятами, которых я сам же когда-то прописал как исключительно положительных и благородных героев...

Пока я пережевывал эти меланхоличные мысли, до меня донесся шорох — Самуэль на экране сменил позу.

— «...На вкус как сушеный таракан, честное слово».

Ням, ням.

Маг, проголодавшись, уныло точил то самое черное желе. Видимо, сказывалось бедное детство после уничтожения его клана — Самуэль уплетал сухпаек куда бодрее и профессиональнее остальных благородных курсантов.

В какой-то момент парень прервал свое увлекательное занятие, отщипнул приличный кусок черной массы и заботливо протянул его соколу.

— «Будешь?»

Фьють, фьють.

Картинка перед моими глазами бешено замоталась из стороны в сторону. Сиджо продемонстрировал максимально возможное для птицы отвращение к предложенному угощению. Что ж, на его месте я бы тоже взбунтовался. Эта субстанция была настолько кошмарной, что от неё воротило даже артефактных тварей.

...Мне уже самому стало безумно интересно, из каких таких гусениц Сайтан умудрился сварить это чудо кулинарии.

Как бы то ни было...

Топ —

Поскольку со стороны Имперской академии по-прежнему не наблюдалось никакого движения, я разорвал ментальную связь с Сиджо. Вернувшись в реальность, я повернулся к отряду и отдал четкий приказ:

— Кто закончил с трапезой — немедленно надеть маски. И активируйте магию скрытности. Держите её в пассивном режиме, максимально экономя ману.

— Есть! — слаженно отозвался отряд.