Глава 108

Глава 69. Часть 1

— Давайте распределим роли.

Едва мы покинули скрытый подмир, я собрал Прон и Самуэля в одном месте и сразу перешел к делу.

— Я бы хотел, чтобы господин Самуэль взял на себя обязанности разведчика.

— С какой стати я должен этим заниматься? — лицо Самуэля моментально исказилось от недовольства.

Впрочем, его реакция была вполне предсказуемой. Роль разведчика — штука опасная, неблагодарная и жутко геморройная. Ему предстояло в одиночку крутиться возле охраняемого периметра Имперской академии и выслеживать момент, когда люди соизволят спуститься на землю.

Однако...

— Вы — единственный подходящий кандидат.

— Почему это? Не твоя ли это обязанность как старосты?

— Нет. Этим должны заняться именно вы, господин Самуэль, — отрезал я, оставаясь непреклонным.

У меня была веская причина поручить эту миссию именно ему. Как командир отряда, на начальном этапе операции я обязан был оставаться с основной группой курсантов, чтобы контролировать ситуацию и координировать их действия.

Кроме меня, Самуэль был единственным в классе, кто в совершенстве владел техниками скрытности. Его магический талант превосходил показатели любого другого студента, и магия маскировки не была исключением. Он подходил на роль лазутчика идеально.

— Пожалуйста. Я искренне рассчитываю на ваши выдающиеся способности.

— ...Ладно, — неохотно буркнул Самуэль, после моих настойчивых уговоров все же снизойдя до согласия.

Таким образом, на Самуэля ложилась как разведка, так и основная боевая нагрузка.

И надо же... Мне показалось, или у него едва заметно дрогнули уголки губ? Спесь с него как-то подозрительно быстро спала.

«Неужели он сам втайне хотел пойти в авангард?»

Вполне возможно. Парень, который до этого при любой удобной возможности осыпал меня лишь презрительными насмешками, сейчас выглядел как-то непривычно мирно. Что ж, для общего дела это был отличный знак.

Отбросив лишнее любопытство, я мягко добавил:

— Разумеется, это не значит, что вы будете торчать в дозоре в полном одиночестве.

— И кто пойдет со мной? Еще кто-то из курсантиков?

— Нет.

Напарник у него действительно намечался. Вот только это был далеко не студент Сайтана.

Я залез в свой походный рюкзак и бережно извлек оттуда небольшой сверток, обернутый плотной тканью.

Пошевелись —

Ткань внутри внезапно дернулась. Самуэль настороженно прищурился.

— Это еще что?..

— Результат моих долгих и крайне упорных трудов по дрессировке, — не без гордости заявил я.

Да, именно так. Настал момент пожать плоды моего затянувшегося кулинарно-дипломатического марафона.

— Пилик? — из складок материи на свет божий показалась аккуратная птичья голова. Пернатый глуповато захлопал глазами, явно не понимая, куда его притащили.

Прон, внимательно вглядевшись в птицу, удивленно вскрикнула:

— Ого! Это же сокол! Причем не обычный, а вестовой сокол-осведомитель! Они же славятся своими феноменальными способностями к сбору информации!

— Думаю, ты права, — согласился я.

В точной номенклатуре местной фауны я разбирался слабо, но раз в названии фигурировало слово «осведомитель», сомневаться в полезности птахи не приходилось.

— Пилик? — вестовой сокол озадаченно пискнул, чувствуя на себе пристальные взгляды трех демонов.

Вообще-то, изначально этот пернатый шпион принадлежал куратору Аресу, который подослал его следить за мной в Сайтане. Я вовремя раскусил эту слежку и вместо того, чтобы свернуть птице шею, начал методично подкармливать её сладостями и редкими деликатесами. И вот к чему это привело.

— Пилик, пилик...! — сокол дружелюбно потерся клювом о тыльную сторону моей ладони, стоило мне протянуть руку.

После нескольких месяцев регулярного кормления мелко истолченными сахарными леденцами птица начала воспринимать меня как своего лучшего друга. В конце концов она полностью перестала дичиться, ластилась при каждом удобном случае, и я, воспользовавшись моментом, упаковал её с собой в Человеческий мир.

Впрочем, абсолютной преданности я от неё еще не добился.

— Формально это питомец инструктора Ареса, но в этот раз я одолжил его для дела. Мы с ним неплохо сошлись, так что я даже дал ему имя.

Его звали Сиджо. В вольном переводе — «Всевидящее око».

— Что-то мне подсказывает, что у инструктора Ареса не было ни единой причины делать тебе такие щедрые подарки... — выдал Самуэль весьма точное и острое умозаключение, но я его технично проигнорировал.

Пустив по пальцам тонкую струйку маны, я решил проверить, с кем сейчас связан ментальный контур птицы.

«Как я и думал, канал чист».

Если в Сайтане я четко фиксировал остаточную магическую нить, ведущую прямиком к Аресу, то теперь она была полностью оборвана. И дело было вовсе не в предательстве Сиджо. Связующее заклинание банально рассеялось из-за того, что мы пересекли пространственную границу миров. А значит, сейчас птица была в моем полном распоряжении.

У-у-унг —

Я мягко активировал свою ману и начал плавно переливать её в сознание Сиджо. Птица, на мгновение застыв в легком замешательстве, преданно уставилась на меня снизу вверх. Похоже, она взвешивала ситуацию: стоит ли помогать мне, достоин ли я стать её временным хозяином на этой чужой территории...

«Каков хозяин, такова и скотина», — мысленно усмехнулся я, вспомнив дотошного Ареса.

Сиджо тоже оказался парнем с характером. Будь это обычное дикое животное, процесс приручения занял бы пару дней. Но этот пернатый конспиратор, даже проявляя ко мне искреннюю симпатию, всё еще не признавал во мне своего законного господина.

В какой-то момент мне показалось, что ментальный контракт сорвется, но...

Дзынь —

В голове будто натянулась тонкая струна, и мое сознание мягко качнулось. Восприятие резко расширилось. Мои собственные глаза по-прежнему видели лесную чащу и стоящих рядом демонов, но поверх этой картинки плотным слоем наложилось совершенно иное изображение.

Я мгновенно осознал: это был панорамный обзор, который в данный момент видела птица.

— Пилик! — Сиджо весело захлопал крыльями, будто почувствовал мое мимолетное разочарование и решил таким образом подбодрить.

Да я, в общем-то, и не злился. Скорее, был искренне благодарен за то, что сокол согласился на ментальную синхронизацию. Однако баловать его было некогда — сейчас Сиджо должен был сопровождать Самуэля, а не меня.

— Сиджо, на время операции твоим командиром будет вот этот угрюмый парень. Слушайся его.

— Пилик... — сокол косо вылупился на Самуэля.

Маг в ответ недовольно насупился, но под моим непреклонным взглядом птица послушно взмыла в воздух и по-хозяйски устроилась прямо на идеальной прическе Самуэля.

Тот мгновенно перекосился:

— А ну брысь отсюда, пернатая зараза...

Как и положено гордому отпрыску древнего клана, Самуэль органически не переносил, когда у него на голове сидело хоть что-то, пусть даже это был полезный артефактный зверь. Вот только Сиджо, судя по всему, гнездо на чужой макушке безумно понравилось.

— Пилик!

— ...Ах ты ж тварь, — лицо мага приняло кровожадное выражение, но сгонять птицу силой он все же не решился.

Вместо этого он обреченно вздохнул и потянулся рукой вверх, намереваясь аккуратно пересадить сокола на плечо.

Фьють —

— Пилик.

— ..?

Сиджо легким скользящим движением сместился назад, изящно уклонившись от длинных пальцев демона. Самуэль так и застыл с поднятой рукой, его лицо удивленно окаменело.

Тюк.

Сокол пребольно клюнул Самуэля прямо в макушку. Поскольку Сиджо специализировался исключительно на разведке, пробить магический дефенс мага он физически не мог, так что физического вреда это не нанесло. Однако...

— Уф-ф...!! — Самуэль схватился за голову с таким видом, будто получил тяжелейшую ментальную травму.

Надо же, как быстро они спелись. Глядя на эту идиллию, я окончательно убедился, что сформировал идеальный дуэт. Настоящая гармония характера и перьев. Правда, сомневаюсь, что сами участники этого союза разделяли мой восторг.

С трудом сдерживая наползающую на лицо улыбку, я произнес: