Глава 106

Глава 68. Часть 1

Вход в скрытый подмир был открыт.

Оставив позади нерешительно переминающихся с ноги на ногу студентов, я уверенно шагнул вперед. У самого входа никаких ловушек предусмотрено не было.

— Можете заходить, здесь чисто, — махнул я рукой уже изнутри пространства.

Только после этого курсанты начали несмело продвигаться внутрь. Вскоре весь наш отряд благополучно пересёк пространственную границу.

Прон, оглядевшись по сторонам, восхищенно выдохнула:

— Ого, а здесь куда просторнее, чем кажется снаружи!

— Естественно. Этот подмир проектировался с расчетом на то, чтобы вместить целый учебный класс для прохождения экзамена.

— А-а, вот оно как, — закивала демонесса с таким видом, будто действительно что-то поняла.

Впрочем, судя по её блуждающему взгляду, она так и не уяснила, какой именно класс здесь должен тестироваться. Ну и ладно, разжевывать ей это я не собирался. С её-то незамысловатым мыслительным процессом она всё равно запутается в моих объяснениях.

Топ, топ.

Отряд мерно зашагал по чужой территории, и я, как и прежде, шел во главе колонны. В этот момент ко мне пристроился Самуэль.

— У меня вопрос, — негромко произнес он.

До намеченной цели нам всё равно предстояло пилить еще прилично, так что я решил удовлетворить его любопытство:

— Спрашивай.

— Если этот подмир, как ты говоришь, тренировочный полигон, то он должен быть под завязку набит монстрами и ловушками, верно?

«Охо». Я мысленно зааплодировал. А парень-то зрит в корень. Похоже, он изначально сомневался в целесообразности моего маршрута. Я уже заранее догадывался, к чему он клонит.

— Хочешь спросить, почему я не стал дожидаться врага снаружи, а потащил всех прямиком в пасть к монстрам?

— Именно. Если наша цель — ликвидация людей, куда разумнее было бы организовать засаду и выстроить боевой порядок на выходе из портала.

— А-а-а, точно! — снова закивала Прон, влезая в разговор.

Выглядело это донельзя комично и даже немного жалко. Я с сочувствием посмотрел на её сияющее искренней непонятливостью лицо и вздохнул:

— Госпожа Прон, ради нашего общего блага и душевного спокойствия… вам лучше просто молча послушать.

— ...

— В-всё хорошо, Прон, не расстраивайся! — поспешила утешить приунывшую демонессу добрая Луна. Но Прон лишь еще сильнее надула губы и отвернулась.

Оставив этих двоих разбираться со своими обидами, я повернулся к Самуэлю и ответил на его закономерную претензию:

— Твоя логика абсолютно верна. Как ты и сказал, идеальный момент для внезапного нападения — «сразу после экзамена», когда люди истощены, ранены и максимально расслаблены.

Суть сомнений Самуэля сводилась к двум простым пунктам:

1. Внутри подмира студентов Академии ждут опасные монстры и каверзные ловушки.

2. Не логичнее ли дать людям самим пройти через это сито, растерять силы, а потом тепленькими взять на выходе?

Его искренне недоумевало, зачем мы приперлись сюда до прибытия человеческих студентов. Ведь зайдя первыми, мы автоматически принимали на себя весь удар защитных систем, которые предназначались для наших врагов.

Разумеется, у меня был четкий расчет.

— У меня есть веские причины для того, чтобы войти сюда первыми. И их целых три.

Я загнул один палец:

— Во-первых, я досконально знаю, как обойти каждую местную ловушку, не активируя её. А это значит, что когда люди явятся сюда, вся защитная система останется в полной боевой готовности и бахнет по ним со всей дури, как и планировалось.

У меня и в мыслях не было облегчать людям жизнь и обезвреживать ловушки — это наше естественное оружие, способное знатно проредить ряды противника. Более того, я подумывал, не набросать ли сверху парочку своих сюрпризов.

Я загнул второй палец:

— Во-вторых, мы покинем этот подмир задолго до того, как сюда ступит нога первого человека.

Мы не собирались задерживаться здесь надолго. Мой план состоял в том, чтобы выйти наружу, дождаться, пока первокурсники Академии зайдут внутрь, и уже тогда бесшумно скользнуть за ними следом.

Самуэль нахмурился, его брови сошлись на переносице:

— Но если мы всё равно уйдем, то зачем вообще было сюда соваться прямо сейчас?

Толковый парень, бьет точно в цель. Я знал, что он спросит именно это.

— Хе-хе.

— ...Не смейся, меня это бесит, — моментально огрызнулся маг, недовольно кривясь.

Дразнить его оказалось на редкость увлекательным занятием. Но перегибать палку не стоило — Самуэль парень взрывной, мог и не сдержаться. Поэтому я сжалился и перешел к главному аргументу:

— Как ты думаешь, что вообще представляет собой это место?

— Подмир, принадлежащий Императорской академии. И что? — Самуэль явно не понимал, к чему эти очевидные вопросы.

Я мягко улыбнулся:

— Верно. Это искусственный подмир. А что обычно находится внутри любого подмира, созданного по образу и подобию древних руин?

— Хм... — Самуэль на секунду задумался, задумчиво коснувшись пальцами подбородка. Внезапно его зрачки мелко дрогнули. Кажется, до него наконец дошло. — Эти зоны создавались людьми для того, чтобы практиковаться в зачистке древних подземелий, оставшихся на территории Демонического мира. А в таких местах всегда...

— Мне нужно продолжать? — лукаво прищурился я.

— Нет, не нужно. Я понял. Вот, значит, на что ты нацелился.

Самуэль сообразил мгновенно. Главный атрибут любого скрытого подземелья — это, конечно же, «сокровища».

— Ну, раз этот полигон состряпали для обкатки зеленых первокурсников, качество награды там наверняка копеечное. Но как приятный бонус к операции — сойдет, лишним не будет, — резюмировал маг.

— Именно так, — согласился я.

Правда, в моих словах крылась одна маленькая, но очень важная ложь.

«Сокровище в этом подмире отнюдь не копеечное».

Там лежал артефакт, и весьма приличный. В низкоранговых тренировочных зонах наград зачастую вообще не предусматривалось, либо в финальный сундук насыпали горсть банального золота. Так что возможность без особых усилий прибрать к рукам рабочий артефакт была невероятно выгодной сделкой.

При этом я не собирался ломать структуру подземелья или деактивировать ловушки. Я планировал воспользоваться «срезкой» — коротким путем, известным только мне, чтобы аккуратно выудить награду из системы. Попутно курсанты Сайтана смогут визуально освоиться на местности и запомнить ландшафт. Идеальный расклад, одним выстрелом — двух зайцев.

К тому же, именно в этой зоне находился один крайне специфический артефакт, который был жизненно необходим нашему отряду для многодневной автономной стоянки в лесу.

Я уже мысленно смаковал момент, когда заветная вещица окажется у меня в руках, как вдруг...

Скрип —

Я резко затормозил и замер на месте. Шедшие следом студенты тоже послушно остановились, уставившись вперед.

— Развилка, — глухо констатировал Самуэль.