Глава 104

Глава 67. Часть 1

『 Имперская академия входит в десятку величайших архитектурных сооружений в истории человечества.

За то, что она величественно парит высоко в небесах над бескрайними землями, люди дали ей второе имя — Небесный остров.

Академия стала абсолютным воплощением союза человеческой магии и технологий. Чтобы подняться туда, необходимо использовать летучий экипаж, иначе защитный барьер попросту отвергнет и уничтожит нарушителя.

Прочность этого купола столь колоссальна, что его не прокусить даже драконьим клыкам. 』

Мы с курсантами застыли на горном склоне, запрокинув головы и глупо разинув рты.

Грандиозность этого парящего в облаках исполина не просто удивляла — она подавляла, заставляя чувствовать себя букашками.

«Какое величие...»

С Сайтанам это не шло ни в какое сравнение. Безусловно, Сайтан тоже поражал масштабами, как и подобает единственному элитному институту Царству Демонов. Однако...

«До уровня Имперской академии ему как до луны...»

И это была горькая правда. Монументальный, царственный силуэт, заполнивший собой весь небосвод, намертво запечатлелся в моей памяти.

Пока я с трудом сдерживал восхищенный вздох, среди студентов один за другим начали раздаваться ошеломленные возгласы:

— Этот летающий остров… школа?! Нет, погодите, как остров вообще может летать?!

— По сравнению с этом наш Сайтан — просто куличик в песочнице...

Перед нами развернулась сцена, наглядно демонстрирующая цивилизационную пропасть между Демоническим и Человеческим мирами. Технологии людей уже очень давно оставили демонов далеко позади. Даже Прон, высокомерное дитя Семи Смертных Грехов, стояла завороженная этим зрелищем, так что любые другие комментарии были излишни.

— Ч-что это, черт возьми, такое?.. — в голосе Прон отчетливо улавливалась дрожь.

Я ответил сухо и просто:

— Школа. Заведение, где обучают людей. Полная противоположность нашему Сайтану.

— Уф-ф, поверить не могу... — демонесса зажмурилась, будто надеялась, что морок рассеется.

Что ж, на её месте я бы тоже не поверил. Да чего уж там, даже я — человек, который сам же когда-то детально описывал этот мир в строчках новеллы — испытывал дикое чувство чужеродности, глядя на Академию вживую...

Пока я отрешенно созерцал Небесный остров, Луна робко наклонила голову набок и спросила:

— Адель... нам нужно проникнуть внутрь?

Я поспешно и решительно качнул головой:

— Внутрь нам соваться не нужно. Да мы и не сможем, даже если очень захотим.

— Это еще почему?

— Взгляни на нее повнимательнее.

— А?

По моему указанию Луна прищурилась и вновь уставилась в небо. Я принялся разъяснять матчасть:

— Присмотрись к воздуху вокруг острова. Видишь марево? Это защитный барьер, созданный сильнейшими магами человечества. Его прочность абсолютна — даже высшие драконы не способны оставить на нем ни единой царапины. Сколько бы сил мы ни объединили, мы не сможем пробить там и микротрещины.

Вдобавок ко всему, без специального летучего экипажа к барьеру невозможно даже приблизиться — банально разобьешься при падении. Это означало, что для нас нынешних штурм самой Имперской академии был закрыт при любом раскладе.

«Чисто теоретически, используя "Обмен позициями", я мог бы протиснуться внутрь... но толку?»

Что я буду делать в цитадели врага в одиночку? Меня в первые же секунды пустит на фарш команда главного героя. Так что наш единственный вариант — дождаться, пока цели сами спустятся на грешную землю.

От моих объяснений Луна заметно побледнела:

— Даже драконы не могут пробить...

— То, что у их Академии крепкий барьер, еще не значит, что у самих студентов шкуры такие же прочные, — попытался я подбодрить её в своей манере.

— Т-точно. Ты прав, — сглотнула она, хотя ужас из её глаз никуда не делся.

Как бы то ни было...

— Ладно, выдвигаемся, — скомандовал я, собирая курсантов в круг.

Пришло время кратко ввести их в курс нашего плана.

— Согласно карте, сейчас мы находимся вот здесь, — я расстелил выданную Идэа схему и ткнул пальцем в маркер «◎». Чуть наискосок от него располагался значок «▽». — Этот треугольник обозначает Имперскую академию. То есть, относительно нашей позиции, Академия находится справа. А вот...

Я перевел палец на самый важный маркер — место проведения практического занятия человеческих студентов под открытым небом.

— ...Знак «Ⅹ», указывающий на нашу цель, находится строго слева от нас. Это значит, что нам нужно двигаться в противоположную от летающего острова сторону. Конечная точка — там. Всем всё понятно?

— Да, направление ясное.

— Пошли.

На самом деле усложнять тут было нечего: иди себе строго по компасу и не сворачивай. Лишние слова только тратили время.

— В таком случае — в путь.

Шурх —

Я поправил лямки походной сумки и зашагал вперед, возглавив колонну. Студенты послушно потянулись за мной.

Пока наш отряд целенаправленно продвигался к заветному крестику на карте, я кожей ощутил чей-то пристальный, сверлящий взгляд, направленный мне в затылок.

«Враг?»

Вряд ли затаившийся противник стал бы буравить меня столь очевидным намерением, но осторожность превыше всего. Я обернулся — плавно, ненавязчиво, стараясь не выдавать своего подозрения — и мгновенно опознал источник чужого внимания.

«Тьфу ты».

У меня невольно вырвался раздраженный вздох. Это был не враг, но и полноценным союзником его назвать язык не поворачивался.

— .......

Самуэль шел чуть позади, и на его лице было написано крайнее, едва сдерживаемое отвращение.

«Чего этот индюк так вылупился? Будто я ему сто золотых должен».

Я мысленно выругался. Ситуация раздражала, но деваться было некуда. Сейчас мне кровь из носу нужно было наступить на горло собственной гордости, подыграть его эго и немного умаслить этого высокомерного гения.

«...Ладно, в этот раз я потерплю»,— подавив закипающее раздражение, решил я.

В моей стратегии Самуэлю отводилась ключевая, самая энергозатратная роль. На него завязывалась добрая половина всех задач: поиск, разведка и львиная доля боестолкновений. Изначально я планировал взять ликвидацию основных сил на себя... но вовремя скорректировал план, решив делегировать это ему.

«Нужно уметь признавать очевидное».

Самуэль обладал колоссальным, пугающим талантом к магии и тончайшему контролю маны. В этом аспекте он превосходил меня на голову. По праву магии во всем Сайтане с ним могла соперничать разве что Диана — будущая Владыка Демонов.

«Вот насколько высок его статус».

Нравится мне это или нет, но без Самуэля этот раунд мне не вывезти. По крайней мере, при моем нынешнем резерве.

Именно поэтому...

Хруст —

Я резко затормозил, развернулся всем корпусом и открыто протянул Самуэлю руку для рукопожатия.

— ...? — Самуэль высокомерно изогнул бровь.

В его холодном взгляде отчетливо читался вопрос: «Что за глупые фокусы ты опять выкидываешь, полукровка?»

Я лишь миролюбиво пожал плечами:

— Я прекрасно знаю, господин Самуэль, что вы меня на дух не переносите. И скажу честно — взаимно.

— К чему это вдруг? — искренне недоумевая, буркнул маг.