Глава 103

Глава 66. Часть 2

После неожиданного заявления Идэи среди курсантов поднялся взволнованный гул.

— Кураторы не идут с нами?

— Да разве такое возможно?

— И кого нам тогда слушать на той стороне?

От охватившей студентов тревоги у меня по коже пробежали иголки. Нарастало стойкое ощущение, что маховик судьбы, ведущий к описанному в новелле краху вторжения Сайтана, уже запущен.

Идэа же продолжила, и её голос зазвучал куда серьезнее и жестче, чем прежде:

— В конце концов, это ваш экзамен. Мы закрепили за вами не высших чинов человечества, а цели, которые, по нашему мнению, идеально соответствуют вашему текущему уровню. Если мы пойдем с вами за ручку, разве это можно будет назвать проверкой?

К тому же, по её словам, инструкторам на этой стороне предстояло удерживать и готовить Врата к нашему возвращению, так что отлучиться они не могли при всём желании.

А потому...

— С этого момента все полномочия, которыми я обладаю как куратор, я официально делегирую старостам групп. Все курсанты обязаны беспрекословно и в приоритетном порядке выполнять приказы своего старосты.

Шурх —

Договорив, Идэа шагнула ко мне и закрепила на моей груди особый знак отличия. Это была брошь в виде цветка дикой сливы.

— Это цветок, символизирующий Сайтан. На языке цветов он означает «представитель содружества».

Всё ясно. Это символ власти. Опознавательный знак, доказывающий, что именно я являюсь их командиром. Благодаря этой броши ребята смогут безошибочно вычленить меня из толпы, даже когда на всех будут надеты одинаковые маски. К тому же официальный статус лидера заставит студентов защищать меня в случае опасности в первую очередь.

«Вот только именно поэтому ты присобачила эту бляху прямо по центру груди, да?»

Враг ведь тоже не идиот. Человеческие бойцы сразу поймут, на ком висит знак главнокомандующего, и сосредоточат все атаки на мне. В самом буквальном смысле.

Это тоже было частью проверки.

«Хочет посмотреть, как я проявлю свои лидерские качества в стрессовой ситуации».

Вторжение в человеческий мир — это не спонтанная террористическая вылазка. Это полноценный срез знаний промежуточного экзамена. Руководство Сайтана желало увидеть, как старосты, наделенные абсолютной властью кураторов, сумеют уклоняться от сфокусированных на них ударов и при этом грамотно координировать действия подчиненных.

Вот только курсанты Сайтана — сущие младенцы по сравнению с монстрами из Имперской академии, так что времени на пафосное командование в реальном бою у меня попросту не будет. Впрочем, озвучивать свои мысли вслух я не стал — незачем подрывать и без того шаткий моральный дух отряда перед началом операции.

И тут Идэа снова обратилась ко мне, похлопав себя по карманам:

— Староста, держи еще вот это.

Неужели у нее припрятано что-то еще? Инструктор извлекла из-за пазухи сложенный вчетверо плотный лист бумаги. Приглядевшись, я понял, что это детальная карта местности. Причем именно того региона, куда нас забрасывали.

— Директор упомянула, что ты умеешь читать топографические схемы. Надеюсь, она тебе пригодится.

— Да, благодарю вас, — я коротко склонил голову в знак признательности.

Эту «зону» я и так знал как свои пять пальцев, но лишний источник информации карман не тянет.

— Что ж... пора, — негромко пробормотала Идэа.

На её лице промелькнула странная, несвойственная ей тень сильной тревоги. Я даже мысленно опешил, глядя на её непривычно взволнованный вид.

«Женщина, которая еще недавно с ледяным спокойствием велела мне без жалости бросать балласт в лице слабых студентов...»

Впрочем, мои сомнения улетучились в то же мгновение.

— Открываю Врата, — чеканя каждое слово, произнесла Идеа леденящим тоном, и её лицо вновь превратилось в бесстрастную маску.

При этих словах я мысленно пробежался по списку вещей, которые взял с собой на экзамен. «Моя подготовка идеальна». Возможно, даже с избытком. Теперь оставалось последнее — сделать шаг в мир людей.

Гу-у-у-у-у —

Идэа и остальные кураторы синхронно объединили свои усилия, высвобождая колоссальный объем энергии для активации платформы. Немыслимая, колоссальная масса маны сгустилась в воздухе, буквально скручивая и искажая само пространство. Вскоре реальность перед нами пошла трещинами, оставляя за собой размытые остаточные шлейфы. Эти фантомные следы стремительно наливались густым пурпурным сиянием, пока наконец не замкнулись в гигантское, пульсирующее кольцо.

Врата в человеческий мир были полностью открыты.

— Удачи вам, — прозвучало финальное напутствие Идэи.

На лицах студентов застыла фанатичная, отчаянная решимость, и они один за другим двинулись в зев портала. Для них это был прыжок в неизведанный мир, полный надежд и мести, для меня же — возвращение в персональное пекло.

Мы сделали первый шаг вперед.

Стоило нам углубиться внутрь пространственного туннеля, как…

— Кхэ... у-у-ух... — Прон резко согнулась пополам, и её вывернуло наизнанку.

Она стала первой. Вслед за ней и остальные курсанты, не выдержав жутких перегрузок и дикого головокружения, принялись массово изрыгать остатки пайков и желудочный сок.

Глядя на этот хаос...

«Черт, тошно-то как...»

Я и сам почувствовал, как к горлу подкатывает удушливая волна желчи. Даже хваленый Самуэль стоял бледный как полотно, судорожно зажав рот ладонью. Местная пространственная качка не шла ни в какое сравнение с легким потряхиванием в поезде Сайтана. Пространство вокруг нас буквально шло волнами, деформировалось и сжималось, а поскольку мы преодолевали его на своих двоих, без защиты зачарованных вагонов, нагрузка на организмы была чудовищной.

Утерев тыльной стороной ладони холодный пот, струящийся по щеке, я зычно прикрикнул на застывших студентов:

— Живее, у нас почти нет времени! Впереди уже виден выход, шевелитесь, если не хотите остаться здесь навсегда!

Вдали и правда забрезжил финал туннеля. Если мы сейчас промедлим, нас попросту зажмет в точке схлопывания пространства и навечно похоронит в лабиринтах между измерениями. В лучшем случае нас выбросит по совершенно случайным координатам в неизвестной глуши, в худшем — мы больше никогда не сможем вернуться в Демонический мир.

Я резко обернулся.

Вжух —

Входные Врата позади нас уже стремительно сжимались, готовые вот-вот исчезнуть.

— Бегом! — в панике рявкнул я и изо всех сил припустил к выходу.

Студенты, сообразив, что пахнет жареным, моментально забыли про тошноту и рванули следом, развивая максимальную скорость. Наконец, когда последний боевой единицей наш отряд пересек разграничительную черту...

Хлоп!

Дрожащие позади Врата с громким хлопком окончательно схлопнулись и растворились в воздухе. Мы успели проскочить в самую последнюю секунду.

И стоило мне облегченно выдохнуть, готовому порадоваться нашей маленькой победе, как...

— ...Что за чертовщина? — вырвалось у меня. Мои зрачки мелко задрожали.

Я медленно поднял голову к небу. Прямо перед моим взором величественно высилось колоссальное строение. Нет, можно ли было назвать это обычным зданием?

То, что предстало перед нашими глазами, едва мы пересекли пространственную границу... было исполинским замком, безмятежно парящим прямо в облаках.