Глава 102

Глава 66. Часть 1

Стоило мне сойти с поезда, как перед глазами предстало нечто колоссальное.

Это была исполинская каменная скульптура в форме ромба, по всему периметру которой были инкрустированы фиолетовые минералы. Едва я осознал природу этих камней, мои глаза невольно округлились.

«...Да ладно. Это всё магические кристаллы?»

Фиолетовыми наростами оказались чистейшие мана-камни размером с человеческое предплечье. Если отколоть и продать хотя бы один такой самородок, сколько можно выручить? Полученного золота с лихвой хватило бы, чтобы безбедно бездельничать целый год.

«Они там совсем с ума сошли?»

Я был по-настоящему ошеломлен. Подожди руководство Сайтана еще немного, и пространственные Врата открылись бы сами собой, без этих безумных, астрономических затрат.

Впрочем, здешние демоны об особенностях слияния миров пока не ведали. А потому безжалостно ухнули целое состояние ради одноразового портала для промежуточного экзамена.

«Так и вижу, как директор в будущем будет в слезах колотить кулаками по полу от тихой ярости и сожаления».

Картина вырисовывалась специфическая. Эта миниатюрная, покрытая татуировками девчонка, рыдающая над упущенной выгодой... Что ж, концептуально это выглядело бы даже забавно.

Пока я тихо хмыкал про себя, Идэа обратилась к притихшим курсантам:

— Итак, бойцы. Все примерно понимают, где мы находимся и что перед нами?

Разумеется, глупых не было. Капитан состава еще в дороге четко объявил пункт назначения — Пространственный вокзал. Да и куда еще можно пустить такое количество первоклассных накопителей, если не на поддержание варп-платформы?

Увидев согласный кивок сокурсников, Идэа продемонстрировала увесистый мешок, который приподняла с видимым усилием.

— Отлично. Разбирайте.

Она развязала горловину и принялась раздавать каждому курсанту класса А по одному предмету. Кто-то из ребят озадаченно спросил:

— Госпожа инструктор, а это еще зачем?...

— Затем, что без этого на той стороне вам не выжить!

Хлоп —

Идэа жизнерадостно улыбнулась и одним отработанным движением нацепила выданную вещь себе на лицо.

Это была маска.

Весьма специфическая: разделенная ровно пополам вертикальной линией, где одна сторона была белоснежной, а другая — угольно-черной. Для обзора в ней были предусмотрены аккуратные прорези.

«Рот тоже открыт, но...»

Странность заключалась в деталях. На белой половине прорези формировали контур задорно смеющегося глаза и широкой улыбки. Черная же половина, напротив, кривилась тоскливо опущенным веком и скорбной, уходящей вниз линией рта. Выглядело это как атрибут театрального шута или грустного клоуна.

«...Визуально — крайне сомнительное удовольствие».

Впрочем, для сокрытия личности лучшего решения было не найти. Я как раз ломал голову над тем, как спрятать лицо, поэтому предусмотрительность Сайтана пришлась как нельзя кстати. Изначально я планировал раздобыть маскировку на месте или банально завесить лицо магией Тьмы... но характеристики этой маски оказались на порядок выше кустарных методов. Альтернативу ей найти было бы трудно.

— Ну как, хорошо меня видите? — спросила Идэа, плавно покачиваясь из стороны в сторону.

Глядя на неё, я не смог сдержать мысленного восхищения. Контуры тела и плечи инструктора начали едва заметно расплываться и дрожать, будто в пространстве возник цифровой сбой или помеха.

«Магия искажения восприятия».

Причем наложена она была на очень высоком уровне. Учитывая, что мои собственные навыки распознавания были далеко не дилетантскими, даже мне было тяжело зацепиться за её истинный силуэт. Обычным людям раскрыть нас будет практически невозможно.

Однако...

«А если мои собственные бойцы потеряют меня из виду?»

Такой мощный эффект сокрытия вызывал обоснованные опасения. Какой толк от идеальной анонимности, если союзники в пылу сражения не смогут опознать своего командира и скоординировать действия? При таком раскладе проще было бы по старинке окутать себя Тьмой, пусть это и энергозатратно.

Пока я взвешивал «за» и «против», Идэа окликнула меня:

— Староста, а ты чего застыл? Бери давай.

— А, извините. Задумался.

Пока я предавался анализу, Идэа уже раздала маски остальным и теперь протягивала один экземпляр мне.

— Благодарю, воспользуюсь с умом, — я коротко почесал затылок и принял артефакт. Нужно было протестировать его лично.

Щелк —

Стоило мне закрепить ремешки на затылке...

— ...!

Мои зрачки заметно расширились. Я посмотрел на Идэа совершенно иным, оценивающим взглядом. Заметив мою реакцию, инструктор горделиво выпятила грудь и самодовольно ухмыльнулась:

— Ну что? Скажи, я прекрасна?

— Да. Работает куда тоньше, чем я предполагал.

Как оказалось, на носителей масок магия искажения не действовала в отношении друг друга. Для внешнего мира мы оставались размытыми фантомами, но между собой видели четкие силуэты и могли безошибочно различать сокурсников по фигуре, росту и осанке, пусть лица и оставались скрыты. Потрясающе сбалансированный артефакт.

Едва на моих губах отобразилась слабая, довольная улыбка, как Идэа протянула мне еще кое-что:

— И вот это тоже забери. На твою долю.

На ладонь легли пять брусков бурого цвета, подозрительно напоминавших прессованную бобовую пасту. Впрочем, один их внешний вид мгновенно отбил у меня всякий аппетит.

Я брезгливо наморщил нос:

— А это еще что за грязь?

— Сухой паек. Съедаешь одну такую штучку — и сыт весь день, никакой нормальной еды не надо. Я в свое время тоннами их поглощала...

— И как оно?

— Ужас, — заговорщически прошептала Идэа, наклонившись к моему уху. — Как вспомню, так блевать тянет. На вкус — будто сырую землю жуешь, перемешанную с кишками каких-нибудь гусениц.

Я сощурился. Избыточная детализация вкусовых качеств была явно лишней.

— В общем! По одной штуке в день во время операции. Это приказ.

— Принято.

Выглядел паек настолько отвратительно, что я бы с радостью выбросил его в ближайшие кусты. Однако стабильное восполнение калорий в полевых условиях — залог выживания... Пришлось спрятать бруски в карман.

«О том, из чего это сделано, лучше даже не спрашивать».

Меньше знаешь — крепче спишь. В данном случае это золотое правило.

Шурх —

Пока я распихивал сухпаек, Идэа сделала знак рукой, призывая класс к тишине:

— Итак, перед тем как мы активируем Врата, я озвучу финальные вводные экзамена. Начнем с главного: инструкторы в этот раз с вами не идут.