Глава 90

Глава 60. Часть 1

Едва начался экзамен, я перевернул лист с заданиями и быстро пробежался глазами по вопросам.

«Надо же, даже такое спрашивают».

Несколько пунктов касались великих семейств, правящих в мире людей. В остальном же вопросы проверяли знание человеческой природы и расовых особенностей. Поскольку со всем этим я был прекрасно знаком, тест не вызвал у меня никаких затруднений.

«Проще простого».

Вжух, вжух —

Перо уверенно порхало по бумаге, строка за строкой оставляя готовые ответы. Однако на одном из вопросов я невольно замер. Он показался мне совершенно чуждым.

«Это еще что такое…»

Вопрос был не тестовым, а открытым — подразумевал развернутый письменный ответ. Звучал он следующим образом:

「 Опишите ваше личное отношение к людям. (0 баллов) 」

Задание, за которое не давали баллов. Учитывая, что за эссе обычно начисляют куда больше, чем за простые тесты, это не могло не озадачить. Да и сама формулировка выглядела странно.

«Что я думаю о людях?»

От меня требовалось всего лишь изложить собственные мысли, но именно это и вогнало меня в ступор. Любой студент Сайтана, не задумываясь, написал бы, что люди — это заклятые враги и скверна.

Но что должен написать я?..

«Да, именно люди растоптали мой род и уничтожили мою семью».

Но если рассуждать здраво, человечество как таковое не было моим врагом. Настоящий, прежний Адель действительно безмерно страдал из-за них. Однако…

«В то же время, я — их создатель».

Бесчисленные полчища людей и демонов. Я был тем, кто дал жизнь и тем, и другим.

Именно поэтому я не мог выдавить ни строчки, отрешенно гипнотизируя взглядом чистый лист. Наверное, сейчас…

«Правильнее всего будет назвать их врагами».

Главная цель Сайтана — уничтожить студентов Императорской академии и, в конечном счете, поработить человеческий мир. Значит, мне нужно просто дать им тот ответ, который они хотят услышать.

«…Хотя от этого с души воротит».

«Враги».

Я вывел всего одно-единственное слово. Я мог бы расписать целую тираду оскорблений в адрес человеческого рода, но внутренне мне это было глубоко противно.

Динь-дон —

И как раз в этот момент пронзительный звон известил об окончании первого экзамена.

Второй экзаменационный час

Следующим испытанием, начавшимся без всякого перерыва, было «Оружейное дело», которое вел Арес. Оставив душную аудиторию, мы всей группой направились на улицу.

На тренировочном полигоне нас уже поджидал профессор.

— Все в сборе, — негромко бросил Арес, окинув студентов тяжелым взглядом. — Поясню правила проведения экзамена.

Арес кратко изложил суть дела. Всё оказалось предельно просто: каждый курсант должен был показать максимум своих возможностей в дуэли против него. При этом сам профессор собирался драться в полную, «настоящую» силу. Выбор оружия оставался за нами.

— Те, кто специализируется на магии, могут использовать заклинания вместо клинков. В конце концов, цель этого предмета — подтянуть вашу хромающую выносливость и боевые инстинкты.

Однако было одно «но».

— Вы обязаны соблюдать единственное незыблемое правило: не сметь трусливо бежать с поля боя. Это всё, что от вас требуется.

Иными словами, пощады и компромиссов не будет — если бой начался, пути назад нет.

Слушавшая это Луна мгновенно побледнела. Неужели она всерьез подумывала сдаться еще до начала?

«…Хотя нет, скорее другое».

Она просто инстинктивно почувствовала, что Арес настроен запредельно серьезно, и это её напугало. Аура, которую профессор источал сегодня, и впрямь была удушающей.

—Поединок с инструктором?... Да это же чистое безумие... — по рядам студентов пронесся испуганный шепот.

Игнорируя чужой страх, Арес начал вызывать курсантов строго по списку. Одного за другим. Как и обещал, пощады он не ведал и высвободил свою истинную мощь без остатка.

«Он реально беспощаден…»

«Разносит всех в щепки за секунды».

Противники не могли продержаться против кулаков Ареса и нескольких мгновений. Что примечательно, против вооруженных до зубов студентов профессор выходил с голыми руками. Пропасть между ними была столь чудовищной, что курсанты прочувствовали эту разницу каждой клеточкой своего тела. Многие возвращались в строй абсолютно подавленными.

— Самуэль, выходи, — скомандовал Арес.

Несмотря на свой невысокий рост, Самуэль умудрялся источать куда более грозную и плотную ауру, чем все предыдущие кандидаты.

Противостояние началось.

— Бейся в полную силу.

— ……Да.

Самуэль коротко кивнул и тут же высвободил свою уникальную способность.

Из воздуха соткалась гротескная, бугристая масса, усеянная шипастыми пастями. Активировав свое «Чревоугодие», Самуэль рванулся навстречу Аресу.

Профессор, хладнокровно наблюдая за приближением плотоядных тварей, лишь негромко хмыкнул:

— Что ж, пожалуй, здесь мне придется приложить чуть больше усилий.

С тихим шелестом Арес обнажил меч.

Ву-у-ум —

Сталь клинка в то же мгновение налилась багрово-алым цветом. Проявление «Оружейной глазури» (Покрова Меча). Судя по всему, родной стихией Ареса было пламя.

«Как и ожидалось от инструктора».

В отличие от Рене, которая могла удерживать Покров лишь долю секунды, Арес владел этой техникой безупречно, поддерживая её стабильно и непрерывно. Высшая ступень мастерства.

«Поразительно».

Каким бы сильным ни был Самуэль, против Ареса с зажженным Покровом Меча у него не было шансов продержаться долго. Так оно и случилось.

Вспышка —

Резкий взмах клинка — и беснующаяся плоть «Чревоугодия» оказалась ровно рассечена надвое.

— Гх..! — Самуэль и не думал сдаваться. Превозмогая боль, он мгновенно регенерировал утраченную массу.

В этот момент Арес, в чьих глазах промелькнул искренний интерес, атаковал снова.

Лязг, лязг, скрежет!

Твари «Чревоугодия» оскалили сотни зубов, пытаясь буквально сожрать и перекусить профессорский клинок. Натиск оказался не на шутку мощным: мышцы на обнаженной руке Ареса заметно напряглись.

— А ты неплох, — искренне похвалил его профессор.

Для первокурсника такой уровень владения силой заслуживал глубокого уважения. Обычные студенты не смогли бы даже уследить за траекторией его меча.

И всё же…

— Слишком медленно.

Арес сделал несколько резких выпадов, вкладывая в них чуть больше физической мощи, и «Чревоугодие» разлетелось в клочья, будто его разом искромсали невидимые бритвы.

— ……!

У Самуэль от шока расширились зрачки. Нереальная, запредельная скорость и сокрушительный напор. Прежде чем парень успел хотя бы сообразить, что делать дальше, Арес уже стоял вплотную к нему.

— Это всё, на что ты способен? — спросил он, удерживая остриё меча у самого горла Самуэля.

Самуэль яростно стиснул зубы и исподлобья зыркнул на профессора. И прямо в это мгновение…

Хрусь!

Откуда-то сзади выскочила уцелевшая зубастая пасть и мертвой хваткой вцепилась Аресу в плечо. Это был один из тех обрубков плоти, которые Арес отсек мгновением ранее и посчитал уничтоженными.

— Что-то в последнее время мне постоянно прилетает именно в плечо, — пробормотал Арес. В его голосе не было ни капли паники.

Самуэлю удалось провести неожиданную и весьма опасную контратаку, но… для победы над этим монстром этого было слишком мало. Силы иссякли, и «Чревоугодие» с глухим шлепком растворилось в воздухе.

Арес негромко усмехнулся и убрал меч от шеи противника:

— Тактическое мышление у тебя на высоте. Свободен, возвращайся в строй.

— ……

Самуэль выглядел уязвленным и недовольным, но спорить не стал — лишь послушно кивнул и отступил назад.

А следующим…

«Мой черед».

Я отчетливо поймал на себе тяжелый, испытующий взгляд профессора.

— Адель, выходи.

Как я и думал.

Я неторопливо вытащил из-за пояса «Клык Тьмы» и шагнул навстречу Аресу. Раз уж он сам велел выложиться на полную, то и скрывать уникальное оружие смысла не было. Против Ареса можно использовать любые грязные трюки и козыри — он всё равно найдет способ их подавить.

— Нападай, — скомандовал Арес, направляя на меня пылающий багровым пламенем клинок.

В ту же секунду от него хлынуло такое плотное, осязаемое намерение убийства, будто на этот раз он вознамерился преподать мне действительно жестокий и незабываемый урок.