Глава 88

Глава 59. Часть 1.

Покров меча. Я невольно застыл от удивления. Если переводить на человеческие мерки, этой техникой владели лишь рыцари, достигшие уровня «Эксперта».

Короче говоря...

«Это нечто сродни ауре меча».

Суть техники заключалась в том, чтобы буквально окутать оружие собственной маной.

Обычно демоны материализовали магическую энергию в виде пламени на лезвии или использовали её для укрепления тела. В отличие от людей, у них в принципе отсутствовало само понятие ауры меча. Однако в демоническом мире существовал свой аналог.

Это и было Покров меча.

Раньше Рене обычно действовала иначе: она вливала в оружие колоссальный объем маны, заставляя его раздуваться до исполинских размеров. Теперь же она сжала эту энергию с запредельной концентрацией, сделав слой тоньше листа бумаги.

Благодаря этому разрушительная мощь и острота превосходили обычную материализацию маны в разы.

Я еще раз внимательно присмотрелся к её оружию и восхищенно выдохнул. Слой маны был настолько тонким, что казалось, будто клинок просто покрыли слоем краски.

Но это точно была не аура меча. Если главным достоинством человеческой ауры считалась плотность, то здесь, благодаря невероятной тонкости, концентрация энергии была на порядок выше.

«Как и ожидалось от одного из Семи Смертных Грехов».

С тех пор как она поступила в Сайтан, прошло всего несколько месяцев, а она уже освоила Покров меча. Я и представить себе не мог, что она продвинется так быстро.

Ву-у-ум...

Впрочем, удерживать технику долго Рене не смогла: вскоре окутавший лезвие цвет поблек и исчез.

— Пока еще не идеально, — признала она.

— Да, приходится выжимать концентрацию до предела.

Иными словами, стоило ей хоть на секунду ослабить контроль, как клинок тут же возвращался в первоначальный вид. Сейчас Рене находилась на пороге начального уровня Эксперта. Тягаться на равных с настоящим рыцарем-экспертом ей пока не под силу.

«...Но это ненадолго».

Если Рене переживет грядущий промежуточный экзамен, то уже ко второму семестру станет полноценным Экспертом.

Мне нужно срочно пересмотреть свои планы. Я-то наивно полагал, что быстро её нагоню, но жестоко просчитался. Нужно становиться сильнее. И как можно скорее.

— Что ж, скрестим клинки?

— Давай.

Едва Рене кивнула, я резко оттолкнулся от земли. Мысль использовать «Обмен позициями» промелькнула и исчезла — мне хотелось прочувствовать силу Покрова меча в чистом лобовом столкновении.

Лязг! Дзынь!

В воздухе замелькали наши оружия, высекая искры. Благодаря своему безупречному динамическому зрению я отчетливо читал каждое движение Рене. Я настраивался на затяжной поединок, но...

Хрусь!

В мгновение ока мой кинжал разлетелся на бесчисленные осколки. В долю секунды Рене активировала Покров и просто аннигилировала мое оружие.

Я потрясенно выдохнул, пораженный этой сокрушительной мощью.

— Впечатляет. Покров такой чистоты...

— А как иначе? — бросила Рене, будто речь шла о пустяке, но я-то понимал, насколько тяжело ей дался этот трюк.

Используй я «Клык Тьмы», а не обычную жестянку, оружие бы выдержало. Но против её меча любое рядовое снаряжение превращалось в труху.

— Знатная леди, которая сильнее собственного эскорта... Такое не каждый день увидишь, — раздался смешок Дианы. Она с явным азартом и весельем наблюдала за нами.

...Она что, издевается надо мной?

Я невольно сжал кулак, но тут же опустил его, вовремя вспомнив, кто передо мной стоит.

— Как и думал, Рене потрясающая.

— ......

— Хе-хе, неужели ты смутилась? — Диана залилась смехом, безжалостно поддразнивая Рене.

Я лишь мысленно цыкнул, глядя на эту картину.

«Подумать только, у Дианы — одной из сильнейших сущностей, способных противостоять главным героям Имперской Академии — есть такая сторона».

Она не просто сдала вступительный экзамен с наивысшим баллом, но и дольше всех продержалась против протагонистов. Диане суждено было стать сильнейшей в мире демонов. По сути, её можно назвать вторым по мощи злодеем после истинного владельца моего нынешнего тела.

Но сейчас меня волновало другое.

— Как у тебя это получается? — спросил я Рене, имея в виду ту технику.

В ответ она лишь качнула головной. Я сперва подумал, что она не хочет делиться секретом, но её объяснение оказалось куда прозаичнее.

— Это нужно прочувствовать.

— Прочувствовать?

— Ну... Это как заполнять клинок изнутри наружу.

Ха... Вот за это я и «люблю» гениев.

Проще говоря, чтобы освоить Покров клинка, требовалось особое шестое чувство. Точно такое же, какое я пробудил для активации «Абсолютное скрытие». Пока не поймаешь это мимолетное ощущение, техника не поддастся.

С легким сожалением я швырнул на землю оставшуюся в руке рукоять.

— Думаю, на этом спарринг окончен.

— Хорошо.

— Миледи, вы готовы к промежуточному экзамену?

— Естественно.

В глазах Рене не было ни тени сомнения в собственном триумфе. Впрочем, к чему мне за нее переживать? Время первого экзамена не совпадает с периодом, когда главные герои завладеют «Оком Гордыни». А значит, Рене гарантированно выживет. Под удар попадут в основном студенты класса «А».

Мне нужно позаботиться прежде всего о собственной шкуре...

— В таком случае, желаю удачи.

— Ты тоже будь осторожен.

— Обо мне можете не беспокоиться.

Мы обменялись дежурными напутствиями. Я уже собирался развернуться и уйти, как вдруг...

Вздрогнул.

Спиной я ощутил на себе чей-то пристальный, липкий взгляд. Я резко огляделся, но вокруг были только Рене и Диана, которые уже неспешно удалялись.

А. Кажется, я понял.

Я едва заметно прищурился. Владелец этого взгляда определился мгновенно.

«Диана?»

Это была одна из её способностей — «Наблюдение». Навык, позволяющий просканировать соперника вплоть до мельчайшего волоска на теле. Прямо сейчас Диана бесцеремонно изучала меня изнутри.

Стоит ли мне как-то реагировать?

«Диана в будущем может стать врагом».

После коротких размышлений я принял решение. Раз она потенциальный опаснейший противник, сейчас мне выгодно держать дистанцию и показать зубы. Поэтому я высвободил крошечную каплю маны и послал в её сторону едва уловимый импульс чистой жажды крови.

— ...!

Почувствовав эту зловещую ауру, Диана резко повернула голову. Её глаза на миг расширились от удивления, но уже в следующее мгновение сузились, а губы расплылись в мягкой, полумесяцем, улыбке.

Я абсолютно не понял значения этой чарующей, но пугающей ухмылки.

«Жутковато».

Разозлись она или насторожись — это было бы в пределах моих ожиданий. Я видел сотни людей, которые цепенели или впадали в ярость от жажды крови, но чтобы женщина на это улыбалась... впервые вижу. Это и есть та самая непоколебимая уверенность, присущая истинно сильнейшим?

Ощутив нарастающий дискомфорт, я поспешил отвернуться.

— До скорой встречи.

Губы Дианы беззвучно, но отчетливо вывели фразу, от которой повеяло могильным холодом.

Я невольно издал сухой смешок. Кажется, где-то я крупно просчитался.