Глава 81
Глава 55. Часть 2
Страницы книги настолько выцвели от времени, что определить её реальный возраст не представлялось возможным.
Шорох.
Робольт, предварительно надев белые перчатки, бережно перевернул несколько листов. Я присмотрелся к содержимому и удивлённо моргнул.
— Это же…
— Да, всё именно так, как ты видишь, — сокрушённо подтвердил профессор.
— ...
Внутри меня нарастало стойкое чувство разочарования. Книга была абсолютно пустой. Ни единой строчки, ни единой буквы — сплошной чистый пергамент. Поймав мой холодный, выразительный взгляд, Робольт неловко натянуто рассмеялся:
— По какой-то причине почти весь фолиант пустует, но на самой последней странице всё-таки есть текст.
— …Вот как, — отозвался я без особого энтузиазма.
Чтобы получить Клятву и заветные зелья маны, мне нужно было помочь Робольту с его проектом, но как исследовать книгу, в которой ничего не написано?.. Однако следом во мне проснулось профессиональное любопытство.
— И где же вы её откопали? Даже чисто внешне она выглядит весьма необычно.
— Я нашёл её в заброшенном доме.
— В заброшенном доме? — я слегка нахмурился, и профессор перестал листать пергамент.
— Да, именно так. Мне по делам пришлось отправиться в Западную пустыню. И там, прямо посреди бескрайних песчаных дюн, сиротливо стоял одинокий заброшенный дом. Внутри него я и обнаружил этот фолиант.
Я озадаченно повёл бровью. С какой стати посреди пустыни взяться какому-то дому… Впрочем, куда важнее было то, что Робольт добавил следом:
— Судя по остаткам крупного оазиса, когда-то на том месте располагалось целое поселение. Но по какой-то причине от него не осталось и следа. Только этот дом и эта книга.
— Хотите сказать, целая деревня просто испарилась, оставив после себя лишь один дом с фолиантом?
— На данный момент это единственная рабочая гипотеза, которую мы можем выдвинуть.
А вот это уже становилось по-настоящему интересным. Исчезнувшая деревня, нетронутый дом и загадочная книга. Очевидно, что здесь была замешана мощная магия. Подобная чертовщина определённо стоила того, чтобы её изучить и даже поставить на кон Клятву Бога-Демона.
— Мне уже самому любопытно. Могу я взглянуть на те строки, что написаны в самом конце?
— Конечно! Собственно, я и позвал тебя в надежде, что ты поможешь истолковать эту последнюю страницу.
— Тогда показывайте.
По моему знаку Робольт перевернул фолиант на финальный разворот. Взглянув на проступившие символы, профессор лишь тяжело и обречённо вздохнул.
— Написано-то тут написано, но…
— Текст почти полностью уничтожен.
— Да. За исключением нескольких обрывков, разобрать что-либо невозможно. Такое ощущение, будто информацию стёрли или скрыли намеренно.
Роболт был абсолютно прав: расшифровать эту абракадабру обычными методами не представлялось возможным. На пожелтевшем листе красовалось следующее:
『 ……rule∝∇ ∂s㎖ great∴∞ ∬⊇did. ΞΦ Σξ ΣΨΙis. λχwill stopωω τ. ㎛㎝㎚ end㎚ time℉. 』
Всё, что осталось от древнего послания — несколько строк хаотичных, исковерканных символов. Знаки были искажены и деформированы, словно их подвергли какому-то агрессивному внешнему воздействию или искажению неведомой силы.
И как, чёрт возьми, я должен это интерпретировать?
Заметив, как помрачнело моё лицо, Робольт негромко произнёс:
— Теперь ты понимаешь, почему все предыдущие лучшие студенты потерпели крах?
— Да уж, задача из разряда зубодробительных, — вынужден был признать я, согласно кивнув.
Неудивительно, что старшекурсники спасовали перед этой шифровкой.
— И у вас совсем нет никаких зацепок?
— Вообще ничего. Я лишь окончательно убедился, что эта фраза таит в себе колоссальную, аномальную силу.
Профессор удручённо покачал головой, и я невольно поморщился. Абсолютный тупик. С моими текущими возможностями разгадать природу этой надписи было нереально. Получалось, единственный выход — возвращаться к истокам и искать ключи вручную.
Я пристально посмотрел на Робольта:
— Возможно, какие-то подсказки сохранились в ближайших к тому оазису городах?
— Я уже проверял эту ниточку, но увы… — он разочарованно развёл руками.
Профессор лично объездил все окрестные поселения, но не нашёл ни единой живой души, которая хоть что-то слышала бы о заброшенном доме посреди пустыни или старинной книге. Словно речь шла о призраке. Будь обитаемый дом посреди мёртвых песков реальностью, его бы точно кто-нибудь заметил. Но раз местные утверждали, что никогда ничего подобного не видели, дело принимало совсем скверный оборот.
— То есть вы хотите, чтобы я нашёл решение в условиях полного отсутствия улик?
— …Да, — хмуро кивнул Робольт.
Было видно, как сильно его гложет эта ситуация. Иметь под рукой столь ценный для науки артефакт и не иметь возможности даже подступиться к его изучению из-за отсутствия ключей — для исследователя это худшая пытка.
Внезапно, пока я размышлял, моя ладонь сама собой потянулась к повреждённым строкам. Я слегка провёл пальцами над пергаментом.
Шевеление.
Символы на странице едва заметно дрогнули и зашевелились, словно живые.
— ...
Мне показалось?
Я быстро зыркнул по сторонам, но Робольт по-прежнему сидел с удручённым видом, уткнувшись взглядом в стол. Значит, эту странность заметил только я. Неужели дело в…
— Дайте мне ваши перчатки.
— Что?
— Живее.
Подгоняемый моим резким тоном, Роболт послушно стянул с рук белые перчатки и протянул их мне. Я торопливо натянул их и аккуратно, едва касаясь, провёл ладонью по загадочным символам.
Гу-у-у—
В ту же секунду буквы на странице задвигались с удвоенной, яростной силой, словно пытаясь вырваться из оков пергамента. А в следующее мгновение…
Шорох…
Из глубин древней книги соткался едва заметный сгусток чистой, концентрированной энергии. Он плавно взмыл в воздух и устремился прямиком к моей шее.
Точнее говоря — к кулону, который, как я твёрдо знал, был напрямую связан с самим Богом-Демоном.