Глава 80

Глава 55. Часть 1

Клятву нужно давать с осторожностью

Поскольку этот обет обладал реальной связывающей силой и мог повлечь за собой опасные побочные эффекты, мне нужно было переписать его условия так, чтобы они играли мне на руку.

В итоге, максимально сглаживая углы и шаг за шагом согласовывая разногласия с Робольтом, я сумел составить компромиссный вариант, который полностью устроил нас обоих:

【 Адель обязуется не разглашать исследовательские данные Робольта сторонним лицам и оказывать посильную помощь в изысканиях.

Адель имеет право в одностороннем порядке отказаться от содействия, если сочтёт, что поставленная задача превосходит его возможности.

Однако в этом случае он обязан в полном объёме вернуть Робольту всю полученную компенсацию.

В качестве компенсации Робольт обязуется предоставить Аделю【 】

(Подпись) 】

Идеально.

Я полностью вычеркнул пункт, гласивший: «Обязан помогать Робольту до тех пор, пока тот не достигнет значимых результатов». Вместо этого я добавил лазейку, позволяющую аннулировать контракт, если я решу, что задача мне не по зубам.

Разумеется, если до этого дойдёт…

«Мне придётся вернуть Клятву Бога-Демона».

Но Клятва была мне нужна прямо сейчас. Только заполучив её, я смогу превратить Кайла в свою послушную марионетку. Именно поэтому в графе «компенсация», которая пока оставалась пустой, не стоило писать заоблачные требования.

«Что-то, что Робольт сможет достать без особого труда, но в чём я остро нуждаюсь».

Я думал об этом с самого начала. Кое-что, не представляющее для него колоссальной ценности, но жизненно необходимое мне.

Я уверенно вписал свои условия в пустующую строку.

— Тебе нужно именно это? — удивлённо поднял брови Робольт, ознакомившись с моим списком.

Я молча кивнул.

Первым пунктом значился чистый бланк Клятвы Бога-Демона. Вторым — «Зелье маны». Вот и всё, что я у него попросил.

— Бланки Клятвы у меня завалялись в количестве нескольких штук, так что здесь проблем не будет. Высокоранговые Зелья маны — штука редкая, но… достать их вполне реально.

— Буду весьма признателен.

— Хм-м, но тебе ведь нужна не одна бутылочка, верно? Сколько именно ты хочешь?

— Думаю, трёх флаконов высокосортного Зелья маны будет вполне достаточно.

Дешёвое пойло меня не интересовало. Мне нужен был только лучший товар. Высококачественное Зелье маны способно мгновенно восстановить истощённый магический резерв до абсолютного максимума. Конечно, опытные маги с их бездонным запасом энергии не восполнили бы таким флаконом и половины, но для меня — пока ещё обладающего скромным резервом — это был самый ценный артефакт.

«Просить эликсир было бы уже наглостью».

Даже низкосортные эликсиры стоили баснословных денег, а высокоранговые и вовсе было невозможно достать, если ты не принадлежал к правящим домам. Всё потому, что во время прошлой Войны Людей и Демонов человеческая армия выгребла и утащила с собой все эликсиры, до которых смогла дотянуться. Именно поэтому я, хоть и испытывал в них острую нужду, достать их не мог. Сейчас большая часть уцелевших эликсиров Мира Демонов наверняка мёртвым грузом лежала в сокровищницах высшей знати или в глубинах опасных высокоуровневых подземелий.

Так что зелья стали идеальной альтернативой.

— Что ж, по рукам. Но учти: если мои исследования провалятся, платить мне будет нечем.

Как я и рассчитывал, Робольт согласился без лишних раздумий. Оплата привязывалась к успеху, но если всё выгорит, дело в шляпе.

И всё же один вопрос не давал мне покоя.

— Почему именно я?

— Ты о чём?

— Мне просто любопытно, почему вы предлагаете участие в своём проекте именно мне. Уверен, среди студентов академии найдутся ребята и поталантливее.

С какой стати доверять столь важную работу обычному первокурснику? Для Робольта не составило бы труда привлечь к исследованиям студентов второго или третьего курса. Да что там говорить, даже в нашем А-классе учился Самуэль, но профессор почему-то выбрал меня.

— Ну, на самом деле… — Робольт на секунду замялся, подбирая слова. — До тебя я уже обращался за помощью к нескольким студентам старших курсов, но большинство из них оказались абсолютно бесполезны для моего проекта.

Суть его объяснений сводилась к следующему: он пытался работать со старшекурсниками, но те не смогли выдать вообще никаких вменяемых результатов. Именно поэтому он решил обратить взор на многообещающих новичков, среди которых как раз и подвернулся я. Ну, по крайней мере, теперь стало понятно, с чего вдруг такая щедрость в виде редких высокоранговых зелий.

— Я даже пытался привлечь к делу Самуэля, но этот паршивец сразу послал меня куда подальше, заявив, что это слишком скучно и муторно, — сокрушённо вздохнул Робольт.

«Ну, это вполне в его духе».

Но важнее было другое.

«Раз все остальные с треском провалились, значит, его проект — задачка не из лёгких».

Что же за чертовщину он пытается исследовать? В конце концов, мне стало по-настоящему интересно.

— В таком случае, давайте подпишем.

— Да, давай.

Вжух.

Я аккуратно вывел четыре буквы в графе для подписи: 【 Пикси Адель 】. Я и сам не заметил, как окончательно свыкся с этим псевдонимом, в котором не было и намёка на фамилию Арсен.

В то же мгновение…

Вспышка!

Стоило мне дописать имя, как лист Клятвы Бога-Демона вспыхнул призрачным пламенем и растаял в воздухе. Оставшиеся от него искры мягко впитались мне прямо в грудь. Обет был официально скреплён.

— Дело сделано, — Робольт поднялся со своего кресла. — А теперь иди за мной. Я покажу тебе то, над чем бьюсь уже долгое время.

— Хорошо.

Я поднялся вслед за профессором, и мы в тишине зашагали по лаборатории, пока не остановились перед массивным книжным шкафом.

Щёлк.

Робольт надавил на корешок одной из книг, и та с тихим щелчком ушла вглубь полки.

Скрежет—

Раздался глухой, тяжёлый звук, и шкаф начал медленно разъезжаться в стороны, делясь пополам.

— Ну что, войдём?

— …Да.

Перед нами открылся тёмный зев потайного хода.

«Демоны, похоже, питают какую-то нездоровую страсть к секретным проходам».

Что тайный склад во время вступительного экзамена, что эта лаборатория… Видимо, у них на этот счёт какой-то свой, особенный романтизм. Вслух я, конечно, ничего говорить не стал и просто шагнул в темноту.

Пока мы спускались по каменным ступеням вниз…

— Свет, — Робольт щелкнул пальцами, создавая парящую сферу люминесцентного света, которая тут же залила коридор мягким сиянием. Профессор шёл впереди, не оборачиваясь:

— Объект моего исследования — книга.

— Книга?

— Да. Древний фолиант, который, судя по всему, является подлинным артефактом ушедших эпох.

— …Понятно, — негромко протянул я.

При словосочетании «древняя книга» я сразу понял, что лёгкой прогулки не предвидится. Пока не попробую — не узнаю, но интуиция подсказывала, что дело тут далеко не в банальном переводе старинных текстов. И моя догадка подтвердилась в ту же секунду.

— Мы пришли. Вот она.

Шорох.

Мы оказались в просторном помещении, заставленном разнообразными предметами, бережно укрытыми плотной тканью. Атмосфера напоминала лабораторию какого-нибудь безумного учёного. Пока я бегло осматривался, Робольт подошёл к центральному столу и с размаху сорвал защитное покрывало.

Моему взору открылась та самая древняя книга.