Глава 69

Глава 49. Часть 2

Он что, смотрел на меня свысока?

Арес прямо заявил, что будет полагаться исключительно на чистое фехтование. Мне же, напротив, приказал использовать ману. Не было ни единой причины отказываться от такого щедрого предложения. Разумеется, он имел в виду, что мне нельзя задействовать свои уникальные характеристики, но для атаки вполне хватало и одной маны.

Вух!

Я пустил ману по венам. Насытив энергией клинок и собственное тело, я стремительным рывком бросился на Ареса. Моей целью была его шея.

Дзынь!

Однако Арес изящным пируэтом сместил корпус и легко уклонился от выпада. Едва осознав, что первая атака ушла в молоко, я на чистых инстинктах перенаправил руку для следующего удара. На этот раз целью стало плечо инструктора.

Я силой переломил траекторию руки, уже рассекавшей воздух. Подобный выпад граничил с чудом — обычному человеку с его анатомией такое физически не под силу.

Но... Арес даже не шелохнулся. Он лишь едва слышно обронил:

— Еще сыро.

Вонзился.

В то самое мгновение, когда кинжал глубоко вошел в плечо Ареса, тот взмахнул мечом — словно только этого и ждал. Уклониться от его контратаки я уже не успевал: из-за того, что я силой вывернул собственную руку секунду назад, мое тело сковала короткая заминка.

«Он что, реально решил меня прикончить?»

Меч Ареса двигался с пугающей скоростью и яростью. Если так пойдет и дальше, я рисковал получить тяжелейшую рану. Сфокусировав взгляд, я мгновенно активировал Телекинез.

Бум!

В самую последнюю долю секунды мне удалось телекинетическим импульсом отклонить траекторию его клинка. И всё же полностью уйти от удара не вышло: лезвие мазнуло по груди, с треском разорвав форменную одежду.

Глядя на кружащие в воздухе лоскуты ткани, я прямо спросил Ареса:

— Вы пытались меня убить?

— С чего бы это?

— ...

Я злобно уставился на инструктора, который лишь небрежно пожал плечами. Если бы мой навык Телекинеза был хоть чуточку хуже, удар пришелся бы точно в цель. И попади он мне в шею, исход встречи был бы крайне непредсказуемым.

— Можешь возвращаться в строй.

— ...Я понял.

На душе скребли кошки, но со стороны это наверняка выглядело так, будто Арес просто вовремя затормозил свой клинок в шаге от моей плоти. Я послушно вернулся на место, понимая, что открытый бунт против преподавателя сейчас не принесет мне никакой выгоды.

На самом деле, пострадавшей стороной здесь выглядел как раз сам Арес.

— Инструктор, вы в порядке?.. — робко спросила одна из учениц, глядя на кровь, струящуюся по его руке из пробитого плеча.

Арес лишь коротко кивнул:

— Было бы хуже, если бы кто-то из вас сдох.

— ...

Зажав рану ладонью, чтобы остановить кровотечение, Арес обвел класс суровым взглядом:

— Что вы вынесли из этого поединка?

Он указал пальцем на случайного студента. Тот немного замялся, прежде чем ответить:

— Эм... Наш староста оказался куда сильнее, чем я думал.

— И это всё?

— Ну, еще...

Не дождавшись внятного ответа, Арес перевел взгляд на другого ученика. Тот ответил уже гораздо увереннее:

— Мне кажется, вы подыграли Аделю. Вы наглядно продемонстрировали нам, насколько вы сильны даже без использования маны.

Однако Арес лишь ледяным тоном процедил:

— И это всё, что вы смогли разглядеть?

— Да...

Значит, мимо. После этого прозвучало еще несколько версий, но ни одна из них не устроила профессора. Наконец Арес повернулся ко мне:

— Староста. А что скажешь ты?

Я на секунду задумался. Арес гарантированно мог уйти от моего выпада в плечо. Однако он намеренно подставился под удар. Это был осознанный, просчитанный шаг, который позволил ему провести опаснейшую контратаку. А значит, правильный ответ...

— Это стиль ведения боя для слабых.

— Что ты имеешь в виду? — прищурился Арес.

Его лицо исказила недовольная гримаса, но поскольку отрицать мои слова он не стал, я продолжил объяснение:

— Вы разрешили мне использовать ману, но сами добровольно наложили на себя жесткое ограничение, моделируя конкретную ситуацию.

— ...

Инструктор хранил молчание.

— Столкновение сильного противника со слабым. Вы наглядно показали нам единственный рабочий сценарий, при котором слабый может выйти победителем.

— Продолжай.

— Точно так же, как вы подставили собственное плечо, чтобы взамен достать мою шею, вы хотели, чтобы студенты усвоили главное правило: «Отдай плоть, но забери кость».

— Абсолютно верно, — кивнул Арес и повернулся к остальным притихшим ученикам. — В человеческом мире полно могучих воинов. Раз и навсегда выкиньте из головы иллюзию, что вы сможете одолеть их, не получив ни единой царапины.

Арес прямым текстом объяснял студентам суровую реальность, о которой те даже не задумывались:

— Усыпить бдительность врага, намеренно и смело подставить под удар свое уязвимое место, а затем использовать это как ловушку для сокрушительной контратаки — вот чему вы обязаны научиться.

Оружие, которое этим детям предстояло оттачивать в стенах Академии, заключалось вовсе не в изящном фехтовании или высокой магии. Смертоносный контрудар, пробивающий превосходящего по силе врага — вот единственный способ для студентов-демонов победить элиту человечества.

— Благородное, изящное фехтование? На моих уроках этой чуши не будет. Я буду учить вас исключительно тем техникам, которые приносят победу.

Арес сделал паузу, бросил короткий взгляд на мой кинжал и добавил:

— ...Хотя это даже фехтованием назвать трудно. С этого дня переименуем наш предмет в класс боевых искусств и владения оружием.

Инструктор закончил свои объяснения, а я мысленно обозвал себя идиотом.

«Они ведь даже не пытаются это скрывать».

Промежуточный экзамен неумолимо приближался. И перед его началом профессор Идэа сначала наглядно показала студентам, что значит отнять человеческую жизнь, а теперь Арес обучал их методам борьбы с превосходящими силами людей.

«Вот почему в оригинальном сюжете руководство Императорской Академии среагировало так молниеносно».

Человеческий шпион, собиравший все эти крупицы информации в Сайтане, явно доложил своему руководству о содержании промежуточного экзамена задолго до его начала. Из-за этого логическая цепочка моего романа замкнулась: в той бойне пострадали исключительно демоны Сайтана, тогда как студенты Императорской Академии людей вышли из воды сухими.

«Мне нужно срочно вычислить этого лазутчика».

К счастью, я прекрасно знал, кто именно является шпионом. И я вполне мог просчитать радиус его активности. Чтобы собирать ценные сведения, нужно тереться там, где эти сведения циркулируют.

«Это отличная возможность».

Арес явно подозревает меня, считая тем самым засланным казачком. Он определенно почуял во мне что-то аномальное. Однако, если я самолично поймаю настоящего шпиона, все фальшивые обвинения и подозрения в мой адрес отпадут сами собой. Конечно, вряд ли это единственная причина, почему инструктор так настороженно ко мне относится, но...

«Так я смогу минимизировать наши потери на промежуточном экзамене и разом отвести от себя любые подозрения».

Пока я прокручивал в голове эти планы...

Динь-дон.

Проиграл звонок, возвещающий об окончании занятия.

— Возвращайтесь в свои корпуса, — скомандовал Арес.

Студенты начали расходиться, и вскоре на тренировочной площадке остался только я. Заметив, что я не двигаюсь с места, Арес нахмурился:

— Староста, ты решил взбунтовать против инструктора и проигнорировать приказ?

— Ну что вы, как я мог?

Я вежливо, приторно улыбнулся, развернулся к Аресу спиной и неторопливо пошагал прочь. Инструктор, проводив меня тяжелым взглядом, раздраженно цыкнул и тоже повернулся, чтобы уйти.

Шорох.

Я бросил на него мимолетный взгляд через плечо, и моя едва заметная улыбка мгновенно растаяла. Мои глаза до краев налились леденящим, чистым намерением убивать.