Глава 1. Перезапуск отдела разработок

Магия.

Я считаю, что магия — самый важный компонент, который делает фэнтезийный мир фэнтезийным миром. К тому же, я также думаю, что когда вокруг кишат монстры, а люди сражаются мечами и луками, это уже само по себе более чем тянет на фэнтези.

В любом случае, я понятия не имею, как действует магия в этом мире. Видимо, основным её источником является нечто, именуемое «магической энергией» — таким видом энергии, который содержится не только в атмосфере, а буквально во всём. Эта энергия проявляется в трёх разных местах: в теле, в природе и в материалах.

— Ясно. Вообще не врубаюсь.

— Прости, но это самое простое объяснение, которое я могу дать, — ответила Ифрита, рисовавшая на земле палочкой схему, и повернулась ко мне, закончив.

— Не подумай, я понимаю твоё объяснение. Меня не это смутило. Я не понимаю, как работает вытягивание этой энергии и превращение её в физическое явление, и что происходит с магической энергией, после того как прочитано заклинание. И вообще, в первую очередь, что такое магическая энергия? Стоит мне только начать об этом думать, как у меня плавится мозг.

— Я не могу ответить на столько вопросов за раз… Сначала, хм-м, дай подумать… Общепринято считать, что использование магической силы в заклинании требует применения того, что мы называем «формулой».

— Формулой, да?

— Ага. Если упростить, формула берёт бесцветную магическую энергию и даёт ей цвет. Например, для простейшего заклинания фаербола требуется формула, которая сообщает магической энергии три разные инструкции: превратиться в языки огня, превратиться в шар и лететь в заданную точку.

Ифрита принялась рисовать схему палочкой на земле. Это напомнило мне о символах и схемах, выгравированных на голем-ядре в сердце голем-рации.

— Однако у простого заклинания фаербола вроде этого не будет достаточной убойной силы. Итак, очевидно, всё зависит от того, сколько магической энергии в него влить, но если ты вложишь в заклинание самый минимум, оно лишь слегка обожжёт цель.

Ифрита вызвала огненный шар размером с мяч для гольфа на кончике пальца и выстрелила им в воздух. Он улетел на довольно высокой скорости и вскоре скрылся из виду.

 — Если ты хочешь увеличить его силу — конкретно, убойную силу — ты можешь изменить инструкции внутри самой формулы, или даже добавить новые. К примеру, «превратиться в языки огня» можно заменить на «превратиться в пламя» или «превратиться в шар» на «превратиться в копьё». Можно добавить формулу модификации, например, добавить «быстро» между его формой и направлением цели.

— Формула модификации?

— Ага. Например… Ну, давай просто покажу.

Ифрита снова вызвала фаербол размером с мяч для гольфа на кончике пальца и выстрелила им в воздух с намного большей скоростью, чем раньше. Похоже, вместе со скоростью выросла и дальность.

— «Быстро» — это формула модификации проекционного типа, которая применяется в большинстве атакующих заклинаний. Это из-за того, что увеличение скорости магических заклинаний проекционного типа затрудняет уклонение от них и увеличивает дальность.

— Ясно…

Формулы модификации… Формулы модификации, значит? Хм-м-м… Похоже на некий язык программирования. Но в этом я полный ноль, так что сомневаюсь, что от меня будет польза, когда дело дойдёт до изобретения новых формул.

— Ты всё время говоришь «ясно», но ты вообще понимаешь, о чём я говорю?

— Понимаю, что ничего не понимаю.

— Серьёзно?!

— Серьёзно. Прости.

Я искренне склонил голову. Есть такие вещи, которые просто нужно доверить профессионалам.

— Если честно, — сказал я, — я и подумать не мог, что простое заклинание фаербола может быть таким сложным. Теперь мне даже стало интересно, как работает магия молний Айры.

— Вообще, она мне раньше кое-что рассказала. Чтобы создать это заклинание, она объединила около сотни больших и маленьких формул.

— Невероятно… Кстати, а формула обязательна, чтобы прочесть заклинание?

— Так и есть, — кивнула она с видом «Разве я тебе об этом уже не говорила?»

Да, она совершенно точно говорила.

— А где маги развёртывают эти формулы при произнесении заклинаний? Я знаю, что обычно они наносятся на магические инструменты, но насколько я могу сказать, прямо сейчас ты не проецировала формулу в воздухе или что-то такое, — сказал я, указывая на схему, нарисованную на земле.

— У себя в голове, — прямо ответила она.

— Правда?

— Да.

— Эм… А как вообще работает это внутреннее представление? Ты мысленно рисуешь схему, или как?

— Ну… Что-то вроде того.

— Не очень уверенный ответ…

Я не собирался распутывать принципы действия магии за один день. Я просто расспросил Ифриту, но у меня закрались стойкие подозрения, что каждый визуализировал формулы по-своему.

— Ладно, я понял. Последний вопрос. Сильфи и другие эльфы Чернолесья используют магию духов, так? — спросил я.

— Верно. Да, но другие эльфы тоже могут ей пользоваться, — ответила Ифрита.

— Понял, — кивнул я. — Для магии духов тоже нужны формулы?

— Нет. Обычная и духовная магия кардинально различаются. В случае с обычной магией ты используешь формулы, чтобы превратить магическую энергию во всевозможные явления, но в случае с духовной магией ты говоришь напрямую с духами и просишь их воспроизвести явление, — объяснила она.

— Ясно… что ни хрена не ясно.

— В обмен на то, чтобы не объединять самостоятельно целую кучу формул, тебе приходится контролировать одновременно множество духов, чтобы вызвать крупномасштабное явление, что может быть очень непросто. Вдобавок необходимо, чтобы рядом были духи, отвечающие твоим целям. Хорошо, если поблизости хоть сколько-то таких найдётся, но если нет, тебе не повезло. Это минус духовной магии.

— Ага. Что ж, в таком случае, обычная магия гораздо полезнее, — заключил я.

— Как ни странно, это не так, — возразила она. — Духи в точности воспроизведут магию, как её представил заклинатель, что даёт тебе больше свободы в выборе заклинаний. Конечно, для этого нужно богатое воображение, и к тому же, создать явление, противоречащее законам природы, очень непросто.

— Э-э…

Если продолжить аналогию с языком программирования, духи были чем-то вроде приложений, специализирующихся на единственной задаче, вроде ветра или огня. Если требовалось прочитать масштабное заклинание, нужно было одновременно вызвать множество приложений, так что загрузка памяти и процессора — а в данном случае, нагрузка на заклинателя — была высокой. Вдобавок, отсутствие нужного духа означало, что необходимого приложения просто не существует, так что создать требуемое явление было попросту невозможно.

Обычная магия была сродни написанию всей программы с нуля, так что можно было читать любое заклинание вне зависимости от того, есть рядом нужный дух или нет. Однако, чтобы прочитать заклинание большого масштаба или со сложными эффектами, формула, которая необходима для этого, также должна быть довольно сложной, чтобы вышло как надо, а значит, осуществить такое будет совсем непросто.

— Полагаю, у обоих вариантов есть свои преимущества, — проговорил я.

— Именно так, — кивнула Ифрита. — Так, а почему ты расспрашиваешь? Ты ведь не можешь пользоваться магией, верно?

— Не могу, но ведь магическая энергия — по сути самый мощный источник энергии в этом мире, верно? А сама магия — это технология, позволяющая ей пользоваться. Если я хочу создавать здесь действительно эффективные инструменты, мне нужно хотя бы вкратце понимать, как всё это устроено.

Я мог двинуть вперёд технологическое развитие этого мира, но магия тут и так уже ушла далеко вперёд. Вот почему я решил, что в дальнейшем проще всего будет объединить эти два направления.

— Хм… Правда? — спросила Ифрита.

— Ну, по крайней мере, мне это видится так, — ответил я. — И вообще, мои аэромобили и голем-рации сочетают в себе технологии моего мира и здешние.

— Хм-м… — Ифрита смерила меня недобрым взглядом. С чего вдруг столько недоверия?

— Ну что?

— Ничего… ничего. Ладно, это неважно. Ты ещё о чём-нибудь хочешь меня расспросить?

— Ну, вообще да, но…

— Всё в порядке. Спрашивай. Отвечу, если смогу.

— Спасибо. Мне интересно узнать о потреблении магической энергии во время прочтения заклинаний…

Я продолжил засыпать её вопросами о магии и магической энергии. Однако…

* * *

Айра молча сверлила меня взглядом.

— Виноват.

Она не произнесла ни слова, но я отлично понимал, что творилось у неё на душе.

— Слушай, ну прости… В следующий раз спрошу тебя первой, ладно?

Узнав, что я пошёл с расспросами к Ифрите, Айра ужасно надулась. По правде сказать, я специально не обратился к ней, потому что знал, что она очень занята, и не хотел приставать с элементарными вопросами. Но несмотря на свою занятость, она всё же хотела, чтобы с любыми проблемами и вопросами по части магии я обращался именно к ней. Сгладить ситуацию будет непросто.

— Кстати, тебе следовало и нас расспросить о чудесах, — вклинился голос Элен, сопровождавшийся гомоном остальной команды.

— Верно. Мы ответим на любой твой вопрос.

— Я не настолько сведуща в этом, как они, но…

Я понятия не имел, как они узнали, что я расспрашивал об этом, но Элен как раз вернулась из рабочей поездки, так что я воспользовался её предложением и порасспрашивал, как работают чудеса. Но…

— Бог отвечает всем искренне молящимся.

— Обрети покой в сердце и уверуй в Господа.

— Укрепляй дух внутри себя, не позволяя ему истекать наружу.

— А можно как-нибудь поконкретнее? — взмолился я. — Вы точно так же могли бы просто сказать: «Трах! Бух! Бабах!»

Их объяснения не особенно помогли в моём исследовании магии, но по крайней мере стало ясно, что их чудеса были сродни духовной магии. И то и другое основывалось на туманных вещах вроде божеств и духов, а не на формулах. Они создавали явления, представляя в голове нужный результат.

Я также не понял разницы между магией исцеления при помощи духов света и чудесами исцеления. Единственным, что я заметил, было то, что при исцелении с помощью духов я видел маленькие шарики света (возможно, самих духов?), которые летали вокруг меня после применения заклинания.

В любом случае, я потихоньку продолжал копить знания о магии.

* * *

Магия, магическая энергия и чудеса — я уже собрал довольно внушительный багаж знаний об этих необычных явлениях, которых в моём прежнем мире просто не существовало.

В первую очередь, было ясно как день, что и в чудесах, и в обычной магии, и в духовной применялась магическая энергия, хотя бы частично. Магическая энергия использовалась для воспроизведения различных эффектов, и в моём понимании эффективность была просто ненормально высокой.

Например, возьмём магию молний Айры. Очевидно, разрушительная сила её молнии не уступала природной. Если я правильно помню, минимальное напряжение и электрический ток для молнии составляли где-то в районе ста миллионов вольт и десятки тысяч ампер соответственно. Понятно, что человек не смог бы мгновенно выдать такую энергию.

Хм? Слишком уж огромные цифры, и их сложно представить? Ладно, тогда…

Патроны 5,56 мм НАТО, которыми я стреляю из своей штурмовой винтовки, дают примерно тысячу триста джоулей энергии. Патроны 7,62х39 мм — около полутора тысяч джоулей, а 12,7 мм для крупнокалиберной снайперской винтовки — примерно восемнадцать тысяч джоулей.

А теперь сравните: один удар молнии — это около тысячи мегаджоулей. Да-да, мегаджоулей. То есть миллиард джоулей.

Понятно, что напрямую сравнивать пулю и молнию не совсем корректно, но общий масштаб вы уловили. Один разряд молнии примерно в пятьдесят пять тысяч раз мощнее, чем 12,7-мм пуля.

Это означало, что Айра была способна своим миниатюрным телом контролировать такую энергию. А ещё безумнее то, что накопив максимум магической энергии, она могла выпалить десяток молний одну за другой. Уверен, вы понимаете, насколько эта магическая сила и сама магия выходят за рамки здравого смысла того, другого мира.

— В общем… Я решил больше не пытаться разобраться в секретах магической энергии и почему энергия преобразуется настолько эффективно. Пусть этим занимаются учёные и маги этого мира, — сказал я.

— М-м, — только и сказала в ответ Айра.

— Мне показалось, или ты пытаешься убежать от проблемы? — спросила Ифрита.

— Не убежать. Сменить курс, — ответил я.

Всё дело было в формулировке. Не лезть в то, что мне не по силам, насколько я полагал, было совершенно логичным выбором. Достойным похвалы, на мой взгляд.

— По сути, я хочу вернуться к основам, — сказал я.

— Продолжай, — ответила Ифрита.

— Если вкратце, я собираюсь заняться тем, что мне интересно, раз уж нет никаких неотложных дел, — объяснил я.

— Ого, — сказала Ифрита. — Этот парень в открытую заявляет, что собирается бить баклуши.

— Ну, ну. Не пойми неправильно. Я не собираюсь обжираться, дрыхнуть целыми днями или заливать в себя выпивку. Я хочу заняться разработкой полезных инструментов. Чёрт, да в зависимости от того, что у меня выйдет, кое-что могут одобрить для массового производства и выпустить в оборот, чтобы улучшить качество жизни тысяч людей.

Я выставил указательный палец в сторону Ифриты, когда она прищурилась, глядя на меня, и погрозил им прямо перед её лицом.

— М-м. Аэромобили Косукэ уже используются Армией освобождения, а более дешёвые модели сейчас проходят испытания. В конце концов они поступят в продажу, — сказала Айра.

Дешёвые аэромобили, о которых она говорила, представляли собой доработанные повозки с левитаторами вместо колёс. Они не были так уж дёшевы в обслуживании, но благодаря их скорости и лёгкости, с которой они перевозили товары и материалы, получили восторженные отзывы. Поскольку отсутствовало трение между колёсами и осью, они также меньше нагружали лошадей, что позволяло проходить примерно вдвое большее расстояние. Вдобавок, магия левитации, применявшаяся в левитаторах, была самой обычной, так что утечки информации о них за рубеж опасаться не стоило.

И тем не менее, планов выпускать в продажу стандартные аэромобили не было; левитаторы, использовавшиеся в них, были новаторскими и уникальными, потому что они были разработаны именно так, чтобы устранять отдачу магии ветра, да и система управления там тоже была новая.

— Ну, то есть, это всё, конечно, здорово, что ты хочешь создать новые полезные инструменты, но всё ли будет так просто? — спросила Ифрита.

— Понимаешь, в моём мире есть много полезных бытовых вещей, так что я хочу попробовать воспроизвести их здесь при помощи магии, — ответил я.

— Понятно, — ответила Ифрита.

— Хм… Например? — спросила Айра.

— Ну… Например, хотелось бы сделать холодильники.

Если холодильники распространятся в этом мире, люди смогут сохранять скоропортящиеся продукты намного дольше. Очевидно, это принесёт огромную пользу частным домовладениям, но также очень пригодится и ресторанам, и прочим.

— Холоди… что, прости? — спросила Ифрита.

— Что это такое? — Айра тоже заинтересовалась.

— Ладно, в общем… — Я объяснил Айре и Ифрите, как это работает.

— Поняла. И правда, скоропортящиеся продукты летом пропадают, и я знаю, что если хранить еду под землёй, в тёмном, прохладном месте, она дольше не будет портиться, — сказала Ифрита, вдумчиво кивая.

— У нас во дворце есть ледник для заморозки продуктов, но в обычных домах такого, само собой, нет, — добавила Айра.

— Погодите, у вас что, уже есть холодильник?! — спросил я.

— Нет, просто ледник. Там так холодно, что если зайти туда летом, можно подумать, что пришла зима. Проблема в том, что там используется духовный кристалл вот такого размера, чтобы заключить договор с духом льда, — объяснила Ифрита, рукой показав размер упомянутого кристалла. Он был чуть больше мяча для софтбола… примерно с голову ребёнка .

Насколько я помнил, эльфы обрабатывали драгоценные камни для изготовления духовных кристаллов. Создание духовного кристалла такого размера наверняка влетело в копеечку.

— Имейте в виду, я не собираюсь использовать что-то настолько дорогое. Айра, существует же магия для создания льда? — спросил я.

— М-м, да. Ледяные пули, — ответила она, подняв руку и тут же создав заострённую ледышку.

— В этом заклинании, которое ты только что прочитала, использованы формулы, чтобы создать лёд, заострить его и выпустить в цель, так?

— По сути, так.

— Существует ли в природе магия, которая просто замораживает воду?

— Я… никогда не слышала о подобном заклинании.

— М-м… Не уверена, что такое существует, — сказала Ифрита. — Но думаю, я бы могла разработать кое-что с нуля, взяв за основу ледяные пули или заклинание пурги. И ещё, по-моему, такого будет несложно добиться с использованием духовной магии.

Ого, получается, подобного заклинания не существовало? В этом мире что, магия ограничена атакующими заклинаниями?

— Думаю, можно просто взять формулу создания льда из заклинания ледяной пули. У меня в голове крутится идея холодильника по типу ледника…

Я набросал на листке бумаги суть своей идеи. Холодильник-ледник представлял собой большой ящик с отдельными верхней и нижней секциями, покрытыми теплоизоляционными материалами. Верхнюю секцию я планировал сделать металлической с хорошей теплопроводностью — в неё помещался лёд, охлаждавший воздух в нижней секции, сохраняя продукты свежими и холодными.

Насколько я знал, подобные холодильники были широко распространены в моём мире, пока им на смену не пришли электрические. Я слышал, что в те времена существовала масса торговцев, ходивших по домам, продавая лёд.

— В моём мире для охлаждения продуктов в холодильнике мы пользовались электричеством, но здесь, похоже, будет непросто наладить стабильное снабжение большим объёмом магической энергии, так же?

— М-м. Разве что кроме мест, стоящих на узлах лей-линий, — сказала Айра.

— Верно. Но разве так уж необходимо снабжать устройством для создания льда каждый холодильник? Думаю, выгоднее будет если ты изготовишь магическое устройство, производящее лёд, и организуешь сеть государственных поставщиков льда, — предложила Ифрита.

— Ох… — сказала Айра.

— Отличная мысль, — ответил я.

Я невольно зааплодировал предложению Ифриты. Она была права. Я настолько сосредоточился на новом магическом устройстве, что даже не подумал, насколько выгодно это будет для государства. Мы начнём производить новый продукт — холодильник, и заодно появится больше рабочих мест в торговле льдом.

— Дай инженерам что-нибудь изобрести — и они напрочь забудут о практичности, — раздражённо сказала Ифрита, покачав головой.

— С этим не поспоришь, — ответил я. — Но если честно, я всё ещё уверен, что холодильник с магическим устройством производства льда и правда будет полезен.

— Если ставить такое устройство в каждый, цена улетит до небес. Насчёт полезности не спорю, но обычная семья не сможет себе это позволить, — сказала Ифрита.

— Гм… Верно говоришь.

— Я не особо разбираюсь в бухгалтерии, так что такое тебе лучше обсудить с Мелти, — предложила Ифрита. — Я думаю, что неплохо будет создать ящик, куда ты просто кладёшь лёд, ящик с магическим устройством производства льда и магическое устройство для торговцев льдом. Так ты получишь представление, во сколько обойдётся каждый из вариантов. А потом можешь спросить мнения Мелти.

— Хорошо.

— Верно.

Мы с Айрой серьёзно кивнули в ответ. Я не мог просто взять и начать делать удобные и эффективные штуки, не учитывая другие факторы. Меня как будто осенило.

— Что это за взгляд такой? — спросила Ифрита.

— Просто подумал о том, что не стоит судить о книге по обложке.

— О-о-о, ну само собой. Не расскажешь, как именно ты судил об этой книге?

Несмотря на то, что она улыбалась, на её висках заметно вздулись вены, но у меня не было времени усмирять бурю, в которую превратилась Ифрита. В итоге я быстренько состряпал несколько прототипов корпусов холодильников с помощью своих способностей. Как только Айра сделает мне магическое устройство для льда, я отправлюсь к Мелти, чтобы ввести её в курс дела.

* * *

Изготовив прототипы холодильников и обговорив всё с Мелти, мы решили пойти дальше и запустить холодильники-ледники в производство, а также организовать сеть продавцов льда. Новый продукт мы передали множеству ресторанов Меринисбурга, и люди неплохо их приняли. Само собой, это вызвало волну новых запросов, вот почему я сейчас торчал в лаборатории отдела разработок.

— Итак? Над чем сейчас работаешь?

Здесь была и Ифрита. В последнее время она часто заглядывала в лабораторию — похоже, у неё хватало свободного времени. У неё что, не было, не знаю, каких-нибудь принцессиных дел? Я хотел было поинтересоваться, но решил её не бесить — в таком состоянии с ней не справишься.

— Я делаю устройство для охлаждения пива, — объяснил я.

— Зачем?.. — Казалось, она была совершенно сбита с толку.

— Ты же знаешь, что местные рестораны пользуются холодильниками, так?

— Да, слышала от Сильфи. Похоже, они произвели настоящий фурор. Я там совсем немного помогла, и даже меня благодарили.

— Верно. Оказывается, в одном из ресторанов начали охлаждать в них алкоголь, и это очень понравилось клиентам.

— Ага…

— Так что сейчас холодильник у них используется для охлаждения выпивки, а не хранения продуктов.

— Мы так не планировали.

— Само собой. Кроме того, в холодильниках можно охладить не так уж много пива. К нам начали поступать запросы это исправить, ну и вот я здесь, сижу изобретаю устройство для охлаждения алкоголя льдом.

Если точнее, я разрабатывал диспенсер-ледник для пива. Пиво в нём будет охлаждаться, проходя по металлическим трубкам, обложенным льдом. Сами трубки были свёрнуты в спираль, а сделать их я решил из меди, помня, что у этого металла хорошая теплопроводность. В плане устойчивости к коррозии, возможно, нашлись бы материалы и получше, но это пока был лишь прототип.

— Ладно, начнём эксперимент. Думаю, получится, — объявил я.

— А уверенности тебе не занимать, — ответила Ифрита.

— Ну, такие штуки были в моём старом мире. Можешь сделать мне немного льда? — попросил я.

— С ледяной магией у меня не очень… — сказала она, но всё же создала кусок льда размером с кулак. Судя по её внешности и имени, у меня создалось впечатление, что Ифрите лучше всего давалась магия огня.

Я измельчил кусок льда молотком и начал распределять его поверх змеевика, затем установил воронку над тем концом, куда должен был подаваться напиток, и налил в неё воду.

Хм… Как нужно будет доработать эту штуку, когда она на самом деле будет использоваться для подачи алкоголя? Заливать каждый раз через воронку будет проблематично, да и с санитарией будут проблемы. В конце концов, если просто подсоединить бочонок с напитком к этой трубке, жидкость не будет течь.

В моём мире для создания давления использовались баллоны с углекислым газом, но здесь ничего такого не существовало… Закончив здесь, я собирался поговорить с Айрой на предмет того, сможет ли она сделать магический инструмент, способный выдавать слабую магию ветра. Это же сойдёт вместо газового баллона, верно? Проблема была в том, сможет ли деревянный бочонок выдержать такое давление. Его, конечно, можно было бы поставить куда-нибудь повыше и настроить магический инструмент на слабую мощность, но, чёрт возьми, если допустить хоть малейшую неосторожность, сам бочонок может взлететь на воздух.

— Насколько она охладится? — спросила Ифрита.

— Думаю, будет ледяной, — ответил я.

В любом случае, сейчас важно было сосредоточиться на эксперименте. Я открыл краник, и в мою чашку полилась вода. Я глотнул, и да, она была ледяной.

— Что ж, эксперимент увенчался успехом. Держи.

Ифрита наблюдала с большим любопытством, так что я вручил ей свою чашку, полную воды.

— …М-м-м, да. Довольно холодная, — сказала она.

М-м-м? Это ещё что за реакция?..

А, я понял.

— Ой, прости, мне следовало быть внимательнее, — сказал я.

— В-всё нормально, — заикаясь, ответила она, снова глотнув холодной воды. — Она и правда приятная и холодная. Но наверное, так и должно быть, учитывая, сколько льда… Ну, в общем, похоже, это невероятно эффективно.

— Именно. Да, и кстати, если использовать тепло вместо льда, точно таким же образом можно и вскипятить воду за короткое время, — сказал я.

Газовые бойлеры работали по тому же принципу, только вместо льда там был огонь. И кстати, в случае с нагретыми жидкостями нужно было контролировать время нагрева, так что прибор, возможно, придётся оснастить голем-ядром. Если мы начнём производить что-то подобное, магическое устройство в итоге выйдет недешёвым.

В любом случае, мы подтвердили, что это работает, так что я позвал Айру и других сотрудников отдела разработок, чтобы обсудить, как превратить это в конечный продукт.

— Хм-м, ты использовал медные трубки? Их могут изготовить городские кузнецы, — сказала Айра.

— Принцип примерно тот же, что и у холодильников, так что их могут изготавливать в одних и тех же мастерских, — объяснил я.

— Устройства магии ветра для бочонков? А что если сделать воронку в виде большого бака и прикрыть её настолько, чтобы внутрь не попали насекомые и всякое такое?

— Что касается слива талой воды, мы можем вставить в дно пробку и всё обустроить так, чтобы воду можно было сливать в ведро и выливать. Главная проблема — расход льда.

— Как насчёт того, чтобы для начала охладить немного эля?

Члены команды разработчиков устроили мозговой штурм, изучая прототип пивного диспенсера. Поскольку все они были талантливы и горели своим делом, как только я выдал идею, они тут же настроились на работу по превращению её в конечный продукт. По правде сказать, если бы я задействовал свои способности на всю катушку, я бы в два счёта создал превосходный пивной диспенсер-ледник, но я держал себя в руках. Работать вот так со всеми было здорово, и что важнее, в этом мире существовала магия и магические инструменты. Вполне вероятно, что им удастся создать нечто прорывное — просто потому, что они смотрят на мир иначе, чем я.

Гном-ремесленник притащил непонятно откуда небольшой бочонок эля и принялся его охлаждать.

— Вот теперь то, что нужно! Вкусный и холодный!

— Никогда не задумывался, насколько же хорош холодный эль.

— Мне ещё.

В итоге всё быстро переросло в небольшую попойку, а ещё стали подходить другие, у кого выдалась свободная минутка, чтобы посмотреть, что происходит, и в итоге присоединялись к нашей импровизированной вечеринке.

— Это будет отлично продаваться. Косукэ, пожалуйста, наделай ещё подобного, — сказала Мелти.

— Ты просишь невозможного, — ответил я.

Мелти, участвовавшая в веселье, просила меня совершить маленькое чудо. Я просто не мог вытаскивать подобные идеи из ниоткуда. Единственной причиной, почему диспенсер вообще появился, было то, что о нём попросили городские рестораны.

— Удачи. Я знаю, что ты сможешь, Косукэ. Просто вспомни самые полезные-преполезные штуки, которыми ты пользовался в повседневной жизни в своём старом мире!

— Ах ты корыстная душа.

— Вот бы она не была такой. Ну, в смысле, я понимаю, что всё это для блага нашей страны, но…

Айра и Сильфи, стоявшие чуть поодаль, смотрели на Мелти, словно на раненую зверушку.

Эм, может, не будете стоять и смотреть, а поможете? Ну пожалуйста!

* * *

Пока я занимался улучшением жизни граждан, международная ситуация планомерно развивалась. А конкретнее, Горное государство Драгонис, что лежит к западу от Меринарда и сразу за Федерацией малых наций, признало новое Королевство Меринард в самых торжественных формулировках.

Это, в свою очередь, заставило Федерацию малых наций на западе свернуть свою подозрительную деятельность — а именно попытки отхватить кусочки территории Меринарда. Заявление Драгониса относительно нового Королевства Меринард было невероятно дружелюбным; оно недвусмысленно давало понять: если кто-то посмеет на нас покуситься, они не останутся в стороне.

Судя по тому, что я слышал о Федерации малых наций, они прекрасно понимали: перечить Горному государству Драгонис себе дороже. Многие страны в составе Федерации процветали благодаря купцам на драконах, так что вражда с ним означала бы потерю всей выгоды. По этой причине Федерация последовала общему примеру и начала к нам подлизываться. Вот уж воистину — своя рубашка ближе к телу, да?

Следом была Империя Вариаг, чьё посольство уже было основано в столичном городе Меринисбурге. Они также формально признали нашу независимость, и хотя их отношение было далеко не таким дружелюбным, как у Драгониса, они высоко оценили наш отказ от расизма по отношению к человекоподобным и публично выразили свою радость от того, что у них появился союзник, отринувший догму Святого Королевства о превосходстве человеческой расы. Или по крайней мере, у нас создалось такое впечатление.

— То, как они об этом заявили, настолько обтекаемо, что читается совсем иначе.

— Да, ну, имперские шишки не выражают подобные вещи столь прямолинейно; так говорит вся их аристократия и королевская семья.

— Ладно, допустим, но Сильфи и Серафита говорят довольно откровенно, а они ведь тоже королевской крови, так ведь?

— Это потому, что история Королевства Меринард не такая уж длинная. Вспомни, что король Иксиль был лишь из второго поколения королевской династии.

— Ясно.

Если подумать, я не так уж много знал об истории Меринарда. Наверное, стоит расспросить кого-нибудь, когда будет время… Но не прямо сейчас.

Вернёмся к делу.

Само собой, не каждое государство было от нас в восторге. Святое Королевство заявило, что считает абсурдным то, что бандитская шайка, оккупировавшая множество городов и способная перебить множество невинных гражданских и солдат, имеет наглость объявить себя государством. Естественно, вассальные государства и союзники их поддержали, ясно заявляя о своей враждебности к нам.

Сомнительно, что они начнут действовать зимой, но кто знает, что будет, когда снова потеплеет и у них наладится снабжение?

Впрочем, если подумать, это касалось и нас. Они почти наверняка придут по нашу душу.

Армия освобождения завершила битву за возвращение родины, но теперь впереди была ещё одна — битва за защиту своего дома.

* * *

Время года сменилось, и наступила зима.

В отличие от Японии, зимой здесь почти не было снегопадов. Вместо них почти всё время дул ледяной ветер. По правде сказать, как уроженец страны с ярко выраженными четырьмя временами года, я был немного разочарован.

Хотя, может, было и к лучшему, что здесь не было так холодно. И тем не менее, морозы здесь случались, и было достаточно холодно для того, чтобы вода покрывалась тонкой коркой льда. Похоже, люди порой умирали от холода.

— Как у нас с запасами провизии на зиму? — спросила Сильфи Мелти, сидя под котацу, который я сделал сам. Её красивое лицо было серьёзным, но перед ней на котацу стояли цитрусы, что добавляло сцене сюрреализма.

— Отчёты со всей страны подтверждают, что провизии и топлива более чем достаточно. Благодаря усердной работе Косукэ, топлива даже в избытке, — доложила Мелти.

— До наступления зимы я повалил немало деревьев. Когда я закрываю глаза, они до сих пор стоят передо мной… — сказал я.

После ожесточённых боёв со Святым Королевством Армии освобождения — а скорее, новому Королевству Меринард — пришлось сразу же готовиться к зиме.

Как я упоминал раньше, зимой в этом мире и конкретно в Меринарде снега выпадало не особенно много. Само собой, было достаточно холодно, чтобы замёрзнуть насмерть, если спать на улице без костра или одеяла, но в доме с необходимым запасом дров перезимовать не проблема.

Кто раньше заготавливал дрова? Само собой, рабы-человекоподобные.

Совершенно очевидно, почему в этом году заготовленного топлива было меньше, чем в прошлом: Армия освобождения освободила рабов. Большинство спасённых нами человекоподобных вступили в армию, пошли работать на фермы, поступили на госслужбу или открыли своё дело. По сравнению с прошлыми годами намного меньше людей выбрало физический труд. И из-за этого по всей стране возникло множество проблем. Никто не выбирал трудную, изматывающую работу вроде этой, если мог устроиться куда-то получше.

Вина, само собой, лежала на правительстве Святого Королевства и его длинной истории использования человекоподобных в качестве дешёвой рабочей силы. Из-за этого все жители Меринарда считали физический труд низкооплачиваемым занятием, достойным лишь человекоподобных. Мелти изо всех сил пыталась сломать этот стереотип, но это было непросто и небыстро.

— В следующем году всё будет нормально. Просто в этом году они получат хороший урок, — пробормотала Мелти с садистской ухмылкой.

Подробностей я не знал, но похоже, она подстроила какие-то ловушки для купцов и влиятельных людей, всё ещё пытавшихся использовать человекоподобных в качестве дешёвой рабочей силы. Наверняка эти её ловушки были ужасны, так что я предпочёл не вникать. Не стоит тыкать в спящего зверя палкой.

— Хр-р-р…

А вот Айра сидела у меня на коленях, прикорнув у котацу. Все эти дни она крутилась, как белка в колесе. Она была не только гениальным магом, но и талантливым алхимиком и умелым мастером по изготовлению магических инструментов. Она разрабатывала всевозможные магические устройства, параллельно изготавливая невероятно эффективные и ценные лекарства, которые было очень сложно создать. А помимо этого, она продолжала работать придворным магом и обучать следующее поколение. Её условия работы вполне могли сравниться с самыми эксплуататорскими компаниями Японии.

По правде сказать, я беспокоился о её физическом состоянии, хотя у неё была мотивация заниматься всем этим, и остановить её было невозможно. Она постоянно выбивалась из сил, прямо как сегодня, и мне оставалось только заботиться о ней. Возможно, в следующий раз стоит силой заставить её взять перерыв, прежде чем до такого дойдёт.

— Люди, а вы не можете жить, ну не знаю, более мирно? — спросила Гранде.

— Не то чтобы мы любим воевать, — ответила Мелти, одарив Гранде, сидевшую под котацу, закутавшись в одеяло, хмурым взглядом.

Наверняка с точки зрения Гранде все наши войны смотрелись невероятно глупо. В этом мире существовали монстры и огромные территории, занятые ими, ещё неосвоенные людьми. Раз уж мы так хотели усилить свои страны, почему бы не освоить эти земли? А человечество только и могло, что сражаться между собой. Как только заканчивалась одна война, мы начинали готовиться к следующей. Разумеется, Гранде было за что нас критиковать.

— Кстати, Косукэ, как дела у гарпий? — спросила Сильфи.

— Сейчас всё хорошо. Похоже, утреннее недомогание прошло, — ответил я.

— Ясно… Они меня опередили.

На лбу Сильфи появилась небольшая складка, и лицо приняло сложное выражение. Несколько гарпий, с которыми у меня были отношения, в начале зимы забеременели. По правде сказать, это было неизбежно, поскольку я не пользовался никакой защитой в постели ни с одной из своих женщин, но единственными, кто забеременел, пока были только гарпии. А если точнее, то Фронте с изумрудным оперением и золотистые Фламе и Песса.

— Господь дарует детей нам, простым смертным. Не думаю, что есть причина для спешки, — прошептала Элен, очищая фрукты.

То, что она в своей обычной сутане сидела у котацу, смотрелось невероятно странно, но все, похоже, уже к этому привыкли, учитывая, что я был единственным, кто вообще обратил внимание.

— Похоже, так и есть. В конце концов, зима долгая, — сказала Сильфи.

— Верно, — согласилась Элен.

Сильфи и Элен перевели взгляд на меня.

Другими словами, «удачи»?

Я понимал, к чему они клонят, но было бы прекрасно, если бы они обходились со мной полегче. Все мужики, наверное, мечтают умереть во время секса, но лично мне хотелось бы хотя бы увидеть лица своих детей прежде, чем отправиться в загробный мир.

— А? На улице ещё светло… Вы собираетесь начать прямо сейчас? Если так, я с вами. — Гранде, до этого клевавшая носом, внезапно подняла голову и сверкнула улыбкой.

Да ладно, девочки, ещё ведь светло!

— Ну… С работой на сегодня я закончила, так почему бы и нет? — ухмыльнулась Сильфи.

— Отличная идея… — согласилась Элен.

— А, точно! Я же забыл, что пообещал встретиться с, э-э-э, Серафитой или Ифритой, — сказал я, пытаясь спихнуть Айру с колен, чтобы сбежать, но…

— Не уйдёшь. — Айра, похоже, уже проснулась и вцепилась в мою одежду.

Ну что ж, вот и всё. Со мной покончено. И даже если бы Айра не проснулась, на таком расстоянии мне ни за что не уйти от Сильфи или Мелти.

— Ну, если ты и правда не хочешь… — сказала Сильфи.

— Я такого не говорил, — ответил я.

Само собой, я хотел быть с ними. Меня лишь беспокоило, что от меня останется завтра, если мы начнём так рано. Наверное, буду выглядеть как высушенная мумия.

— В худшем случае ты всегда можешь выпить моей крови, — предложила Гранде.

— А я могу явить чудо, — сказала Элен.

А не было ли это чем-то вроде допинга?..

В любом случае, в итоге я позволил затащить себя в постель.