Глава 148. Окончание войны (3)

Война закончилась.

Голову Лоррейна сразу поместили в полностью герметичный вакуумный барьер.

Всё-таки императору следовало привезти хотя бы её в качестве доказательства.

А карательная армия весь день объезжала четыре крепости с триумфальными шествиями, попутно меняя знамёна.

За всё это время не произошло ни одного теракта или покушения.

Похоже, Лоррейн строго-настрого приказал своим людям не мстить.

Всех пленных после короткой, по сути чисто формальной проверки отпустили.

Да и собрать столько народу в одном месте, обеспечить ночлегом и кормить было почти невозможно…

— Уже уезжаете?

— Да.

Пока я собирал вещи, в дверях незаметно появилась Фелайн.

Хотя на самом деле я не уезжал.

Я сбегал.

Теперь вопросы послевоенного урегулирования хлынут один за другим, и если я останусь здесь, на меня вполне могут свалить всю ответственность…

Так что следовало воспользоваться тем, что формально я был всего лишь добровольцем, и как можно быстрее убираться отсюда.

Во время войны стоял над самой главнокомандующей в качестве серого кардинала и распоряжался властью, а теперь не собираюсь отвечать вообще ни за что…

Если так сформулировать, звучит до ужаса подло.

— Священному рыцарскому ордену, похоже, придётся задержаться здесь ещё ненадолго. Думаю, до приказа о роспуске карательной армии мы будем отвечать за поддержание порядка…

— Значит, тебе придётся ещё немного потрудиться.

— Ничего страшного. Благодаря вам мы одержали победу, которая иначе казалась бы настоящим чудом. За последнюю неделю произошло столько всего, что мне до сих пор кажется: стоит проснуться — и выяснится, что это был сон.

— Это не сон. В этом я могу тебя заверить.

— И то, что произошло тогда в купальне… тоже ведь не было сном, правда?

— …

Лязг.

Позади послышался стук доспехов, а к спине прижалось что-то тяжёлое.

Фелайн крепко обняла меня за талию.

Я развернулся прямо в её руках и встретился взглядом с прижавшейся ко мне девушкой.

А затем она, словно уже привыкла к этому, мягко закрыла глаза и сама подставила мне голову.

— М-м-м… Угу… М-м…

Шурх. Шурх.

Стоило провести рукой по её густым волосам, убирая их в сторону, как у Фелайн вырвался довольный стон.

Время от времени она тихонько и тепло посмеивалась, и от этого мне самому хотелось невольно улыбнуться.

Большие уши мелко подрагивали.

Мне нравилось ощущение, когда они хлопали и задевали ладонь.

Наверное, примерно таково чувство от домашнего питомца.

— Да. И это тоже не было сном. Можешь положиться на меня в любое время. Я всегда буду на твоей стороне.

Никому другому я бы такого не сказал.

Сколько бы другой человек ни падал, я бы заставил его вставать самостоятельно и никогда не стал бы утешать подобным образом.

Но Фелайн была другой.

Я знал, что её сила духа превосходит почти всех, кого мне доводилось встречать, поэтому был уверен: ей такие слова не повредят.

Даже если предоставить Фелайн плечо, она лишь ненадолго уткнётся в него лицом, выплачется, а затем сама поднимется на ноги.

Она не из тех слабовольных людей, которые однажды оперлись на кого-то и после этого уже не способны идти сами.

По крайней мере тут у Фелайн вполне мог быть человек, на которого она иногда сможет положиться.

Топ-топ-топ!..

— Кхм! Кхм!

В этот момент со стороны двери послышались торопливые шаги.

Похоже, кто-то подглядывал за нами, а потом поспешно сбежал…

Стоило мне опомниться, как Фелайн уже отскочила подальше и вернула привычное суровое выражение лица.

Ничего общего с той девушкой, которая ещё секунду назад улыбалась и довольно мурлыкала.

— В любом случае, господин Шлюс, спасибо вам за всё, что вы сделали. Будьте осторожны на обратном пути.

— Тогда я отправлюсь первым.

Я пожал Фелайн правую руку, на губах которой появилась лёгкая улыбка.

Мы оба знали, что это не последняя встреча, поэтому и попрощались с улыбкой.

***

Кейн устроил целую церемонию проводов, выстроив рыцарей в ряд, но продолжалось это лишь до тех пор, пока мы не покинули крепость.

Стоило выехать за стены, как карету быстро поглотила тишина.

Эрика спала, прислонившись к плечу Айрис, и даже слюни пускала.

Айнц почти без сознания развалился рядом со мной.

Айрис сидела так ровно и аккуратно, что поначалу я решил, будто она единственная не спит, но оказалось, что глаза у неё закрыты и она тоже давно уснула.

Все вырубились, кроме меня?

Хотя неудивительно.

После победы нас таскали по всей крепости как добровольцев, внёсших огромный вклад в победу, заставляя показываться перед людьми.

Все наверняка вымотались.

Я и сам уже собирался немного вздремнуть, когда…

— Шлюс, Шлюс. Разве не сейчас?

— Мм?

Трие тихонько зашептала мне.

Что значит «не сейчас»?

О чём она вообще?

— Мы же договорились, что после промежуточных экзаменов ты начнёшь учить меня магии. Мы уже на целую неделю отстали. Разве сейчас не идеальный момент, чтобы наверстать пропущенное?

— Сейчас?..

Я умираю от усталости.

Уже хотел отказать именно с такими словами, но глаза Трие, смотревшей на меня, сияли слишком ярко.

Не было никакой гарантии, что её тяга к учёбе сохранится до самого возвращения в столицу.

Лучше начать, пока интерес находится на пике.

— Трие. На мой взгляд, основы магии ты в целом знаешь.

— А, правда?

— Но всё у тебя так и остаётся на уровне основ.

— …

Мне нечасто доводилось видеть магию Трие, но по тому, что я успел заметить, дело обстояло именно так.

Базовое понимание у неё имелось.

И только.

Если подробно объяснить ей, что нужно сделать, она неплохо составляла формулу по инструкции, однако самостоятельно создавать формулы почти не умела.

И я считал, что именно эту способность ей следовало развивать в первую очередь.

— Для начала разберём базовые структуры формул и способы их комбинирования.

— Э-э? Да это не нужно. Я всё это ещё в детстве выучила. Лучше расскажи мне то, чему профессор Людвиг учит на элементальной магии.

— …

Поправка.

До базового уровня она тоже не дотягивала.

С таким отношением сколько ни учи, толку всё равно не будет.

Пожалуй, для начала стоит сбить с неё эту самоуверенность.

— Ха-а… Ты слышала о магическом перетягивании каната?

— Ты про ту игру, в которую дети играют?

— Да. Именно.

Магическое перетягивание каната.

Простая игра: создаётся одна несложная формула, после чего двое участников пытаются отобрать друг у друга контроль над ней.

Разумеется, если играть без ограничений, победит тот, кто просто вольёт подавляющее количество магической силы.

Поэтому заранее определяли соединительные линии — каналы, ограничивали объём магической силы, который можно передавать за единицу времени, и соревновались исключительно в вычислительных способностях.

— Я уже давно выросла из таких примитивных игр.

— Ха. Ты только что назвала её примитивной?

— Конечно. Там ведь всего несколько вариантов развития. Кто первым захватил инициативу, тот и победил.

— Ты ещё пожалеешь об этих словах. Я буду использовать всего один канал. А ты подключай три.

— М-м? Ты уверен? Так ведь всё закончится почти сразу.

Надо же, какая самоуверенная.

Я начертил в воздухе круглую формулу.

Самую элементарную из возможных: магическая сила просто циркулировала по кругу, никаких дополнительных эффектов.

Трие посмотрела на меня так, словно спрашивала, не издеваюсь ли я.

Я проигнорировал её взгляд.

Со своей стороны подключил к формуле одну линию, словно вставил в неё соломинку, и приготовился вмешиваться в управление.

Трие подключила сразу три.

Всё было готово.

— Начнём по моему сигналу.

— Ага. Поня—

— Начали.

Раз уж я и так навесил на себя кучу ограничений, можно было позволить себе немного схитрить и сделать фальстарт.

Едва произнеся это, я немедленно попытался оборвать каналы Трие, подключённые к формуле.

Однако магическая сила хлынула сразу с трёх сторон, остановила моё вмешательство и, наоборот, начала напирать на меня.

Каким бы высоким ни был мой показатель вычислительных способностей, в таком положении этого всё равно не хватало.

Простую кольцевую формулу за мгновение просчитали в обратном направлении, управление перешло к Трие, а мой единственный канал оказался в шаге от разрыва.

— А?!..

И тут от круглой формулы начали расходиться ответвления.

Это я произвольно изменил структуру, резко усложнив её.

Иными словами, я сделал обратный расчёт труднее и повысил уровень защиты.

На детском уровне магическое перетягивание каната действительно было чем-то вроде крестиков-ноликов с ограниченным числом вариантов.

Но стоит начать вмешиваться в защитную структуру формулы, и количество возможных ходов разрастается так, словно обычные крестики-нолики внезапно стали трёхмерными.

Скорее всего, Трие впервые играла в магическое перетягивание каната подобным образом.

— У-у! И как мне теперь это взламывать?!

— Нужно было лучше удерживать инициативу. У меня всего один канал, поэтому скорость развёртывания формулы ограничена. Если бы ты первой начала усложнять структуру и укреплять защиту, именно так и смогла бы меня победить.

— Ещё раз!

Видимо, её это сильно задело.

Трие, до этого говорившая шёпотом, даже повысила голос.

Я был не против повторить хоть сколько раз.

Но второй раз, третий…

Даже после десяти партий Трие не смогла выиграть у меня ни одной.

Каждый раз, когда она пыталась сама развивать формулу и усиливать её защиту, я одну за другой находил уязвимости, взламывал их и снова перехватывал управление.

— Всё, больше не играю. Ты точно жульничаешь.

— Жульничаю? Не неси чепуху.

— Тогда почему я постоянно проигрываю?! Я и формулы разворачиваю быстрее, и магическую силу передаю быстрее!

— Трие. Твоим формулам катастрофически не хватает сложности. Все базовые структуры ты знаешь, но вообще не умеешь их комбинировать. Если ты просто выстраиваешь элементарные элементы параллельно друг другу, это даже хуже, чем использовать один.

— Но…

— Ты ведь сказала, что уже изучила все способы комбинирования. Тогда почему не используешь то, чему тебя учили?

— …

Трие плотно сжала губы.

Причина была очевидна.

Она просто не знала, что получится после комбинирования.

Стоило ей один раз потерять контроль над собственной формулой, как для возвращения управления пришлось бы самой просчитывать её в обратном направлении.

А Трие не была уверена, что сумеет провести обратный расчёт даже для формулы, которую создала собственными руками.

Хотя мысленно разбирать сложные формулы собственного авторства в обратном порядке — одно из самых базовых упражнений при обучении магии.

Это наглядно показывало, насколько Трие пренебрегала магическими тренировками.

— Само по себе знание не так уж важно. Куда важнее то, как ты умеешь им пользоваться. С этого момента ты будешь учиться у меня начиная с тех вещей, которые, как тебе кажется, ты уже знаешь.

— Поняла…

Лишь теперь её самоуверенность немного поутихла.

Вот теперь учить её будет куда приятнее.