Глава 146. Окончание войны (1)

— Возвращайтесь. Главнокомандующая сейчас моется.

— Тц…

Рыцари, пришедшие целой толпой, после слов Тейлора сразу развернулись и ушли.

Если главнокомандующая решила ненадолго занять купальню целиком, ни один рыцарь не мог этому возразить.

Тем более если главнокомандующая была женщиной.

В очередной раз успешно спровадив рыцарей, Тейлор скрестил руки на груди и снова уселся на стул.

— Хм…

Прошло около пяти минут с тех пор, как он впустил Шлюса.

Как и предупреждала, вскоре пришла главнокомандующая Фелайн и вошла внутрь.

Разумеется, Тейлор не сказал ей, что там уже находится Шлюс.

Причина была всего одна.

— Наверное, уже встретились. Кхе-хе…

Потому что это обещало быть забавно.

Вот и всё.

Оба, похоже, были девственниками.

Тейлору было интересно, как они отреагируют, столкнувшись в купальне практически голыми.

Может, скоро оттуда раздастся стон?

А может, ему даже посчастливится увидеть редкое зрелище: всегда угрюмый и невозмутимый Шлюс Хайнкель, получив по морде, выбегает наружу.

— М-м… М-м-м… М-м-м-м?..

Но что-то было не так.

С тех пор как Фелайн вошла, прошло уже минут двадцать.

А изнутри не донеслось не то что крика, даже ни одного громкого голоса.

Прошло ещё немало времени.

Но никто так и не вышел.

«Неужели там что-то случилось?»

А вдруг на них обоих напал убийца?

У Тейлора постепенно появлялось дурное предчувствие.

Ему до смерти хотелось зайти внутрь и проверить, но стоило вспомнить о ждущих его дома любимой жене и маленькой дочери, как совесть не позволяла сделать ничего подобного.

Может, хотя бы крикнуть отсюда и спросить, всё ли в порядке?

Тейлор как раз решился и поднялся с места.

— А?..

Топ. Топ.

Изнутри донеслись шаги.

А следом появились Шлюс Хайнкель и…

— Ты все это время стоял здесь на страже? Хорошая работа, заместитель командира.

— А-а… Да…

…идущая рядом с ним Фелайн.

Вот только выглядела Фелайн как-то странно.

Её уши, обычно напряжённо стоявшие торчком, теперь расслабленно опустились.

А прямой и всегда суровый взгляд, от которого обычно веяло холодом, заметно смягчился и то и дело обращался к лицу Шлюса.

Это было уже не лицо командира Священного рыцарского ордена и главнокомандующей карательной армии.

Сейчас перед ним была просто женщина-зверолюд.

«Что, мать вашу, там произошло?»

Тейлор ошеломлённо переводил взгляд с одного на другую.

Вскоре Шлюс приблизился, наклонился к его уху и тихо прошептал:

— Тейлор.

— Да?

— Ты ведь намеренно устроил эту ситуацию. Хотел поблагодарить.

— А… Да…

Тейлору оставалось лишь неловко улыбнуться.

Поблагодарить?

Он-то думал, что Шлюс — безнадёжный девственник, которому никогда не хватит смелости.

А этот тип, оказывается, настоящий мастер.

Просто на войне было не до того, но дай ему шанс — и всего за час он способен полностью завоевать женщину?..

Тейлор невольно ощутил нечто похожее на благоговение перед невозмутимым Шлюсом.

— Теперь можешь впускать остальных рыцарей.

— А, точно. Да. Только сначала воду сменим, а потом пущу.

— Смените воду? Зачем заниматься настолько неэффективной ерундой?

— Потому что есть психи, которые потом начинают хлебать воду, в которой купалась главнокомандующая.

— …

Лицо Фелайн застыло.

Она только что узнала факт, о котором совершенно не хотела знать.

В этот момент Шлюс услышал быстрые шаги издалека и невольно напрягся.

Он приготовился к внезапной атаке убийцы.

Однако из-за угла выбежал всего лишь рыцарь Императорского рыцарского ордена.

— Шлюс Хайнкель! Главнокомандующая! Вы оба здесь!

— Что случилось?

— Срочная новость! Герцог Лоррейн объявил о безоговорочной капитуляции и намерен сдаться!

— Что?..

Все трое ошеломлённо замерли на месте.

***

Ситуация резко ускорилась.

Честно говоря, я расслабился.

Великий лес объявил о блокаде, а я разгромил их пехоту вчера.

И лишь сегодня утром войска Великого леса начали отступать.

Поэтому я рассчитывал, что хотя бы сегодняшний день пройдёт спокойно.

Одни только сбор тел, лечение раненых и подсчёт потерь должны были занять у противника весь день.

Но Лоррейн будто посмеялся над моими прогнозами и с лёгкостью их опроверг.

Он объявил о безоговорочной капитуляции, полностью отказавшись от всего, что представляла собой Южная Республика.

Без каких-либо переговоров.

— С ума сойти. Насколько вероятна ловушка?

— Сейчас выясняем. Однако герцог Лоррейн лично предложил первым прибыть в Четвёртую крепость и сдаться, после чего просит разрешить разоружение всех солдат.

— …

Вероятность ловушки следовало считать низкой.

Особенно если посмотреть на длинную колонну, уже приближавшуюся издалека.

Она растянулась в тонкую линию, так что наша кавалерия при желании могла в любой момент ударить в середину, разорвать строй пополам и устроить резню.

Для боя хуже построения не придумать.

Они шли сюда не сражаться.

Разумнее всего было предположить, что они действительно собираются капитулировать.

— Премьер-министр Лоррейн желает сдаться! Откройте главные ворота!

— …

Слуга, уже приблизившийся к подножию стены, кричал так, что голос разносился далеко вокруг.

Однако Фелайн ничего не отвечала.

Она лишь холодно смотрела на него сверху.

— П-премьер-министр Лоррейн желает сдаться! Ответьте!

— …

Фелайн ответила одним ледяным взглядом.

В этот момент я не мог не восхититься ею.

Будь на её месте я, уже радостно приказал бы открыть ворота, затащил Лоррейна внутрь и сунул ему под нос документ о капитуляции с требованием немедленно подписать.

Но Фелайн следила даже за такими мелочами, чтобы достоинство Империи ни в коем случае не пострадало.

— Хватит. Не упрямься.

— Г-господин премьер-министр!

В этот момент из колонны вышел Лоррейн и положил руку на плечо слуги.

— Я, Лоррейн Филипп, бывший герцог Южной колонии, официально сдаюсь карательной армии.

— Открыть главные ворота.

Лишь после этого Фелайн отдала приказ, и ворота начали открываться.

С точки зрения Империи государства под названием Южная Республика никогда не существовало.

Следовательно, и должность премьер-министра Империя признавать не могла.

Лоррейн, низведённый до бывшего герцога Южной колонии и простого предводителя мятежников, спешился и медленно вошёл в Четвёртую крепость.

Слуги попытались последовать за ним, но наши рыцари их остановили.

Вход разрешили только Лоррейну.

— Проведите его в зал совещаний.

— Есть.

Убедившись, что он прошёл через ворота, мы направились во внутреннюю цитадель.

Впереди шли мы с Фелайн, следом за нами Кейн.

За Кейном двигались командиры Императорского рыцарского ордена и других наёмных отрядов.

Войдя в зал совещаний, мы расселись по местам.

Никому не пришлось ничего объяснять: все без споров сами заняли подходящие им места.

В результате свободными остались лишь два кресла.

Во главе стола и сразу под ним.

— Чего стоишь? Садись.

— А… Да.

Я прошёл мимо замешкавшейся Фелайн и сел на место сразу под главным.

Пусть фактически я и стоял выше Фелайн, занимать место над главнокомандующей карательной армии было нельзя.

Я скоро уеду, а Фелайн ещё придётся остаться здесь и заниматься послевоенными делами.

Подрывать её авторитет я не собирался.

Мы просидели так около пяти минут.

Наконец снаружи послышались шаги, и дверь со скрипом открылась.

Вошёл Лоррейн с мрачным лицом.

Только…

Какого чёрта на него наручники надели?..

— Войска, которые ты привёл с собой, действительно составляют все силы мятежников?

— Да.

— Стража во всех крепостях распущена?

— Пока нет. Она продолжает службу для поддержания порядка.

— Немедленный роспуск всей стражи также станет условием капитуляции.

— Делайте что хотите…

Вопрос роспуска стражи вполне мог оказаться для него чувствительным.

Из-за тех стражников, которые до самого конца оставались людьми Лоррейна, гостиницу едва не захватили, а Айнца и Эрику чуть не убили.

Если мы не хотели радостно ворваться в захваченные крепости и тут же погибнуть от засады, придётся тщательно проверить, не остались ли где-нибудь недобитые сторонники мятежников.

— Тогда преклонись и проси прощения…

— Сдай оружие и подпиши документ о капитуляции…

— ?..

— ?..

Мы с Фелайн заговорили одновременно и тут же встретились взглядами.

Стоило произнести эти слова, как я понял, что ошибся.

Подписывать акт о капитуляции было обычным делом на современной Земле.

А здесь было принято пасть ниц и поклониться победителю.

Но Фелайн закрыла глаза и протянула руку в мою сторону, предлагая продолжить.

Эй.

Так дело не пойдёт.

Теперь выглядело так, будто я пользуюсь своим положением инвестора Священного рыцарского ордена и просто давлю на главнокомандующую.

Но взгляды уже были прикованы ко мне, так что тянуть время тоже нельзя.

Я вздохнул, поднялся, достал заранее подготовленный документ и разложил его на столе.

В нём уже успели прописать и только что добавленное условие о роспуске стражи.

— Сдай оружие, Лоррейн.

— Оружие?..

— Отдай личное оружие и тем самым окончательно подтверди намерение капитулировать.

— …

Лоррейн опустил голову и обеими руками потянулся к поясу.

Он отстегнул длинный меч вместе с ножнами и положил его на стол.

Затем ему дали перо.

Лоррейн спокойно прочитал акт о капитуляции и вписал своё имя в предназначенную для него строку.

Следующим был я, как представитель императора.

После меня подписалась Фелайн, главнокомандующая карательной армии и командир Священного рыцарского ордена.

А последним — Кейн, заместитель главнокомандующей и командир Императорского рыцарского ордена.

Все подписи были поставлены.

— Таким образом, принимая капитуляцию всех мятежных сил во главе с бывшим герцогом Лоррейном, объявляю все беспорядки в южных землях завершёнными.

— …

Официальная капитуляция была окончена.

Лоррейн сидел, низко опустив голову, и даже не пытался её поднять.

Теперь оставалось принять настоящую сдачу войск.

Все мы поднялись с мест, развернули Лоррейна и, поставив его впереди, вышли наружу.

В окружении рыцарей Лоррейн снова вышел за главные ворота и передал приказ мятежной армии.

Бросить оружие и сдаться.

Лязг…

Дзынь…

Грохот…

Проходя длинной колонной, солдаты один за другим складывали оружие и доспехи в общую кучу.

Зрелище было величественным.

Десятки тысяч солдат разоружались одновременно.

Вскоре оружие и броня образовали настоящую серебристую башню.

Потребовалось ещё немало времени, прежде чем вся колонна капитулировавших прошла мимо.

Тем временем мы заранее отправили рыцарей во все крепости, чтобы проверить, не устроили ли где-нибудь засаду оставшиеся мятежники.

Когда подтвердилось, что все войска действительно сдались, больше нас ничто не сдерживало.

На землю опускался вечерний закат.

Священный рыцарский орден и Фелайн уже готовились по очереди войти в три крепости и поднять над ними имперские знамёна.

Я подошёл к Фелайн.

Мне предстояло попросить её о довольно тяжёлой вещи.

— Главнокомандующая.

— А, господин Шлюс. Всё действительно произошло так, как вы сказали. Я и представить не могла, что герцог Лоррейн сдастся настолько быстро… Получается, вы и правда успели увидеть его капитуляцию перед возвращением.

— Фелайн. У меня есть срочная просьба.

— Какая?

— Я хочу поручить тебе казнь герцога Лоррейна.

— …