Глава 143. Место, где царит настоящий хаос (5/5)

— Фу-у. Бля-я…

Внутри кареты.

Убедившись, что город уже остался далеко позади, мужчина занавесил вход тканью и сбросил накинутый поверх одежды плащ.

Его верхняя часть тела оказалась густо забрызгана свежей кровью.

Держа в одной руке лечебное зелье, мужчина осмотрел себя и удивлённо нахмурился.

На одежде не было ни единого разрыва.

— Чего? А я думал, хоть разок меня всё-таки зацепили.

С облегчением выдохнув, он почти рухнул на сиденье.

Нарвался на коллег по ремеслу.

Причём сразу на пятерых.

Чем-то это напоминало один случай из прошлого.

Тогда он пробрался в гостиницу, чтобы убить мага, нанятого имперской армией, но столкнулся там с двумя убийцами, которые, в свою очередь, явились прикончить мага королевской армии.

Пришлось сражаться.

Он думал, что больше никогда не столкнётся с другими убийцами в бою.

И вот пришлось повторить этот опыт.

— Может, они просто слабоваты были?

Мужчина наклонил голову, вспоминая их манеру сражаться.

Пусть они и были зверолюдьми, двигались чисто, атаковали без лишних движений. Сразу было видно, что подготовлены хорошо.

Насколько он слышал, на юге убийц начали обучать всего несколько лет назад.

Должно быть, они тренировались с таким усердием, будто готовы были кости себе переломать.

И всё же он вернулся после боя с пятерыми без единой царапины.

— Может, это я сильный?

Одно дело обычные солдаты, но сразу пять опытных убийц…

Раньше о таком и мечтать не приходилось.

Когда-то он даже с одним рыцарем высокого ранга не мог сойтись в честном бою, поэтому пробирался в лагерь и перерезал ему горло во сне.

А потом в какой-то момент вдруг стал резко сильнее.

Да и магической силы, кажется, прибавилось.

Что это?

Пубертат какой-нибудь?

— А.

Если подумать, стремительный рост начался как раз после того, как он провалил поступление в Императорскую Академию.

Тогда из-за отчаяния после полностью проваленного задания он с головой ушёл в работу Ворона и хватался за любые заказы.

А после появления Шлюса Хайнкеля вообще перестал позволять себе лениться на тренировках.

Этот прилизанный маг каждый раз, когда они встречались, издевался над ним…

И каким-то образом с течением времени становился сильнее в геометрической прогрессии.

Чтобы догнать Шлюса Хайнкеля…

Чтобы вырвать младшую сестру из лап этого ублюдка…

Хертлокеру ничего не оставалось, кроме как становиться ещё сильнее.

Может, он настолько отчаянно стискивал зубы и тренировался, что его мольбы наконец достигли небес?

Хертлокер на мгновение допустил эту мысль, но…

— Да ну нахрен.

И тут же отверг её.

Бога нет.

Айгис — ложь.

А даже если он существует, то всё равно не заслуживает поклонения.

Как вообще можно утверждать, что существует всемогущий и добрый бог, когда весь континент кишит голодающими и нищими?

Сколько ни думай, никакой логики.

— Кхе-кхе-кхе… Шлюс, ну ты и долбоёб.

Вспомнив произошедшее совсем недавно, Хертлокер внезапно не выдержал и рассмеялся.

Как же забавно было представить Шлюса, который всегда строил из себя крутого и важного, а стоило появиться настоящим убийцам, как он забился в комнату и сидел там, дрожа от страха.

Из-за двери, за которой спрятался этот ублюдок, не доносилось ни звука.

Поставил друга вместо щита и до самого конца даже не попытался помочь.

И стыда ведь никакого.

— Тьфу. И я ещё дрался ради такого ублюдка.

Раздражение нахлынуло мгновенно.

И что Эмилия вообще нашла в этом трусе?

Хотя если рассказать ей о сегодняшнем, она наверняка сильно разочаруется.

И больше не будет мучиться из-за такого мусора.

Да.

Можно сказать, он спас Эмилию.

Значит, поездка всё-таки оказалась не совсем бесполезной.

С этой мыслью Хертлокер закрыл глаза и довольно улыбнулся.

***

Обратная дорога проходила спокойно.

Настолько, что временами я вообще забывал, что нахожусь в зоне боевых действий.

Ночью, под стрёкот насекомых, я мчался по равнине, а Айрис сидела позади, крепко держась за меня.

— Луна за облаками, вокруг такая темень… Ты вообще что-нибудь видишь?

— Я прекрасно вижу.

— Я не о тебе, Шлюс. Лошадь-то хоть что-нибудь видит?

Только после слов Айрис я осознал очевидное.

Я мог воспринимать окружающее через ману, поэтому и ночью видел почти как днём.

А вот для коня сейчас наверняка была непроглядная темень.

Неужели он мчался вперёд на полной скорости, просто доверяя моим сигналам, что впереди нет препятствий?

«А…»

Неожиданно.

Я-то думал, эта скотина меня терпеть не может.

А он, оказывается, без колебаний нёсся во весь опор сквозь тьму, где впереди могло быть что угодно, полагаясь лишь на движения моих рук.

Не думал, что он настолько мне доверяет.

Скажи я ему прыгнуть с обрыва, ещё возьмёт и прыгнет.

Это что, тоже своего рода цундэрэ?

— Скоро будем проезжать между вражескими лагерями.

— М-м?.. И?

— Держись крепче.

— Ай?!

Я был уверен, что враги уже ждут.

Они загнали в Великий лес сотни людей, лишь бы прикончить меня, и с треском провалились.

Теперь наверняка полезут из кожи вон, чтобы остановить меня.

Поэтому я разогнал коня до предела.

— Что за?..

Но мои ожидания не оправдались.

Мы пронеслись буквально рядом с освещённым факелами лагерем, и оттуда не выехал ни один всадник.

Впереди стоял ещё один лагерь, но даже пехота не вышла перекрыть дорогу.

Нельзя было сказать, что нас не заметили.

Зверолюди-солдаты постоянно смотрели в нашу сторону.

Я видел, как дрожат их зрачки.

В их глазах был страх.

Они не отказывались нас останавливать.

Они не могли.

— Господин Шлюс и Святая! Открыть главные ворота!

Так мы без единого столкновения добрались до Четвёртой крепости.

Огромные ворота медленно распахнулись, и конь цокотом копыт вошёл внутрь.

— Шлюс. Когда въедем, постарайся не слишком удивляться.

— Не удивляться? Почему?

— Есть причина. И не переживай, новости будут только хорошие.

— ?..

Айрис снова говорила загадками.

Ночь уже была глубокой.

Жители наверняка давно спали, так что никакого шума быть не должно.

Тихонько войдём, поздороваюсь с Фелайн или Кейном, вернусь в гостиницу, помоюсь и сразу лягу спать.

— УА-А-А-А-А-А!!!

— Шлюс! Шлюс! Шлюс!

— Эй! Дорогу освободили, ублюдки! Господину Шлюсу и Святой проехать надо!

А…

На нас неожиданно обрушился оглушительный рёв толпы.

Встречать нас собрались все рыцари.

Нет.

Не только рыцари.

Теперь я заметил и жителей.

Хотя ночь стояла глубокая, повсюду горели огни, яркие почти как днём, а с обеих сторон дороги не смолкали крики.

Вскоре сквозь толпу протиснулась Фелайн и зашагала рядом с нами.

— Господин Шлюс! Святая Айрис! Я рада, что вы вернулись целыми! Мы уже получили известия и об успешных переговорах, и о сражении в Великом лесу!

— Только не говори, что вы рассказали об этом жителям.

— Это же хорошие новости. Чем больше людей узнают и порадуются вместе, тем лучше.

— …

Так вот кто виноват.

Именно эта девчонка устроила весь этот неловкий спектакль.

Мне пришлось подавить желание стукнуть Фелайн костяшками по голове.

Я устал и хочу немедленно свалиться в постель.

Если подумать, Кейн вдруг начал вызывать у меня уважение.

Этот ублюдок больше сорока часов сражался без сна, потом вернулся, устроил дуэль и ещё провёл военный совет.

Даже если он бесполезный, сверхчеловек всё-таки остаётся сверхчеловеком.

— Внутри крепости ничего не произошло?

— Около сорока вражеских агентов устроили нападение, но…

— Когда?! Где?! Кто ранен? Кто погиб?!

— Шлюс. Что я только что тебе сказала?

Когда я резко наклонился к Фелайн и начал засыпать её вопросами, Айрис дёрнула меня за одежду.

Точно.

Она же только что сказала не волноваться, потому что новости будут хорошими…

— Погибших нет. Госпожа Шульценбург получила ранение, но…

— Ранение?!

— Да дослушайте вы до конца… Её полностью вылечили высококачественным лечебным зельем.

— Этого недостаточно. Айрис, немедленно…

— Знаю. Нужно проверить, не осталось ли внутренних повреждений. Я пойду первой.

— Я провожу Святую в лазарет.

Айрис взяла меня за руку, спустилась с коня и вместе с Фелайн исчезла в толпе.

Перед уходом она обернулась и слегка мне подмигнула.

Кажется, ещё что-то беззвучно сказала одними губами.

Что-то там «пожелаю»?..

Не разобрал.

— Шлюс Хайнкель! Великолепный подвиг!

— Командир Императорского рыцарского ордена?

— В одиночку разгромить двухтысячную армию! Превосходно!

— Что?..

Кейн внезапно подбежал и начал нести какую-то чушь.

Какие ещё две тысячи?

Я их даже не видел.

— Я зарубил от силы около трёхсот. Ты серьёзно веришь в такие беспочвенные слухи?

— Беспочвенные?! Мы всё прекрасно видели через наблюдательную магию! В Великий лес вошли две тысячи пехотинцев, а вышла оттуда лишь тысяча!

— Что за…

Я уже хотел возразить, но замолчал.

Тех, кого я собственноручно убил или искалечил, действительно было около трёхсот.

Но что, если охваченные паникой зверолюди побежали не к выходу, а глубже в Великий лес и там заблудились?

Тогда они наверняка погибнут от истощения.

В таком случае ещё семьсот пропавших без вести вполне объяснимы.

Но всё же…

Они отправили в Великий лес целых две тысячи человек?

Не думал, что их будет настолько много.

Похоже, они вытащили вообще все свободные силы, которые сумели экстренно собрать посреди ночи.

— Чёрт возьми! Может, хоть рукой им помашешь?! Они все сюда пришли именно ради тебя!

— …

Со всех сторон раздавались крики «ура», и мне стало невыносимо неловко.

Под давлением Кейна я всё-таки поднял руку и неуклюже помахал толпе.

Рёв тут же стал ещё громче.

Ух.

Сейчас барабанные перепонки лопнут.

— Слышал, вы отбили нападение агентов. Хорошая работа.

— Какая там моя работа. Почти всё в одиночку сделала дочь Гавейна.

— Вот как…

Я и раньше знал, что Трие сильна, но сейчас это ощущалось совсем иначе.

Мне помогали все возможные обстоятельства, способные вселять в противника страх, а сами враги оказались довольно слабыми, поэтому мой бой больше походил на резню.

А Трие пришлось в одиночку противостоять сорока противникам на пике их возможностей, которые вдобавок её совершенно не боялись…

Пусть со стороны мой подвиг выглядел впечатляюще, куда более тяжёлую работу проделала именно она.

— Тогда я тоже загляну в лазарет и пойду спать.

— Что ты такое говоришь? Тебя же ещё подбросить должны.

— Что?

Что он сейчас сказал?

Я уже собирался спросить именно это, когда…

— Ух?!

— Эй, ребята! Герой вернулся! Разве не полагается встретить его как следует?!

— Полагается!

Меня насильно стащили с коня.

Кейн без малейшего усилия поднял меня и швырнул прямо в толпу.

— Шлюс! Ура! Ура-а-а!

— Ух?!

И вот меня действительно начали подбрасывать.

По ощущениям — метра на три вверх.

Хотя, учитывая силу рыцарей этого мира, возможно, меня и правда швыряли настолько высоко.

Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота, но почему-то это было не так уж неприятно.

Я уже начал понемногу привыкать к оглушительным крикам, когда…

— Кхек!

— А…

Я шлёпнулся прямо на землю.

Секунду.

Спина.

Кажется, я сломал позвоночник…

Вы это специально сделали, да?

Зовите Айрис сюда, ублюдки.