Глава 141. Место, где царит настоящий хаос (3/5)

— Что здесь происходит?!

Перед городскими воротами всё заволокло густым дымом.

Добравшийся туда запыхавшийся Кейн закричал во весь голос.

Но, вопреки ожиданиям, у ворот царило удивительное спокойствие.

— А, заместитель командующего. Всё уже закончилось.

На коленях стояли двое зверолюдей.

— Ах вы ублюдки! Где ваши сообщники?! Быстро колитесь!

— …

Похоже, именно эти двое и устроили диверсию.

Первым делом Кейн убедился, что сами ворота не пострадали.

В нескольких шагах от них земля почернела. Видимо, там и находился эпицентр взрыва.

Подпусти их чуть ближе, и в воротах вполне могла образоваться дыра.

А если они сумели устроить взрыв такой силы, значит, магию изучали довольно серьёзно…

— Кроме этих двоих никого не было?

— Нет. Мы усилили охрану задних и боковых ворот и продолжаем поиски, но пока ничего…

— А цитадель?

— Там главнокомандующая и Священный рыцарский орден.

— Тогда…

А что, если попытка взорвать ворота была лишь отвлекающим манёвром?

Что, если они не пожалели даже двух магов, использовав их как расходный материал, потому что куда более крупные силы сейчас атакуют другую цель?

Кейна внезапно пробрал холод.

Бах…

В этот момент в небо взлетел огненный шар и, взорвавшись, залил всё вокруг красным светом.

Красный означал опасность.

А направление…

Без сомнений, со стороны гостиницы, где жили маги.

Мгновенно оценив ситуацию, Кейн высоко поднял меч.

Красный свет, льющийся с неба, отразился от клинка и рассыпался вокруг золотыми бликами.

— Всем резервным силам, кроме тех, кто обязан остаться на обороне, следовать за мной!

Кейн тут же сорвался с места и помчался к гостинице магов.

До неё было около минуты.

Раз уж сигнальная магия уже взлетела в небо, значит, барьер наверняка прорван.

Сумеет ли дочь Гавейна в одиночку продержаться целую минуту?

Даже рыцарю высокого ранга будет трудно справиться с несколькими десятками врагов, которые безумно бросаются со всех сторон.

— УА-А-А-А-А-А!!!

От всё более мрачных мыслей Кейн издал оглушительный боевой клич.

Бежавшие за ним рыцари тоже закричали во всё горло.

Оставалось лишь надеяться, что враги услышат их и хотя бы немного испугаются.

***

— Господин премьер-министр! Барьер разрушен!

— Значит, проникнуть внутрь удалось?

— Да. Все сорок убийц успешно вошли в гостиницу.

— …

Лоррейн ощутил восторг.

Именно это чувство первым начало разрастаться внутри него после услышанного.

Но поддаваться ему было нельзя.

Каким бы ни было чувство, в момент, когда оно становится слишком сильным, разум человека притупляется.

Подавив возбуждение, Лоррейн постарался сохранить спокойствие.

«Попались. Два мага».

Даже если рассуждать хладнокровно и рационально, ожидаемый исход выглядел весьма благоприятно.

Во главе с теми бойцами стражи Четвёртой крепости, с которыми ещё удавалось поддерживать связь, были собраны зверолюди, сохранившие верность Южной Республике.

Те, кто обладал достаточной смелостью, чтобы провести диверсию практически равную самоубийству прямо в сердце вражеской территории.

В итоге удалось собрать десять бывших убийц и тридцать обычных солдат.

Заранее собрать всех их в одном месте было невозможно.

Карательная армия немедленно заметила бы это.

Поэтому каждый получил приказ отдельно, действовал самостоятельно и собирал сведения обо всех зданиях Четвёртой крепости.

И в конце концов они обнаружили самое подозрительное место.

Закрывшийся отель.

Раз туда регулярно входили и выходили студенты Императорской Академии, сомневаться было не в чем.

Ни ворота, ни цитадель не представляли столь заманчивой цели.

Если уж наносить удар, то именно по живому тактическому оружию карательной армии — магам.

А раз внутрь проникли убийцы, которых называли охотниками на магов, можно было считать операцию практически успешной.

— Значит, уже завтра можно начинать полноценную осаду.

Если маги исчезнут, единственным преимуществом карательной армии останутся сильные рыцари.

Но даже смертоносная кавалерийская атака рыцарей бесполезна против крепкой оборонительной позиции.

Можно будет шаг за шагом, медленно продвигать баррикады и постепенно окружать противника.

Больше не придётся опасаться дальних магических ударов.

Конечно, оставалась мелкая неприятность в виде потерянной Четвёртой крепости, но теперь инициатива вновь переходила к Южной Республике.

— Господин премьер-министр! Чрезвычайное происшествие!

В этот момент дверь распахнулась, и внутрь ворвался наёмный маг.

Раз он проигнорировал всю установленную систему докладов и прибежал лично, дело явно было серьёзным.

Лоррейн уже начал подозревать неладное.

Слишком уж много хороших новостей поступало подряд.

Пора было появиться и плохой.

— Что случилось?!

— Шлюс Хайнкель… Появился Шлюс Хайнкель.

— Что? В Великом лесу?

— Да. Его удалось окружить, и сейчас наши люди атакуют, но…

— Ух… Уха-ха-ха-ха!

Лоррейн не выдержал и расхохотался.

Нужно было сохранять хладнокровие, но на миг всё напряжение разом отпустило, и сдержаться не получилось.

Он ожидал услышать о беде, а получил ещё одну прекрасную новость.

Удалось не только уничтожить магов, но ещё и избавиться от этого ненавистного Шлюса Хайнкеля.

Это был настолько тяжёлый удар по карательной армии, что даже полный уход подкреплений Великого леса уже не казался катастрофой.

Теперь конец действительно был близок.

Они изгонят карательную армию со своей земли и добьются независимости.

Лоррейн уже начал думать, что пора готовиться к столкновению с имперской армией, когда…

— Н-но есть одна проблема.

— Хе-хе… Какая?

— Отряд в Великом лесу запрашивает подкрепление.

— Что?..

Подкрепление?

Лоррейн даже усомнился в собственном слухе.

Туда ведь отправили двадцать рыцарей и больше трёхсот элитных солдат-зверолюдей.

И ему только что сообщили, что окружение успешно завершено.

И после этого они просят подкрепление?

— Сколько ещё им требуется?

— Не знаю. Они только повторяют, что нужны дополнительные силы…

— Быть такого не может! Вы уверены, что правильно приняли сообщение?!

— Д-да! Мы несколько раз запрашивали сведения о потерях, но оттуда продолжают отвечать только одно: им нужно подкрепление…

— …

Лицо Лоррейна застыло.

Сначала он заподозрил неисправность связи.

Затем — помехи со стороны карательной армии.

Но прекрасно понимая, насколько маловероятны оба варианта, он задумался о третьем.

Что, если все три сотни бойцов, отправленных в Великий лес, охвачены паникой?

Что, если от страха они уже не способны нормально общаться?

— Неужели?!

Он отобрал для этой операции только элитных солдат.

Этого просто не могло быть.

Лоррейну хотелось отвергнуть такую мысль снова и снова, но других объяснений не находилось.

А если элитные бойцы действительно массово впали в панику, подкрепление следовало отправлять немедленно.

— Направьте подкрепление к месту, откуда поступает сигнал.

— Сколько человек?

— Всех, кого можно задействовать, кроме кавалерии.

— !..

Каким бы абсурдным ни казалось это предположение, Лоррейн решил перестраховаться.

Шлюс Хайнкель должен был умереть любой ценой.

***

Мне ещё никогда не приходилось сражаться с таким количеством противников.

Максимумом были те десяток с лишним отморозков на промежуточном экзамене.

И то тогда против меня стояли лишь любители покрутить в пальцах складной нож, которые в настоящей драке почти ничего не умели.

А сейчас передо мной находились элитные солдаты.

Люди, которые поставили на кон жизнь ради свободы и уже несколько месяцев воевали с карательной армией.

Шансов на победу почти не было.

Сколько бы я ни прокручивал в голове возможный бой, результат выходил одним и тем же.

Успею зарубить человек десять, после чего мне одновременно схватят обе руки и изрубят на куски.

Но почему?

— Кто я, спрашиваете?

Почему я был настолько уверен в себе?

Почему не испытывал ни капли страха?

Почему эти люди казались мне такими слабыми?

— Вам конец, уебки.

Левой рукой я вытащил второй меч.

В каждой руке оказалось по огромному длинному клинку.

Я выбрал бой двумя мечами.

Незавершённую технику, которой так и не сумел найти нормальное применение даже во время поединков с Трие и Фелайн.

Причина выбрать этот мусор была одна.

Неожиданность.

С рыцарями, сражающимися по всем канонам, эти люди наверняка сталкивались до тошноты.

Но доводилось ли им хоть раз видеть рыцаря с двумя мечами?

Они не будут знать, как против меня действовать, и растеряются.

А если к этой неожиданности добавить голубое сияние Баффе, которое зверолюди ненавидят до дрожи?

Хватит ли этого, чтобы компенсировать настолько чудовищное неравенство сил?

Не знаю.

Сейчас и проверим.

— Д-да откуда ты вообще взя…

Хрясь!

Для начала один.

Я рванул к ошеломлённому противнику и взмахнул Баффе.

Голова слетела с плеч, а из шеи фонтаном хлынула кровь.

Сопротивления почти не почувствовалось.

Будто рассёк лист бумаги.

— Э… Э-э…

— Окружайте его, мать вашу!

Эффект внезапности уже закончился.

Лишь несколько мгновений враги ошеломлённо таращились на меня, после чего начали двигаться слаженно и быстро окружать со всех сторон.

По крайней мере, теперь стало ясно, что давление Баффе недостаточно сильное, чтобы они обмочились и рухнули на землю от одного его вида.

Но страх на их лицах всё равно был заметен.

Он проступал раньше боевого духа.

Раньше ненависти.

Значит, справиться можно.

— Он идёт!..

Я атаковал раньше, чем кольцо успело замкнуться.

Отвёл в сторону меч дрожащего противника и отрубил ему руку.

— А-а-а-а!!!

Следующим движением железного меча перерезал ему шею.

Только тогда тот наконец замолчал.

— Он пытается прорваться! Не выпускайте!

— …

Похоже, они решили, что я хочу пробить окружение и сбежать, потому что мгновенно бросились перекрывать мне дорогу.

Простите, но вы правы лишь наполовину.

Прорваться через кольцо я действительно собирался.

Вот только не ради бегства.

Я хотел вывести вас всех из строя и тем самым уничтожить само окружение.

— А-а-а!

— Кх!

— Держите его! Ещё людей! Больше!

Началась свалка.

Стоило мне сделать шаг вперёд, как набрасывались двое.

Стоило зарубить их, появлялись ещё трое.

«Медленные».

Они двигались слишком медленно.

Даже с учётом того, насколько быстрыми были Трие и Фелайн, разница казалась чрезмерной.

Может, голубое сияние Баффе действительно сковывало их движения.

Как бы то ни было, благодаря этому рубить их оказалось несложно.

Они и правда совершенно не умели противодействовать двум мечам.

После первого удара они вообще не ожидали, что следом с той же стороны мгновенно прилетит второй.

В обычном фехтовании такого рисунка атак почти не встречалось.

Наверное, поэтому.

Вжик.

Шух.

Мне ни разу не пришлось наносить по одному противнику больше двух ударов.

При таком превосходстве в боевой силе разница в численности уже переставала иметь значение.

Даже когда они лезли со всех сторон, в зоне поражения двух мечей не оставалось ни одной мёртвой точки.

Я рубил.

И продолжал рубить.

А потом внезапно понял, что в лесу больше не слышно яростных боевых криков зверолюдей.

— А-а-а! А-а-а-а!

— Моя рука! Моя рука-а-а!

— Ух… Бегите! Бегите-е-е!

Остались лишь те, кто в панике убегал прочь, и те, кто, потеряв одну или две конечности, ползал по земле.

Глядя на кровь, покрывавшую всё вокруг, и беспорядочно разбросанные тела, я на мгновение оцепенел.

Мне казалось, что прошло всего несколько минут.

Неужели я уже столько их убил?

Я поднял обе руки.

Они мелко дрожали.

Не от страха.

И не от напряжения.

Просто мышцы уже достигли предела.

«Слишком легко?..»

Вот первая мысль, которая нагло пришла мне в голову сразу после окончания боя.

Это было слишком легко.

Я и не ожидал, что они окажутся на уровне Трие или Фелайн.

Но всё же готовился к тяжёлому сражению, из которого невозможно выйти без ран.

Оказалось, напрасно.

Противники были намного слабее, чем я предполагал.

Или…

Это я стал сильнее?

Пока в голове крутилась эта самодовольная мысль, издалека по мане донеслись голоса.

— Вы чего?! Почему сюда бежите?!

— Ч-чудовище! С этой тварью невозможно сражаться! Бежать надо!

— Что ты несёшь? Подкрепление уже пришло, успокойся!

Я разжал правый кулак.

Баффе мгновенно втянулся обратно, и лес вновь погрузился в непроглядную тьму.

Подкрепление?

Вот и хорошо.

Так и должно быть.

Заканчивать сейчас было бы обидно.

Я только-только начал понимать, как правильно пользоваться двумя мечами.

Снова скрывшись во мраке, я присел и стал наблюдать за происходящим вдалеке.

Враги зажгли факелы и направлялись сюда.

До чего же смешно было смотреть на них.

Они даже не представляли, что их ждёт.