Глава 140. Место, где царит настоящий хаос (2/5)

У-у-у-у-у-у!..

От пробирающего до костей звука Трие напряглась и сглотнула.

— Всё-таки началось!

Кейн и Трие обнажили мечи почти одновременно.

Встав спина к спине, они первым делом быстро осмотрелись, пытаясь понять обстановку.

Испуганные жители спешили по домам.

Вокруг царила суматоха.

Но никаких вооружённых подозрительных людей, приближавшихся к ним, заметно не было.

Значит, пока что целью врага было не это место.

По крайней мере, сейчас.

— Возможно, тревога сработала по ошибке. Я схожу к крепости и проверю обстановку. Пойдёшь со мной, Шульценбург?

— Нет. Я останусь здесь. Это моя задача.

— Вот как…

Если враги и правда проникли в город, уничтожив их, можно было заслужить немалую славу.

Но на лице Трие не было ни тени колебания.

Она стояла твёрдо, словно боевые заслуги её вообще не интересовали.

Как такая молодая девушка могла быть настолько зрелой?

Кейн ощутил даже лёгкое уважение и развернулся.

— Тогда уничтожение врагов полностью доверяю командиру Императорского рыцарского ордена.

— Хорошо. Пойду вымету их отсюда.

Кейн оттолкнулся от земли и в мгновение ока умчался прочь.

Если бы он просто опустил забрало шлема, никто не принял бы его за ветерана, пережившего сотни сражений.

Излучая давление, превосходившее даже большинство рыцарей высокого ранга, он направился к оборонительным сооружениям крепости.

— Что происходит вообще?

— На нас напали?

Голоса донеслись с крыши.

Трие подняла голову и едва не задохнулась.

Сидели бы тихо внутри. Зачем наружу высовываться?..

— Немедленно прячьтесь в доме и заприте двери! Возможно… на нас напали!

— П-поняла!

По крайней мере, её друзья понимали серьёзность ситуации.

Эрика и Айнц сразу сообразили, что это не шутка, и поспешно скрылись из виду.

«Я обязательно их защищу».

Даже без просьбы Шлюса это место нужно было защищать любой ценой.

Магическая гениальная девчонка, с которой Трие пока не особенно сблизилась и которая постоянно огрызалась по пустякам.

И идиот, называвший себя верным псом Шлюса…

Пусть временами Трие и казалось, что без этих двоих жилось бы спокойнее, позволить врагу схватить их она всё равно не могла.

Как рыцарь, она защитит друзей.

Как сильная, защитит слабых.

С этой единственной мыслью Трие широко раскрыла глаза и усилила бдительность.

Если нападение действительно началось, враги могли проникнуть через канализацию, подкоп, при помощи заранее внедрённых шпионов и множеством других способов.

Но каким бы путём они ни воспользовались, если только им не удалось напрямую открыть городские ворота, их число вряд ли превышало сотню.

Имея настолько ограниченные силы, враг обязан был нанести как можно более тяжёлый удар.

Для этого существовало три очевидные цели.

Первая — разумеется, городские ворота.

Если захватить их и открыть, внутрь можно впустить огромные силы союзников.

Но этот вариант уже предусмотрели, поэтому у ворот постоянно дежурили рыцари.

Следующей целью могли стать оборонительные сооружения вроде цитадели.

Внутри цитадели находились комнаты командиров, а в случае опасности там можно было запереться и держать оборону.

Но даже если враги займут её, они лишь свяжут несколько рыцарей, а вскоре сами умрут от голода, поэтому вероятность такого выбора была крайне мала.

Оставалась последняя цель.

Дом, где жили маги.

То есть это место.

Конечно, только если враг вообще знал, что здесь находятся маги.

Местоположение их дома держали в секрете.

Даже охраны здесь намеренно оставили немного, чтобы не привлекать внимания.

Но если враги долго наблюдали за ними, то вполне могли заметить, что здесь живут двое магов.

Поэтому расслабляться было нельзя.

Вероятность того, что именно этот дом станет целью удара, оставалась достаточно высокой.

БАХ!

— !..

Где-то вдали прогремел взрыв.

Магия, способная вызвать такой грохот…

Похоже, враг внедрил в город достаточно ценных специалистов.

Трие слегка пробрало холодом, но одновременно она почувствовала облегчение.

Если беспорядки начались в другом месте, значит, здесь относительно безопасно.

У противника и так мало людей. Не было смысла разделять силы и ещё сильнее снижать вероятность успеха.

— !..

Шурх.

Трие вздрогнула и резко повернула голову, услышав усиленные её слухом шаги.

Кто-то приближался.

И не один.

Как минимум трое.

Трие подняла меч и приготовилась, но…

— А! Госпожа Трие!

— Ха-а…

Увидев людей, показавшихся у главного входа, она облегчённо выдохнула.

Знакомые лица.

Бойцы стражи Четвёртой крепости.

Те самые, кто сдался карательной армии и теперь в полном составе сражался против мятежников.

— Тяжёлая у вас служба.

— Да. У вас тоже. Патрулируете?

— Именно.

— Вы знаете, что произошло?

— Точно пока не разобрались, но, кажется, враг попытался пробить городские ворота взрывной магией.

— А…

Значит, сейчас враг бросил основные силы на ворота.

Трие почувствовала ещё большее облегчение.

Она уже начала немного расслаблять руку, но тут же вновь широко раскрыла глаза и вскинула меч.

— Стойте! Внутрь входить нельзя!

— А! Просто подумали, что вам тяжело охранять это место в одиночку. Хотели помочь.

— Не нужно. Во время чрезвычайной ситуации сюда запрещено впускать кого-либо.

— Мы просто постоим у двери. Так ведь будет спокойнее…

— Ещё один шаг, и я сочту вас врагами и зарублю.

— …

Лица стражников побледнели от решительного предупреждения Трие.

Она всегда строго соблюдала правила.

И сейчас говорила всерьёз.

— А… Простите. Тогда продолжим патрулировать поблизости.

— Хорошо. И вы простите, что я так резко.

— Ничего. В такой ситуации неудивительно, что вы нервничаете. Ха-ха…

Неловко улыбнувшись, стражник повернулся.

Остальные последовали за ним.

И тут Трие слегка наклонила голову.

Движение руки одного из стражников показалось ей странным.

Она уже собиралась окликнуть его и заставить обернуться, когда…

— Гааа!

— Ух!..

Он резко развернулся и метнул топор.

Оружие с устрашающей скоростью закрутилось в воздухе и полетело прямо к ней.

Испуганная Трие вскинула меч, прикрывая лицо.

Дзынь

Но топор внезапно остановился на полпути.

В воздухе затрещали голубые вспышки.

Топор отлетел назад и рухнул на землю, а стражники раздражённо цокнули языками.

Барьер.

Барьер, который Шлюс Хайнкель создал перед отъездом, вложив в него огромное количество магической силы, обнаружил атаку и активировался.

— Да вы охренели…

Рот Трие приоткрылся.

Она слышала всё новые и новые шаги.

Одновременно число врагов вокруг продолжало расти.

Десять…

Двадцать…

Нет, уже тридцать…

Точное количество определить было невозможно.

Но одно стало ясно.

Враг выбрал целью именно это место.

И сюда стягивались его силы.

— Эрика! Айнц! Вы меня слышите?!

— …

Изнутри ответа не последовало.

Тем временем враги приблизились к барьеру и начали простукивать невидимую преграду.

Но прочный барьер не получал ни единой царапины, как бы сильно по нему ни били топорами.

Похоже, противники тоже это понимали и не тратили силы впустую.

Вот только вместо того, чтобы выглядеть растерянными из-за возникшего препятствия, они лишь посмеивались.

— Скажу на случай, если вы меня слышите! Немедленно свяжитесь с остальными! Цель врага — здесь, дом магов!

— …

Дошли ли мои слова?

Пока Трие терзалась сомнениями, окно распахнулось.

— Не получается! Никак!

— Что?

— Слишком много помех в магических волнах! Сейчас невозможно нормально связаться!

— А…

Значит, враги пришли подготовленными.

Это были не просто бойцы, умевшие немного махать мечами и топорами.

Они прекрасно понимали магию и знали, как ей противодействовать или использовать против самого мага.

Люди, которые, возможно, сами и не владели магией хорошо, но знали о ней не меньше магов.

А то и больше.

«Убийцы…»

Профессиональные охотники на магов.

Стоило Трие это осознать, как по всему телу побежали мурашки.

Убийц обучали везде, где существовали боевые маги.

Юг не мог быть исключением.

Наверняка перед ней находились остатки подобных подразделений.

— Сидите внутри! Ни в коем случае не выходите!

— Мы можем поддержать тебя магией…

— Я сказала не выходить! По-твоему, я сейчас шучу?!

— П-поняла…

После её крика Эрика и Айнц больше не спорили и исчезли за окном.

Хорошо, что поняли.

Маги и убийцы были худшими противниками друг для друга.

Одно неосторожное заклинание, которым друзья попытаются ей помочь, враг мог перехватить и обратить против них.

Чтобы сражаться с этими людьми, следовало использовать только внутренний контур, который невозможно перехватить подобным образом.

— Кхе-хе. Как думаешь, сколько нам понадобится времени, чтобы разрушить эту штуку?

— Хм. Даже за сто лет вы с ней не справитесь.

— Барьер действительно невероятно мощный. Только вот он рассчитан в первую очередь на физические удары, а не на магическое разрушение. Если пытаться разбить его силой, можно хоть сто дней колотить без результата. Но если именно распутывать формулу… ничего особо сложного тут нет.

— …

С улыбкой он положил ладонь на барьер.

Неужели?

Даже если ты убийца, неужели такой тип способен в одиночку разрушить барьер Шлюса?

Трие уже собиралась усмехнуться, когда остальные стражники одновременно подняли руки и тоже приложили ладони к барьеру.

— Неужели?..

Не только этот человек.

Все эти зверолюди умели разрушать магические формулы?

Рот Трие медленно приоткрылся.

Если они все вместе начнут проводить расчёты, то вскрыть формулу барьера и правда может оказаться им по силам.

— Фух… Ха-а…

Трие спокойно задышала, приводя мысли в порядок.

Связь невозможна.

Врагов — несколько десятков профессиональных убийц магов.

Защитник — она одна.

Барьер вот-вот падёт.

Хуже ситуации и представить трудно.

— Хи… Хи-хи-хи…

И вдруг ей стало смешно.

Даже сама Трие удивилась.

Она не понимала, почему смеётся в такой момент.

Но вскоре нашла ответ.

Трие наслаждалась происходящим.

В ситуации, где могла погибнуть и она сама, и её друзья, внутри неё рождалось странное возбуждение.

«Пора уже быть честной с собой».

Она делала вид, что ей всё равно.

Но наблюдая, как её друзья совершают подвиги и получают восторженные овации, Трие понемногу копила чувство неполноценности.

И теперь, когда наконец представился шанс отличиться самой, она радовалась, что наконец-то случился кризис, которого она в глубине души так ждала.

Стоило признать это, как напряжение исчезло без остатка.

— Давайте.

Испытывая отвращение к самой себе, Трие улыбнулась врагам.

***

Пришло известие, что Шлюс Хайнкель всё-таки заключил соглашение с Великим лесом.

Южная Республика рисковала в одно мгновение лишиться половины армии.

Теперь выбирать средства уже не приходилось.

Плевать, посланник он, представляющий самого императора, или кто-либо ещё.

Шлюса Хайнкеля нужно было убить немедленно.

Даже если придётся прибегнуть к подлому нападению по дороге обратно в крепость.

А Святую лучше захватить живой и использовать как заложницу.

Раз уж ситуация скатилась в полное безумие, им тоже оставалось отбросить любые принципы, если они хотели выжить.

— …

— …

Тёмный лес.

Несмотря на то что разлитая в воздухе откатная энергия тяжёлым грузом давила на всё тело, зверолюди не двигались.

Все они смотрели на широкую дорогу, слабо освещённую редким светом.

Спрятавшись за деревьями, они ждали.

Ждали ещё и ещё.

Но прошло время, наступила ночь, и дорогу окутала непроглядная тьма, а лошадь так и не появилась.

Стояла подозрительная тишина.

— …

Один из зверолюдей тихо похлопал командира по спине и заговорил жестами.

Для человеческих глаз здесь было слишком темно, но зрение зверолюдей позволяло различить движения рук с такого расстояния.

— Операция провалилась?

— Пока нет. Подождём ещё немного.

Раз Шлюс и Святая не появились на дороге даже к глубокой ночи, скорее всего, они решили переночевать в Великом лесу.

Но зверолюди всё равно продолжали ждать, сохраняя бдительность.

Учитывая боевую силу Шлюса, для засады собрали несколько сотен элитных солдат и даже рыцарей.

Они были готовы потерять сколько угодно людей, лишь бы наверняка убить одного Шлюса.

Проблема была только в том, что сам Шлюс не появлялся.

Солдаты постепенно уставали.

Солнце село уже давно, а они не слышали даже стука копыт, не говоря уже о Шлюсе.

Похоже, сегодня ничего не будет.

Все уже начали сдаваться, когда…

Шурх…

— ?!..

Сзади зашелестели листья.

Вздрогнувшие зверолюди мгновенно обернулись и схватились за мечи.

Но перед ними была лишь тёмная, густая чаща.

Разве там находились союзники из другой группы?

Зверолюди озадаченно переглянулись.

— Кто там был?

— Не знаю.

Даже командир покачал головой.

Все напряглись и пригнулись, но звук больше не повторялся.

Наверное, просто упал лист.

Так решил каждый из них.

— А?

— Не шуми, придурок.

— Нет, вон там… Это кто?

Один из солдат заметил смутный силуэт.

Разглядеть его было трудно, но форма определённо напоминала человека.

Он вытянул шею, пытаясь рассмотреть получше.

И в этот момент силуэт двинулся.

— Кто я?

— !..

По лесу разнёсся низкий голос.

В ту же секунду голубой свет разорвал тьму.

Длинная вспышка осветила всё вокруг и выхватила из мрака фигуру мужчины.

Лицо они видели впервые.

Но стоило посмотреть в эти пустые, словно презрительно взиравшие на них глаза, как все сразу поняли, кто перед ними.

— Вам конец, шавки.

Голубое сияние в руке Шлюса мгновенно вытянулось и превратилось в меч, испуская давящее присутствие.

Его левая рука легла на ножны и крепко сжала рукоять длинного меча.

Второй клинок со свистом вышел из ножен, отражая холодный свет.

Все зверолюди застыли перед ним.