Глава 133. Затишье (1)
Дел было невпроворот.
Раз уж Четвёртая крепость успела побывать в руках мятежников, её внутренние порядки пришлось полностью перетряхнуть.
Чиновники, городские правители, богачи…
Всех, кто вызывал подозрения, задержали.
Теперь предстояло отделить тех, кто действительно сотрудничал с мятежниками, и отправить их в тюрьму.
А в зависимости от степени содействия некоторым, возможно, придётся устроить публичную казнь на площади.
Разумеется, предавших нас наёмных магов тоже схватили и отправили в столицу.
Там они понесут заслуженное наказание по решению императора.
Кроме того, припасов накопилось столько, что они уже не помещались на складах и валялись прямо на улицах.
Так вышло потому, что мы разом получили всё снабжение, которое не доходило до нас последние несколько дней.
Теперь требовалось разделить продукты на скоропортящиеся и те, что могут храниться долго, определить порядок их расходования и арендовать дополнительные склады.
— М-м. А у меня свободного времени полно.
Впрочем, заниматься всем этим предстояло не мне.
Это была работа Фелайн и Кейна.
Благодаря им все мы, маги из Императорской Академии, включая меня, получили небольшую передышку.
Численность армии и подконтрольная территория выросли слишком резко, поэтому перед дальнейшими действиями требовалось оценить положение.
«Нужно научиться ездить верхом».
Пусть и временно, сейчас я являлся рыцарем, подчинявшимся непосредственно императору.
И при этом не умел ездить на лошади.
Более нелепую ситуацию трудно представить.
Не могу же я перед каждым сражением забираться на лошадь позади Трие или Фелайн.
Нужно было воспользоваться свободным временем и освоить верховую езду.
«Где Трие?»
У неё тоже наверняка выдалось свободное время.
Может, она в военном лагере?
Я вышел из дома и отправился по оживлённым улицам.
Четвёртая крепость, долгое время погружённая в уныние из-за гражданской войны, наконец вновь ожила.
Карательная армия распродавала жителям все излишки припасов, которые не успевала использовать.
В остальных крепостях рынки из-за блокады наверняка не открывались уже несколько месяцев.
Даже сама эта оживлённая атмосфера могла стать прекрасным средством для завоевания народной поддержки.
Проходя через рынок, я вдруг…
— М?
Заметил знакомый затылок.
Над серебристыми волосами торчал непослушный хохолок.
Эрику можно было узнать с первого взгляда.
— Что ты здесь делаешь, Эрика?
— М-м-м, Шлюф?
— …
Подойдя ближе, я увидел, как она с набитым ртом жадно уплетает пончик.
Весь рот уже был перепачкан…
Я рефлекторно потянулся за платком, чтобы вытереть её, но вовремя вспомнил, что он принадлежит Эмилии, и убрал руку.
Нельзя пачкать такую драгоценную вещь.
— М-м-м…
Я большим пальцем стёр тёмную крошку с щеки Эрики и облизнул его.
Шоколад.
Давно я не чувствовал такого сладкого вкуса.
Внезапно захотелось чокопая.
— Кажется, я велел тебе по возможности не покидать дом.
— Почему? Кто ты такой, чтобы ограничивать мою свободу?
— В городе могут скрываться остатки мятежников, желающие тебя похитить.
— Ик!..
— Теперь тебе захотелось, чтобы твою свободу немного ограничили?
— …
Эрика, только что настроенная весьма воинственно, плотно закрыла рот.
Я ведь беспокоился исключительно о ней, а она даже не желала этого понимать.
Обидно.
— Перед выходом обязательно оставляй запись и бери с собой охрану. В доме всегда дежурят бойцы карательной армии.
— Хорошо…
— А это что?
— Сам не видишь? Пончик.
Я озадаченно наклонил голову.
Пусть сейчас у нас было вдоволь товаров и продовольствия, вряд ли кто-то мог позволить себе готовить пончики, щедро покрытые сахаром и шоколадом.
А даже если и мог, стоить они должны были целое состояние.
— Сколько это стоит?
— Вообще-то мы их не продаём… Девушка попросила, и я попробовала испечь.
— И сколько вы хотите за один?
— Думаю, не меньше тысячи тирионов…
Как и ожидалось, цена оказалась чудовищной.
Но и обвинять торговку в обмане было нельзя.
Сахар сейчас стоил именно настолько дорого.
— Эрика, у тебя есть такие деньги?
— За кого ты меня принимаешь? Я старшая дочь Лихтенбургов.
— Я спрашиваю, чем именно ты собираешься расплатиться.
— Разумеется, чеком.
— Ха-а…
Я невольно вздохнул.
Какая же она глупая.
— Ч-что? Чеки Лихтенбургов ценятся почти так же, как наличные! Ещё ни один человек не остался без выплаты!
— Эрика, ты читала полный текст обращения карательной армии к жителям юга?
— Да, читала.
— Там прямо сказано, что мы не станем ничего реквизировать. А если ты расплачиваешься чеком, который здесь невозможно обналичить, чем это отличается от реквизиции?
— А!..
Каким бы надёжным ни считался чек, подобная покупка могла выглядеть как принудительное изъятие товара и тем самым нарушить наше обещание.
Карательная армия только начала закладывать основу будущего перелома, поэтому доверие местных жителей имело огромное значение.
Нельзя было допустить, чтобы такая мелочь оставила на нём трещину.
— А… Э… И что теперь делать? Я уже шесть штук съела…
Лишь теперь Эрика полностью поняла ситуацию и беспокойно забегала глазами.
Шесть пончиков…
Сколько это вообще стоило?
Она за несколько минут проела трёхмесячное жалованье Эмилии.
— Ха-а… Вставай. Сначала вернись домой. Потом можешь выйти снова, но только с охраной.
— А?..
Я достал кошелёк, отсчитал несколько купюр и передал их хозяйке.
Наблюдавшая за мной Эрика не находила себе места.
Я схватил её за руку чуть выше локтя и потащил в сторону дома.
— Спасибо…
— …
Благодарить было не за что.
По сравнению с деньгами, полученными от твоей матери, это сущие гроши.
Но вслух я этого сказать не мог.
Я с таким трудом наладил отношения с Эрикой и не собирался снова разжигать в ней ненависть.
— М-можешь уже отпустить. Я поняла и пойду домой. Не обращайся со мной как с непослушным ребёнком…
— Честно говоря, именно такое впечатление и возникает. Словно я в самом деле вожусь с ребёнком.
— Чего-о?
— Начни осознавать своё положение, Эрика.
— Я осознаю. Я дочь Лихтенбургов…
— Дело не только в этом. Ты маг, который одной формулой отнял у мятежников целую крепость. Если мы тебя потеряем, это станет огромной утратой для всего континента. Прошу, помни об этом, прежде чем что-либо делать.
— А…
Эрика действительно имела право гордиться собой.
Она перешла черту, отделявшую тактическое оружие от стратегического.
Её формулу нельзя было даже сравнивать с моей крайне неэффективной магией в лесу Вист, беспорядочно рассеивавшей огневую мощь во все стороны.
Будь заклинание активировано до конца, от Четвёртой крепости остались бы лишь каменные стены.
Всё внутри превратилось бы в пепел.
Эрика создала поразительно точную магию, сосредоточивавшую всю мощь только в пределах города.
— Т-точно! Можно сказать, что эту крепость захватила именно я!
— …
Кажется, её уверенность мгновенно взмыла до небес.
Оставалось лишь надеяться, что она не начнёт хвастаться этим перед всеми встречными.
А если всё-таки начнёт, то хотя бы после возвращения в безопасную столицу.
Некоторое время мы молча шли рядом.
После сказанного темы для разговора внезапно закончились, и между нами повисло неловкое молчание.
Я думал, Эрика ещё долго будет гордо болтать без остановки.
Но она неожиданно притихла и лишь изредка поглядывала на меня украдкой.
Вскоре её губы медленно приоткрылись.
— Ш-Шлюс.
— М?
— Насчёт охраны… Может, она мне не нужна?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… Раз ты идёшь рядом со мной, зачем ещё кто-то?
— Я собирался лишь проводить тебя до дома, а затем отправиться в военный лагерь.
— …
Лицо Эрики мигом покраснело.
Похоже, она решила, что я хочу гулять с ней и вместе проводить свободное время.
Пусть у меня и выдалась передышка, но не настолько же большая, как у тебя.
— Мы пришли, Эрика.
— …Не пойду внутрь.
— Что?
— Я пойду с тобой. Всё равно мне нечем заняться… Сегодня просто посмотрю, что ты будешь делать.
— Как знаешь.
Я не собирался ходить за ней и выполнять обязанности охранника.
Но если она сама будет следовать за мной по пятам, я мог гарантировать её безопасность.
Хотя ничего интересного её всё равно не ждало.
Я лишь собирался поучиться верховой езде у Трие и обсудить с Фелайн дальнейшие планы.
— Сразу предупреждаю: будет очень скучно.
— Не может быть. Рядом с тобой мне ещё ни разу не было скучно.
— …
Вот как.
Для Эрики я, похоже, был своего рода гарантией развлечений.
Впрочем, куда бы я ни отправился, вокруг постоянно происходили какие-нибудь неприятности.
А стоило им закончиться, как я сам создавал новые.
— Так зачем тебе в военный лагерь?
— Хочу провести совещание… И заодно научиться ездить верхом у Трие.
— М-м. Верховой езде учатся вон там?
— Полагаю, да.
Эрика указала на временный манеж.
Там несколько рыцарей тренировались управлять лошадьми.
Среди них особенно выделялся один человек, который явно не умел ездить…
И-го-го!..
— А-а-а! Ай! Прошу! Перестань так беситься!
— Это не Айнц?
— Кажется, он…
Именно Айнц.
Он устроил настоящее родео на спине неистово брыкавшейся лошади.
Ух.
Наверняка копчик уже болит.
— Она бесится, потому что ты всё время хватаешь её за уши! Держись за поводья! За поводья!
— А это не Трие?
— Похоже на неё…
Выходит, у Трие уже был ученик.
Я думал, они с Айнцем не особенно близки, но она уже успела начать обучать его верховой езде.
Я рассчитывал заниматься весь день, однако из-за Айнца мне, похоже, достанется лишь половина времени.
— Бесполезный тип.
— М?
Разумеется, я шутил.
Без него мы не смогли бы провести ту знаменательную контратаку, которая так сильно подняла боевой дух карательной армии.
— Трие!
— А? Учитель! Ты зачем пришёл?
— Я тоже хотел немного поучиться верховой езде.
— Правда? Айнц, слезай.
— Что?!
— Учитель хочет заниматься. Ты уже два часа мучаешься, а успехов никаких. С тебя хватит. Отдай лошадь Шлюсу.
— Эй!..
Ого.
Довольно жестоко.
Я уже решил, что они успели подружиться, но, видимо, не всё было так просто.
— Может, поступим иначе?
— ?..
В этот момент кто-то крепко схватил меня сзади за плечо.
Раздался металлический звон.
По тяжести руки и нейтральному голосу я ещё до поворота понял, что это Фелайн.
— Госпожа Трие может продолжить обучение господина Айнца. А я научу господина Шлюса.
— Т-ты ведь главнокомандующий. Тебе можно прохлаждаться здесь?
— Хе-хе. Меня выгнали. Сказали, что я не умею заниматься бумагами и только всем мешаю…
— …
Вот беда.
Похоже, в бою она быстро соображала, но цифры и документы были её слабым местом.
— Нет. Ты учи Айнца. Шлюса буду учить я.
— Разве ты не обучала господина Айнца первой?
— Шлюс — наша главная боевая сила. Его должна учить я, потому что хорошо езжу верхом.
— Полагаю, я езжу лучше. Я ежедневно тренируюсь верхом на лошади.
— Но я уже учитель Шлюса по фехтованию!
— И какое отношение это имеет к верховой езде?
— Всё, хватит! Шлюс, выбирай сам!
— Именно. Господин Шлюс, у кого вы хотите учиться?
— Что?..
Я растерялся, не успевая следить за разговором.
Почему они вдруг начали ссориться?