Глава 24. Преступление

Лилия на мгновение потеряла дар речи от слов стражника.

Это было абсурдно, и она размышляла, как ответить, но стоявший рядом Тессион взволнованно вскочил.

— Нет! Что это значит?! Вы же знаете, кто это!!

— …Раз уж донос поступил, мы обязаны проверить.

Когда Тессион начал возражать, капитан стражи ответил, но при этом не сбросил с лица взгляд, смешанный с подозрением.

Он оглядел Кархана с ног до головы и спросил:

— Если нет ничего подозрительного, зачем так злиться, верно?

Кроме капитана, остальные стражники уже положили руки на ножны.

В любом случае они были готовы выхватить мечи. Словно герой, расправляющийся со злодеем, капитан гордо поднял подбородок и произнёс:

— Покажите удостоверение личности.

Лилия прикусила губу: отношение стражников до какой-то степени было понятным. Их работой было проверять, не поступил ли ложный донос.

А поскольку недавно прошла масштабная зачистка банд с целью уничтожения жестоких группировок, Империя надеялась полностью искоренить организации тёмного мира.

Понятно, что раз они говорили так, будто Кархана уже заклеймили преступником, это и разожгло их отношение.

То же самое касалось и того, кто подал донос.

Без особых причин он, видимо, просто неправильно понял, глядя на внешность Кархана.

Лилия взглянула на Кархана.

Все вокруг злились и не могли контролировать выражение лица, а Кархан оставался спокойным.

Было больно видеть, что эта ситуация ему куда привычнее, чем просьба о возврате.

— Это мой господин, а вот моё удостоверение!!

Тессион вытащил из-за пазухи своё удостоверение и грубо сунул его.

Капитан мельком взглянул.

Семья Хербен, к которой принадлежал Тессион, была известным графским родом в столице.

На лице капитана мелькнуло удивление, но вскоре он снова принял твёрдый вид.

— Этого недостаточно. Покажите своё удостоверение.

Капитан твёрдо стоял на своём.

И добавил ненужные слова.

— Ради безопасности Империи я обязан проверять тех, у кого уродливые глаза.

Лилия, которая до этого молчала, вышла вперёд.

— Я понимаю ваше положение, но мне неприятно, когда нас принимают за преступников.

Тогда капитан окинул Лилию давящим взглядом. Судя по тому, что он принял её за леди из состоятельной дворянской семьи, он произнёс:

— Я на службе, поэтому, пожалуйста, не вмешивайтесь. Хотите, чтобы я придрался к благородной леди?

Он сказал это, прищёлкнув языком.

Это было предупреждение под видом заботы.

Оскорблённая Лилия криво улыбнулась.

— Капитану стражи тоже стоит быть осторожнее. Иначе можно за одну ночь лишиться прибавки к жалованью.

От этих слов лицо капитана застыло.

Стражникам в принципе давали «зелёный свет», но одного этого было недостаточно для жизни, поэтому они получали пожертвования от аристократов.

Императорская семья тоже разрешала пожертвования, потому что одно только содержание Королевских рыцарей обходилось очень дорого.

А семья Блоден делала самые крупные пожертвования в Империи.

— Не знаю, какая вы леди, но уверен, что без вашей поддержки с моим жалованьем ничего не случится.

Капитан сделал неприятное лицо, а потом добавил: «Я знаю, сколько дворянских семей стоят за стражей».

Напряжённая атмосфера начала накаляться всё сильнее.

Рассерженный Фрэнсис щёлкнул по ножнам.

От этого звука взгляды стражников устремились туда. Когда стражник увидел герб, выгравированный на ножнах, его глаза расширились.

Затем он торопливо подошёл к капитану и что-то прошептал.

— Блоден…?

Имя, сорвавшееся с уст капитана, заставило глаза стражников дрогнуть. В Империи не было никого, кто не знал бы имя Блоден.

Капитан стражи снова посмотрел на Лилию. Его лицо побелело, когда он увидел её яркие светлые волосы — символ семьи Блоден.

— Э-э… Вы леди из семьи Блоден?

Когда капитан осторожно спросил, Лилия вместо ответа просто посмотрела на него.

Капитан замолчал под этим взглядом.

Капитан и стражники, до этого державшиеся жёстко, начали нервничать. Не говоря уже о сокращении жалованья — если семья Блоден официально заявит протест, простолюдинов могут уволить с работы.

Лилия, держась за руку стоявшего рядом Кархана, произнесла:

— Кархан, вы очень расстроены, правда?

Человек по имени Кархан, вокруг которого сейчас такой хаос, мог быть только один.

Кархан Эвантеон.

Он был самой обсуждаемой фигурой в столице в последнее время. Молодой герцог, вокруг которого ходили всевозможные слухи.

Лица стражников полностью побелели.

Эвантеон — герцогский род, второй по силе после императорской семьи.

Сейчас речь шла уже не о работе — пора было беспокоиться о жизни.

Лилия взглянула на стражников, а потом подняла глаза на Кархана. В отличие от прежнего, ей стало больно, когда она увидела голубые глаза, померкшие от смирения.

Только-только он чуть-чуть набрался уверенности…

Он мог выглядеть спокойным, но наверняка ему было тяжело на душе.

Лилия обратилась к всё ещё молчавшим стражникам:

— Вы что, не видите, что молодому герцогу причинили боль?

— …..?

Когда Лилия крикнула от всего сердца, стражники с недоумением посмотрели на Кархана.

Однако вместо того чтобы выглядеть раненым, он производил впечатление человека, от которого скорее пострадают сами.

Лилия ещё раз взглянула на лицо Кархана и крикнула:

— Он на самом деле человек без закона!

Тессион, Фрэнсис и Малик дружно закивали.

В головах стражников возник знак вопроса. Когда до этого молчавший Кархан медленно опустил глаза, стражники заволновались.

«Точно? Нет, но как-то…»

Они переговаривались глазами, переглядывались и в итоге опустили головы.

— Простите. Должно быть, произошло недоразумение.

— Недоразумение?

Когда Лилия переспросила, капитан крепко сжал губы.

— Я проявил неуважение. Прошу простить меня.

Вместе с вежливым приветствием капитана остальные стражники последовали его примеру.

— Надеюсь, в следующий раз вы не будете сразу клеймить меня преступником.

— Да, я это запомню.

— Пойдём, Кархан.

Лилия сразу потянула Кархана за руку.

Кархан отреагировал с запозданием.

Его взгляд упал на руку, которую держала Лилия. Отойдя от стражников, Лилия тихо спросила:

— Вас это задело, правда?

Кархан, на мгновение замолчав, покачал головой.

— Возможно, потому что я долгое время был на поле боя, но когда я только вернулся в столицу, было ещё хуже.

Он сказал, что его принимали за преступника, потому что он не мог сдерживать свою ауру, и спокойно рассказывал о прошлом, словно говорил о ком-то другом.

— Но в этот раз было нормально.

Кархан, колебавшийся, тихо пробормотал:

— Рядом есть кто-то на моей стороне…

Сердце почему-то заныло.

Глядя на Кархана, в нём было что-то, что вызывало сочувствие.

— Я помогу вам, чтобы в будущем такого больше не случалось.

— Хорошо.

На ответ Кархана Лилия тихо посмотрела на него. Его выражение стало мягче, чем раньше, словно острый кусок льда растаял и превратился в круглую снежинку.

Он такой редкий добрый человек, почему же его так неправильно понимают?

— Мне нужно вам кое-что рассказать, давай сначала пообедаем.

Лилия повела Кархана.

Они двое пошли впереди, а шедший следом Тессион пробормотал себе под нос:

— Леди…… замечательный человек.

Тогда плечи Фрэнсиса взмыли к небу.

Словно подтверждая это, Фрэнсис сказал:

— Что я говорил? Миледи — лучшая.

* * *

Мужчина прижался к стене и спрятался.

Прохожие смотрели на него с подозрением и кидали странные взгляды.

Игнорируя все эти взгляды, он смотрел только в одну точку. В конце его взгляда стояли маленькая Лилия и Эвантеон.

Мужчиной, который следовал за ними, был Хейнли Блоден. Он воспользовался редким выходным, чтобы проследить за Лилией.

Это было сделано во исполнение особого поручения, отданного Семейным советом Блоден.

«Он выделяется даже издалека».

Сначала он думал, что будет сложно найти молодого герцога Эвантеона.

Лицо того почти никто не знал, и никаких особых примет он не слышал, но Хейнли сразу нашёл маленького герцога Эвантеона.

Тот мужчина, который возвышался, словно сосна, — наверняка это он. Даже на расстоянии впечатление было настолько сильным, что бросалось в глаза.

Хейнли внимательно разглядывал Кархана.

Чёрные волосы, будто вобравшие в себя всю тьму мира, яростно приподнятые глаза, густые брови и крепкая фигура…

Если позаимствовать язык Фрэнсиса, это было лицо, которое выглядело как полный бардак.

Если убрать уродливую ауру, он выглядит красиво, но глаза, уже покрытые предрассудками, искали только недостатки.

«Но внешне он всё равно лучше Ричарда».

Додумав до этого, Хейнли быстро покачал головой. И, словно интервьюер, стал смотреть на Кархана ещё строже.

Когда Лилия и Кархан двинулись, Хейнли оторвался от стены и последовал за ними.

Они двое остановились перед магазином.

Это был мужской обувной магазин.

И внутрь зашёл только Кархан.

«Ты покупаешь себе вещи и оставляешь мою сестру стоять снаружи?»

Увидев, как тот оставил Лилию без присмотра под этим жарким солнцем, Хейнли стиснул зубы.

По какой бы то ни было причине это выглядело плохо.

Вскоре Кархан вышел из магазина. В руках у него было полно покупок — он нормально закупился.

Они снова пошли, и Хейнли рискнул подойти ближе, чтобы услышать разговор.

Тогда вдалеке появились стражники.

«Что-то случилось?»

Или кто-то заподозрил и донёс на него — он даже не знал. Хейнли торопливо спрятался, а стражники направлялись в странную сторону.

В мгновение ока стражники окружили Лилию и Кархана. Когда Хейнли это увидел, его лицо исказилось.

«Он, должно быть, успел совершить преступление за это время…!»

Вдруг стало невозможно различить, кто лучше — он или Ричард.

У Лилии и с мужчинами тоже был худший вкус.