Глава 22. Возврат
Настал день, когда она пообещала встретиться с Карханом. Сидя перед туалетным столиком, Лилия вспоминала свою встречу с Ричардом несколько дней назад.
Когда она уже собиралась уходить, Ричард закричал и попытался схватить её.
Однако у Лилии было двое надёжных эскортов.
Остановленный Фрэнсисом и Маликом, Ричард не смог сдержать ярость и устроил скандал.
И только когда хозяин магазина вызвал стражу, он наконец угомонился.
Воспользовавшись этой паузой, Лилия вернулась домой. Она сказала всё, что хотела, так что больше никаких отдельных встреч между ними не будет.
Отныне ей предстояло создать причину, по которой у него не останется выбора, кроме как согласиться на разрыв.
Когда макияж и причёска были готовы, Лилия встала с места.
— Спасибо.
— Счастливого пути, мисс.
Служащие улыбались и провожали Лилию.
Выйдя из спальни и идя по коридору, Лилия вдруг остановилась.
Посреди коридора у окна стоял мужчина, освещённый солнечным лучом. Это был Хейнли, чьи светлые волосы сияли на солнце.
— Брат?
На зов Лилии Хейнли медленно повернул голову. Она подошла ближе и спросила:
— Разве тебе не пора на работу?
— У меня выходной.
Последовал холодный ответ.
Лилия остановилась на приличном расстоянии от Хейнли и посмотрела на него.
Он тоже смотрел на неё. Мгновение было коротким, но между ними повисла неловкость. После того дня, когда они поговорили наедине, они почти не сталкивались.
— Ты собираешься выйти, да?
— Да, я хочу встретиться с молодым герцогом Эвантеоном.
Глаза Хейнли сузились.
Лилия позже поняла, что рассказывала Хейнли почти обо всём, кроме Кархана.
— Ах, это…
Она уже собиралась коротко объяснить, но он ответил буднично:
— Я примерно слышал от родителей.
Она не делала этого специально, но ей показалось, что Хейнли мог почувствовать себя оставленным в стороне.
Она посмотрела на него с виноватым лицом и увидела холодный взгляд из-за серебряной оправы очков.
Лилия слегка прикусила внутреннюю сторону губ.
Когда она сказала, что встречается с Карханом, родители отреагировали не слишком хорошо. Слухи вокруг Кархана всё-таки были не самые приятные.
Возможно, у Хейнли было то же мнение, что и у родителей.
— Брат, может быть… мы могли бы позже вместе пообедать?
Хейнли взглянул на Лилию.
— Я хочу подробно всё рассказать за едой. Или хотя бы на минутку…
Лилия по-своему собралась с духом. Их отношения разрушились по её вине, поэтому она пыталась их восстановить.
— Хорошо, я оставлю немного времени свободным.
Услышав его ответ, Лилия с облегчением выдохнула. Она боялась, что он откажется.
На мгновение воцарилась тишина, затем Лилия спросила:
— Кажется, я опаздываю на встречу, можно я пойду?
Он кивнул. Когда Лилия уже собиралась уйти первой, Хейнли окликнул её.
Он произнёс это холодным тоном, не глядя ей в глаза.
— Днём обещают дождь. Не заставляй служащих беспокоиться понапрасну. Возьми зонт.
— Я возьму зонт. Спасибо.
Лилия сделала первый шаг.
Хейнли стоял прямо и смотрел ей вслед.
А когда Лилия полностью исчезла из виду, он провёл рукой по волосам.
— Ха………..
Невольно вырвался глубокий вздох.
Разговаривая с Лилией, он то и дело срывался на холодный тон. Из-за давней привычки ему было нелегко произносить приятные слова.
Хейнли прекрасно знал, насколько резким и холодным был его голос. Несколько человек, говоривших с ним, даже плакали.
Когда-то он был для Лилии добрым братом, но после того, как их отношения разладились, он стал ничем не отличаться от посторонних.
Лилия тоже почти ничего не показывала, но, должно быть, ей было больно.
— Было бы хорошо, если бы я мог быть честнее.
Пробормотав себе под нос, он медленно посмотрел в окно. Лилия как раз садилась в карету у парадного входа.
Хейнли мельком взглянул на эту сцену и тут же окликнул служащего:
— Я сейчас выхожу, приготовьте мне карету.
* * *
Выехав из особняка в карете, Лилия прибыла в центр города.
Идя к магазину музыкальных шкатулок — карета остановилась у входа в переулок, — Лилия удивилась, увидев невероятно длинную очередь.
— Что это?
Выпустили что-то новое?
Или товар с ограниченной продажей?
Лилия медленно шла вдоль очереди, словно лосось против течения. Пройдя мимо множества людей, она на мгновение остановилась. Источником очереди был её собственный магазин орга́нов.
«Разве ещё совсем недавно здесь было невероятно тихо?»
Только сама хозяйка, Лилия, не знала, почему вдруг случился такой ажиотаж. Смутившись, она огляделась и схватила кого-то за рукав:
— Почему все стоят в очереди?
Молодой человек любезно объяснил:
— А, это… Недавно популярный актёр положил кольцо в музыкальную шкатулку и сделал предложение своей возлюбленной.
Слухов было столько, что музыкальная шкатулка стала обязательным предметом для предложения руки и сердца.
«Только из-за этого?»
Так или иначе, сейчас музыкальные шкатулки становились очень популярным товаром.
Она знала, что когда-нибудь это случится, но всё произошло быстрее, чем она ожидала.
Лилия заметила, что очередь становилась всё длиннее. В столице было не так много магазинов, которые специализировались только на музыкальных шкатулках.
А этот месяц как раз считался хорошим временем для предложений.
Всё это вспыхнуло благодаря тому, что задело чувства жителей империи, которые всегда следуют за знаменитостями.
Взгляд Лилии на мгновение остановился, когда она осматривала очередь.
В плотной людской массе стоял мужчина на голову выше остальных.
Это был Кархан.
«Нет, почему ты вообще здесь стоишь?»
Лилия направилась прямо к нему.
По какой-то причине очередь перед Карханом и сразу за ним казалась немного разреженной.
— Кархан, что вы здесь делаете?
Кархан удивлённо обернулся на зов Лилии.
Он на мгновение замешкался, а потом ответил:
— Мы же договорились встретиться внутри магазина…
Лилия объяснила реальность Кархану, который добросовестно стоял в этой очереди.
— Расписание изменилось. Если вы зайдёте сейчас, вас могут просто раздавить. Лучше нам уйти.
После слов Лилии он вышел из очереди.
И очередь тут же снова сомкнулась, словно рой муравьёв. Лилия с лёгким сочувствием посмотрела на вход в магазин.
Почему-то ей казалось, что крики недавно нанятого сотрудника доносятся даже сюда.
Похоже, придётся сильно поднять зарплату. А если эта тенденция продлится долго, нужно будет нанять ещё одного работника.
Сначала они оба вышли за пределы зоны магазина музыкальных шкатулок. От нахлынувшей толпы у неё шла кругом голова.
Добравшись до более тихого места, Лилия сразу извинилась:
— Извините, я не знала, что вдруг станет так многолюдно…
— Всё в порядке.
Кархан покачал головой.
Похоже, за это короткое время он уже успел привыкнуть к богатству Лилии.
— А где ваш адъютант?
— Он пошёл немного осмотреться, потому что боялся, что я могу столкнуться с молодой леди.
Лилия, машинально кивнув, вдруг замерла. Её взгляд привлекла розовая книга в его большой руке.
Это была та самая книга, которую Лилия купила и передала ему в прошлый раз. Кархан, заметив её взгляд, открыл рот:
— ……Я в последнее время её читаю.
— Хорошая привычка.
Изучать свидания по книгам тоже полезно. Особенно если это самый продаваемый бестселлер на данный момент, хотя неизвестно, будут ли какие-то результаты.
Вскоре к ним присоединился адъютант Кархана, Тессион.
Он выглядел измотанным, словно едва выбрался из этой чудовищной очереди.
— ……Вы говорили, что вам везёт, и это оказалось правдой.
Тессион произнёс это, вытирая пот.
Он думал, что место прошлой встречи вдруг объявили зоной реконструкции просто по совпадению.
Но ему и в голову не могло прийти, что тихий магазин музыкальных шкатулок за одну ночь превратится в место всеобщего ажиотажа.
Они встречались всего лишь во второй раз, а такое уже случалось одно за другим.
— В следующий раз место встречи лучше выбирать нам.
— Так будет лучше.
Согласившись со словами Тессиона, Лилия повернула голову и спросила Кархана:
— Кстати, вы принесли с собой что-нибудь?
На прошлой встрече Лилия сказала ему принести самую бесполезную вещь, которую он недавно купил. Причина была неизвестна, но Кархан добросовестно выполнил просьбу.
Он осторожно достал предмет.
Это была маленькая коробочка, которую даже не открывали.
— Когда вы её купили?
— ……Примерно неделю назад.
— Хорошо, как раз подходящее время.
Кархан с любопытством смотрел, что она собирается с этим делать. Лилия вместо объяснений тихо смотрела на него.
Она увидела глаза, которые доверяли ей, и сама решительно подняла взгляд.
Убедившись в этом, Лилия слегка улыбнулась.
На самом деле поначалу она думала только о том, чтобы выслушать его проблемы и избавиться от Ричарда.
Но теперь она искренне хотела помочь Кархану. Он не был уверен в себе и даже не осмеливался смотреть людям в глаза.
Он не умел выражать своё мнение и пренебрегал собой, потому что всегда ставил других на первое место. Но он хотел это изменить.
С Карханом абсолютно не было ничего не так. Просто мир слишком уродлив, чтобы выживать в нём с хорошим характером.
Стоит только показаться слабым — и у тебя отнимут всё, что есть, и растерзают.
Поэтому ему нужно было исправить характер, прежде чем его поймают.
— Судя по тому, что я до сих пор наблюдала, вам очень не хватает уверенности в себе.
Несмотря на откровенные слова Лилии, Кархан молчал.
Похоже, он и сам это сильно ощущал.
— Теперь, когда я могу понемногу давать вам советы, на этот раз вы наберётесь уверенности.
Все смотрели на Лилию с любопытством. Казалось, он до сих пор не понимал, что она собирается делать.
Лилия взглянула на коробку в руке Кархана и сказала:
— Пойдёмте вернём её.