Глава 21. Стелла Делотта

Ричард некоторое время молчал. Он пробормотал, глядя только на бланк согласия на расторжение помолвки.

— Я категорически не согласен.

Глаза Ричарда блестели.

Увидев его необычный вид, Фрэнсис и Малик подошли ближе к Лилии.

— Не подходите.

После предупреждения Малика Ричард стиснул зубы. В ту же секунду он протянул руку и выхватил бланк согласия на разрыв.

Затем безжалостно разорвал его и разбросал обрывки в воздухе. Ричард посмотрел на неё и словно размышлял, что она теперь собирается делать.

Лилия, будто заранее зная, что так и случится, достала новый бланк согласия на разрыв. Она открыла рот, глядя в его дрожащие багровые глаза.

— Давай разойдёмся тихо, пока не увидели друг друга в самом грязном состоянии.

От жёстких слов, сорвавшихся с губ Лилии, выражение лица Ричарда застыло.

Он выглядел так, будто не ожидал, что из её уст могут вырваться подобные слова — ведь она всегда говорила только приятные вещи.

Разумеется.

Ведь она никогда не показывала Ричарду своё настоящее лицо.

Она просто притворялась милой и понимающей, потому что хотела, чтобы он её любил.

«Если подумать, мы встречались, совершенно не зная настоящих лиц друг друга».

Лилия сглотнула, внутренне рассмеявшись.

— Ты ещё пожалеешь. Ты же знаешь, насколько смертоносны слухи в обществе!

— И что с того?

Ричард потерял дар речи и замолчал.

Всё равно из-за гордости Ричарда получится так, будто его невеста полюбила другого мужчину.

Он никогда не сможет этого сказать.

К тому же новый возлюбленный Лилии был молодым герцогом Эвантеона. Никто не осмелится говорить об этом открыто.

«У меня есть деньги, какое мне дело до слухов?»

Светское общество легко закрывало глаза на слухи, если у человека были деньги и власть.

Даже репутация Кархана уже не могла стать хуже, чем сейчас. Она это знала и потому заключила с ним сделку.

— Делай что хочешь. Мне плевать на слухи.

— ……

— И это ты первый мне изменил, верно?

Не так давно Ричард умолял Лилию о прощении. Он сам признался, что у него была связь на стороне. Стиснув зубы, Ричард язвительно произнёс:

— Не притворяйся, будто ты одна здесь чиста. У молодого герцога Эвантеона тоже есть женщина. В итоге разве ты сама мне не изменяешь?

Лилия на мгновение замолчала.

Но ей незачем было говорить ему, что Стелла — просто преследовательница Кархана и что между ними пока нет никаких отношений. Когда ответа не последовало, Ричард воспрял духом и закричал:

— Для молодого герцога Эвантеона ты всего лишь забава.

Ричард прошептал, что её скоро бросят.

— Лилия, ещё не поздно. Ты можешь всё уладить и вернуть всё как было…

Слушая его, Лилия посмотрела вниз на разбросанные у её ног обрывки соглашения о разрыве.

Даже если собрать их по кусочкам, они уже никогда не будут похожи на оригинал.

Точно так же, как и отношения между ней и Ричардом. Затем Лилия встала со своего места.

Она вытащила все заранее заполненные бланки согласия на разрыв и швырнула их в его сторону.

— Что ты делаешь?!

Ричард взорвался от ярости.

Лилия, глядя на него, пылающего красным, произнесла:

— Не будет никакого воссоединения, даже если во всём мире останемся только я и ты.

Это был последний шанс, который она ему дала.

Если бы Ричард просто принял разрыв, она тоже планировала уладить всё более-менее прилично.

Но Ричард этот шанс отверг. Если он не собирался соглашаться добровольно — его заставят согласиться силой.

— Пожалуйста, я заставлю тебя умолять о разрыве.

— ……Ты думаешь, я просто буду стоять и смотреть?

Словно рыча, он выплюнул слова кипящим голосом.

У Ричарда была вера в себя.

Его отец был высокопоставленным чиновником Империи и имел связи с императорской семьёй.

Как бы ни говорили, что «золото всемогуще», власть игнорировать нельзя.

Однако у Лилии за спиной была куда большая сила, чем у Ричарда.

Она планировала привлечь авторитет герцога Эвантеона через Кархана, так что, каким бы влиятельным ни был Ричард как маркиз Терсиан, ему будет непросто.

— Делай что хочешь.

Лилия отвернулась.

Последний компромисс был разрушен.

Больше не было причин здесь оставаться.

Перед уходом Лилия остановилась.

— Ах да. Говорю это, потому что постоянно слышу новости… Прекрати использовать моё имя.

Лилия произнесла это, оглядев его с головы до ног так же, как обычно делал Ричард.

— Потому что это жалко.

* * *

По всей дорожке рассыпались розы в полном цвету.

Словно на свадебной дорожке, по обеим сторонам были высажены розовые кусты, а в конце пути стояли две белые колонны, поддерживающие купольный навес.

Розовые розы вились по колоннам и густо покрывали весь белый купол до самой вершины. Под куполом стоял круглый стол.

Вокруг стола сидели дамы, а в центре — Стелла.

Сегодняшнее собрание было регулярным чаепитием Стеллы Делотты.

Все приглашённые были незамужними молодыми леди, и среди них не было никого ниже графского титула.

Когда все собрались, служанка, стоявшая позади, налила воду.

Сухие розы в чашках медленно начали раскрываться. Пока все восхищались этим завораживающим зрелищем, Стелла открыла рот.

— Это розовый чай, который мы собираемся выпустить в качестве нового продукта.

— Запах просто чудесный.

— И цвет такой красивый.

Все один за другим сыпали комплименты.

Стелла улыбнулась их словам.

Она обычно приглашала эту группу и устраивала дегустации перед запуском нового продукта.

Особо полезных мнений от них ждать не приходилось — они всегда только хвалили, — но это всё равно было утешительно.

После дегустации они начали беседовать.

Когда тема определилась, все принялись говорить.

Поскольку это были молодые леди брачного возраста, разговоры в основном крутились вокруг возлюбленных и замужества.

Одна виконтесса глубоко вздохнула и открыла рот.

— В этот раз зашёл разговор о помолвке, и я очень переживаю. По моему положению это лучшие условия, но всё равно жаль…

Она притворялась огорчённой, но в её словах чувствовалась едва уловимая гордость.

Все делали вид, что ничего не замечают, и говорили, как ей завидуют. Пока они обсуждали женихов друг друга, одна из молодых леди украдкой взглянула на Стеллу.

— Мисс Делотта, наверное, очень счастлива. Вы ведь станете герцогиней.

Все посмотрели на Стеллу завистливыми глазами.

Стелла была единственной дочерью семьи Делотта, которой нечего было стыдиться, и вот-вот должна была подняться в статусе благодаря браку.

Хотя репутация молодого герцога была неважной, находилось немало людей, которые не отказались бы занять место среди старой знати, если можно было заполучить власть.

Стелла была одной из них.

Она была готова прыгнуть в огненную яму, лишь бы получить то, чего у неё не было.

Она выбрала Кархана, чью власть она не смогла бы преодолеть, даже если бы боролась всю жизнь.

— У нас ещё даже помолвки не было.

Стелла скромно произнесла это, приглаживая свои тёмно-синие волосы.

— Но вы же часто встречаетесь, правда?

— Мне очень любопытно. Расскажите что-нибудь.

Стелла молча уставилась на нетронутые угощения. На самом деле рассказывать было особо нечего. Ведь у неё с Карханом ещё не было даже нормального свидания.

Между семьями шли переговоры о помолвке, но в остальном всё оставалось как у всех.

Все считали, что свадьба уже решена, а на деле она одна бегала за ним. С тех пор, как был банкет во дворце, они больше даже не встречались.

Ей постоянно мерещилось нахмуренное лицо Кархана, поэтому она пока воздерживалась от визитов.

Не в силах рассказать подробности, Стелла смешала правду с ложью и отделалась общими фразами.

— Обычно мы встречаемся дома. Но я уже устала от всех этих слухов.

Все закивали — о слухах вокруг Кархана слышал каждый.

— Говорят, молодой герцог — человек страшный, но ведь именно таких и выбирают себе в возлюбленные.

— Точно. Недавно в одном романе, который я читала, был именно такой главный герой.

Тема быстро перешла на любовные романы. Стелла жадно слушала, делая вид, будто ей неинтересно.

Она никому не говорила, но на самом деле тоже была увлечена романтическими романами.

Она похудела именно под влиянием героини своего любимого романа.

Особенно сейчас она читала историю о героине, которой удалось приручить плохого мужчину.

Плохого парня, с которым никто не мог справиться.

Хотя он был красив, это был трагический человек, который никому не открывал сердце, и только героиня смогла его приручить.

Когда она впервые прочитала этот роман, у Стеллы готово было взорваться сердце.

Она плакала и смеялась, а потом начала подставлять на место героев себя и Кархана.

Когда она думала, что даже если Кархан её отталкивает и ведёт себя холодно — это всего лишь испытание, внутри разгорался ещё больший огонь.

Хотя сейчас он холодный и плохой, как главный герой романа, в конце концов именно она покорит Кархана.

— Ох… а недавно…

Одна из молодых леди открыла рот, не особенно задумываясь, но тут же поспешно замолчала.

Этот вид заставил Стеллу спросить:

— Что случилось недавно?

Та замешкалась и неохотно заговорила под взглядом Стеллы.

— Несколько дней назад у меня было дело в центре города. И там я случайно увидела молодого герцога Эвантеона…

Она посмотрела на Стеллу, вместо того чтобы продолжить.

Стелла кивнула, словно говоря: продолжай.

— У него тогда была компания.

— Разве это не был его секретарь?

Было довольно известно, что Кархан всегда берёт с собой мужчину, чья личность неясна — то ли секретарь, то ли адъютант.

Те, кто имел смелость заговорить с Карханом, часто сдавались именно из-за этого человека.

— Нет, я прошла совсем близко…

— Так кто же это был?

Стелла не выдержала и поторопила её.

Та колебалась, но всё же решилась.

— Это была Лилия Блоден.

Звяк, звяк — чайная ложечка упала.

Стелла открыла рот с лицом человека, который просто не мог поверить услышанному.

«Эта мерзкая девчонка и молодой герцог Эвантеон гуляли вместе…?»

Дрожащая Стелла вскочила со своего места. Затем она крикнула служанке, стоявшей позади:

— Я еду в особняк Эвантеон. Немедленно вызывайте карету!