Глава 164. Освобождение?

Освобождение?

Прошло несколько дней после пира победы.

За это время ничего особенного не произошло.

Шабель больше не приходила, чтобы приставить копьё к горлу, и монстры не совершали набегов.

Правда, Айтейр, Хелена и Элоди вернулись в Академию, так как каникулы подходили к концу.

Жаль, конечно, но они ещё встретятся.

«Какие мирные деньки».

Невероятно мирные.

Если бы каждый день был таким же…

— Да это просто…!

Было бы замечательно.

Библиотека Авроры.

Аврора, сидевшая напротив меня, читала письмо и раздражённо бормотала.

На столе высилась гора писем.

Аврора с выражением крайнего недовольства вскрывала их одно за другим.

Это были не письма поддержки от читателей, адресованные Авроре как писательнице.

Все они были адресованы мне.

Это были предложения о найме от людей, которые узнали, что я скоро стану свободным человеком.

— На этот раз откуда?

— …От графства Беллоа.

— Знакомое место?

— Ага. Графиня — одна из участниц нашего чаепития.

— Должно быть, довольно известная семья.

— Известная, да. И богатая, и с широкими связями в аристократическом обществе.

Аврора дочитала письмо до конца и с недоверчивым смешком выдохнула.

— Что там написано?

— Говорят, если после освобождения мне негде будет жить, они предоставят мне временное убежище в загородном доме графства. И ещё, если представится возможность, их старшая дочь хотела бы со мной поговорить.

— Красивая?

— Да. Красивая.

— О.

— В прошлом году на балу ходили слухи, что она одновременно обручилась с тремя мужчинами.

— А.

Не три отца, а три жениха.

Как бы красива она ни была, это неприемлемо.

— Притворялась, что ей всё равно, а за спиной такие письма шлёт.

Аврора скомкала письмо и швырнула его прочь.

— Хм.

Я тоже вскрыл одно письмо и начал читать.

Аврора прищурила глаза, бросая на меня настороженный взгляд.

— Это от кого?

— Написано «Торговая гильдия Меркен». Знакомое место?

— Не просто знакомое. Это одна из крупнейших торговых гильдий в Империи.

Аврора взглядом поторопила меня, словно призывая быстрее прочитать содержание.

Я прочитал вслух.

— Хм. Если я соглашусь стать специальным советником Торговой гильдии Меркен, они обещают пожизненное обеспечение без каких-либо обязательств по постоянному пребыванию.

— Без обязательств по постоянному пребыванию?

— Да.

Я продолжил читать.

— Один большой особняк в центре столицы, три тысячи золотых монет в год, поддержка необходимого персонала. И возможность получать первоклассное обслуживание во всех филиалах Торговой гильдии Меркен…

— Что?!

— Есть, правда, условие. Они просят одолжить им моё имя как символическую силу гильдии. И, если понадобится, присутствовать на важных торговых путях или переговорах.

— …Тебе интересно?

— Нет, не особо.

Я не дурак.

С моей силой я могу заработать столько денег, сколько захочу.

Зачем мне связываться с какой-то гильдией?

Меня это не особо привлекает.

После этого мы продолжали вскрывать и проверять письма.

— От баронства Розенберг.

— Торговая компания Измиль.

— Имперская Академия.

— А эти ещё почему?

— Просят прийти в качестве инструктора. Это может быть интересно?

Если я пойду, то смогу проводить время с Элоди, верно?

Это пока отложим.

— На этот раз Королевство Кальдра.

Это же те, кто напал на Империю во время основания.

У этих ублюдков совсем нет совести?

Я отбросил письмо и вскрыл следующее.

— А это ещё откуда?

— От молочной фермы «Белая коза» из деревни Рикс.

— Деревня Рикс? Это где?

Похоже, даже Аврора, которая знала почти все знатные семьи Империи, не знала этого места.

Она склонила голову набок.

— Это староста сельской деревни прислал.

— Староста? Я просто в шоке. Теперь уже не только дворянские семьи, но и деревенские старосты письма шлют?

Аврора недоумённо рассмеялась.

— Что там написано? Неужели и они особняк предлагают?

— Обещают ежедневно свежее козье молоко. И ещё, их вторая дочь недавно потеряла мужа, и если я поселюсь в деревне, то буду получать свежее молоко не только утром, но и ночью…

— Речь о козьем молоке?

— Наверное?

— Наверное?

— Ведь это молочная ферма.

— Точно. Молочная ферма.

Аврора кивнула, словно пытаясь убедить себя.

— Впрочем, условия сами по себе неплохие. Кости станут крепкими.

— …

— Шучу.

Так мы ещё долго проверяли письма.

Были письма от известных семей, чьи имена были на слуху, с предложениями стать их рыцарем.

Крупные торговые гильдии, имеющие влияние по всей Империи, предлагали огромные богатства, пытаясь переманить меня.

Люди без знатного рода и богатства предлагали своих дочерей.

«Такое внимание немного пугает».

Неужели я настолько ценен?

Может быть, это всё скрытая камера?

— Ух.

Аврора, чья шкала гнева постепенно заполнялась с каждым прочитанным письмом, достигла точки, когда из её головы пошёл пар.

И это не метафора, а буквально.

Вокруг неё замерцала синяя дымка.

«Это же мана».

Аврора, которая от природы не имела таланта к управлению маной, пробуждает её из-за гнева?

Что она, Супер Сайян, что ли?

Позже, когда мы разбирали прочитанные письма, раздался стук.

— Ваше Высочество.

— Да?

— Его Величество зовёт вас обоих.

— Папа?

Слуга передал, что Император зовёт нас.

— По какому делу?

— Подробностей мне не сообщили, так что не знаю.

— Хм, хорошо, я поняла. Сейчас же подготовлюсь.

Аврора поднялась с дивана.

— По какому делу он зовёт нас двоих?

— Ну, это же очевидно, разве нет?

Время освобождения.

***

Мы с Авророй, по зову Императора, шли по коридору, ведущему в тронный зал.

Момент, когда я сброшу оковы рабства, наконец-то настал.

С каждым шагом моё тело становилось невероятно лёгким.

Глядя на меня, Аврора усмехнулась.

— Так рад?

— Ещё бы. Я всю жизнь стремился только к этому.

Это чувство невозможно описать никакими словами.

Его может понять только раб.

«Хотя я ещё не выполнил квест».

Квест по превращению Авроры в первоклассную писательницу романсов.

Наградой за него был навык S-класса.

Жаль, что квест не выполнен, но в конце концов, навыки — это всего лишь инструменты для освобождения.

Если я стану свободным, то эти навыки будут бесполезны.

Незаметно мы подошли к тронному залу.

Гвардеец, стоявший у двери, узнал нас и склонил голову внутрь.

— Ваше Величество, принцесса Аврора и раб Рион прибыли.

— Пусть войдут.

Вскоре огромные двойные двери распахнулись.

Войдя в тронный зал, я увидел нескольких человек.

Император, сидящий на троне.

Охраняющие его гвардейцы и несколько вассалов.

Командир Второго рыцарского ордена Ричард и Императрица.

И…

«Почему она здесь?»

Героиня Шабель.

Человек, совершенно не связанный с моим освобождением, сидел в тронном зале.

Присутствие остальных было понятно, но почему Шабель здесь, я не мог понять.

Неужели меня позвали не из-за освобождения?

Я постарался скрыть едва зародившееся беспокойство и почтительно поклонился Императору.

— Раб Рион, по зову Его Императорского Величества, прибыл.

— Хм.

Император слегка кивнул.

— По какому делу вы нас позвали?

— Ничего особенного. Я позвал вас, чтобы сдержать обещание, данное Риону ранее.

Кья-а-а.

Конечно, иначе и быть не могло.

— Раб Рион.

— Да, Ваше Величество.

— Ты уничтожил Великое бедствие, чтобы защитить Империю. Этот подвиг — великое деяние, которое войдёт в историю Империи. Твоё рабское положение нисколько не умаляет его.

— Я польщён.

— Поэтому, чтобы сдержать обещание, данное тебе за этот подвиг, я объявляю о твоём освобождении здесь и сейчас.

В этот момент у меня перехватило дыхание.

Сердце бешено заколотилось.

Объявляет об освобождении.

Как же долго я ждал этих слов.

Слова Императора снова и снова повторялись в моей голове.

«Наконец-то всё закончилось…»

Чувство, будто цепи, сжимавшие горло, наконец-то разорваны.

Нахлынуло неописуемое чувство свободы.

Неужели я ослышался?

Неужели это сон?

Я посмотрел на стоявшую рядом Аврору, но она тоже, словно радуясь за меня, улыбнулась.

Я не ослышался.

Я действительно стал свободным. Все мои страдания наконец-то принесли плоды.

Ирион.

С сегодняшнего дня я стану свободным человеком и начну вторую жизнь…

— Однако.

Начну…

Что? Однако?

Откуда вдруг это «однако»?

— Став свободным человеком и подданным Империи, ты, естественно, приобретаешь и обязанности.

— Это так, но…

Зловещее предчувствие пробежало по спине.

Сердце, которое вот-вот готово было разорваться от радости освобождения, мгновенно остыло.

— В Империи ещё остались два Великих бедствия. Рион. Я повелеваю тебе, именем Императора, вместе с героиней Шабель уничтожить оставшиеся бедствия.

— Что это вдруг…

Что?

Кажется, я действительно ослышался.

Уничтожать бедствия вместе с героиней Шабель?

С ней?

Мне?

Почему?

Я только что освободился?

Я же свеженький, новоиспечённый свободный человек?

— А что будет, если я откажусь?

— За неповиновение императорскому приказу ты будешь сурово наказан.

— Например…?

— Например, станешь рабом Империи и будешь служить всю жизнь.

— …Вот су…

Я чуть не выругался, но сдержался.

Как бы то ни было, нельзя ругаться в присутствии Императора.

Я изо всех сил постарался успокоиться.

— Но, Ваше Величество. Героине, наверное, не нужна помощь такого раба, как я. Ведь так, героиня?

Я бросил на героиню умоляющий взгляд.

Взгляд, говорящий: «Если не поможешь мне, я сам уничтожу бедствие».

Шабель пристально посмотрела на меня, а затем обратилась к Императору.

— Я героиня. Я не поддаюсь личным чувствам. Если это поможет одолеть бедствия, если это позволит всем жить в мире, я сделаю всё, что угодно.

— Героиня так говорит.

…Что она съела не то?

Её поведение отличается от того, что было несколько дней назад.

Она тогда так пылала ненавистью только потому, что я уничтожил бедствие, а теперь согласна идти вместе?

— Раз так, то прошу тебя уничтожить оставшиеся бедствия. Если ты успешно справишься, я сделаю для тебя всё, что в моих силах.

— Нет…

Я был так ошеломлён, словно меня ударили по затылку.

Что это вообще такое?

«Нет. Надо мыслить позитивно».

В конце концов, я же освобождаюсь?

Это главное.

И я знаю, как справиться с бедствиями, так что больших проблем не будет.

Просто немного хлопотно.

— Хорошо. Я приму императорский приказ и уничтожу бедствия. Тогда теперь освобождение…

— Подождите минутку, Ваше Величество.

Мои слова прервала, как и ожидалось, Шабель.

Что она собирается сказать на этот раз…

— Этот человек в прошлом ослушался императорского приказа и помог ведьме сбежать. Хотя он и заслужил освобождение своим подвигом, присоединять его к отряду героев без каких-либо ограничений опасно.

В голосе Шабель звучало полное недоверие.

Если моё присутствие вызывает такое недоверие, то почему бы просто не идти вместе?

Она ненавидит меня больше всех, так почему же она упорно пытается взять меня с собой?

Огромное чувство диссонанса.

Шабель искоса взглянула на меня, растерянного и не находящего причины. Затем она хитро усмехнулась одним уголком губ.

Неужели…

— До тех пор, пока оставшиеся бедствия не будут уничтожены, я прошу передать мне полный контроль над ним.

Ах ты, сумасшедшая стерва.