Глава 163. — Он все-таки был плохим человеком.

— Он все-таки был плохим человеком.

После леденящего душу предупреждения Авроры, графы Хавельт и Уорик поспешно удалились, словно спасаясь бегством.

Атмосфера в зале была натянутой, как лед на тонкой корке.

Другие аристократы, пытавшиеся приблизиться к Риону, лишь топтались на месте, не решаясь подойти ближе.

«Неужели эта нуна умеет злиться?»

Рион был внутренне озадачен, впервые видя Аврору в таком свете.

Для него Аврора всегда была образом легкомысленной нуны, которая лишь хвасталась тем, что на несколько лет старше.

В ней совершенно отсутствовала та особая харизма, присущая членам императорской семьи.

Но только что, когда она отчитывала аристократов, из неё так и струилась властная сила.

«Может, она как та пожилая женщина с деменцией, которая злится, если кто-то трогает её вещи?»

Как бы там ни было, благодаря ей удалось избавиться от назойливых аристократов, и Рион был благодарен.

В конце концов, рабу не на кого полагаться, кроме своего хозяина.

«Но, кажется, на прошлом приёме тоже что-то подобное было».

Рион смутно припомнил, что тогда Реноа тоже злилась на него.

Он не мог точно вспомнить, из-за чего именно.

— Так что насчёт этого брака?

Аврора, расправившись с занозой в глазу, повернулась к Риону.

Её взгляд был таким же пронзительным, как и секунду назад, когда она прогоняла аристократов.

Она не отводила от него холодного взора, словно часть вины за этот переполох лежала и на нём.

Для Риона, который просто стоял и оказался втянут в эту ситуацию, такое отношение было довольно несправедливым.

— Я сам не знаю. Они набросились на меня толпой и начали говорить всякие странные вещи.

— Ты действительно ничего не знаешь?

— Конечно. Откуда они вообще узнали, что Его Величество собирается даровать мне свободу?

— …

Аврору охватило дурное предчувствие.

Казалось, что-то, касающееся Риона, происходило за её спиной, без её ведома.

Вероятно, это были происки аристократов, желающих перетянуть Риона на свою сторону.

«Мне это не нравится».

Она не знала, откуда аристократы пронюхали о том, что император собирается даровать Риону свободу.

Но то, как они, словно стая гиен, набросились на Риона, жадно поглядывая на него, вызывало у Авроры крайнее отвращение.

«Что? Жениться на их дочери?»

Чем больше она об этом думала, тем больше это её возмущало.

«Рион — мой.

Даже если он получит свободу, он останется рядом со мной.

Как смеют какие-то там аристократы, не зная своего места, посягать на то, что принадлежит принцессе?»

Аврора огляделась.

Она чувствовала множество взглядов, устремлённых на Риона. Особенно от молодых аристократок.

Они прятались за веерами, украдкой поглядывали, краснели и перешёптывались.

До сих пор она не обращала на это особого внимания, но теперь каждое их малейшее движение ужасно раздражало.

Конечно, на прошлом приёме Аврора сама ничем не отличалась от них, но воспоминания о прошлом она давно уже забыла.

— Пойдём, Рион.

Аврора схватила Риона за руку.

— Куда?

— Куда угодно. Здесь так душно, я не хочу оставаться.

***

В одном из углов пышно украшенного банкетного зала.

Безлюдная терраса была идеальным местом, чтобы скрыться от посторонних глаз.

— Хаа…

Шабель, прислонившись к перилам, устало вздохнула.

Поскольку это был банкет в честь победы над бедствием, героиня Шабель была не чем иным, как главной фигурой.

Причина её пребывания здесь была проста.

Она не хотела привлекать к себе внимания.

Было очевидно, что о ней будут злословить, говоря, что она, будучи героиней, ничего не сделала, и что она хуже раба.

Она и так была подавлена, и если бы ей пришлось выслушивать ещё и неприятные слова, она бы, наверное, не выдержала морально.

— Хаа.

В такой момент, если бы рядом были товарищи, хотя бы можно было бы поговорить.

Симон ушёл в собор.

Эска отправился на встречу со знакомыми.

Эш ушла, чтобы «повеселиться с парнем».

Мориан… она не знала.

Прошло много времени с тех пор, как она узнала его, но она никак не могла понять, о чём он думает и как живёт.

В итоге, из всего Отряда Героев на банкете присутствовала только Шабель.

— Когда же это закончится…

Шабель ждала, когда банкет поскорее закончится.

В этот момент её взгляд упал на два силуэта, прогуливающихся по саду под террасой.

— Рион, слушай внимательно. Женщины — гораздо более страшные существа, чем кажется.

— Внезапно?

— Не внезапно. Ты не видел взглядов тех аристократок в зале? С виду они мило улыбаются и притворяются невинными, но в душе у них были очень мрачные мысли. Как у ядовитых змей.

Это были Рион и Аврора.

Избегая толпы, они перебрались сюда и теперь прогуливались, наслаждаясь свежим воздухом.

Аврора с серьёзным видом давала Риону различные наставления.

Рион, сдерживая зевок, отвечал ей невпопад.

— Я так переживаю, нуна. Вдруг наш Рион, когда получит свободу, уйдёт за какой-нибудь странной женщиной.

— А если она будет красивой и богатой, разве это не хорошо?

— Что?

— Шутка.

Глаза Шабель, заметившей Риона, глубоко потемнели.

«Раб Рион…»

Мужчина, в одиночку одолевший бедствие.

Шабель с помощью окружающих выяснила, кто он такой.

Раб Первой принцессы Авроры.

Помогает ей в написании романов и служит членом Второго рыцарского ордена.

Одолел бедствие, проявил значительную активность во время крупномасштабного вторжения магических зверей, а также предотвратил инциденты на праздновании основания империи.

До этого момента его послужной список выглядел скорее как у героя, чем у раба.

Но до этого.

До того, как стать императорским рабом, Рион был рыцарем герцогского дома Эдельхайд.

Герцогский дом Эдельхайд, как известно, был уничтожен из-за использования чёрной магии, но на самом деле он был уничтожен ведьмой.

Рион сражался с рыцарским орденом Империи, чтобы помочь этой ведьме сбежать, и в конце концов был схвачен.

«Он все-таки был плохим человеком».

Она думала, что, возможно, он не совершал никаких преступлений, а Империя просто насильно эксплуатировала его.

Или, возможно, он был рождён рабом и вынужден был жить в подчинении.

Но это было не так.

Когда она узнала правду, оказалось, что он всего лишь предатель, который помог ведьме, несущей вред миру.

Узнав об отвратительном прошлом Риона, последние остатки сочувствия в сердце Шабель полностью исчезли.

«Как может тот, кто поднял меч на Империю ради ведьмы, врага человечества, выдавать себя за героя?»

Неужели он настолько бесстыден, что не стыдится быть рабом?

Действительно наглый человек.

— А?

Шабель вдруг пришла в себя, поняв, что разговор внизу резко оборвался.

Двое, остановившиеся под террасой, уже смотрели на Шабель.

— Шабель?

— Сестра…

Она, должно быть, отвлеклась, поддавшись эмоциям.

Она не заметила их, пока они не подошли прямо под неё.

— Что ты там одна делаешь?

— Мне было душно, и я вышла подышать свежим воздухом… Подождите. Я сейчас спущусь к вам.

Шабель опёрлась на перила и легко перемахнула через них.

Несмотря на довольно большую высоту, она ничуть не колебалась.

Словно одуванчик, подхваченный ветром.

Её белоснежное платье развевалось, и она мягко приземлилась на землю.

Шабель небрежно отряхнула слегка помятую юбку и посмотрела на Аврору и Риона.

— Сестра, почему вы здесь? Разве вы не должны быть в банкетном зале?

— Мне было душно, и я вышла немного прогуляться.

— Вот как.

Если этим двоим было душно, то кто вообще наслаждался банкетом?

Может, на самом деле всем было утомительно?

Шабель, недоуменно склонив голову, вдруг встретилась взглядом с Рионом.

Рефлекторно она нахмурилась.

У неё и так было много вопросов, а тут никого вокруг, отличная возможность.

— Сестра.

— Да?

— Этот человек, я слышала, он великий преступник, который помог ведьме. Почему он ваш раб?

Это был один из моментов, который она не могла понять относительно Риона.

— Хм. По личным делам?

— Даже если он очень способный, разве у принцессы есть причина делать преступника своим рабом? Разве нельзя просто держать его как императорского раба и использовать?

— Ну, это… да, наверное…?

— По какой же причине?

Шабель спрашивала, словно допрашивая.

Аврора не могла ответить. Не могла сказать, что причина заключения рабского контракта с Рионом была чистой воды собственническим желанием.

— И я слышала, что этот мужчина называет вас «нуна». Это правда?

— О, да. Я попросила его так называть.

— Я не знаю, о чём вы думаете, сестра, но мне кажется, что позволять рабу называть вас «нуна» — это неправильно. Это уронит достоинство принцессы.

— Ну, это… да, наверное…

Аврора не понимала, почему Шабель вдруг начала её поучать.

Но каждое её слово попадало в точку, и она не могла ничего возразить.

— Вы.

Взгляд Шабель теперь был прикован к Риону.

— Я не думаю, что вы настолько глупы, но на всякий случай скажу.

— Говорите.

— Не заблуждайтесь, если сестра Аврора относится к вам дружелюбно. В мире существуют звёзды, до которых никогда нельзя дотянуться.

— Шабель…?

— Вы раб, а сестра — принцесса. Я говорю, чтобы вы не питали глупых иллюзий, глядя на положение, которое вам никогда не достичь.

— Ша, Шабель?

Суть слов Шабель была ясна.

Это было предупреждение не забывать о барьере сословий и не питать никаких других мыслей.

Смущённая Аврора украдкой взглянула на Риона.

Выражение лица Риона было спокойным.

Он легко принял тревожный взгляд Авроры.

— Вам не о чем беспокоиться. Я лучше всех знаю своё положение.

Рион не мог не знать, что его чувства к кому-то могут причинить боль этому человеку.

Тем более, если он сам раб.

— Если вы это понимаете, то хорошо.

— И хотя сейчас я раб, скоро я стану свободным человеком.

— Что это значит?

— В качестве награды за победу над бедствием Его Величество Император пообещал мне свободу.

— Что?!

Шабель нахмурилась, словно услышала нечто недопустимое.

Рион — великий преступник, который помог злой ведьме сбежать.

Даже если он совершил великий подвиг, отпустить такого опасного человека?

Разве есть гарантия, что тот, кто однажды совершил преступление, не совершит его снова?

Кто знает, какую ещё беду он может натворить.

«Я не могу этого допустить».

Как героиня, она ни за что не могла этого терпеть.