Глава 161. Кто же герой?

Кто же герой?

— Ух, какой бы ни был хороший постоялый двор, до императорского дворца ему всё равно далеко.

На окраине императорского дворца, в гостевом флигеле, предназначенном исключительно для государственных гостей, расположились четверо.

Эш, авантюристка платинового ранга, считающаяся сильнейшей на континенте.

Эска Лоран, рыцарь из рода виконтов Лоран.

Священник Симон, посланный церковью, и Мориан, называемая еретичкой в мире магии.

Их называли «Отрядом Героев».

Прибыв в столицу в погоне за Лахавом, они были приглашены в качестве почетных гостей и отдыхали в императорском дворце.

Эш небрежно закинула ноги на мраморный стол.

Грязь с её кожаных сапог шлёпнулась на дорогую столешницу.

— Соблюдай приличия, Эш. Это место предоставлено Его Величеством Императором. Загрязнять его — непростительная дерзость.

Эска, сидевший напротив, нахмурился и строго отчитал её.

— Чего ты такой придирчивый? Всё равно слуги придут и всё уберут. Ох, посмотрите, какой мягкий диван.

Эш, ничуть не смутившись, демонстративно фыркнула и глубоко зарылась в диван.

Лоран тяжело вздохнул и покачал головой, глядя на её донельзя легкомысленное поведение.

Такое происходило не в первый и не во второй раз.

Он давно понял, что смириться пораньше во многих отношениях полезнее для здоровья.

Эска оглядел комнату. Человека, который должен был быть здесь, не было видно.

— Принцессы не видно.

— Героиня сказала, что у неё дела, и велела нам отдыхать, — ответил священник Симон в сутане на вопрос Лорана.

— Из-за чего?

— Да это же очевидно, разве нет? Наверное, у неё дела к тому рабу, который одолел бедствие.

В ответ на слова Эш, Эска вспомнил мужчину, которого видел в гарнизоне.

Раб по имени Рион.

Солдаты говорили, что он в одиночку одолел Лахава.

— Это правда? Что он в одиночку одолел Лахава?

— Неужели это не хвастовство? Как раб мог в одиночку справиться с бедствием?

— Но ведь Эш тоже видела труп Лахава.

— Видела, конечно…

Огромный размер, который невозможно было не заметить, даже если бы не хотелось.

Множество повозок выстроились в ряд, чтобы перевезти его тушу.

— И все дают одинаковые показания. Не похоже, что они лгут. Да и причин для этого нет.

— Раб в одиночку справился с бедствием…

Одоление бедствия было всеобщим праздником для человечества, но для Отряда Героев, чьей целью это было, новость не была столь уж приятной.

Если бедствие было таким, что с ним мог справиться всего лишь один раб, то все их страдания, когда они рисковали жизнью и пересекали смертельную черту, теряли смысл.

Их охватило чувство самобичевания: вместо того чтобы спасти континент, они, похоже, просто совершали роскошные прогулки по нему.

Было очевидно, что в таком случае название «Отряд Героев» станет лишь пустой оболочкой.

Как и Шабель, они не могли остановить нахлынувшее чувство опустошения.

— А что с Шабель?

В голове Эш всплыло имя героини Шабель.

Четверо, что были здесь, находились в лучшем положении.

Ведь для Эш, Эски, Мориана и Симона уничтожение бедствия было лишь средством для удовлетворения личных амбиций.

Но Шабель была другой.

Потеряв своё отечество, королевство Брета, она стремилась к одной цели — уничтожить бедствие своими руками.

Для неё уничтожение бедствия было единственной целью и смыслом всей её жизни.

И это было отнято у неё рабом.

Только тогда Эска понял, почему Шабель покинула их.

Он мог примерно догадаться, что за «дела» она имела в виду.

Наверное, чтобы разобраться с тем рабом, который перечеркнул её жизнь.

— Хм…

В комнате воцарилась тяжёлая тишина.

Никто не осмеливался даже предположить, что она чувствовала.

В этот момент Мориан, тихо чистивший магический артефакт в стороне, остановился.

Грохот!

Дверь резко распахнулась, и в комнату вошла героиня разговора.

Это была Шабель, выглядевшая хуже, чем до их расставания.

Её нервные шаги, отбивающие ритм по полу, источали гнев.

Эш, увидев Шабель в таком необычно разгневанном состоянии, поспешно опустила ноги со стола.

Она села скромно, как благородная дама.

— …Шабель, у тебя плохое выражение лица? Что-то случилось?

Эш, осторожно наблюдая за ней, задала вопрос.

Даже сильнейшая авантюристка континента, обычно такая самоуверенная, вздрогнула от убийственного настроя героини.

Вместо ответа Шабель задрожала от гнева, сжимая кулаки так сильно, что кончики пальцев побелели.

Эска спросил вместо Эш:

— Принцесса, вы встречались с тем, что называется рабом?

— Да.

— Он действительно раб?

— Её Высочество Первая Принцесса лично сказала, что он её раб, так что, должно быть, так и есть.

— Что это был за мужчина?

— Что за мужчина? За всю свою жизнь я никогда не видела такого высокомерного человека.

В пылающих глазах Шабель всплыли недавние слова Риона.

«Значит, неважно, если я одолею оставшихся двух?»

Тон, словно он мог справиться с бедствием в любой момент, стоило ему только захотеть.

«А я всю свою жизнь стремилась к этому».

Кто бы посмотрел, подумал бы, что он герой, а не раб.

— Эска, Эш, Мориан, Симон.

Шабель поочерёдно окинула взглядом своих товарищей. В её налитых кровью глазах читалась одержимость.

— Немедленно собирайте вещи. Мы отправляемся прямо сейчас.

— Что? Что ты такое говоришь, Шабель? Мы только что приехали.

— У нас нет времени бездельничать здесь. Мы должны одолеть бедствие первыми, прежде чем кто-нибудь другой его перехватит.

Она уже слышала, что объединённые силы континента сражаются с одним из бедствий.

Если раб смог справиться с бедствием, то почему бы не справиться и армии?

Ситуация требовала немедленных действий.

— Бедствие — это что, дворовая кошка, что его можно так просто перехватить?

Эш невольно усмехнулась от абсурдности ситуации.

— Я против. Сейчас я никуда не могу идти.

— Эш?

— Ты знаешь, сколько мы маршировали, преследуя Лахава? А теперь, как только мы приехали, ты хочешь, чтобы мы снова бежали? Я отказываюсь.

Эш развалилась на диване, решительно демонстрируя своё нежелание двигаться.

Даже авантюрист платинового ранга, будучи человеком, накапливает усталость.

Они не показывали этого, но все были на грани своих возможностей.

— И самое главное, ты сказала собирать вещи, но ты забыла, что нам нечего собирать? Нам нужно пополнить запасы.

— …

— Эш права. И, что самое важное, принцесса ведь тоже не спала несколько дней, не так ли?

— Верно. Нужно быть полностью готовыми, иначе встреча с бедствием в таком состоянии будет равносильна самоубийству.

Когда Эска, а затем и Симон поддержали её, пыл Шабель невольно поубавился.

— …Я была слишком нетерпелива. Прошу прощения за свои необоснованные требования.

— Да ладно, между нами какие извинения? Вдруг ни с того ни с сего, — Эш махнула рукой с улыбкой.

Другие тоже не упрекали Шабель, понимая её чувства.

Уголки губ Шабель слегка изогнулись в слабой улыбке.

Но хотя она была благодарна за заботу товарищей, кипящее в глубине души чувство никак не утихало.

«Мне нужно узнать об этом рабе».

Если мужчина с такой силой является рабом, то за этим, несомненно, скрывается какая-то история.

Что это за мужчина?

Как он стал рабом?

Она раскроет его личность до мельчайших деталей.

***

Приёмная во дворце принцессы Авроры.

Рион пристально смотрел на девушку, которая пила чай перед ним.

— Почему вы здесь, а не уходите? Вам же нужно идти ловить бедствие.

Шабель не обращала внимания на то, что говорил Рион.

Она неторопливо отпивала чай, наслаждаясь вкусом.

Ещё совсем недавно она носилась с копьём, устраивая дебош и требуя сразиться.

Её нынешнее невозмутимое поведение было настолько спокойным, что трудно было поверить, что это тот же человек.

— Это официальный период восстановления Отряда Героев. Важно полностью сохранить силы перед битвой.

— Это я понимаю, но если так, то почему вы не готовитесь, а пришли во дворец принцессы?

— Я давно дружу с сестрой Авророй, и раз уж я заехала в столицу, то решила заглянуть, чтобы поболтать. В этом есть какая-то проблема?

— Что вы, ни в коем случае. Я просто подумал, что вы снова пришли повидаться со мной.

— В прошлый раз я пришла только потому, что мне было любопытно узнать о способностях человека, который одолел бедствие. У меня нет к вам никакого другого интереса, так что не заблуждайтесь.

— Тогда это хорошо.

Он беспокоился, что она снова устроит скандал.

К счастью, этого не произошло, что было огромным облегчением для Риона.

— Значит, ты решила остаться в столице подольше?

Аврора, с интересом наблюдавшая за странной атмосферой между ними, вмешалась в разговор.

— Да.

— Отлично. Кстати, через несколько дней будет банкет, и было предложение, чтобы Шабель тоже присутствовала. Ты придёшь?

— Банкет… значит.

Пальцы, сжимавшие чашку, невольно напряглись.

Праздничный банкет в честь победы над бедствием Лахавом.

Для всех это был праздник, но для героини Шабель это было не сильно отличалось от похорон.

Одоление бедствия — это задача героя.

Однако Шабель не внесла никакого вклада в уничтожение этого бедствия.

Ей, носившей имя героя и ничего не сделавшей, предлагали пойти на торжество.

Какими будут взгляды людей, когда они увидят её?

Одна лишь мысль об этом вызывала чувство самобичевания и унижения.

— …Хорошо.

Но Шабель, будучи принцессой павшего королевства, зависела от благосклонности Империи, чтобы осуществить свою месть.

У неё не было выбора, кроме как принять протянутую императорским домом руку.

— Ты обещала, что обязательно придёшь, — Аврора удовлетворенно и ярко улыбнулась.

Глядя на её чистую улыбку, Шабель чувствовала ещё большую горечь в душе.