Глава 154. Предвестник Отчаяния (6)

Предвестник Отчаяния (6)

Это произошло в одно мгновение.

Элитный магический отряд, расположенный в глубоком тылу поля боя, был атакован. В том числе и батальон, к которому принадлежала Хелена.

Атака пришла не с фронта и не с неба, а из-под земли.

Несмотря на то, что к нападениям из-под земли была некая готовность, вражеская атака превзошла все ожидания.

Их атаковал Грейв Вайн — гигантское растительное магическое чудовище, обитающее глубоко под землей.

Пока на поверхности бушевала ожесточенная битва, оно, скрыв свое присутствие, обошло сотни метров под землей и приблизилось к тылу.

Основной пищей Грейв Вайна была мана.

Оно нацелилось на магический отряд, где скапливалось огромное количество маны.

Сотни щупалец окружили существ внутри барьера, не давая им сбежать, а затем вырвали кусок земли и просто отбросили его.

Это и был результат.

Батальон магического отряда и рыцари сопровождения, находившиеся внутри барьера, вместе с куском земли взмыли в воздух.

— Ууууух…!

Земля взмывала вертикально вверх.

Невообразимая гравитация давила на все тела людей внутри барьера.

Не было даже времени крикнуть.

В условиях, когда все внутренние органы смещались вниз, а дыхание перехватывало от давления,

и рыцари, и маги, без исключения, расплющились на земле, как лягушки.

И вот, когда земля, летевшая так долго, достигла своей вершины,

она, казалось, на мгновение зависла в воздухе.

— ……А?

И начала падать.

Тела людей, прижатых к земле, теперь, наоборот, взмыли в воздух.

— Аааааа?!

Люди, потерявшие гравитацию и брошенные в пустоту, беспомощно размахивали руками и ногами.

Их тела взмывали вверх, словно их тянула невидимая рука.

А над их головами по-прежнему висел синий барьер, окутывающий все вокруг.

Магический защитный щит, который был развернут для защиты от внешних опасностей, теперь превратился в нерушимый потолок.

— Кванг! Ква-ква-кванг!

— Агх!

— Угх!

Рыцари и маги безжалостно врезались в потолок барьера.

Люди, запертые в непроницаемой стене из маны, беспомощно переплетались в воздухе.

Земля под ногами стремительно падала, а люди, прилипшие к верхней части барьера, барахтались в хаосе.

В перевернутом зрении земля приближалась с ужасающей скоростью.

Если барьер столкнется с землей в таком состоянии, от них не останется и следа.

— Немедленно снимите барьер…!

В оглушительный момент послышался чей-то отчаянный крик.

Маг, поддерживавший барьер, не открывая глаз, разорвал связь маны с ним.

— Па-а-а-анг!

Синяя завеса, давившая на тела, разлетелась вдребезги, рассеиваясь во все стороны.

В тот момент, когда исчез прилипший потолок, десятки людей были полностью выброшены в пустоту.

Теперь это было чистое свободное падение, без барьера и опоры.

— Маги! Сделайте что-нибудь! Если так продолжится, мы все умрем!

Даже если тела рыцарей достигли уровня сверхчеловека, при падении с такой высоты их конечности не останутся целыми.

Тем более магам, чьи физические способности не отличались от гражданских, было трудно избежать мгновенной смерти.

— Думаете, магия так просто делается?!

Маги стиснули зубы.

Магии полета еще не существовало.

Все, что они могли сделать, это попытаться замедлить падение с помощью магии.

Но магия — это искусство, требующее высокой концентрации.

Использовать магию в воздухе, когда зрение перевернуто, а уши разрывает шторм, было непросто даже для придворного мага.

«Как же, какой-то способ…!»

Хелена отчаянно ломала голову, но подходящей альтернативы не находила.

Если рыцари и маги ничего не могли сделать, то Хелена тем более не могла ничего решить.

«Зря я согласилась участвовать в зачистке? Может, стоило просто спокойно ждать в замке? Неужели я умру так бессмысленно, даже не став рыцарем?»

В голове Хелены проносились всевозможные мысли, как в калейдоскопе.

И тут.

— Хуух!

Откуда-то прилетевший меч остановился прямо перед глазами Хелены.

Вернее, меч не остановился, а идеально синхронизировался с ее скоростью падения, опускаясь рядом.

Он был расположен так, словно предлагал себя схватить за рукоять.

«Что это…?»

Хотя она не могла понять головой, что это такое, Хелена бессознательно протянула руку и схватила меч.

Тогда рука Хелены, державшая меч, поднялась вверх.

Скорость падения начала плавно уменьшаться.

Меч медленно тянул ее вверх.

— Это…

Хелена опустила голову и оглядела землю.

Рион, который отправился с рыцарским орденом на зачистку магических зверей, спустился в тыл, где находился магический отряд.

Золотое кольцо вращалось под его ногами.

Обе руки были подняты к небу.

Хелена интуитивно поняла, что человек, управляющий этим мечом, — Рион.

Вокруг Риона с земли взмыли в небо десятки мечей.

Каждый из них остановился перед падающими людьми.

— Что, что это такое?

В отличие от Хелены, люди, не понимавшие происходящего, лишь ошарашенно смотрели на мечи перед собой.

— Хватайтесь за мечи!

Хотя они по-прежнему не могли понять ситуацию, в отчаянии, словно хватаясь за соломинку, они протянули руки и начали хвататься за мечи.

И тогда, как и у Хелены, скорость падения людей постепенно уменьшилась.

Плавно, плавно.

Десятки людей медленно опускались, словно на зонтиках. Один за другим они мягко приземлялись на землю.

В тот момент, когда их ноги коснулись земли, они рухнули, словно обессилев.

— Ура-а-а! Земля!

— М-мы выжили?

— Какое «мы выжили»! Мы чуть не умерли, идиот!

— Все равно выжили же?

Люди, обнимая землю, словно вернулись домой, вдыхали запах почвы.

— Рион!

Хелена тут же подбежала к Риону. Немного уставший Рион медленно восстанавливал дыхание.

— Хелена, ты не ранена?

— Я в порядке. Кстати, это ты управлял мечами?

— Ага.

— Ух ты, ты теперь и такое умеешь?

— Ну, как-то так получилось.

Десятки мечей, спасших людей, закружились вокруг Риона.

Рион, почувствовав движение под землей, немедленно бросился в тыл, но происшествие случилось еще до того, как он успел что-либо предпринять.

Магический батальон в тылу, к которому принадлежала Хелена, был атакован магическим зверем и взмыл в воздух вместе с землей.

Это была критическая ситуация, которая могла привести к катастрофе, если бы ее оставили без внимания.

Маги, оставшиеся на земле, пытались что-то предпринять, но Грейв Вайн, спрятавшийся под землей, буйствовал, и это было непросто.

Тогда Рион выбрал Искусство управления мечом.

Он одновременно управлял большим количеством мечей, чтобы подхватить падающих людей.

Он тренировался управлять множеством мечей.

Он постоянно практиковался, потому что не знал, когда это может понадобиться.

Однако это еще не было идеально.

Он исключал это из боевого применения из-за слишком большого риска.

Но подхватить людей было вполне по силам.

И он успешно спас людей, как и ожидалось. Ни один человек не погиб.

Были люди, получившие ушибы, катаясь и падая внутри барьера, но это было лучше, чем умереть от разрыва тела.

— Спасибо, Рион. Если бы не ты, случилась бы беда…

— Благодарности потом, сначала разберемся с этими тварями.

После этого рыцари и маги, приведшие себя в порядок, присоединились и уничтожили остатки магических зверей.

Битва, начавшаяся в полдень, закончилась только после захода солнца.

Лишь когда закат полностью померк и вокруг сгустилась глубокая тьма, отряд зачистки смог сформировать колонну для возвращения.

***

Второй дивизион, тяжело переставляя ноги, наконец прибыл в главное здание рыцарского ордена.

— Уф, до смерти устал.

Нокс, шагавший, спотыкаясь, тяжело опустился на пол.

— Ух, от меня воняет.

— Хаа, скорее бы помыться, выпить холодного эля и лечь спать.

— Я тоже.

Жалобы рыцарей раздавались отовсюду.

Лица, измученные усталостью.

Все тела были покрыты грязью и жидкостями магических зверей.

Они стояли, лишь чтобы сохранить лицо, но по их виду было ясно, что каждый из них готов рухнуть в любой момент.

Ричард, молча шедший во главе строя, поднялся по ступеням главного здания.

Обернувшись, он оглядел рыцарей.

— Все хорошо потрудились, реагируя на чрезвычайную ситуацию. Благодаря вашей стойкости мы успешно уничтожили магических зверей. Вы сегодня действительно молодцы.

На искреннее, хоть и невыразительное, ободрение командира отряд ответил горькой улыбкой.

— Все, расходитесь. Идите и хорошо отдохните.

— А как же отчеты начальству?

— Я сам разберусь с бумагами, а вы все без лишних слов идите, хорошенько помойтесь и ложитесь спать. Мы не знаем, когда снова случится беда, так что отдыхайте, пока есть возможность.

— Н-да-а-а.

Словно не имея сил соблюдать дисциплину, рыцари вяло ответили и разошлись по своим жилищам.

Вскоре на площади перед главным зданием остались только Рион и Хелена.

Ричард поочередно посмотрел на них.

— Хелена.

— Да, да!

— Ты сегодня хорошо потрудилась.

— Нет, что вы. Я ничего не смогла сделать. Даже свою роль не выполнила как следует…

— То, что ты сама вызвалась присоединиться к битве, уже само по себе великое дело. Расправь плечи.

— Спасибо.

От утешения Ричарда мрачное выражение лица Хелены немного посветлело.

— Рион, нам тоже пора.

— Минутку.

— Рион?

Рион прямо посмотрел в глаза Ричарду.

Его взгляд был настолько серьезным, что Ричард тоже стал серьезнее.

— Что случилось?

— У меня есть догадки относительно этого вторжения магических зверей.

— Ты знаешь причину вторжения магических зверей?

— Да.

В последние несколько лет по всему континенту часто происходят массовые нашествия магических зверей, независимо от их вида.

Это вторжение магических зверей было таким же. Как и раньше, магические звери просто собрались в огромную стаю.

Просто масштаб был намного больше, чем раньше, и в стае было больше сильных особей.

Но ситуация была не такой простой, чтобы считать это незначительной особенностью.

— Кажется, это из-за Трех Великих Бедствий.

Таков был вывод Риона, который лично видел это аномальное явление.

Три Великих Бедствия.

Три катастрофических магических зверя, угрожающих миру, существующие во вселенной [Создательницы Леди].

Одно из них.

— Ползущее по небу Отчаяние, Лахав, приближается сюда.