Глава 150. Предвестник отчаяния (2)

Предвестник отчаяния (2)

Я прибыл в главное здание рыцарского ордена по зову вестника.

Оперативный зал уже был полон старших офицеров 2-го дивизиона и рыцарей, готовых к выступлению.

— Красная тревога с западной сторожевой башни! Идентифицировано как минимум несколько сотен чудовищ! Общий масштаб оценивается в десятки тысяч!

— Немедленно отдать приказ об эвакуации поместий, находящихся на предполагаемом пути. Медлить нельзя.

— Докладываю! Скорость продвижения головной группы аномально высока! В настоящее время они прорвались через лес Барен! Если они сохранят темп, то столкнутся с первой линией обороны не позднее чем через час!

— Что с магическим дивизионом?

— 3-й и 4-й магические дивизионы выдвигаются к западному барьеру!

— Кавалерия?

— Готовность к выступлению полная! Можем выдвигаться по первому приказу!

— Отправьте их вперед. В первую очередь защитить жителей деревень в районе леса Барен. Мы направляемся к первой линии обороны.

— Есть!

Напряженная атмосфера, в которую трудно было поверить, зная обычную дисциплинированность рыцарского ордена.

Доклады сменялись приказами, вестники беспрестанно входили и выходили из оперативного зала.

В центре этого хаоса Ричард оставался совершенно невозмутимым.

Стоя перед картой, он отдавал только необходимые распоряжения.

— Командир.

Когда я подошел, Ричард поднял голову.

— А, Рион. Ты пришел.

— Вы срочно вызвали, вот я и поспешил.

Ричард кивнул.

— С запада надвигается огромное полчище чудовищ. Если так пойдет, они прорвут оборону и ворвутся в столицу.

— Что мне делать?

— Присоединись к отряду зачистки. Мы должны уничтожить их всех, чтобы они не добрались до столицы. Немедленно готовься.

— Понял.

Я коротко ответил и вышел из оперативного зала.

Готовиться особо было не к чему.

Сколько бы слоев брони я ни надел, для меня, с моей активностью, это лишь создаст неудобства.

Одного меча и легкой брони, не стесняющей движений, было вполне достаточно.

Надев снаряжение, я вышел из главного здания.

На переднем дворе уже царил хаос из-за людей, готовящихся к выступлению.

Рыцари в доспехах выстраивались в ряд, садясь на коней, солдаты грузили копья и щиты на повозки.

Интенданты спешно переносили ящики с зельями и колчанами.

— Освободить дорогу к западным воротам!

— Кавалерия выступает первой!

— Личный состав для сопровождения магического отряда — сюда!

Сцена была полна суматохи.

Похоже на подготовку к войне.

«Да это и есть война».

Десятки тысяч чудовищ надвигаются — если это не война, то что?

«Кстати, десятки тысяч чудовищ».

Когда я был еще оруженосцем, часто ходил в походы, чтобы защитить город.

Тогда тоже было много чудовищ, но не более нескольких сотен.

А тут в сто раз больше.

Видимо, столица есть столица: масштаб нашествия чудовищ здесь совершенно иной, нежели в провинции.

Такое внезапное нашествие чудовищ, скорее всего, означает…

— Рион!

Я как раз погрузился в свои мысли.

Это был голос Авроры.

Я повернул голову и увидел, как она быстро приближается. Позади нее были Элоди и Хелена.

— Рион, что вдруг случилось? И что это за наряд?

— Говорят, надвигается армия чудовищ. По просьбе командира Ричарда я готовился к выступлению с рыцарским орденом.

— Это настолько серьезно, что Риону нужно идти?

— Похоже, что так.

В глазах Авроры, когда она смотрела на меня, читалось неподдельное беспокойство.

— А нельзя не идти?

— Если бы можно было не идти, я бы и сам не пошел.

Это была чистая правда.

Кто в здравом уме захочет добровольно идти навстречу десяткам тысяч чудовищ?

Если такой человек и есть, то он либо герой, либо сумасшедший.

Я не был ни тем, ни другим.

Моя жизнь была для меня важнее всего.

— Но раз я числюсь в рыцарском ордене, то не могу уклониться. К тому же, это шанс отличиться.

Поле боя — это самое быстрое и верное место, где рыцарь может заслужить почет.

Спасать людей.

Рубить врагов.

Предотвращать кризисы.

Это место, где все эти результаты сходятся воедино.

Конечно, там так же легко и погибнуть, но если бы существовал безопасный способ обрести свободу, я бы давно выбрал его.

— Не нужно так сильно отличиться.

Но Аврора, похоже, все еще беспокоилась.

— Есть же другие способы. Это слишком опасно.

— Да, но другие способы займут много времени.

— Пусть займут.

— А я хочу поскорее стать свободным… Ах.

Только произнеся эти слова, я понял, что снова совершил ошибку.

Обычно хозяин раба не желает, чтобы раб обрел свободу.

Я не мог не знать, что Аврора отличается от обычных хозяев.

Хотя иногда она и говорила странные вещи, но никогда не обращалась со мной как с вещью и не была груба.

Но все же хозяин есть хозяин.

Мои слова о желании обрести свободу в конечном итоге означали желание выйти из ее владения.

Поэтому я думал, что и на этот раз Аврора будет недовольна.

Но…

— Верно. Заслуги — это важно…

Аврора тихо кивнула, бормоча.

Ее реакция была такой, будто она поддерживала мое освобождение.

«Что это? Разве Авроре будет хорошо, если я обрету свободу?»

Иначе такой реакции быть не могло.

«Ну, наверняка она опять о чем-то странном думает».

Не в первый раз, так что я просто принял это как должное.

— Рион.

На этот раз это была Хелена.

В отличие от обеспокоенной Авроры, у нее было решительное выражение лица.

— Что случилось?

— Я тоже буду сражаться.

— Что? Ты? Почему?

— Почему, говоришь? Я тоже гражданка Империи, поэтому должна действовать, когда Империя в опасности. Я не так хороша, как ты, но я тоже умею обращаться с мечом.

Я лучше кого бы то ни было знал навыки Хелены в фехтовании.

Мы сотни раз скрещивали мечи, когда были оруженосцами.

Как она и сказала, ее мастерства было достаточно, чтобы быть полноценным рыцарем. Я мог это гарантировать.

— Но Хелена. Ты же гостья. И еще студентка. Нет нужды напрягаться.

— Но Элоди ты же разрешил. Я тоже не хочу просто стоять и смотреть.

В Хелене мне вспомнилось то лицо, которое я видел в саду.

Лицо, которое, глядя на Элоди, потом на меня, говорило, что только она одна осталась на месте.

Тревога.

Беспомощность.

И желание доказать, что она тоже что-то может.

Я не был незнаком с этим чувством.

Но иногда нужно притворяться, что не знаешь.

Потому что это чувство, если его неправильно принять, может убить человека.

— Это другое дело. Для Элоди это не представляет большой опасности, но это война, где на кону жизни.

— Да, но…

Хелена не могла так просто отказаться от своего упрямства.

— Что случилось?

В этот момент Ричард, закончивший приготовления к выступлению, вышел из главного здания. В отличие от меня, он был полностью вооружен.

Заметив Аврору, Ричард коротко поклонился, а затем снова перевел взгляд на нас.

— Это моя подруга Хелена. Она также была моей соратницей со времен оруженосца.

— Хм? Эта девушка — твоя подруга? Это весьма интересно. Но в чем проблема?

— Она тоже хочет сражаться.

— Понятно.

Ричард встретился взглядом с Хеленой.

Хелена, столкнувшись с командиром Имперского рыцарского ордена, дрожала от напряжения, но прямо смотрела Ричарду в глаза.

— Меня зовут Хелена Вайс. Командир, я тоже хочу сражаться. Я не так хороша, как Рион, но уверена в своем мече.

— Почему ты хочешь сражаться?

— Потому что я, стремящаяся стать рыцарем, не могу оставаться в безопасности, когда наступают чудовища.

— Понятно.

Ричард кивнул, словно согласившись.

— Рион, как ее мастерство?

— …Думаю, она способна выполнять свою роль, не становясь обузой для других. Но вы ведь не собираетесь…

— Именно это я и собираюсь.

Это означало, что он возьмет Хелену на поле боя.

Лицо Хелены расцвело, когда она это поняла.

Но я не мог с этим согласиться.

— Хелена еще студентка, ей нужно учиться. Для такого масштабного сражения ей еще рано.

— Среди участников есть и оруженосцы из знатных семей. Есть и студенты из Академии. Если судить по возрасту, ей вовсе не рано.

— Она гостья Его Высочества Принца. Выставлять гостью на поле боя — это немыслимо.

— Возможно, это так. Но как можно остановить того, кто сам хочет этого? Тем более, если это не преступление, а стремление к чести. Скорее, мы должны быть благодарны.

— …

— Я понимаю твое беспокойство за друга, но не забывай, что попытка сломить ее решимость может быть невежливой.

Я замолчал.

Как я уже говорил Айтейру, у меня, не будучи ее опекуном, не было права мешать выбору Хелены.

— …Понял.

Мне пришлось неохотно согласиться.

Нет, само выражение «согласиться» было странным.

— Отлично.

Ричард слабо улыбнулся.

Он снова посмотрел на Хелену.

— Хелена Вайс.

— Да, командир!

— С этого момента ты временно зачисляешься в наш 2-й рыцарский орден как прикомандированный рыцарь. Твоя роль — сопровождение магического дивизиона.

— Спасибо! Я буду стараться!

— Одиночные действия запрещены. Преследование также запрещено. Если поступит приказ к отступлению, отступай, не спрашивая причин. Сможешь?

— Смогу!

— Хорошо.

Сопровождение магического дивизиона — это не передовая.

К счастью, Ричард, похоже, не собирался отправлять Хелену напрямую на зачистку.

Но это не означало, что это безопасная зона.

Магический дивизион — это сердце войны.

Их роль — прикрывать магов, пока те готовят масштабные заклинания.

Это не было безопасным местом, хоть и находилось позади поля боя.

На поле боя не бывает безопасных мест.

— Прости, что упрямилась, Рион. Я очень ценю твое беспокойство. Но я не могу оставаться позади.

Оранжевые глаза Хелены уже давно приняли решение. В них не было ни малейшего намека на колебания.

И я не должен был подрывать эту решимость.

— Хаа.

Я тихо вздохнул, словно выдыхая беспокойство.

— Ладно, кто же сломит твое упрямство. Только не вздумай пораниться. Если будет опасно, плюнь на сопровождение и беги без оглядки. Если вернешься раненой, я с тобой порву.

— Хорошо. Я точно не поранись.

Когда Хелена ответила так, я наконец смог немного успокоиться.

Конечно, я знал, что это всего лишь слова.

На поле боя можно пораниться и умереть, как бы осторожен ты ни был.

Но по крайней мере Хелена сейчас понимала, что означает ее выбор.

Этого было достаточно.

Нет, я решил, что этого достаточно.

— Кхм.

В этот момент.

Рядом послышалось искусственное покашливание.

Сначала я притворился, что не слышу.

— Кхм! Кхм!

Второе покашливание было сильнее прежнего.

В конце концов, я повернул голову.

Элоди смотрела на нас.

Ее сцепленные руки теребили друг друга, а глаза беспокойно бегали из стороны в сторону.

Это было очень легко читаемое лицо.

Лицо человека, который хочет что-то сказать, но выжидает подходящий момент, чтобы вмешаться.

— Элоди.

— Да! Вы звали меня!

— Вы ведь не собираетесь сказать что-то странное?

— Что значит странное?

Элоди тихонько рассмеялась.

Это был неловкий смех.

Это сто процентов.

— Я тоже маг…

— Нельзя.

— Нельзя.

Я и Хелена одновременно отрезали.

— Я еще не договорила…

— Нет нужды дослушивать до конца.

— И так понятно, без конца.

И на этот раз мои слова и слова Хелены почти совпали.

Хелена была настолько решительна, что трудно было поверить, что это та же самая девушка, которая только что настаивала на том, чтобы сражаться вместе.

— Но ведь госпожа Хелена тоже идет…

— Элоди, вы ведь еще не полностью оправились после прошлого допроса. Категорически нельзя.

— Хи-хи.

К счастью, Элоди быстро сдалась.

Да, если и ты так поступишь, мне будет очень тяжело. Оставайся спокойно в замке с Авророй.

— Готов?

— Да.

— Тогда выступаем.

Ричард двинулся первым.

Перед отъездом я попрощался с Авророй, которая сжимала сердце от беспокойства.

— Тогда я пойду.

— Угу, возвращайся осторожно. Не переусердствуй.

Оставив позади беспокойство Авроры, я вскочил на коня.

И тут же вместе с рыцарским орденом направился на поле боя, куда надвигались полчища чудовищ.