Глава 149. Предвестник отчаяния

Предвестник отчаяния

Элоди успешно сняла контракт, сковывавший душу Йернста.

Больше не получится трусливо отмалчиваться, прикрываясь этим контрактом.

Теперь за дело возьмутся специалисты по допросам.

Будут пытать, вливать сыворотку правды или применять магию, проникающую в разум.

Как бы то ни было, Йернста заставят заговорить.

В тот же миг этот теракт перестанет быть бесчинством одной лишь организации и перерастет в политическую конфронтацию между государствами.

Политическое давление, которое придется выдержать Королевству Кальдра, стоявшему за этим, будет невообразимым.

«Поделом им».

Меня это не касалось.

Пусть высокие чины сами разбираются.

— Вы друг Его Высочества Принца? Из какого знатного рода вы, юная леди?

— Ах, я не аристократка…

— Если это не будет невежливо, могу ли я взглянуть на ту магическую книгу?

— Мой учитель не очень любит, когда к ней прикасаются другие…

— О-о-о, какая чистая и незамутненная мана! За всю свою жизнь я не видел такой чистой маны!

Посреди шумного сада.

Придворные маги, лучшие в Империи, толпой окружили Элоди.

Хелена, наслаждавшаяся чаепитием, пристально смотрела на это зрелище.

— Элоди стала настоящей звездой.

— Неудивительно. Она ведь сделала то, что не смогли сделать эти хваленые придворные маги.

Успех Элоди, снявшей контракт с Йернста, стал настоящим шоком для придворных магов.

Всего лишь студентка, да еще и простолюдинка, сделала то, что было не под силу даже им.

Неудивительно, что те, кто посвятил свою жизнь науке, обрушили на Элоди шквал вопросов.

Среди них Элоди стояла растерянная, с выражением лица, будто ее душа наполовину покинула тело.

«Эй вы! Элоди — моя ученица! Куда вы на нее пялитесь?!»

Искалон изо всех сил кричал, но маги все равно его не слышали.

Только у Элоди еще сильнее болели уши.

— Ха-а…

Хелена вдруг глубоко вздохнула.

— Что случилось?

— И ты, и Элоди. Все вы так далеко впереди, а я, кажется, застряла на месте.

В конце взгляда Хелены сквозило липкое чувство.

Казалось, она невольно чувствовала себя неполноценной, глядя на нас.

Это вполне понятное чувство.

Хелена сама никогда не узнает, но сейчас она подвергается откровенному притеснению со стороны Системы.

Я получаю бонусы от игровых знаний и Системы.

А Элоди — главная героиня, которую этот мир полностью поддерживает.

Мы были просто аномальными, нестандартными существами.

Относительное чувство лишения, которое испытывала Хелена, оказавшаяся между нами, было естественным результатом обстоятельств.

— Не нужно так торопиться. Ты и так отлично справляешься для своего возраста, даже с избытком.

— Правда?..

— Я не шучу. Как-никак, я, Рион, с моими высокими стандартами, признал твой талант. Не сомневайся и продолжай усердно работать.

— Что это еще такое?

Хелена фыркнула, словно ей было не по себе.

Но все же ее уныние немного отступило.

— Что понадобилось придворным магам, которые до крайности не любят солнечный свет, от моей гостьи?

В тот момент, когда низкий голос подавил шум в саду, мы с Хеленой одновременно повернули головы.

Раздвигая толпу магов, окруживших Элоди, входил Айтейр.

— Ва-ваше Высочество Принц!..

Маги поспешно поклонились.

Айтейр холодным взглядом окинул склонивших головы.

— Что вы тут делаете все вместе? Разве не видно, что этой девушке некомфортно?

— П-простите. Мы не хотели доставлять неудобства. Просто ради развития науки…

— Каковы бы ни были ваши намерения, если человек испытывает дискомфорт, это уже невежливость. Вы собираетесь притворяться, что не знаете элементарных вещей, которые известны даже детям?

— Простите…

— Перестаньте ее мучить и отойдите.

От резкого приказа Айтейра маги поспешно поклонились и разбежались в разные стороны.

Только тогда Айтейр подошел к Элоди, которой наконец стало легче дышать, и его лицо смягчилось.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке. Спасибо за помощь.

— Это моя оплошность. Прости, что тебе пришлось столкнуться с такими неприятностями во дворце. Я строго-настрого прикажу, чтобы больше никто тебя не беспокоил.

— Нет, все в порядке.

Элоди застенчиво улыбнулась и склонила голову.

Айтейр смотрел на нее с какой-то нежной, но горькой улыбкой.

Затем он повернул голову в нашу сторону.

Его взгляд был направлен прямо на меня.

В его глазах читалось откровенное недовольство.

Он начал решительно приближаться.

— Рион, что это, черт возьми, такое?

Айтейр подошел вплотную ко мне и тихо проговорил.

Убедившись, что вокруг нас никого нет, я спокойно ответил:

— Что такое?

— Я все слышал. Ты взял Элоди в подземелье, чтобы она помогала с допросом?

— Ага. Капитан Ричард был так растерян, что я предложил, что Элоди могла бы помочь.

Айтейр резко нахмурился.

Казалось, он старался сдержаться, но раздражение прорывалось наружу.

— Элоди — моя драгоценная гостья, которую я пригласил во дворец. И ты взял ее в окровавленное подземелье, чтобы она видела такие отвратительные вещи?

— Это было то, что не могла сделать никто, кроме Элоди. И она ведь справилась, не так ли? Все ее хвалили.

— Значит, если результат хороший, то процесс не имеет значения? Я говорю о том, что сам факт того, что ты показал ей такую грязную и ужасную сторону, является проблемой.

Судя по его взгляду, он был очень зол.

Похоже, его очень не устраивал тот факт, что Элоди ступила в подземелье.

Конечно, это неудивительно для Айтейра, который испытывает к Элоди романтические чувства.

Я могу его понять.

Я тоже хочу, чтобы Элоди видела только хорошее.

Но.

— Какая нелепость.

Это было бы так, если бы я был чисто сторонним наблюдателем.

Но, будучи не наблюдателем, а участником этой истории, я был поражен, слушая доводы Айтейра.

— Что нелепого?

— Ты пытался убить нашу невинную леди ради блага большинства, а теперь тебе неудобно, что Элоди помогла Империи?

Возможно, если Элоди пойдет по пути Императрицы, они станут страстными возлюбленными, но это всего лишь история из другой параллельной вселенной.

Сейчас они просто друзья.

Айтейр не имел права вести себя как опекун Элоди и чрезмерно ее опекать.

— Кто-то должен умереть ради Империи, а кому-то даже ступить в подземелье не по нраву? Разве Принцу позволено дискриминировать и проявлять фаворитизм по отношению к своим подданным?

— Рион. Не переходи черту. Каким бы ты ни был, есть слова, которые можно говорить, и слова, которые нельзя.

— Так что определись со своей позицией. А то непонятно, под какую дудку плясать.

Голубые глаза Айтейра стали леденяще холодными.

От него исходила присущая членам императорской семьи надменность, но мне нечего было бояться.

Я не моргнув глазом встретил его взгляд и выдержал противостояние.

В саду повисло напряжение.

— Что вы все тут делаете?

С чистым голосом, появившись неизвестно откуда, Аврора, покачивая подолом платья, прошла между нами.

Хелена вскочила, как на пружинах.

— Ва-ваше Высочество Принцесса!

— Ох, расслабься. Мы ведь не в первый раз видимся. А что тут за атмосфера? Вы что, ссоритесь?

Аврора невинно моргала, поочередно глядя на меня и Айтейра.

Айтейр, чей пыл поутих с появлением сестры, незаметно отвел взгляд.

— Тебе не о чем беспокоиться, нуна.

— Почему это не о чем беспокоиться? Рион — мой хозяин. Если это касается моего раба, то, конечно, это касается и меня.

— Это по сути другое.

— Что значит «другое»? Если есть претензии, подай мне официальную жалобу. Разве ты, будучи Принцем, можешь мучить раба?

«Разве Принцу не дозволено мучить одного раба по своему усмотрению? Любой раб, если это Принц, согласится».

Я сдержал эти слова.

Я не был настолько бестактен, чтобы подставить Аврору, которая пыталась меня защитить.

— Рион, если кто-то тебя обижает или мучает, сразу же доложи мне. Понял? Нуна задаст им хорошую трепку.

— Его Величество Император меня обижает.

— …С ним немного сложно.

— Цок.

Я разочарованно причмокнул губами.

Когда в напряженном противостоянии появилась трещина, Элоди осторожно вмешалась в разговор.

— Эм, Айтейр-ним. Я бы не хотела, чтобы вы злились на Риона-нима. Я сама вызвалась пойти в подземелье, потому что хотела.

— …

— Более того, я не могу передать, как гордилась тем, что такая никчемная простолюдинка, как я, смогла хоть немного помочь доблестным рыцарям, защищающим Империю.

— …Ты действительно так думаешь?

— Да! Правда!

Когда сама участница событий так сияющими глазами говорила, что все в порядке, у Айтейра, как у третьего лица, не было больше оснований выражать недовольство.

Он по-прежнему смотрел на меня с неприязнью и раздражением, но я лишь легко пожал плечами.

В конце концов, Айтейр коротко вздохнул и отступил.

— Раз ты так говоришь, мне больше нечего сказать. Однако, если кто-то в будущем будет предъявлять тебе чрезмерные или обременительные требования, всегда говори мне. Я тебе помогу.

— Да! Спасибо за заботу!

— Хорошо, я пойду.

Айтейр решительно зашагал и покинул сад.

— О чем вы вообще говорили, что он так разозлился?

— Элоди сняла магию с неопознанного нарушителя, пойманного во время прошлого фестиваля. Кажется, ему это не понравилось.

— Кто он такой, чтобы решать, нравится ему или нет? Он что, опекун Элоди или ее жених? В любом случае, он умеет незаметно утомлять людей.

Аврора, скрестив руки на груди, цокнула языком, глядя в ту сторону, куда ушел Айтейр.

Какими бы благородными ни были Принц и Принцесса, динамика отношений между ссорящимися братом и сестрой, похоже, нигде не меняется.

Айтейр ушел, и мы как раз собирались снова насладиться мирной атмосферой сада.

— Ха-а, ха-а…! Рион-ним! Вы здесь!

Кто-то в спешке искал меня.

Человек, запыхавшись, подошедший ко мне, был личным вестником капитана Ричарда.

Он даже забыл о приличиях, хотя рядом стояла Принцесса Аврора.

Причина была неизвестна, но его побледневшее лицо красноречиво говорило о серьезности ситуации.

— Что случилось?

— Капитан Ричард срочно вас ищет! Поступил строгий приказ немедленно доставить Риона-нима в его кабинет!

— Йернст, запертый в подземелье, заговорил? Или он сбежал?

На мой вопрос вестник беспорядочно замотал головой.

— Нет! Сейчас, сейчас на окраине столицы…

Рыцарь с трудом проглотил подступивший к горлу воздух и снова заговорил.

— Появилась огромная стая неидентифицируемых магических зверей! Говорят, они с ужасающей скоростью продвигаются к столице!