Глава 146. Мать всегда на стороне дочери

Мать всегда на стороне дочери

— Аврора, неужели ты влюблена в этого юношу?

В тот миг, когда Императрица произнесла вслух то, что Аврора хранила в своём сердце, не открывая никому,

— …!

Аврора инстинктивно опустила голову, словно пытаясь скрыть выражение лица, опасаясь, что её мысли будут раскрыты.

Однако она не смогла спрятать покрасневшие до самых кончиков уши. Одного этого было достаточно, чтобы ответить на вопрос.

— Аврора.

Но Императрица не собиралась довольствоваться догадками.

Она пристально посмотрела на Аврору, намереваясь услышать ответ из её уст.

Под этим взглядом Аврора неохотно открыла рот. Её голос был едва слышен, как писк муравья.

— Да…

— Хм.

Императрица издала негромкий звук.

Аврора, низко опустив голову, лишь теребила пальцы.

С детства она часто попадала в неприятности и получала выговоры, но такое происходило впервые.

Она совершенно не могла предположить, что скажет Императрица.

— И как давно ты его любишь?

— С императорского банкета по случаю совершеннолетия Айтера…

— Что?!

Императрица была необычайно удивлена ответом, который совершенно не вписывался в её ожидания.

Она даже не помнила, когда в последний раз была так поражена. Возможно, это случилось впервые в её жизни.

— Совершеннолетие Айтера было довольно давно. У вас тогда уже была какая-то связь?

— Ох, нет. Я просто пошла посмотреть издалека на известного рыцаря-раба, вот и всё…

— Тогда впервые? Вы даже не были знакомы?

Кивок-кивок.

Аврора застенчиво кивнула.

Императрица на мгновение потеряла дар речи.

Она, конечно, думала, что Аврора почувствовала к Риону симпатию, после того как сделала его своим рабом и они стали жить вместе.

Но оказалось, что нет.

Она влюбилась с первого взгляда в раба, с которым даже словом не обмолвилась.

«Что за история, словно из романа…»

Может быть, она слишком много читала любовных романов? И поэтому реальность тоже стала похожа на роман?

Императрица пыталась найти хоть какое-то рациональное объяснение.

На самом деле всё было немного иначе.

Аврора и сама не знала точно, с какого момента она полюбила Риона.

Безусловно, с первой встречи у неё была к Риону симпатия, но это было лишь продолжением любопытства.

Она полюбила Риона позже. Просто осознала это чувство недавно.

То есть Аврора не могла точно сказать, когда именно она полюбила Риона.

В таком случае, разве не всё равно, когда именно она определит начало своей любви?

Ведь она всё равно любит его?

Тогда пусть будет любовь с первого взгляда. Это гораздо романтичнее и больше похоже на любовный роман.

Такая туманная история скрывалась за её словами.

Если бы Императрица узнала об этом, она бы, наверное, крепко зажмурилась, но, к счастью, у неё не было возможности это выяснить.

— …

Императрица на мгновение закрыла глаза, а затем открыла их.

Влюбилась ли она с первого взгляда, или осознала это позже, сейчас важно было не это.

— Он знает об этом?

— Что?

— Он тоже знает, что ты питаешь к нему нежные чувства?

— Думаю… наверное, нет?

Неужели это безответная любовь Авроры?

Стоит ли считать это удачей или же винить его за то, что он не замечает чувств её дочери?

Внутренний конфликт Императрицы длился недолго.

Она не забыла, что ей нужно сделать.

— Аврора. Как ты знаешь, в твоём возрасте уже иметь жениха — это нормально. Нет, скорее, отсутствие его — вот что редкость.

Аврора была принцессой Империи.

Одно только её имя позволяло ей занять доминирующее положение в мире романов, где не было особых связей.

Что уж говорить о дворянском обществе, где браки служили для укрепления кровных уз и власти.

Бесчисленные предложения о браке поступали не только от высокопоставленных дворянских семей, но и от королевских особ и великих аристократов других стран.

И всё же была одна причина, по которой Аврора до сих пор не была даже помолвлена.

— Потому что ты этого не хочешь. Мы хорошо знаем, какой ты ребёнок.

Аврора очень любила любовные романы.

С детства она мечтала о такой судьбе, которая могла бы произойти только в романах.

Но роман — это всего лишь роман.

Вероятность того, что эта мечта сбудется в реальности, крайне мала. Вероятно, такой встречи, какую хотела Аврора, не будет.

Зная это, Император и Императрица терпеливо ждали.

Принуждать Аврору было бессмысленно, это лишь причинило бы ей боль.

Они собирались ждать, пока она сама не приведёт свои чувства в порядок.

Пока она не выйдет из мира романов и не столкнётся с реальностью.

Так сильно они любили свою дочь.

Но.

— То, что мы тебя любим, не означает, что мы можем позволить тебе всё.

Голос Императрицы стал немного строже.

— Кого бы ты ни полюбила, я не собираюсь винить тебя за сами чувства. Ведь человеческие чувства не возникают по приказу и не исчезают по запрету.

— …

— Я понимаю, что ты мечтаешь о судьбе, как в любовных романах. Любовь, преодолевающая разницу в статусе, судьбоносное притяжение, истории, которые сбываются, несмотря на противодействие мира. Я знаю, что всё это прекрасно.

Императрица на мгновение замолчала.

Она прямо посмотрела на Аврору. Аврора не могла встретиться с ней взглядом.

— Но в реальности есть свои границы. Ты — принцесса Империи, а он — раб. Ты не должна забывать об этом.

— …

Аврора вовсе не не знала этого.

Именно поэтому она так поздно осознала свои чувства к Риону.

Ведь то, что принцесса питает нежные чувства к рабу, было немыслимо с точки зрения здравого смысла.

Мир никогда бы этого не позволил.

Это была невозможная любовь, которая в конце концов принесёт только боль.

Подсознательно осознавая это, Аврора изо всех сил старалась игнорировать свои чувства.

— Но…

Однако это чувство, расцветшее, несмотря на всё её знание, было уже полностью раскрытым.

Аврора никак не могла его убить.

— Но Рион ведь не обычный раб.

— Я не говорю ничего плохого о самом Рионе. Я знаю, как много он тебе помог, находясь рядом. И я не не понимаю, почему ты считаешь его особенным.

— Тогда…

— Каким бы способным он ни был, раб остаётся рабом. Пока это не изменится, я никогда не смогу это позволить.

Плечи Авроры поникли от категоричного отказа Императрицы, не оставившей ни малейшей лазейки.

— …Папа знает?

— Нет. Пока знаю только я. Если Его Величество узнает, он не будет сидеть сложа руки.

Что ж, это было очевидно.

Если Кайзель узнает, он проигнорирует все обещания и заберёт Риона у Авроры.

— …

Аврора ничего не могла сказать. Ведь слова Императрицы были абсолютно верны.

И всё же.

И всё же.

«Неужели нет никакого способа…?»

В голове Авроры, погружённой в раздумья, промелькнули слова Императрицы, сказанные ею совсем недавно.

«Каким бы способным он ни был, раб остаётся рабобом».

«Пока это не изменится, я никогда не смогу это позволить».

Тогда.

Что, если это изменится?

Что, если Рион перестанет быть рабом?

— Мама.

Аврора осторожно подняла голову.

— Что такое?

— Вы только что сказали… что не сможете позволить, пока он раб.

— Так и есть.

— Тогда…

Глоть.

Аврора сглотнула сухой комок в горле.

— А что, если Рион перестанет быть рабом?

Глаза Императрицы едва заметно дрогнули.

— Папа раньше обещал Риону. Что если он совершит подвиг, то получит свободу.

— И что?

— Если он станет свободным, то перестанет быть рабом, и тогда его статус больше не будет проблемой, верно?

Голос Авроры звучал более возбуждённо, словно она разгадала загадку.

Она посмотрела на Императрицу так, будто спрашивала: «Разве это не правильный ответ?»

— Хм, не знаю.

Императрица лишь слабо улыбнулась.

Воодушевлённое выражение лица Авроры снова поникло.

— Почему? Всё равно нельзя…?

— Разве ему будет легко сразу встать рядом с принцессой, если он станет свободным человеком?

— Тогда что? Что ещё нужно?

— Разве не было бы лучше, если бы у него был титул?

— Это, конечно…

Аврора была не просто аристократкой.

Она была принцессой.

Самой Авроре было всё равно, но люди в мире думали иначе.

Простой человек в качестве пары для принцессы был не совсем уместен.

То есть Риону нужно получить титул.

Это тоже было непросто, но Аврора была уверена, что Рион сможет это сделать.

— И ещё одно.

— Ещё что-то?

— Чем выше положение, тем больше проблем возникает.

— Хм… Что же это?

— Его сердце.

— …?

Аврора наклонила голову, видимо, не поняв этих слов.

Императрица, глядя Авроре прямо в глаза, продолжила:

— Даже если он перестанет быть рабом, совершит подвиг и получит титул, это ещё не причина, чтобы ему быть рядом с тобой.

— …

— Это лишь означает, что Рион получит право стоять рядом с принцессой, но не то, что он захочет стоять рядом с тобой.

Аврора крепко сжала губы.

Рион хотел свободы.

Он хотел быть свободным.

Свобода жить по своей воле, а не быть чьей-то собственностью.

Аврора не была уверена, что в конце этого пути будет она.

— Поэтому, Аврора.

Мягко сказала Императрица.

— Если ты действительно любишь его, ты должна ждать, пока Рион, став свободным, сам выберет быть рядом с тобой.

— Ждать…

— Да.

Императрица кивнула.

— Не потому, что ты его удерживаешь, не потому, что ты принцесса, и не потому, что ты была его хозяйкой.

Императрица на мгновение замолчала, а затем тихо добавила:

— Пока Рион сам не скажет, что хочет быть рядом с тобой.

Освобождение.

Заслуги.

Титул.

И сердце Риона.

Возможно, последнее условие было самым трудным из всех.

Ведь это было то, что нельзя было ни приказать, ни попросить.

— А если он откажется…

— Тогда ничего не поделаешь. Отказать тебе в чувствах — это тоже его свобода.

— …

— Если ты действительно видишь в нём человека, ты должна уважать его ответ, даже если он не тот, которого ты ждала.

И на этот раз слова Императрицы были верны.

Аврора тоже это знала.

Но её сердце не так легко смирялось.

Рион уходит от неё.

Рион становится свободным человеком и выбирает другой путь, не с ней.

— Тогда… мне будет очень грустно.

Одна только мысль об этом пронзила её сердце насквозь.

Императрица нежно обхватила руку Авроры.

— Будет грустно. Ты, возможно, много плачешь и долго будешь страдать. Тем более, если это твои первые чувства.

— …

— Но, Аврора. Ты не должна удерживать его из-за этой боли.

Плечи Авроры слегка задрожали.

— Ты не должна заставлять его скрывать свои чувства из-за того, что ты заплачешь, или что тебе будет больно. Потому что это будет использование чувства вины, а не любовь.

— Я так не поступлю…

Ответила Аврора, словно капризничая.

— Хорошо.

Императрица ласково посмотрела на неё и погладила по тыльной стороне ладони.

***

Императрица, тепло побеседовав с Авророй, вышла из Императорского дворца.

Рион, который уступил им место, сидел в саду и играл с бездомным котом.

Увидев Императрицу, он поспешно встал.

— Ваше Величество Императрица.

Рион почтительно склонил голову.

Кот тёрся о ноги Риона, но тот старательно игнорировал его.

— Вы уходите?

— Да. Мы всё обсудили.

— Вот как.

Рион догадался, что разговор был не из лёгких.

Но он не стал спрашивать.

Это был разговор между Императрицей и Принцессой. Это не та область, куда он мог бы вмешиваться.

Он просто ждал, пока Императрица уйдёт.

Императрица, пристально посмотрев на Риона, двинулась вперёд. Прямо к Риону.

А затем.

— Эй.

Тык.

Она ткнула его пальцем в бок.

— …?

Глаза Риона широко распахнулись.

Императрица продолжала тыкать его в бок, не обращая внимания.

— Ваше Величество Императрица? Это…

Императрица улыбнулась.

— Это наказание.

— Наказание… Вы имеете в виду?

— Да. Наказание.

— Эм… Если не секрет, могу ли я спросить, в чём моя вина? Я постараюсь исправиться.

О, их было очень много.

Вина за то, что он похитил сердце Авроры.

Вина за то, что её дочь страдала в одиночестве.

И вина за то, что он, с невинным видом, будто ничего не знает, спокойно гладил кошку.

Но она ничуть не собиралась перечислять ему эти «преступления».

Это была проблема, которую им двоим предстояло решить самостоятельно.

— Это секрет. Хо-хо.

Она лишь озорно улыбнулась, совсем как кое-кто другой.