Глава 143. Квиты
Эпизод 143. Квиты
— Значит, зачинщики схвачены. Так я тебя понял?
— Именно так, Ваше Величество. В данный момент они помещены в подземную темницу.
Кабинет Императора.
Ричард, преклонив колено перед Кайзелем, продолжал свой доклад. Речь шла о нападавших, устроивших беспорядки прошлой ночью во время церемонии закрытия.
— Удалось выяснить, кто они такие?
— Допросы ведутся, однако из-за контракта о неразглашении пока не удалось вытянуть ни слова. Прошу прощения за свою некомпетентность.
— Вот как, — коротко отозвался Кайзель.
В его голосе не чувствовалось сильных эмоций. Однако Ричард безошибочно уловил в этом бесстрастном тоне глухое недовольство Императора. Было бы странно не разгневаться, когда террористы пытаются омрачить праздник, которым должен наслаждаться каждый подданный.
— В любом случае, ты хорошо потрудился во время фестиваля. Если бы не вы, могла бы произойти большая беда.
— Я лишь исполнил свой долг. К тому же, главный герой этого дела — совсем другой человек.
— Главный герой? И кто же это?
— Рион.
Глаза Кайзеля сузились.
— И что же он сделал?
— Нам удалось купировать ситуацию на ранней стадии только благодаря рассудительности и своевременным действиям Риона. Не будь его, хаос принял бы куда большие масштабы.
— А я-то гадал, почему ты взял его с собой. Вот, значит, как.
Ричард молча склонил голову. Взгляд Кайзеля переместился на Риона, стоявшего подле рыцаря.
— Слова Ричарда — правда?
— Мне просто повезло.
— Хм, отрицать не стал.
— Насколько мне известно, лгать перед лицом Вашего Величества непозволительно...
— Смешной ты малый.
Кайзель сам велел ему вступить в орден и проявить себя. Но он и подумать не мог, что тот отличится так быстро.
«Есть ли вероятность, что это постановка?»
В отношении любого другого подобное подозрение было бы вполне обоснованным, но в случае с Рионом в этом не было нужды. Как раб, у которого нет денег даже на налоги, мог кого-то подкупить? Постановка исключена.
— Хм-м...
— Что-то не так? Неужели вам не по душе мои успехи?
— С чего бы это. Просто задумался на мгновение.
«Пронырливый малец».
Как и сказал Рион, Кайзелю это действительно не слишком нравилось. Какое-то неприятное, липкое чувство не давало покоя. Однако факт оставался фактом: благодаря Риону День Основания прошел без жертв. Нужно уметь признавать очевидное.
— Ты молодец.
— Я лишь сделал то, что должен был.
— Свободен.
Воцарилась короткая тишина.
— Э-э... а как насчет освобождения от рабства?..
— Неужели ты думаешь, что этого достаточно, чтобы искупить твою вину?
— Ох, ну что вы. Я просто спросил, помните ли вы об этом.
— Я никогда не забываю своих слов. Не забивай голову чепухой и продолжай усердно трудиться.
— Слушаюсь.
***
Закончив доклад вместе с Ричардом, я вышел из кабинета Императора.
— Жаль. Ты, должно быть, надеялся на свободу.
— Солгу, если скажу, что не надеялся, но, честно говоря, я и не думал, что этого хватит.
«Я готов стараться. Я лоялен Империи».
На этот раз придется довольствоваться тем, что я произвел на Императора хорошее впечатление.
— Уверен, ты способен на великие свершения. Трудись не покладая рук.
— Благодарю.
Вскоре мы с Ричардом разошлись, и я направился к Дворцу Принцессы.
Поговаривали, что рыцарям, пахавшим весь фестиваль без продыху, полагаются внеочередные отпуска по очереди. Ричард как раз шел отдыхать. Именно поэтому его походка казалась такой необычайно легкой.
К сожалению, ко мне это не относилось. Рабам полагается только бесконечный труд.
Я добрался до Дворца Принцессы. Аврора, как обычно, писала в библиотеке. Видимо, вдохновение било ключом: она даже головы не подняла, когда я вошел, продолжая строчить с бешеной скоростью.
Чтобы она потом не подпрыгнула от неожиданности, я демонстративно кашлянул, обозначая свое присутствие. Плечи Авроры вздрогнули. Я думал, она поднимет взгляд, но принцесса, не отрываясь от рукописи, продолжала водить пером.
— ...Пришел?
Реакция, насквозь пропитанная неловкостью.
«А-а, понятно».
Дело не в том, что она была слишком увлечена письмом и не заметила меня. Она прекрасно знала, что я здесь, но намеренно притворялась. Виной всему, конечно, вчерашнее происшествие.
Я и сам помнил всё в мельчайших деталях. Вчерашний поцелуй с Авророй.
Я понимал, что это случайность. Если бы она не надела ту маску, ничего бы не произошло. Она и сама пыталась оправдаться: мол, недавно прочитанный эротический роман произвел на нее слишком сильное впечатление, вот и помутилось в голове.
«Поразительная женщина».
До сих пор в шоке. Как это принцесса может оправдываться тем, что «слишком впечатлилась пошлятиной»? Сцена того, как на моих глазах рушится человеческое достоинство, воистину незабываема.
«Авроре бы тоже стоило на это посмотреть со стороны».
Такой опыт на дороге не валяется. Это бы здорово помогло ей в написании романов. Но, увы, она — действующее лицо, так что не судьба. Жаль.
— М-м?
Я почувствовал на себе взгляд. Аврора пристально смотрела на меня, всё еще не поднимая головы до конца.
— О чем ты так усиленно думаешь?..
В ее глазах читалась тревога. Глядя на это, во мне проснулось желание подразнить её.
— Ну, как вы думаете? О чем я могу думать?
— ...
— Если не знаете, могу дать подсказку. Подсказка: эротическая литература...
— А-а-а-а-а-а! Ничего не слышу! Вообще ничего не слышу, бе-бе-бе!
Аврора закричала, затыкая уши руками. Словно давая понять, что ни за что не станет слушать мои речи.
— Как по-детски. Вы же не ребенок.
— И из-за кого я так себя веду?! — выпалила она.
Я наклонил голову набок. Искренне не понимал претензии.
— Как это «из-за кого»? Из-за вас, нуна.
— Почему это из-за меня?
— Кто предложил надеть маски?
— Я.
— Кто читал пошлые книжки?
— Э-это не пошлятина! Это чувственная литература...
— Один черт. Так кто её читал?
— ...Ну, допустим, я.
«Допустим»? Либо читала, либо нет. Впрочем, неважно.
— И кто, используя приказ, заставил раба замереть и поцеловал его?
— Я-я не заставляла замирать, чтобы поцеловать... То есть, я поцеловала до того, как...
— В любом случае. Кто это сделал? Я, что ли?
— Всё сделала я...
— Вот именно.
Я самодовольно кивнул. Причина вчерашнего инцидента была ясна как божий день, и виновата в нем была исключительно Аврора. В конце концов, я, как раб, физически не могу причинить вред хозяину. То есть моя вина — ровно ноль процентов. Сто к нулю в мою пользу.
— Н-но всё же, я принцесса, а Рион — раб...
— Хотите сказать, раз мой статус ниже, то и вина на мне?
— Нет, ну если подумать, разве не так?
Аврора, которая до этого момента боялась встретиться со мной взглядом, начала потихоньку поднимать голову.
— Рион уворачивается от мечей и магии. Неужели ты хочешь сказать, что не смог увернуться от моих губ? Это же бред.
— К чему вы клоните?
— Ты ведь мог увернуться, но не стал? Признайся, ты ведь и сам втайне этого хотел?
Видимо, ей очень не понравилось быть единственной мишенью для нападок. Аврора вооружилась софистикой и перешла в контратаку.
— Разве я не права?
«Права. Только напросилась на неприятности».
— Может, тогда устроим суд?
— А?
— Расскажем всем и выясним, кто виноват. Как вам идея?
— Хм, боюсь, вне зависимости от исхода суда, Риона просто казнят...
И то верно. По факту, я стал жертвой домогательства, но из-за сословной системы виноватым всё равно сделают меня. Мир, где решает только статус.
— Так что, может, нам обоим лучше унести эту тайну в могилу? Ради общего блага.
Надо же, теперь агрессор предлагает сделку жертве. Но выбора у меня не было. Приходилось радоваться уже тому, что она будет держать язык за зубами. В конце концов, в этом мире и мужчины становятся секс-рабами. Уж лучше Аврора, чем какой-нибудь мерзкий старик. И на том спасибо.
— И вообще, ты украл поцелуй у самой прекрасной первой принцессы Империи! Считай это за честь.
Почувствовав, что инициатива перешла к ней, Аврора расправила плечи. Уголки её губ поползли вверх с такой скоростью, будто метили в самое небо. Глядя на это самодовольство, я почувствовал укол раздражения. Захотелось пойти наперекор.
— Какая еще честь. Мне даже не понравилось особо.
Щёлк.
Казалось, в Авроре что-то выключилось, словно в сломанном механизме. Её глаза, только что сиявшие триумфом, дрогнули, как у человека, получившего удар в самое больное место.
— Вот как... — прошептала она. — Тебе... настолько было неприятно целоваться со мной?
— Что?
— Тебе было настолько противно, что ты злишься?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Авроры. Плечи снова поникли, а взгляд бессильно упал в пол. Казалось, она вот-вот расплачется.
Я растерялся, но тут же осознал свою ошибку.
«Черт, сболтнул лишнего».
Я хотел просто подколоть её в ответ. Но для Авроры это явно не прозвучало как шутка. Да и, возможно, это вообще не та тема, которой стоит шутить. Я ведь знал, что она грезит романтическими идеалами из своих книг. Это был её первый поцелуй. Наверняка она рисовала себе в воображении невероятные картины. И каково ей теперь, когда из-за минутной слабости она разделила его с рабом?
— Простите. Я ляпнул не подумав.
— ...
— Просто не хотел проигрывать в споре и сказал то, чего на самом деле не чувствую.
— Значит...?
Виноват был я. Я нанес ей обиду. А значит, мне и исправлять ситуацию. Сейчас не время тешить свое жалкое самолюбие.
— На самом деле мне не было неприятно. Скорее наоборот...
— Наоборот?
— ...Наоборот, мне понравилось. Это было мгновение, но я помню его отчетливо. К тому же, для меня это тоже было впервые...
При этих словах глаза Авроры округлились.
— Впервые? У тебя тоже, Рион?
— Почему вы решили, что это не так?
— Н-ну, ты ведешь себя так, будто очень опытен с женщинами... И я думала, что у вас с дочерью герцога всё серьезно.
Это еще что за новости?
— Я же говорил вам при первой встрече, что между мной и леди Селсией ничего нет.
— Я думала, ты просто так говоришь.
— Нет у нас ничего такого. Мы никогда не вели себя как любовники.
— ...
Аврора опустила взгляд. Её пальцы нервно затеребили край одежды.
— В-вот как. Значит, Риону тоже не было противно. Значит, ты чувствовал то же, что и я. И для тебя это тоже был первый раз...
Уголки её губ снова начали предательски подрагивать, заявляя о своих правах.
— Ну-ху-ху.
В конце концов, она не выдержала и расплылась в улыбке. Неужели это действительно повод для такой радости? Что в этом такого приятного?
Бог весть, что творится у неё в голове. Никогда не пойму.
***