Глава 141. День Основания (6)
EP.141
День Основания (6)
Рион вернулся к площади вместе с Авророй.
Церемония закрытия завершилась, и магические лампы вновь залили улицы своим светом. На площади по-прежнему было многолюдно, хотя толпа заметно поредела.
В одном из уголков этой площади...
— Ваше Высочество!
Служанка, которая до этого в нетерпении переминалась с ноги на ногу, едва завидев Аврору, бросилась к ней со всех ног.
— Куда же вы пропали?! Вы не ранены? С вами всё в порядке?
— Прости. Мне просто захотелось кое-что посмотреть. Я цела, так что не стоит так переживать.
— Пожалуйста, больше никогда не исчезайте вот так, в одиночку! У меня сердце чуть из груди не выскочило... Кажется, я только что лишилась половины жизни...
Глядя на осунувшееся лицо служанки, Аврора почувствовала укол совести.
— И перед вами я тоже извиняюсь.
Аврора обратилась к рыцарям Гвардии, которым наверняка тоже пришлось несладко.
— Вам не за что перед ними извиняться, Ваше Высочество, — внезапно вмешался Рион. — Если те, кто называет себя телохранителями, не способны даже отследить местоположение охраняемого лица, то почему извиняться должны вы?
Лица гвардейцев окаменели.
— Не будь так суров, Рион. Это я ушла, никого не предупредив.
— Нет, Ваше Высочество. В данном случае Рион прав.
На этот раз заговорила Розанна. Поскольку перед ней была принцесса, от её привычного легкомысленного тона не осталось и следа.
— Хорошо, что всё закончилось благополучно. Но случись с вами беда — и мы бы не искупили свою вину даже смертью.
— Ну, это уже слишком...
— Ничуть не слишком, — Розанна была непреклонна. — Вы — дочь Его Величества и принцесса Империи. Мы здесь для того, чтобы защищать вас. И даже если вы говорите, что всё в порядке, для нас это не может быть «в порядке».
Предельно серьезное выражение лица Розанны наглядно демонстрировало всю тяжесть ситуации. Аврора, нервно перебирая пальцами, виновато поглядывала на гвардейцев.
В следующий миг все рыцари Гвардии синхронно опустились перед ней на одно колено.
— Это наша оплошность. Нам нет оправдания.
— Да нет же, послушайте...
— Мы лично доложим о случившемся Его Величеству и понесем заслуженное наказание. Просим прощения.
— А? — глаза Авроры округлились.
«Доложить Его Величеству».
Это означало, что всё дойдет до ушей отца. Она и так получила нагоняй после прошлой тайной вылазки — тогда ей долгое время запрещали даже в окно смотреть, не то что выходить в город. Если же он узнает об этом инциденте, она рискует вообще больше никогда не покинуть стен дворца.
Нужно было любой ценой предотвратить доклад Императору.
— Нет, в этом нет необходимости. Я ведь вернулась целой и невредимой, верно?
— Никак нет. Благополучный исход не должен оправдывать ошибки в процессе. Как рыцари, мы обязаны нести ответственность...
Аврора покачала годовой.
— Тот факт, что причиной всему стала я, не изменится. Если вас накажут, мне будет неспокойно на душе.
— Но...
— К тому же, ночь Дня Основания еще не закончилась. Сегодня праздник, так почему бы нам не закончить этот день на доброй ноте?
— Ваше Высочество...
Это был проступок, за который могло последовать как минимум увольнение, а как максимум — казнь. Настолько серьезной была их ошибка. Им нечего было сказать в свое оправдание.
И всё же, вместо того чтобы винить их, она проявила милосердие.
— Кх...
Это было трогательно до глубины души. Гвардейцы беззвучно плакали. В их сердцах с новой силой забурлила преданность Авроре.
«Хитрая женщина», — подумал Рион.
Разумеется, он прекрасно понимал её истинные мотивы.
Хлоп!
Аврора ударила в ладоши.
— Итак, все сегодня отлично потрудились. Может, вернемся и отдохнем?
***
После фестиваля они вернулись в Имперский замок.
Умывшись и переодевшись в удобную домашнюю одежду, Аврора направилась не в спальню, а в кабинет. Усталость за день давала о себе знать, и ей хотелось немедленно рухнуть на кровать. Ноги были тяжелыми, а веки то и дело смыкались.
Но сегодня она не могла просто лечь спать.
Скрип, скрип.
Тихий звук пера, царапающего бумагу, разносился по кабинету.
То, что она видела. То, что она чувствовала.
Аврора переносила свои мысли на бумагу. Впечатления подобны летучему спирту: если не записать их сразу, они мгновенно испаряются.
Именно в тот момент, когда она описывала события прошедшего дня, раздался стук.
Тук-тук.
— Это Рион.
— Да, входи.
Рион открыл дверь и вошел. Похоже, он тоже только что из душа — его волосы были еще влажными.
— Присаживайся, не стесняйся.
Рион без лишних церемоний сел на диван. Аврора, выпрямив спину, посмотрела на него. Её беспокойный взгляд выдавал крайнюю степень неловкости.
— Что-то не так?
— Ты всё еще злишься?..
— Вы до сих пор об этом думаете?
Аврора осторожно кивнула.
— Просто я впервые видела тебя таким сердитым...
Его взгляд, голос — всё в нем так и дышало гневом. Учитывая её статус принцессы, Аврора крайне редко сталкивалась с чужими негативными эмоциями. Поэтому рассерженный Рион произвел на нее неизгладимое впечатление.
Видя, как она заискивающе ловит его взгляд, Рион тихо вздохнул.
— Я не злился.
— А что тогда?
— Разумеется, я просто волновался.
После того как поступило сообщение об исчезновении Авроры, Второму рыцарскому ордену пришлось снова сорваться с места сразу после завершения миссии. Опираясь на доклад гвардейца, упустившего её на площади, и учитывая скорость её передвижения, они прочесали всё вокруг.
Рион, максимально обостривший чувства с помощью маны, смог первым обнаружить её, уловив звук её голоса. То, что Аврора осталась невредимой, было не только заслугой Риона, но и большой удачей. Случись что за это время — последствия были бы непоправимы.
— Значит, ты просто волновался?
— Да.
— Вот как. Значит, не злился, а волновался...
Она так переживала, что он возненавидел её. Узнав, что это не так, Аврора с облегчением выдохнула.
— Тогда ты снова будешь называть меня нуной?
— Это так важно?
— Да. Это вопрос государственной важности.
Аврора смотрела на него серьезнее, чем когда-либо. Рион понимал: если он сейчас заупрямится, это может привести к еще большим хлопотам. Горькие слова уже были сказаны, так что сейчас лучше было пойти ей навстречу.
— Хорошо. Я снова буду называть вас нуной.
— Угу. Хе-хе.
Аврора расплылась в довольной улыбке, словно ребенок, получивший сладость. Рион с горькой усмешкой перевел взгляд на стол.
— Чем вы занимались?
— Писала отзыв о фестивале.
— Вам было весело?
— Ну, так себе? Было любопытно посмотреть вблизи, но не так весело, как я ожидала.
— Понятно.
Часто бывает, что реальность не совпадает с воображением. В этом не было ничего странного.
— А это что такое?
Рион заметил маску, лежащую на краю стола. Полумаска в форме бабочки.
— А, это? Я подобрала её на улице, когда гуляла. Какой-то мальчишка её выронил.
— Хм.
— Что такое?
— Недавно произошел инцидент, связанный с масками. Это магические инструменты, усиливающие эмоции.
Это было событие из игры. Если бы Рион не вмешался, сегодня в городе воцарился бы хаос.
— Так это и есть та самая маска?
— Просто вспомнилось. На всякий случай, не дадите мне её на минуту?
— Вот, держи.
Рион взял маску, приложил к лицу и тут же снял.
— Ну как?
— Да, это она.
Как только он надел её, сработал навык [Сопротивление статусным эффектам]. Маска была проклята.
— Я думал, мы изъяли все, но, видимо, часть успели вынести до этого.
— Вот оно что.
Аврора вспомнила момент, когда нашла маску. Мальчик, её владелец... Он носился как сумасшедший, поднимая шум. Она тогда подумала, что это странно, но, оказывается, дело было в маске.
— И что ты с ней сделаешь?
— Нужно изъять. А что?
Аврора осторожно спросила:
— А можно... мне её примерить?
— Что? — Рион прищурился, словно услышал несусветную глупость.
Прежде чем он успел снова начать отчитывать её, Аврора поспешила объясниться:
— Ты же сказал, что это инструмент, усиливающий эмоции. У меня как раз проблемы с описанием чувств в текстах, так что я подумала — вдруг это поможет?
— Вы серьезно?
— Если что-то пойдет не так, ты ведь сразу её снимешь, верно?
Проклятая маска лишь усиливала эмоции. Никаких других эффектов у неё не было. Она не прилипала к лицу навечно и не сдирала кожу. Только эмоции. Никакой реальной опасности.
— Я просто хочу попробовать один разок. Ну пожалуйста?
— М-м...
В игре, если Элоди надевала маску, имея высокое сопротивление магии, ничего не происходило. Но если сопротивления не хватало, эффект проявлялся в полной мере. Можно было увидеть истинные чувства Элоди, которые она обычно скрывала.
«Это было довольно мило».
Интересно, что будет с Авророй? Риону и самому стало любопытно. Если она сама хочет добавить страницу в свою книгу постыдных воспоминаний, стоит ли ей мешать?
— Хорошо. Давайте попробуем.
— Ура!
По тем или иным причинам они решили провести эксперимент. Рион и Аврора сели рядом.
— Договорились? Если будет что-то странное, я сразу её сниму.
— «Сниму»... Звучит как-то двусмысленно.
— ...
Аврора невозмутимо отпустила шуточку, разглядывая маску с предвкушением, словно новую игрушку.
— Повернитесь.
— Хорошо.
Аврора отвернулась. Рион приложил маску к её лицу и завязал ленты на затылке. Это было несложно.
— Как вы себя чувствуете? — осторожно спросил он.
Ответа не последовало.
Аврора просто сидела неподвижно. Под маской-бабочкой, закрывавшей верхнюю часть лица, лишь медленно хлопали её голубые глаза. Она обвела взглядом кабинет и остановилась на Рионе.
— Нуна?
Рион следил за её реакцией. Внешне ничего не изменилось. Признаков буйства не было, напротив — она была пугающе тихой.
Но что-то... что-то было не так.
Атмосфера, исходившая от её взгляда, отличалась от прежней. Взгляд не был отсутствующим — он был ясным, но слишком глубоким. Словно она видела что-то перед собой впервые. Или, наоборот, наконец-то разглядела то, что знала давным-давно.
И этот взгляд намертво приклеился к Риону.
— Нуна. Если не ответите, я её сниму.
— ...
Тишина. Риону ничего не оставалось, кроме как протянуть руку, чтобы развязать ленты. Когда он подался вперед и расстояние между ними сократилось...
Шорох.
Тело Авроры качнулось навстречу.
Это не было быстрым движением. Не было резким, как удар меча. И всё же Рион не успел среагировать. Это было настолько внезапно и неожиданно, что он просто замер.
И вот.
Мягкое касание.
Губы Авроры без остатка слились с губами Риона.
***