Глава 140. День Основания (5)

EP.140 День Основания (5)

В последнее время Аврора всё чаще ловила себя на том, что не может разобраться в собственных чувствах.

Это касалось и мыслей, и поступков.

Вот и сейчас, заметив всполохи пламени, она уже куда-то шла. Ноги двигались сами собой, повинуясь неосознанному порыву.

Когда она пришла в себя, то обнаружила, что пробирается сквозь толпу на площади, направляясь прямиком к источнику огня.

Причину она и сама не знала.

Возможно, это было любопытство писателя, ищущего материал получше.

А может, просто тяга к новым происшествиям.

Или же...

Или же всё дело в другом.

«Если он сейчас патрулирует город...»

Разве он не придет проверить, что случилось там, где полыхает огонь?

И тогда они могли бы встретиться — совершенно случайно, разумеется.

Возможно, именно эта надежда, робко выглядывавшая из самого потаенного уголка её сердца, гнала её вперед.

Так или иначе, Аврора продолжала идти, не в силах дать четкое определение цели своего пути.

— Госпожа!

Раздался отчаянный голос горничной.

Та протянула руку, пытаясь поймать Аврору, но прежде чем их пальцы соприкоснулись, толпа хлынула вперед.

Когда в небо взметнулся гигантский столб света, одни бросились вперед, чтобы рассмотреть его получше, а другие в испуге отпрянули.

Эта живая волна мгновенно разделила Аврору и её спутницу.

Как бы надрывно горничная ни звала госпожу, её голос тут же утонул в восторженных криках толпы.

Так Аврора в одно мгновение оказалась вытолкнута за пределы людского моря.

Она шла к огню.

Шаги становились всё быстрее.

Пересекала проспекты, срезала путь через переулки.

Ликование центральной площади затихало за спиной, а свет, расцвечивающий небеса, в какой-то момент скрылся за стенами зданий.

Сколько она так шла?

В нос ударил запах гари.

Только что Аврора была в самом сердце праздника, а теперь стояла одна на безмолвной улице.

Её встретило здание, от которого веяло холодом.

Издалека казалось, что пламя бушует вовсю, но, видимо, пока она добиралась, пожар успели потушить.

Аврора огляделась, но того, кого искала, не нашла.

Подобно остывающим руинам, её сердце медленно наполнялось разочарованием.

Да, надежда была слишком призрачной.

Огонь залили водой — и делу конец. Ради такого пустяка рыцарский орден вряд ли бы подняли по тревоге.

— И что я только творю... — сорвался с губ самокритичный шепот.

Запоздалое чувство стыда накрыло её с головой.

Церемония закрытия, должно быть, уже подходит к концу. Пора возвращаться в замок.

Аврора развернулась на каблуках, намереваясь вернуться тем же путем, которым пришла.

— ...

Но она не смогла сделать и шага.

Перед ней была обычная улица.

Здания.

Переулки.

Аккуратная каменная мостовая.

Совершенно заурядная улица Имперской столицы. Даже не самые задворки.

Просто здесь было темно.

Там, вдалеке, на центральной площади, свет всё еще рвался в небеса.

Но сюда он не достигал.

Высокие дома и узкие проулки отсекали сияние фестиваля.

«В городе... всегда было так темно?»

Внезапно она вспомнила их прошлую тайную прогулку.

Имперская столица, на которую она смотрела с высоты, прижимаясь к Риону.

Тогда город сверкал. Каждая улица была залита светом, словно по земле разлился Млечный Путь.

Ей казалось это прекрасным.

Почти нереальным.

Но город перед её глазами сейчас был совсем иным.

Лишенная света улица не походила на ту столицу, которую знала Аврора.

Та же дорога.

Те же здания.

Та же мостовая, но всё казалось чужим.

Эта чуждость сковывала движения.

Волоски на коже встали дыбом.

«А где охрана?»

Аврора поспешно огляделась.

Никого.

Ни горничной.

Ни рыцарей сопровождения.

Только сейчас она осознала всю серьезность ситуации. Она ушла слишком далеко, оставшись совсем одна.

Сердце ушло в пятки.

«Нет. Ничего страшного».

Ей не нужно раскрывать преступление, как в прошлый раз. Она просто немного отошла.

Достаточно просто вернуться на площадь.

Аврора подбодрила себя и сделала шаг.

Но не прошло и минуты, как неподалеку раздались громкие крики.

— Я же тебе говорю, я ясно сказал!

Из переулка напротив, пошатываясь, вышли двое мужчин и женщина.

Неверная походка.

Лица, раскрасневшиеся до пунцового цвета.

Любому было ясно — это пьяницы.

Видимо, фестиваль они отметили на славу.

Подумав, что это вполне обычная картина, Аврора тихо отошла в сторону, уступая дорогу.

В тот момент, когда компания поравнялась с ней...

— О-па?

Один из мужчин замер.

Его взгляд впился в Аврору.

— Ты чего?

— Гляньте, какая тут красотка, нуна.

Остальные тоже уставились на неё.

Их взгляды липко скользили по ней с головы до пят, словно ощупывая.

Видимо, её внешность настолько поразила их, что в мутных глазах на мгновение промелькнул проблеск сознания.

— И правда. Охренеть какая красивая. В десятки раз краше Миранды, а?

— Чего?! — лицо женщины, которую звали Мирандой, исказилось от злости.

Но мужчина даже не обернулся. Его глаза были прикованы к Авроре.

— Красавица, ты тут одна? Пойдем с нами? А то у нас всего одна девчонка, как-то скучновато.

— Что? Эй! Ты же говорил, что тебе меня одной хватит!

— Да ты сама ныла, что тебе тяжело с двоими справляться. Разве не лучше, если будет еще одна подружка?

Миранда грубо сбросила с плеча руку мужчины, который её обнимал.

— Пошел нахер, урод. Я ухожу.

— Чего? А нам-то что делать?

— Да делайте что хотите. Хоть с этой бабой развлекайтесь.

Миранда огрызнулась и развернулась.

Не оглядываясь, она скрылась за поворотом переулка.

— С чего это она вдруг?

— Да хрен её знает. И куда нам теперь идти? Где мы в такое время еще бабу найдем?

Ворча, мужчины снова посмотрели на Аврору.

Хи-хи.

Их губы расплылись в ухмылках.

Это были мерзкие, сальные улыбки, от одного взгляда на которые становилось тошно.

— Ну, ничего не поделаешь. Красавица, поиграй с нами. Мы за неё вдвойне постараемся.

— Благодарю, не стоит. Уже поздно, мне пора. Прошу прощения.

Аврора вежливо кивнула и попыталась пройти мимо.

Но один из мужчин, пошатываясь, преградил ей путь. В лицо ударил резкий запах перегара.

— Эй, ну чего ты такая колючая? Мы же не маньяки какие.

— Дайте пройти.

— Не надо так строго. Из-за тебя, нуна, Миранда ушла. Не хочешь взять на себя ответственность?

— При чем тут я...

— Если бы не ты, она бы не ушла. Так ведь? Так или нет?!

Аврора не понимала, что они несут.

Ситуация становилась всё более пугающей.

— Пойдем с нами. Не бойся, мы ничего плохого не сделаем. Просто займемся кое-чем приятным, а?

Мужчины приближались, источая неприкрытую похоть.

— Кх...

Почувствовав инстинктивную опасность, Аврора отступила на шаг.

Мужчина тут же шагнул следом.

Его заросшая волосами рука потянулась к ней.

Прямо к лицу. Кончики пальцев уже почти коснулись её волос, как вдруг...

— Если нажрались, идите домой и спите мирно.

Пак!

С глухим звуком тело мужчины отлетело в сторону. Он покатился по мостовой, как мешок с мусором.

Глаза Авроры широко распахнулись.

Рука, тянувшаяся к ней мгновение назад, исчезла.

Вместо неё перед ней стоял...

— Рион!

Словно и не было недавней тревоги, на лице Авроры расцвела сияющая улыбка.

То ли из-за жары летней ночи.

То ли из-за того, что он только что закончил выполнять задание.

Лицо Риона было влажным от пота. Взгляд, проглядывающий из-под намокшей челки, казался необычайно острым.

— Почему вы здесь одна?

— А, понимаешь...!

Радость встречи захлестнула её.

Аврора уже собиралась с воодушевлением всё объяснить, но...

— Ты еще кто такой, ублюдок!

Второй мужчина, подстегиваемый хмелем, бросился в атаку.

Но прежде чем он успел замахнуться, навершие меча Риона с силой вонзилось ему в живот.

— Кха-ха!..

Мужчина сложился пополам.

Выплюнув слюну, он рухнул на колени и повалился лицом вниз.

Рион даже не удостоил его взглядом. Он перевел взор на первого, оставшегося на ногах.

— Ик!

Хмель с того слетел в мгновение ока.

Даже не думая помогать товарищам, он, спотыкаясь, пополз назад.

Затем вскочил и припустил прочь со всех ног.

Рион не стал его преследовать.

Поправив одежду, он снова посмотрел на Аврору.

— Итак.

Его голос звучал холоднее обычного.

— И как же вы оказались здесь в одиночестве?

— Я смотрела церемонию закрытия, и тут с этой стороны полыхнуло пламя. Вот я и пришла.

— Что за чушь вы несете?

Рион нахмурился.

— Если начался пожар, нужно бежать от него, а не лезть в самое пекло. Где вы видели таких идиотов?

— Ну, дело в том...

— Извольте объясниться. Я внимательно слушаю, какая же такая великая причина у вас была.

— Ну...

Еще минуту назад Аврора была счастлива. Ведь её догадка полностью подтвердилась.

Она чувствовала себя великим детективом из детективного романа. Ей хотелось похвастаться своей безупречной дедукцией.

Но теперь, когда Рион стоял прямо перед ней, она лишь беззвучно шевелила губами.

— ...Просто так.

В итоге это всё, что она смогла выдавить.

— Просто так?

Бровь Риона дернулась.

— Увидели огонь и пошли на него? Принцесса, бросив свою охрану?

— ...Рион, ты злишься?

— Вы еще спрашиваете? Из-за того, что Ваше Высочество исчезли, не сказав ни слова, рыцари сейчас переворачивают всю площадь вверх дном.

— Не «Ваше Высочество», а «Нуна»...

— Вам сейчас до шуток? Вы совсем не понимаете серьезности ситуации?

— ...Прости.

Наконец осознав масштаб бедствия, Аврора виновато опустила голову, словно преступница.

Она принялась изучать узоры на мостовой.

«Этот — круглый».

«У этого цвет другой».

«О, в форме звезды».

«Ух ты, сердечко».

Стоило Риону тяжело вздохнуть, как сердце Авроры пускалось вскачь от чувства вины.

Раб, отчитывающий Принцессу.

Картина, за которую не грех было бы и головы лишиться за оскорбление величества, но в этот раз и рыцари, и Император были бы на стороне Риона.

Рион вздохнул еще раз.

— Для начала возвращаемся. Все места себе не находят от беспокойства.

— Слушаюсь.

***