Глава 139. День Основания (4)

EP.139

День Основания (4)

— Сэр Розанна.

— А, Нокс. Что с теми парнями?

— Все схвачены. Однако живым удалось взять лишь одного.

— А остальные?

— Покончили с собой. У них во рту был припрятан яд.

Услышав доклад Нокса, Розанна, которая уже предвидела подобный исход, устало вздохнула.

Методы тех, кто творит свои темные дела в тени, всегда одинаково омерзительны. Предыдущие, кого удалось поймать, наложили на свои души контракт о неразглашении. Эти же, едва почуяв угрозу пленения, тут же свели счеты с жизнью. Те, кто ни во что не ставит чужие жизни, так же легко распоряжаются и своими. В этом они, пожалуй, даже последовательны, что почти вызывает симпатию.

— Значит, осталась только та, — Розанна подняла голову.

Дзынь!

Пока все взоры были обращены к небу, провожая праздник, на забытой колокольне в самом разгаре шел бой.

Звенела сталь, летели искры. Две фигуры то сталкивались в яростном клинче, то разлетались в стороны. Но никто не давал себе передышки: не позволяя телам остыть, они вновь бросались друг на друга, обмениваясь ударами.

Вот только отлетала в сторону всегда одна и та же фигура. И вновь бросалась в атаку тоже она. И количество ран множилось лишь у неё одной.

Эрнст Бейл. Только она металась в неистовом танце смерти.

Её противник, Рион, поначалу просто стоял на месте, лениво помахивая мечом. Это было всё, что он делал, но Эрнст Бейл была абсолютно бессильна перед ним.

— Подавляющее превосходство, — заметил Нокс.

— И не говори.

Розанна мысленно прокрутила симуляцию. Что, если бы на месте Риона была она? Она не могла гарантировать себе победу. Даже если бы она одолела противницу, сама бы точно не осталась невредимой.

Ведь Эрнст Бейл вовсе не была слабой. Она казалась такой лишь потому, что Рион был запредельно силен. Ни больше ни меньше.

— И как только такой парень оказался рабом?

— Вот уж точно. Теперь я понимаю чувства командира, который так отчаянно пытался его заполучить.

— Говорят, если он отличится, Его Величество дарует ему освобождение от рабства.

Раньше Розанна шутила, что Рион должен оставаться рабом, чтобы помогать Авроре с её рукописями. Но теперь, глядя на то, как он сражается...

— Освобождение? Хм-м, а мне кажется, этого нельзя делать.

— Согласен.

Он не казался плохим человеком, и в последнее время действительно усердно трудился на благо Империи. Но что будет, когда поводок снимут? Если он станет врагом Империи, последствия будут катастрофическими. Розанна даже боялась это воображать.

— Скоро всё закончится.

Едва Розанна произнесла это, тело Эрнст снова отлетело назад.

Дзынь!

Меч, вращаясь в воздухе, улетел в сторону. Эрнст, теряя равновесие, из последних сил извернулась и уперлась ногой в перила. Носок соскользнул, вниз посыпалась каменная крошка. Но она не упала. Вцепившись в перила окровавленными руками и стиснув зубы, она снова подтянулась наверх.

Рион всё так же неподвижно стоял на месте.

— На твоем месте я бы уже сдался.

— Заткнись... — Эрнст вытерла кровь с губ рукавом. — Я слышала, это ты сорвал наши планы. Как ты узнал?

— Ваши люди накладывают контракты на души, лишь бы не проговориться, а ты пытаешься выудить информацию у меня?

— Ты внедрил шпиона? Как, черт возьми, ты догадался?

Глядя на наглость Эрнст, которая даже не слушала его слов, Рион издал сухой смешок.

— Хочешь знать?

— ...

— Хм, но когда ты так на меня смотришь, с таким ожиданием, мне перехотелось говорить.

— Тебе кажется, что ситуация располагает к шуткам?

— Тебе тоскливо? А мне весело.

Рион пожал плечами. Эрнст заскрежетала зубами.

— Вы, имперцы, всегда такие. Отнимаете чужое, разрушаете, растаптываете и улыбаетесь как ни в чем не бывало.

— Ну-у...

— Вы можете смеяться и болтать только потому, что у кого-то что-то отняли. Каково это — стоять на крови и плоти невинных людей, которых вы убили?

Эрнст смотрела на него взглядом, полным жгучей ненависти. Возможно, её гнев был оправдан, но, к сожалению, она выбрала не того человека, на которого стоило его изливать.

— И зачем ты говоришь это мне, рабу?.. Я что, по своей воле им стал? Иди и предъявляй претензии высокопоставленным господам.

— Пытаешься избежать ответственности после таких преступлений? Истинный пес Империи, хуже скотины.

— ...Может, убить тебя?

Можно проклинать Империю, можно проклинать Императора, можно проклинать хоть деда Императора. Почему?

«Я налоги не плачу!»

Рион, не платящий налогов, не считал себя подданным Империи. Император? Для Риона он просто какой-то мужик. Если выражаться вежливо — папа его хозяйки. Пусть ругает сколько влезет, они друг другу чужие люди.

Но он не мог стерпеть оскорблений в адрес себя как раба. Ему и так было горько от того, что им помыкают как хотят, а тут еще пытаются навесить ответственность за дела, к которым он не имел отношения? Это была прямая просьба о смерти.

— Иди сюда. Буду бить тебя до тех пор, пока не извинишься за свой длинный язык.

— Хм. Что бы ты ни делал, ты не заставишь меня заговорить.

***

Исход поединка был предрешен давным-давно. Всё зависело лишь от того, когда Рион решит его закончить. Словно выплескивая гнев, он еще несколько раз приложил Эрнст.

Эрнст, которая уже давно достигла своего предела, больше не могла пошевелиться. Она лежала на полу, как раздавленное насекомое, и едва дышала.

— Ух, какая упрямая.

Рион покачал головой, глядя на неё. Он даже не пытался выведать информацию.

«Я виновата».

Всего два слова. Если бы она сказала хотя бы это, он бы обошелся с ней помягче, но она ни за что не желала извиняться.

«Неужели ты думал, что я извинюсь перед псом Империи?» — такова была её причина.

— Похоже, наконец-то всё, — Розанна, наблюдавшая снизу, поднялась на колокольню. — Ранен?

— Нет.

— Я знаю.

«Тогда зачем спрашивала?» — хотел было ляпнуть Рион, но, помня, что она его начальник, сдержался.

Подошли солдаты и схватили Эрнст. Достав браслеты, подавляющие ману, они застегнули их на её запястьях и связали ей тело. Ей насильно раскрыли рот и вставили кляп, чтобы она не могла откусить себе язык.

— Всё готово.

— Отлично.

На лице Розанны отразилось удовлетворение.

— Отличная работа, Рион. Благодаря тебе мы закончили без особых потерь. Они действительно появились сегодня, как ты и предсказывал.

— Просто повезло.

— Ха-ха. Если бы тебе везло, ты бы не был рабом, а родился бы каким-нибудь принцем. Умеешь же ты шутить.

— ...

— Это я к тому, что скромность должна быть в меру. Что ж, возвращаемся.

Рыцарский орден спустился с колокольни. Конвоируя Эрнст и остальных выживших, они направились к Императорскому замку.

— Ха-а, неужели мы закончим до конца дня, — пробормотал Нокс, облегченно вздыхая.

Розанна лишь хмыкнула в ответ.

— Закончим? С чего бы это? Нам еще нужно оформить арест, провести допросы, написать отчеты — дел еще гора.

— Прекратите. Мне дурно от одних ваших слов.

— Я просто возвращаю тебя в реальность.

В глазах общества они были прославленным Вторым рыцарским орденом, но на деле — всего лишь государственными служащими, умеющими махать мечом. Иными словами, рабами государства.

— Эх, за всё время фестиваля мы так и не увидели праздника, только работали.

— Эй, Нокс. Даже командир работает, а ты собрался развлекаться?

— И всё же, я не думал, что нам не дадут ни дня отдыха.

— Чрезвычайная ситуация, парень. Потерпи немного, говорят, после этого задания дадут внеочередной отпуск.

Хьюго привычно успокаивал младшего коллегу. Нокс повернулся к Розанне:

— Сэр Розанна, а что вы будете делать в отпуске?

— Я? Ну не знаю. Наверное, просто буду пить.

Услышав это, Хьюго усмехнулся:

— Опять выпивка? Начни уже жить нормально. Как ты с таким подходом замуж выйдешь?

— С чего это ты вдруг начал придираться? А сам-то что будешь делать?

— А я буду налаживать связи.

— То есть пойдешь клеить девчонок.

— Я же сказал — налаживать связи. Как насчет тебя, Рион? Пойдешь со мной? С тобой девчонки к нам толпами повалят.

— Он точно идет клеить девчонок. Рион, игнорируй этого типа, он позор нашего ордена.

Рион согласно кивнул на совет Розанны.

— Сэр Рион? А вы что будете делать, если получите отпуск? — снова задал вопрос Нокс.

— Я?

— Да.

— А у меня разве бывает отпуск?

— ...А.

Рыцари, до этого весело болтавшие, разом замолчали. Они посмотрели на Риона взглядами, полными сочувствия. Они часто шутили, что госслужащие — это рабы государства, но перед лицом настоящего раба эти шутки меркли.

Розанна похлопала Риона по плечу.

— Ну... держись там.

Именно в этот момент, когда рыцари, переговариваясь, возвращались в замок...

— А? — Розанна что-то заметила.

— Что такое?

— Вон те парни. Это же гвардейцы.

— Где?

Все посмотрели туда, куда указывала Розанна. Там стояли двое мужчин в одежде путешественников. Вид у них был крайне серьезный.

— Вы про тех людей? Да это же просто туристы.

— Нет. Я помню их лица, видела в замке.

— Ну, значит, вышли посмотреть фестиваль.

— Дурень. Во время Дня Основания гвардейцы заняты больше нашего, с чего бы им праздно прогуливаться?

Розанна направилась к ним. Заметив приближение, мужчины в дорожной одежде потянулись к оружию, но, узнав форму Розанны, остановились.

— Я Розанна из Второго рыцарского ордена. Вы ведь из гвардии?

— ...Верно.

— Почему вы здесь? Разве вы не должны охранять главный дворец?

Мужчина, стоявший впереди, на мгновение заколебался. По его лицу было видно, что он сомневается, стоит ли говорить. Но ситуация была критической.

— Мы ищем Её Высочество Принцессу.

— Что? Кого?

— Первую принцессу Аврору. Она вышла посмотреть фестиваль и исчезла из виду.

Услышав это, Рион, стоявший рядом, прищурился.

— Что значит «вышла»? Насколько мне известно, она собиралась на прогулку только во время афтерпати.

— Было распоряжение Его Величества Императора, что она может выйти сегодня. Она исчезла во время церемонии закрытия.

Розанна стиснула зубы.

— Исчезла? Ах вы, недоумки... Вы хоть понимаете, что несете?

— Её вмиг унесло толпой и... Нам нет оправдания. Нам нечего сказать в свою защиту.

Гвардеец склонил голову. Рыцари переглянулись. Хьюго спросил:

— Что будем делать?

— А есть варианты? Немедленно искать.

Розанна уставилась на гвардейца так, словно из её глаз сейчас вырвется пламя.

— Где её видели в последний раз?

— На Центральной площади.

— Ха-а...

Центральная площадь была огромной, а людей там — немерено. Мысль о том, что среди этой толпы нужно найти одного человека, приводила Розанну в ужас. Но выбора не было.

— Конвойная группа действует по плану. Остальные — объединиться с гвардией и найти Её Высочество.

— Есть!

— Если с Её Высочеством что-то случится, забудьте об отпусках — полетят все головы, так что найдите её любой ценой. Ясно?!

— Так точно!

Глядя на рыцарей, которые с побледневшими лицами бросились врассыпную, Рион вздохнул.

«Ну и нуна, ну и дает».

Как можно умудряться влипать в истории каждый божий день? Даже главные герои романов так не могут. Нужно найти её поскорее, пока она снова чего-нибудь не натворила.

***