Глава 137. День Основания (2)

EP.137

День Основания (2)

Наступил заключительный день празднования Дня Основания.

Трехдневный фестиваль близился к завершению, но охвативший город жар и не думал спадать. Напротив, осознание того, что это последний день, казалось, еще больше раззадоривало толпу. Улицы были настолько забиты желающими насладиться праздником, что яблоку негде было упасть.

— Тишь да гладь, — пробормотала Розанна, облокотившись на перила здания, с которого открывался вид на площадь, где должна была пройти церемония закрытия.

В руках у каждого из нас было по сэндвичу, купленному в лавке вместо полноценного обеда.

— Отсутствие новостей — уже хорошая новость, — отозвался я.

— Это справедливо, когда нет дурных предзнаменований. А перед фестивалем проблем было хоть отбавляй. Наоборот, из-за того, что не знаешь, когда рванет, невольно сидишь как на иголках.

Розанна откусила кусок сэндвича и, прожевывая, спросила:

— Может, они почуяли неладное и дали деру?

— Нет. Они обязательно сделают ход.

— Откуда такая уверенность?

«Так в игре было написано», — этого я сказать не мог.

— Эти типы наложили на свои души клятву о неразглашении. Раз они так тщательно подготовили почву, то выступят, даже если всё обречено на провал. Ведь их личности всё равно останутся в тайне.

— Хм, логично.

Розанна одним махом доела остатки сэндвича.

— И когда, по-твоему, они начнут?

— Тут и гадать нечего.

Несмотря на то что фестиваль подходил к концу, никаких серьезных происшествий пока не случилось. Конечно, после церемонии закрытия еще будет афтерпати. Но это лишь неофициальное гулянье.

Сегодняшний вечер — последнее официальное мероприятие, на котором присутствуют члены императорской семьи, аристократы и иностранные делегации. Если они что-то и затеяли, им нет смысла ждать глубокой ночи.

Так что выбор очевиден.

— Они выступят сегодня вечером.

Без вариантов.

«Аврора, кажется, говорила, что собирается выйти в город на афтерпати».

Она и так, похоже, дулась на то, что я не пошел с ней. Если закончу с этим делом без происшествий, успею составить ей компанию.

***

— Наконец-то всё закончилось...

В отдельной комнате главного здания, служившей Авроре убежищем на время фестиваля, принцесса снова пластом рухнула на диван. Банкет с имперской знатью стал финальной точкой в её плотном графике. Наконец-то она могла отдохнуть.

«Сил нет даже пальцем пошевелить».

И всё же завтра она сможет пойти посмотреть фестиваль. Она так искренне ждала этого дня. Наверное.

«...Может, ну его, никуда не ходить?»

То ли из-за того, что она слишком усердно работала ради этой возможности, то ли просто навалилась усталость, но Аврору накрыло выгорание. Внезапно всё на свете стало казаться неимоверно скучным.

Рион с ней не идет, а на афтерпати все важные события уже закончатся — стоит ли вообще выбираться?

Она уже была готова передумать, но вовремя вспомнила о цели своей вылазки. Это не просто прогулка. Это сбор материалов для того, чтобы писать лучше. Нужно наполняться впечатлениями. Рион говорил, что только через личный опыт можно вдохнуть жизнь в текст.

Так что придется потерпеть, даже если лень.

«Сначала высплюсь, а завтра уже решу...»

В этот момент раздался стук.

— Ваше Высочество.

— Да...

— Его Величество прислал сообщение.

— Папа?

Аврора, не вставая с дивана, лишь слегка приподняла голову.

— И что он говорит?

— Поскольку вы успешно завершили все дела, он разрешил вам выйти в город сегодня, если пожелаете.

— Сегодня? Не на афтерпати?

Слуга продолжил:

— Да. Он сказал, что если выйти сейчас, то можно застать гораздо больше интересного, чем завтра.

— О-о...

Надо же, отец, который вечно ворчал про опасность, толпы людей и запрещал брать Риона, вдруг проявил такую заботу.

— Что прикажете делать?

— Хм...

Аврора на мгновение задумалась. В тело, которое еще секунду назад растекалось по дивану от лени, медленно возвращалась энергия. Что ж, если уж собирать материал, то по-настоящему. Раз уж всё равно будет тяжело, лучше отмучиться сегодня, а с завтрашнего дня со спокойной совестью валяться в постели.

Аврора поднялась с дивана.

— Я иду. Подготовьте всё.

***

Облаченная в простое платье простолюдинки, как и в прошлый раз, Аврора вышла из императорского замка через задние ворота. В тот же миг на неё обрушился гул фестиваля.

До этого она слышала его лишь приглушенно, стоя на террасе или глядя в окно. Теперь же эти звуки ожили прямо перед ней.

— Ого... — невольно вырвалось у неё.

Это небо и земля по сравнению с её прошлым тайным выходом. Жизненная энергия города была просто несравнима.

— У вас есть место, куда бы вы хотели зайти, барышня? — осторожно спросила стоящая рядом горничная.

Она тоже сменила форму на обычную одежду: соломенная шляпка, белоснежное платье и маленькая корзинка в руках.

— Выглядишь весьма основательно.

— Я тоже очень ждала этого фестиваля.

— А, ну да.

Что ж, она тоже человек, имеет право на ожидания. С горничной всё понятно. Проблема была в сопровождающей охране.

Гвардейцы тоже переоделись в обычных путешественников, но вели себя крайне подозрительно. Спины прямые, как палки. Взгляд ни на секунду не замирает, постоянно сканируя окрестности. Стоит кому-то подойти чуть ближе, как их плечи напрягаются.

Они совершенно не походили на туристов. Скорее на рыцарей, которые изо всех сил пытаются притвориться туристами.

— Вы так стоите, что к нам никто и на пушечный выстрел не подойдет.

— Простите, барышня. Но на всякий случай мы обязаны сохранять минимальную дистанцию. Просим вашего снисхождения.

— Ха-а...

Только настроилась на веселье, а они такие сухари. Вот поэтому она и хотела взять только Риона. Но у него, видите ли, задание. Наверняка сейчас работает где-то в городе.

«Встречу — заставлю отрабатывать по полной».

Аврора двинулась вперед. Она не знала, с чего начать. Одних только прилавков было не счесть. Продавали мясо, цветочные украшения, сладости. Когда выбора слишком много, сделать его становится парадоксально трудно.

Внезапно взгляд Авроры остановился на ребенке. Мальчику на вид было лет пять. В руках он держал круглый плоский пирог. С каждым укусом с него капал тягучий мед и сыпались крошки.

— Рон, ты же весь испачкаешься.

— Хе-хе-хе.

— Вкусно?

— Да!

С лицом самого счастливого человека в мире ребенок шел, держась за руку матери. Аврора пристально смотрела им вслед.

— Это медовый пирог. Популярное лакомство на фестивалях. Хотите попробовать?

— Да.

— Но, к сожалению, я не могу рекомендовать вам уличную еду.

— Почему?

— Если вдруг в еду подмешан яд или снадобье...

— В фестивальный пирог? Ребенок ест, а мне нельзя?

На фестивале положено ходить и есть всякие вкусности. Если быть такой придирчивой, праздником не насладишься.

— Не знаю. Я буду это есть.

Аврора встала в очередь к прилавку. Горничной ничего не оставалось, кроме как встать рядом.

— Я куплю. Вы просто подождите здесь, барышня.

— Нет, я сама.

— Вы?

— Что это за взгляд? Неужели думаешь, что я не справлюсь с покупкой пирога?

— Ну что вы. Пробуйте. Это тоже полезный опыт.

Аврора взяла кошелек, протянутый горничной. Люди впереди один за другим забирали свои пироги и уходили. Вскоре подошла и её очередь.

Торговец, увидев Аврору, на мгновение округлил глаза. Хоть она и была в одежде простолюдинки, скрыть её благородное происхождение было невозможно. Однако в праздничный день торговцы не лезут в душу клиентам. Лишь бы деньги платили.

Он тут же расплылся в улыбке:

— Барышня, желаете медовый пирог? Только из печи, с пылу с жару!

— Сколько нас человек?

— Шестеро, — ответила горничная.

— Тогда дайте шесть штук.

— Будет сделано! Минутку подождите!

Торговец ловко орудовал руками. Он обильно смазал медом заранее испеченные лепешки и посыпал их мелко дроблеными орехами. Затем выложил их на большие листья и протянул ей.

— Сколько с меня?

— По 15 монет за штуку, итого 90 монет.

Аврора открыла кошелек. Внутри были монеты разных цветов.

90 монет.

«Какие именно монеты?»

Золотых 90 штук это вряд ли. Это она уже знала по прошлому опыту. Значит, 90 медных? Или 90 серебряных?

Она кожей чувствовала взгляд горничной. Взгляд учителя, наблюдающего, справится ли ученик. Если она ошибется, над ней наверняка будут подтрунивать.

Поколебавшись мгновение, Аврора вытащила одну золотую монету.

— Вот, держите.

— Э-э... Что? Это же золотой!

Хм. Судя по реакции, это всё-таки были 90 медных монет. Но Аврора достала золото не просто так.

— Сдачи не нужно.

— Простите?

— Сегодня прекрасный день. Считайте это милостью Его Величества Императора.

— Ох, господи...

Не знаешь, сколько давать? Просто дай самую крупную монету и откажись от сдачи. Тогда не будет ни ошибки, ни позора! И заодно репутацию благодетельницы подправишь.

«Ха, какая же я всё-таки умная».

Родись она мужчиной, следующим императором был бы не Айтейр, а она. Знай, братец, как тебе повезло.

Аврора взглянула на горничную и самодовольно ухмыльнулась.

— Видишь? Проще простого. Я же говорила, что справлюсь.

— ...

— Ну же, ешьте. Я угощаю.

Аврора с чувством выполненного долга откусила большой кусок пирога и...

— ...Не вкусно.

Вкусно не было.

***

После этого Аврора еще долго бродила по улицам, осматривая фестиваль. Если вкратце — впечатления были средними.

Она видела много нового, люди радовались представлениям. Но Аврора чувствовала себя лишней. Словно инородное тело, которое не может смешаться с общей массой.

Почувствовала ли она что-то особенное в этой прогулке? Поможет ли это ей писать лучше? Если спросить её саму, ответ был бы: «Ну, не знаю». Она не думала, что это принесет какую-то особую пользу. Хотя, конечно, это лучше, чем вообще ничего.

— Что прикажете, барышня? Посмотрим что-нибудь еще?

— Даже не знаю.

Время еще было, но из-за того, что они вышли поздно, небо уже совсем потемнело. Если бы не магические фонари, гулять было бы невозможно.

Риона она так и не встретила. И как раз когда она уже подумывала вернуться...

— С дороги-и-и!

Услышав чей-то крик, Аврора обернулась. Какой-то мальчишка отчаянно пробирался сквозь толпу. На нем была маска.

— Ха-ха-ха! Прочь с пути!

— Ой!

— Эй! Опасно же так носиться!

Он врезался то в одного, то в другого. Рассерженные люди кричали ему вслед, но сорванец, не обращая внимания, продолжал нестись сломя голову.

— Как опасно бегает.

— Наверное, просто раззадорился из-за праздника.

В этот момент мальчик, не глядя вперед, на полном ходу столкнулся с мужчиной, несущим какой-то груз.

— Ай!

— Ух!

Корзина с фруктами в руках мужчины перевернулась. Яблоки рассыпались во все стороны, а мальчик кубарем покатился по земле. От удара маска слетела с его лица. Она несколько раз подпрыгнула на мостовой и скользнула прямо к ногам Авроры.

— Ой-ой...

Мальчик сидел на земле, растерянно хлопая глазами.

— А?

От его недавнего безумного смеха не осталось и следа. Он ошарашенно огляделся по сторонам.

— Почему я здесь?..

— Ах ты, паршивец! Как ты смеешь так носиться посреди улицы? Что мне теперь делать с фруктами!

— Ик? П-простите!

Мальчик вскочил и пустился наутек.

— Вот же невоспитанный малец!

Мужчина, выплеснув порцию ругательств, принялся собирать рассыпанные яблоки.

— Странно всё это.

— В толпе всегда случаются всякие странности.

— Хм.

Аврора, пристально наблюдавшая за этой сценой, внезапно опустила взгляд. У её ног лежала маска. Она наклонилась и подняла её.

— Это?..

— Маска того мальчишки.

Полумаска, закрывающая глаза. Её края, вытянутые в стороны, напоминали крылья бабочки.

— Надо бы вернуть.

Аврора снова подняла голову, но мальчик уже давно исчез. Найти в такой толпе ребенка, чьего имени ты даже не знаешь, было практически невозможно.

— Оставьте её здесь.

— Но у вещи есть хозяин.

На всякий случай она решила оставить её у себя.

***