Глава 135. Воссоединение

ЭПИЗОД 135.

Воссоединение

— Посему было решено, что на фестиваль я выйти смогу. Аплодисменты!

На следующий день Аврора, вызвав к себе Риона, с воодушевлением захлопала в ладоши, докладывая о своих успехах.

Это Рион, пожалев принцессу, которой приходилось томиться в замке, пока остальные наслаждались праздником, подал ей идею. Он предложил попросить разрешения у Императора. Если позволит — хорошо, а если нет — она ничего не теряла.

Последовав совету, Аврора прошлым вечером навестила отца и, благодаря огневой поддержке со стороны Императрицы, сумела выхлопотать себе право на прогулку.

— Вы выйдете на весь день? — уточнил Рион.

— Нет, всего на два часа. Не так уж много, но и это уже победа, верно?

— Вы потрудились на славу. Должно быть, получить разрешение было непросто.

— Для меня это пустяки.

Аврора прекрасно знала: Император был особенно беззащитен перед её капризами. Можно назвать это коварством, но какая разница? Женское очарование — привилегия красавиц. Она лишь грамотно использовала имеющиеся на руках карты.

— В любом случае, поздравляю. Повеселитесь от души, чтобы потом не жалеть.

— А? Что значит «повеселись»?

Аврора склонила голову набок, услышав, как Рион говорит об этом так, будто его это не касается. Рион, в свою очередь, тоже выглядел озадаченным.

— Разве вы не собираетесь развлекаться?

— Дело не в этом. Ты говоришь так, словно сам не пойдешь.

— Я? А зачем мне идти?

— Как это «зачем»? Ты должен сопровождать меня в качестве телохранителя. Я уже получила разрешение у папы.

— Но в тот день у меня задание в рыцарском ордене.

— Что?..

Взрыв магических ламп должен произойти в последний день фестиваля, во время церемонии закрытия. Но даже если не брать это в расчет, Рион, зачисленный в орден, обязан нести службу на протяжении всего праздника на случай непредвиденных обстоятельств.

— Разве ты не предлагал мне просить разрешения с мыслью о том, что мы пойдем вместе?

— Я имел в виду, что вам стоит развеяться и заодно собрать материал для книги.

— Что?!

— К тому же, у вас и без меня есть компания. Фрейлины, рыцари... Возьмите их с собой.

Аврора лишилась дара речи. Сначала она подумала, что он шутит, но лицо Риона оставалось бесстрастным. В нем не было ни тени лукавства.

— Ты сейчас серьезно?

— А разве есть повод для шуток?

— Ты сам сказал: «Сходи на фестиваль. Попробуй получить разрешение». Я пошла к папе, добилась своего, а теперь ты заявляешь, что не пойдешь?

— Я советовал вам получить разрешение, но не говорил, что пойду с вами.

— Ах...

У Авроры на мгновение закружилась голова. Разумеется, Рион не сказал ничего предосудительного. Формально он действительно лишь предложил ей сходить на праздник, ни разу не упомянув о совместной прогулке. Это Аврора сама себе всё напридумала, считая их совместный выход чем-то само собой разумеющимся.

Как он и сказал, его присутствие не было обязательным. Хотя она и убеждала Императора, что сопровождение Риона необходимо, поскольку он самый сильный, в столице хватало и других достойных рыцарей. Можно было просто приставить их к ней для охраны.

Однако...

— ...Мне расхотелось идти.

— Простите?

Это было иронично. Еще минуту назад её сердце трепетало от предвкушения праздника. Но стоило Риону отказаться, как все ожидания сдулись, словно проколотый воздушный шар.

— Если ты не пойдешь, то и я не пойду.

— Ваше право. Можете не ходить.

— Ну не будь таким, пойдем вместе-е-е! Что тебе больше нравится: работать или развлекаться со мной?

— В обоих случаях это работа.

— Как прогулка на фестивале с такой красивой нуной может быть работой? В конце концов, ты это заварил, тебе и нести ответственность до конца.

— Я бы и сам рад пойти, но это действительно важное задание. Если закончу пораньше, возможно, загляну.

В итоге работа оказалась важнее. Аврора скрестила руки на груди и резко отвернулась.

— Ой, всё. Делай что хочешь. А я буду веселиться так, что ты еще локти кусать будешь от зависти.

***

— Ваше Высочество, сообщают, что принц Айтейр скоро прибудет.

Слуга прервал ворчание Авроры, адресованное Риону, своим докладом.

— Айтейр приехал? Зачем?

— В Академии начались летние каникулы. К тому же, сейчас проходит День Основания, так что Его Высочество, вероятно, вернулся в Имперский замок для участия в официальных мероприятиях.

— Да сколько он там пробыл в этой Академии... Ладно, поняла. Скоро буду готова.

Аврора поднялась со своего места.

— Идем, Рион.

— Эх. Что это за студент такой, который в замке проводит больше времени, чем в Академии?

— И не говори.

Единодушно подтрунивая над Айтейром, они вышли из Дворца Принцессы и направились к Главному дворцу.

Перед дворцом царила суета. Десятки карет выстроились в ряд. Это были экипажи с подношениями, присланными благородными домами со всех концов страны в честь Дня Основания. Слуги выгружали ящики, обтянутые шелком, а чиновники суетились, сверяя содержимое со списками.

— Похоже не на праздник, а на подготовку к войне.

— Имперские мероприятия всегда такие, — привычно отозвалась Аврора.

В этот момент в стороне от парадного двора, возле только что прибывшей кареты, показалось знакомое лицо. Красивый юноша в легком пальто поверх академической формы.

Первый принц, Айтейр. Оглядевшись, он вскоре заметил их.

— О, Рион!

Его лицо, осунувшееся от усталости, мгновенно просветлело. Айтейр быстрым шагом направился к ним.

— Приветствую Первого принца.

Понимая, что вокруг много лишних глаз, Рион предусмотрительно соблюдал этикет.

— Вижу, ты жив-здоров.

— Вы разочарованы?

— С чего бы? Я слышал, ты вступил в рыцарский орден. Ну и как успехи?

— Ничего особенного. Но я не помню, чтобы рассказывал вам о себе. Откуда вы знаете?

И это касалось не только нынешнего случая. Рион вспомнил разговор с Императором. Даже те незначительные слова, что он когда-то обронил в беседе с Айтейром, были известны монарху.

— Ты весьма популярен в Имперском замке. Новости доходят до меня разными путями.

Для членов императорской семьи, стоящих на вершине империи, Рион, будучи рабом, был существом крайне любопытным и редким. Словно ребенок, наблюдающий за муравьем на земле, они находили его действия весьма забавными.

— Что за бред... — подумал Рион.

Конечно, самому Риону всё это казалось полным абсурдом.

— Эй.

— М? Что такое, нуна?

Аврора, приняв вызывающую позу, смерила Айтейра колючим взглядом.

— Не «что такое». Если вернулся домой, не подобает ли сначала поприветствовать старшую сестру, а не искать первым делом раба?

— Хм... А это обязательно? Мы ведь не первый день знакомы. Главное, что жива — и ладно.

— Ах ты, паршивец...

— Я еще не успел засвидетельствовать почтение Его Величеству. Поговорим позже.

Айтейр легко махнул рукой и скрылся в глубине дворца. Аврора недовольно посмотрела ему в спину.

— И в кого он такой невоспитанный?

Мысль о том, что этот юноша в будущем станет императором, заставляла видеть будущее империи в весьма мрачных тонах.

— Пойдем обратно. Только время зря потратили...

— Рион!

И снова голос, окликающий Риона, разнесся по площади. Голос был знакомым. Из рядов прибывших к ним бежала девушка, чьи оранжевые волосы, собранные в конский хвост, забавно подпрыгивали при каждом шаге.

— Хелена?

Это была Хелена, с которой Рион особенно сблизился в бытность свою рыцарем-стажером.

— Рион, ты цел!

— Хелена, как ты оказалась в Имперском замке?

— Айтейр... то есть, Его Высочество пригласил меня. Я слышала о тебе от него, но увидеть тебя живым... Какое облегчение...

Хелена, находившаяся в Академии, тоже слышала те громкие новости, что потрясли империю. О том, что род Эдельхейд был уничтожен из-за связи с черной магией. Члены семьи и вассалы погибли от её последствий, а зачинщик, молодой глава Кассиус, был публично казнен.

Поскольку Реноа и Рион вернулись в герцогство как раз перед этой катастрофой, она думала, что они оба погибли. И уж никак не ожидала встретить его здесь.

— Но почему ты в Имперском замке? Разве ты не должен быть в темнице?

— Вообще-то должен, но меня выпустили в обмен на помощь принцессе в написании книг.

От такого неожиданного ответа Хелена в недоумении склонила голову.

— Помощь в написании? Принцессе?

— Да. Ты читала? Они сейчас довольно популярны.

— Неужели «Леди, которой осталось недолго, объявляет о разводе» и «Принцесса скрывает свою личность»?

— Угу. В обеих я... помогал ей.

— Правда? Потрясающе! Эти романы в Академии просто нарасхват!

Книги принцессы пользовались огромным успехом у всех студентов, будь то аристократы или простолюдины. Хелена, конечно, тоже их читала. Она часто задавалась вопросом: «Как ей в голову пришли такие идеи?», но и подумать не могла, что к этому приложил руку Рион.

— Рион, ты и впрямь удивительный...

— Чтобы выжить, приходится крутиться.

Двое старых знакомых мирно беседовали, радуясь встрече.

— Э-э... Рион? А кто эта девушка? Вы, кажется, довольно близки.

Аврора, наблюдавшая за этой сценой со стороны, осторожно вклинилась в разговор.

— Это Хелена, моя соратница по временам стажировки. Хелена, это моя нынешняя госпожа, принцесса Аврора.

— П-принцесса?!

Хелена вздрогнула от неожиданности. Отступив на шаг, она поспешно подобрала подол платья и склонилась в официальном поклоне.

— П-прошу простить мою дерзость. Я Хелена Вайс, старшая дочь барона Вайса. Я друг Риона и... мы немного знакомы с Его Высочеством принцем. Совсем чуть-чуть...

Соратница по стажировке. И редкая в этих краях девушка-рыцарь. Услышав это представление, Аврора внезапно вспомнила одну историю, которую Рион рассказывал ей раньше.

— Раз стажерка, то не та ли ты самая девочка, которой он делал массаж ног?

— Да, именно она.

— Р-Рион?! Ты что, рассказал об этом принцессе? Зачем?! — в ужасе воскликнула Хелена.

— Ну, как-то к слову пришлось.

— Зачем рассказывать другим о таких постыдных вещах?

— Да брось. Мы же не делали ничего предосудительного. Просто усердно тренировались, вот и всё.

— Это-то так, но...

Хелена украдкой взглянула на Аврору. Это было инстинктивное движение. Будь на её месте прежняя хозяйка Риона, Реноа, она бы уже испепеляла её ледяным взглядом. Однако Аврора лишь лучезарно улыбалась.

Трудно было понять, что скрывается за этой улыбкой, но, по крайней мере, она не выглядела разгневанной.

«Может, я всё неправильно поняла?»

Рион всегда пользовался успехом у женщин, и Хелена невольно заподозрила неладное, но, видимо, зря. В конце концов, она же принцесса. Глупо думать, что особа такого ранга может испытывать романтические чувства к рабу. Должно быть, она перечитала любовных романов и теперь во всем видит скрытый подтекст.

С этой мыслью Хелена втайне облегченно вздохнула.

— ...

Аврора же изо всех сил старалась скрыть нахлынувшие чувства за безупречной маской вежливой улыбки.

***