Глава 132. Подготовка к Дню Основания (4)
ЭПИЗОД 132. Подготовка к Дню Основания (4)
Придя в лавку магических инструментов в торговом квартале, я прямиком направился к складу в глубине помещения. Хозяин лавки тут же бросился наперерез, пытаясь меня остановить.
— Ты еще кто такой?! Что за беспредел ты тут устраиваешь?
— Не делайте резких движений. Пошевелитесь — поранитесь. А я за чужие травмы ответственности не несу. Видите ли...
«Я всё еще раб, да-ё».
Если возникнут проблемы, это вина хозяина, который плохо следит за имуществом. Отвечать буду не я, а Аврора, так что я фактически неуязвим.
— Оп-ля.
Я распахнул дверь склада. Внутри громоздились горы ящиков, доверху набитых разнообразными масками.
— Хм-хм, точно, они здесь.
Я выудил одну маску. Мельком взглянув на перекошенное лицо лавочника, я нацепил её на себя. Тут же всплыло системное уведомление:
[Обнаружено аномальное состояние.]
[Активировано сопротивление аномальным состояниям.]
О да, именно то, что я думал.
Это проклятая маска. Магический инструмент, усиливающий эмоции владельца. В день фестиваля люди должны были обезуметь, что привело бы к массовым беспорядкам. Впрочем, если поднять показатель сопротивления мане у Элоди, от этого можно защититься.
— Ик?! Т-ты... ты надел маску?
Я обернулся к хозяину лавки. Судя по тому, как он задрожал, эффект маски был ему прекрасно известен. Похоже, он ожидал определенной картины — что ж, не буду разочаровывать зрителя.
— Кха-а... Гнев... Гнев внезапно переполняет меня!..
Притворившись, что поддался эмоциям, я принялся раздавать пинки.
— Пах! Пак!
— А-а! Ох! Кха!
— Послушай-ка сюда. Знаешь, сколько я вкалываю? А вы, людишки, только и думаете, как бы меня посильнее эксплуатировать, а?
— П-почему ты вымещаешь злость на мне?!
— Думаешь, раз раб, то можно помыкать? Ну да, можно. Кого еще эксплуатировать, если не раба?
— Так я-то тут при чем?!
— И всё равно нельзя!
— Кха-ак!
Я продолжал методично охаживать лавочника ногами. Разумеется, я никогда не тронул бы невиновного гражданина. Но этот тип, как и Белькман, — подонок, собиравшийся погрузить столицу в хаос. Пара тумаков — малая цена за такие художества.
Только когда я вдоволь отвел душу, маска была снята.
— Определенно, магический инструмент — вещь полезная. Прямо стресс как рукой сняло.
— Это маска не для снятия стресса, а для усиления...
— Нет. Я говорю — стресс ушел. Не веришь? Окей, давай еще раз продемонстрирую.
— А, нет-нет! Ваша милость совершенно правы!
— Вот и славно. Будь умницей.
Как приятно, когда тебя понимают с полуслова. Я небрежно зашвырнул маску обратно в ящик.
— Это незаконный магический артефакт. Конфискуйте всё до единого, а хозяина лавки возьмите под стражу.
— Слушаемся!
Несколько солдат увели причитающего лавочника.
«Так, с этим покончено».
Следующий пункт.
Я направился к фонтану на центральной площади. Это место, где в День Основания собирается больше всего народу. Как и во многих играх, в «Lady Maker» с фонтаном можно было взаимодействовать.
Бросишь монетку и загадаешь желание — может случиться приятное событие, а может, ты просто потеряешь деньги или увидишь короткую бессмысленную реплику. Но всё это касалось лишь обычного взаимодействия.
В определенное время.
В определенном состоянии.
Имея при себе определенный предмет... если подойти к фонтану при таких условиях, откроется совершенно иное событие.
— Так, посмотрим...
Я засучил рукава и погрузил руки в воду.
— Что ты делаешь? — спросила Розанна.
— Погодите секунду. Я чувствую внутри какое-то шевеление.
Бросив ей короткий ответ, я принялся шарить в воде. Вскоре пальцы наткнулись на что-то склизкое. По телу пробежала дрожь отвращения, но я сцепил зубы и вытащил находку.
Это было яйцо темно-зеленого цвета. Сквозь скорлупу пульсировали изумрудные вены.
— Что это за мерзость?
— Яйцо магического зверя.
Событие «Безумие на площади». По сценарию, нужно было надеть проклятую маску из лавки, чтобы усилить эмоции, а затем заговорить с фонтаном. Тогда спрятанные на дне яйца, напитавшись эмоциями, проклюнулись бы. С этого момента начался бы сущий ад.
— Фу, какая гадость.
Будь моя воля, я бы их просто сжег, но это улики. Я выгреб все яйца и сложил их в мешок.
— Вот, забирайте и это.
Солдаты приняли мешок с яйцами. Розанна, наблюдавшая за этим, произнесла с нескрываемым изумлением:
— Поверить не могу, что в фонтане были яйца магических зверей. Как ты об этом узнал? Обычно их присутствие невозможно почувствовать.
— У меня просто исключительное чутье.
И я имел в виду не интуицию, а пять чувств. Если сосредоточиться, я ощущаю всё. Хотя, честно говоря, я знал об этом и без всякой концентрации.
— Ну что, двинемся дальше?
***
Окраина столицы.
В трущобах, окутанных ночью, не горело ни огонька. Лишь изредка тишину переулков нарушали крики пьяниц или храп бездомных. В этой темноте скользила черная тень.
Мужчина бесшумно перепрыгивал с крыши на крышу. Полы его роба сливались с мраком, а ноги едва касались черепицы, тут же отталкиваясь для нового прыжка. Миновав несколько кварталов и перемахнув через обвалившуюся трубу, он приземлился перед ветхим домом на самом краю трущоб.
Место, слишком дряхлое для жизни, но идеально подходящее для того, чтобы затаиться. Мужчина окинул взглядом переулок и постучал в дверь.
— Тук, тук-тук, тук, тук.
Спустя мгновение послышался скрежет засова, и дверь приоткрылась. По привычке еще раз оглядевшись, мужчина убедился, что хвоста нет, и скользнул внутрь. Миновав едва различимые в полумраке фигуры, он привычно спустился в подвал.
Внизу, при свете свечей, сидела женщина.
Эрнст Бейл, командир спецотряда разведывательного управления королевства Калдра. Полевой командир операции по дестабилизации обстановки во время Дня Основания, засланная из соседнего государства.
Мужчина преклонил колено перед ней.
— Докладываю.
— Говори.
— Лавка магических инструментов в торговом квартале разгромлена. Вся партия проклятых масок изъята, Грегор схвачен имперскими рыцарями.
Грегор. Один из агентов, присланных Калдрой. Он обосновался в столице под личиной лавочника и несколько лет создавал себе репутацию обычного торговца. Его роль заключалась в том, чтобы ввезти маски и распространить их в День Основания, посеяв хаос.
И надо же было ему попасться именно сейчас, когда до праздника остались считанные дни.
— Произошла утечка информации?
— Неизвестно. Рыцари нагрянули так внезапно, что он не успел уйти.
— Кто руководил захватом?
— Розанна из Второго рыцарского ордена и отряд под предводительством мужчины, которого мы раньше не видели.
Глаза Эрнст сузились.
— Незнакомец?
— Да. Его внешность крайне специфична. На шее он носит оковы, которые обычно надевают на рабов.
— Раб?
— Так точно.
Эрнст нахмурилась, пытаясь переварить этот странный доклад. Имперские рыцари — мощнейшая военная сила империи. Первый рыцарский орден, считающийся элитой из элит, сейчас находится в походе на подавление трех великих магических зверей.
Конечно, это не значило, что столица осталась без защиты. Другие ордена тоже состояли из лучших бойцов империи, способных в одиночку противостоять целым рыцарским корпусам малых королевств. Но факт оставался фактом: самый острый меч покинул ножны.
Именно на это и рассчитывало королевство Калдра. Внимание императорского дома рассеяно, безопасность столицы ослаблена из-за праздничной суеты. В этот момент нужно нанести удар в самое сердце империи. В этом была суть операции.
Но...
«Даже если их силы рассредоточены, с чего бы имперским рыцарям привлекать раба?»
Ладно бы в качестве носильщика или посыльного. Ладно бы как приманку или расходный материал. Но чтобы раб шел в авангарде операции под эгидой рыцарского ордена? В такое напряженное время?
«...Нет, не время отвлекаться на какого-то раба».
Перед лицом великой цели нервы были натянуты до предела. Тратить мысли на одного невольника — непозволительная роскошь.
— Что еще?
— Центральная площадь тоже зачищена.
— Фонтан?
— Да. Все яйца магических зверей, спрятанные под фонтаном, изъяты рыцарями. Однако...
Агент замялся.
— Что «однако»?
— Их тоже нашел тот самый раб.
— Что?!
— Он просто засунул руку в воду и вытащил яйца.
— ...
Эрнст почувствовала нарастающее беспокойство. Это были не личинки, а именно яйца. Они не излучают ману, не подают признаков жизни. Внешне они неотличимы от обычных камней. Даже обладая острейшими чувствами, обнаружить еще не родившееся существо практически невозможно.
И всё же этот раб их нашел.
— Тук.
Эрнст задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку. В тишине подвала этот звук казался неестественно громким.
— Это уже не похоже на совпадение.
Неужели информация просочилась изнутри? Эрнст выдвинула это подозрение, но тут же отбросила его. Души всех участников операции связаны контрактом. Стоит кому-то проговориться — и его душа будет разорвана в клочья.
— Есть что-то еще?
— Благовония безумия, спрятанные на Храмовой улице, тоже конфискованы.
— ...Опять.
— Повозки для парада изъяты. В осях колес были спрятаны взрывные устройства.
— Надеюсь, это всё?
— Секретный проход на арену, ведущий к трибунам знати...
Доклад подчиненного продолжался. Даже такие мелочи, о которых сама Эрнст порой забывала, были раскрыты и заблокированы. И за всем этим стоял один человек.
— И ты хочешь сказать, что это сделал тот раб?
— Да...
Эрнст почувствовала, как в голове мутится. Это была сеть, которую плели годами. Иглы, которые втыкали в тело столицы по одной, так осторожно, что никто не замечал. В День Основания эти иглы должны были пронзить сердце империи одновременно.
И теперь всё разрушено. Каким-то рабом.
— Ты вздумал шутить со мной?
— Клянусь, нет. Я лишь докладываю факты.
— ...
Эрнст долго молчала. Пламя единственного факела дрожало, словно в танце.
— А магические лампы?
— Простите?
— Что с магическими лампами?
Это было устройство, в которое вложили больше всего сил. Проклятые маски, благовония, яйца зверей — всё это лишь искры для разжигания хаоса. Но магические лампы — это другое. Они охватывают всю столицу. Свет, украшающий праздник. Стоит им зажечься — и триумф в мгновение ока превратится в похороны.
— Насчет этого...
— Неужели и они обнаружены?
— Розанна и этот раб заходили в мастерскую Белькмана. Но они почти сразу ушли.
— Ничего не предприняв?
— Судя по тому, что они обошли не только его лавку, но и весь Квартал мастерских, это был обычный предпраздничный патруль.
Эрнст на мгновение задумалась.
— Есть вероятность, что они что-то подстроили?
— Маловероятно. Белькман по-прежнему заперт в мастерской и продолжает работу над лампами.
— И действительно ничего не произошло?
— Конечно, нельзя исключать всё на сто процентов, но если бы они что-то заподозрили, мастерскую бы оцепили. Однако никаких движений в эту сторону нет.
В этом был смысл. Магические лампы — ядро операции. Если бы их раскрыли, имперские рыцари не сидели бы сложа руки. Они бы схватили Белькмана, перевернули мастерскую вверх дном и конфисковали готовую продукцию. Но работа продолжается.
Значит, они не дотянулись. Каким бы странным ни был этот раб, он не смог разглядеть суть магических ламп. Еще бы, ведь в них вложено столько труда. Придворные маги королевства ночами напролет работали над их созданием. Обычному рабу такое не под силу.
— Тогда продолжаем по плану. Магические лампы остаются в игре.
— Слушаюсь.
Они потеряли маски и яйца зверей. Глупо отрицать, что это болезненный удар. Но это лишь ветви. Главное, что корень цел.
— И за этим рабом... приглядывайте повнимательнее, на всякий случай.
Раб он или рыцарь — неважно. Кем бы он ни был, он дорого заплатит за попытку помешать их великому делу.
***