Глава 131. Приготовления к Дню Основания (3)

Эпизод 131. Приготовления к Дню Основания (3)

Той ночью.

Хотя солнце давно скрылось за горизонтом, огни в Квартале мастерских не гасли до позднего часа. В преддверии Дня Основания ремесленники трудились на износ, превращая ночь в день, и звон молотов не смолкал даже в предрассветной тишине.

Мастерская Белькмана.

Ее двери были плотно заперты. Магический фонарь под вывеской был погашен. Но в самой глубине здания, в самом сердце рабочего цеха, все еще пробивался тусклый свет.

— Проклятье! — Белькман, скрежеща зубами, грубо рылся в ящиках верстака.

Он швырял бумаги в огонь. Листы, охваченные пламенем, чернели и исчезали, не оставляя после себя даже пепла. Это были чертежи магических ламп. Однако они имели едва заметное отличие от обычных моделей.

В эти магические лампы была встроена особая резонансная формула. Они были спроектированы так, чтобы в момент получения определенного магического сигнала детонировать, буквально сжигая самих себя.

Белькман изготовил их лично, выполняя заказ. Кто именно был заказчиком, не знал даже он сам. Он согласился лишь потому, что предложенных денег хватило бы на безбедную жизнь до конца дней. План был прост: тайно подмешать их к основной партии магических ламп, сдать работу, забрать золото и сбежать. Но ситуация приняла скверный оборот.

— Да что он за черт такой? Этот ненормальный...

Белькман отчетливо вспомнил двух рыцарей, посетивших его мастерскую днем. Особенно того, по имени Рион. Рыцарь, который таскал на шее нелепое устройство для сковывания, называя это «модой». Такого подозрительного типа он не встречал за всю свою жизнь.

Выглядел он как сопливый юнец, но от каждого его слова у Белькмана по спине пробегал холодок. Ведь функция зажигания, о которой тот упомянул, действительно была заложена в конструкцию ламп. Белькман не мог понять, откуда парень об этом узнал, но сейчас это было неважно.

Этот малый забрал магическую лампу с собой. Если имперские маги-инженеры проведут исследование, обнаружить скрытые формулы для них не составит труда. И тогда ему не сдобровать.

Он решил бежать до того, как рыцари раскроют секрет ламп и ворвутся к нему.

Хвать.

Белькман запихал в узел самое необходимое. Журналы учета. Оставшиеся чертежи. Несколько золотых монет, полученных в качестве аванса. Вещей было немного, но для спасения жизни — вполне достаточно.

Прижав узел к груди, он выбрался через заднюю дверь мастерской.

— ...

В отличие от парадной улицы, за мастерской царила тьма. Белькман огляделся и поспешно двинулся вперед. Он сливался с тенями, стараясь подгадывать шаги под удары молотов, доносившиеся из соседних кузниц.

Маршрут побега был заучен заранее. Восточный канал. Там был путь, по которому можно было тайно покинуть город. Нужно было только добраться туда.

Белькман шел быстро. Сердце требовало пуститься вскачь, но бег привлек бы лишнее внимание. Поэтому он шел. Как обычно. Лишь чуть более торопливым шагом, чем всегда.

Погруженный в эти мысли, он быстро достиг Восточного канала. «Надеюсь, за мной никто не шел», — подумал он. Чувствуя, как на воре горит шапка, Белькман на всякий случай оглянулся и ступил в сторону канала.

И в этот момент...

— И куда же вы направляетесь?

— Ик!

Белькман издал короткий стон и замер как вкопанный. Из-под каменного моста, из густой ночной тени, кто-то вышел. В темноте блеснула пара золотистых глаз. Это был Рион — тот самый рыцарь в ошейнике, которого он встретил днем.

— Т-ты... почему ты здесь?..

— В этом канале есть секретный проход, ведущий за пределы города. Я караулил здесь на случай, если какие-нибудь негодяи решат им воспользоваться.

— ...

— Но что привело господина мастера в такое глухое место в столь поздний час? Вы выглядите точь-в-точь как человек, решивший сбежать под покровом ночи.

— С-сбежать? О чем вы. Я просто вышел проветриться.

— С узлом вещей в руках?

Взгляд Риона впился в сверток, который Белькман прижимал к груди. Ремесленник рефлекторно обхватил его крепче, пытаясь спрятать.

Всплеск.

Раздался звук шагов по воде. Рион неспешно начал приближаться к Белькману. Тот невольно попятился.

— В-в чем дело? В чем вы меня обвиняете?

— Какое недоразумение. Я не говорил, что вы совершили преступление. Мы просто... случайно столкнулись.

Всплеск.

Рион встал прямо перед Белькманом.

— Разве нет?

— ...Ч-чего ты от меня хочешь?

— Хм, даже не знаю.

— Я ничего не знаю! Я просто делал то, что мне велели. Пытать меня бесполезно, вы ничего не узнаете!

— Вы так уверены?

Рион расплылся в лучезарной улыбке. Лицо Белькмана застыло. Он не мог понять, о чем думает этот парень. Но в одном он был уверен точно: что бы это ни было, для него это кончится плохо.

— Ну, возможно, вы и правы. Те, кто заказывает подобные вещи, вряд ли стали бы раскрывать свою личность какому-то мастеру.

— В-вот именно! Я просто взял деньги и...

— Но послушайте. Вы действительно думаете, что пытки будут бессмысленны?

— Что ты имеешь в виду?..

— Пытки — это ведь не только разрывание плоти и дробление костей, верно?

Белькман все еще не понимал, к чему клонит Рион. Смесь неразрешимых вопросов и рождающегося из них ужаса отразилась в его глазах. Наслаждаясь этим зрелищем, Рион продолжил объяснение:

— Сегодня вы никуда не выходили. Вы вернетесь в мастерскую и будете работать, как обычно.

— Что?

— И вы исправите все магические лампы, которые изготовили.

— Ис-исправлю? Как?

— Сделаете так, чтобы магический камень не взрывался. И чтобы можно было отследить того, кто отправит сигнал.

— В-все?

Рион наклонил голову набок.

— А как иначе? Если хоть одна взорвется, будет катастрофа. Нужно исправить все до единой.

Лицо Белькмана на глазах теряло краски.

— Это безумие! Сколько времени осталось до Дня Основания?! Объемы работы колоссальные! Переделать всё заново? Да я же умру от переутомления!

— В этом и заключается пытка — в тяжком труде. Или вы думали, я просто отпущу преступника, который собирался устроить теракт в столице?

— ...

— Если не справитесь, что ж, поделать нечего. Придется утилизировать вас вместе с вашими лампами...

— Я-я сделаю! Все исправлю! — в панике выкрикнул Белькман.

— Как приятно, когда отвечают без лишних споров. В этом мире нет ничего невозможного, если приложить усилия, так что дерзайте.

«Когда игра становится реальностью, даже такие люди забавно пугаются», — подумал Рион. В этом были свои плюсы.

— Но есть проблема. Я умею делать только по чертежам, я не знаю, как их модифицировать иначе.

— Те лампы, что мы забрали днем, уже анализируют придворные маги-инженеры. Вам пришлют новые чертежи, так что не беспокойтесь.

— ...

Поняв, что пути к отступлению отрезаны, Белькман издал обреченный вздох. Рион удовлетворенно кивнул.

— Ну что ж, тогда я с комфортом провожу вас до мастерской.

***

Белькман вернулся в мастерскую тем же путем, каким пришел. Рион открыл перед ним дверь.

— Прошу. Ваш уютный дом.

— ...Мастерская — это не дом. У меня есть свое жилье.

— Пока фестиваль не закончится, вы отсюда не выйдете, так что теперь это ваш дом.

— Какой же это дом? Это тюрьма.

Риону было плевать, как Белькман называет это место. Он лишь качнул головой, призывая его зайти внутрь. Белькман был крайне недоволен, но сил противостоять рыцарю у него не было. Он нехотя вошел.

— За вами будут присматривать, так что не тратьте время на глупости и работайте усердно. Доброй ночи.

Оставив любезное прощание, Рион вышел из мастерской. Неподалеку он встретился с Розанной и другими рыцарями ордена.

— Кажется, дело сделано.

— Да. Нужно установить наблюдение, чтобы он не выкинул какой-нибудь фокус.

— Я распоряжусь, чтобы приставили охрану.

Оставив стражу у мастерской, рыцари вернулись в Имперский замок. В главном корпусе их встретил Ричард.

— Поздний час, а вы все трудитесь. Как успехи?

— Как и предсказывал Рион, Белькман пытался бежать через Восточный канал. Его перехватили и вернули в мастерскую, установив скрытое наблюдение, — доложила Розанна.

— Понятно. Было что-то еще подозрительное?

— Больше ничего.

Выслушав доклад, Ричард кивнул.

— Какое счастье, что мы узнали об этом заранее. Могло произойти нечто ужасное.

Магические лампы, реагирующие на магию заклинателя... Если бы все они одновременно взорвались во время праздника, в столице воцарился бы хаос. От одной мысли об этом кровь стыла в жилах.

Взгляд Ричарда остановился на Рионе. То, что трагедию удалось предотвратить, было целиком его заслугой.

— Это все благодаря тебе, Рион. Ты проявил себя с самого начала.

— Не стоит благодарности. Мне просто повезло. К тому же, дело еще не доведено до конца.

— Верно. Дело еще не закрыто.

Нужно было найти того, кто заказал Белькману модификацию ламп. Тех наглецов, что осмелились планировать теракт в самом сердце Империи. Придворные маги-инженеры уже переделывали лампы. План состоял в том, чтобы отследить местоположение преступников, когда те попытаются активировать устройства, не подозревая о ловушке.

«Хотя я и так знаю, кто это».

Рион уже знал их личности. Однако, если он раскроет их сейчас без веских доказательств, это вызовет лишь подозрения. К тому же, пока они сами не проявят себя, схватить их было невозможно. В отсутствие Элоди лучшим вариантом было расставить капканы и ждать, пока добыча заглотит наживку.

«А теперь...»

Виновников инцидента с лампами можно будет взять во время Дня Основания, так что придется подождать. А пока стоит заняться другими делами.

***

Грох!

В одной из лавок магических инструментов на Торговой улице дверь с грохотом вылетела внутрь, разлетевшись в щепки.

— А-а-а-а!

— К-кто это?!

Рион перешагнул через обломки двери и вошел внутрь.

— Спокойно, без паники. Я всего лишь раб. Сейчас будет проведен обыск, прошу всех сотрудничать.

***