Глава 130. Подготовка к Дню Основания (2)
Эпизод 130. Подготовка к Дню Основания (2)
Имперская столица была настолько огромна, что ее разделяли на множество районов. В зависимости от места и состояния персонажа, здесь могли происходить самые разные события.
В торговом квартале можно было поймать мошенника или раздобыть редкую вещицу. В храме — получить навык благословения, а в аристократическом районе — поучаствовать в ивенте на повышение благосклонности определенных лиц.
Разумеется, не все события сулили выгоду. Неверный выбор в диалоге мог подпортить репутацию, а случайный поворот в темный переулок — оставить без гроша в кармане.
Даже Квартал мастерских, где я сейчас находился, не был исключением. Здесь тоже кипела жизнь: можно было разжиться редким снаряжением, подтянуть навык мастерства или, если рука дрогнет, безвозвратно уничтожить ценный предмет.
Однако сейчас мне были нужны не эти мелкие бонусы.
Инцидент. Мне требовалось достижение, полученное за его решение.
Конечно, это далеко не тот «великий подвиг», которого требовал император, но для того, чтобы укрепить мой нынешний статус, лучшего варианта и не придумаешь.
— Может, заглянем сюда?
С этими словами я указал на «Мастерскую Белькмана», расположенную в глубине квартала.
Над входом висела старая железная вывеска с изображением скрещенных молотов и магических ламп. Внешний вид здания в точности повторял мастерскую из игры. Увидеть это воочию было даже как-то волнительно.
— Мастерская Белькмана, значит. Довольно известное место, — заметила Розанна.
— Вот как?
— Я слышала, что большинство магических фонарей в столице вышли именно отсюда. Но почему мы здесь?
— Ну...
— Ты же помнишь, что мы на задании? Я не могу позволить тратить время на личные дела.
Чистая правда. Истинная истина.
Если бы только это не говорила женщина, которая сама потакала своим желаниям и самовольно сменила напарника.
Конечно, у меня было разумное оправдание, но я не мог выложить всю правду как она есть.
«Я видел это в игре. В День Основания магические лампы, сделанные здесь, начнут взрываться одна за другой».
Стоит мне произнести такое, и меня тут же запишут в соучастники. Поэтому я подготовил предлог.
— Это «инпут».
— Инпут?
— Ее Высочество принцесса просила меня об этом. Чтобы написать достойное произведение, необходимо провести тщательный сбор материалов.
— Сбор материалов... Да, это важно.
— Вот я и подумал: не могли бы мы зайти буквально на минуту? У меня как раз начало зарождаться вдохновение, связанное с магическими лампами.
— Тогда мы обязаны зайти.
Эта женщина поразительно честна в своих желаниях. Впрочем, за эту человечность она мне и нравится.
Благодаря этому мы беспрепятственно вошли в мастерскую.
Едва мы переступили порог, в лицо ударил жар. Со всех сторон доносился звон молотов. Снаружи казалось, что работа кипит, но внутри царил настоящий хаос.
Оглядывая рабочую зону, я заметил в углу целую гору магических ламп.
— Как их много.
— Наверное, потому что их нужно заменить во всем городе до начала праздника. Сейчас почти все мастерские только и делают, что штампуют эти лампы.
— Хм.
Я поднял один из фонарей.
Магический камень. Камень, содержащий в себе ману.
В этом мире, где нет электричества, магические камни используются повсеместно. Они освещают тьму, греют воду, а иногда служат деталями для оружия. По сути, это своего рода батарейки.
Но был у них один существенный изъян: в зависимости от того, кто и как с ними обращается, они могут превратиться в бомбу.
— Эй, вы! Кто разрешил трогать товар?!
Сквозь оглушительный стук молотов прорвался яростный, словно пламя, голос. К нам размашистым шагом приближался мужчина.
Засаленный фартук. Руки, покрытые сажей. Хмурый мужчина средних лет, который, казалось, пребывал в вечном гневе.
«Это Белькман».
Владелец мастерской, Белькман. Персонаж, чей скверный характер был его визитной карточкой. Даже на иллюстрациях он выглядел сурово, но в реальности впечатление было куда тяжелее.
— Не знаю, клиенты вы или кто, но здесь вам не детская площадка! Если испортите вещь, вы за это ответите?
— Эй, мастер Белькман.
— Что еще?
Розанна сделала шаг вперед. Белькман мельком взглянул на ее лицо, а затем опустил взор на доспехи. Точнее, на герб Императорского рыцарского ордена, выгравированный на нагруднике.
В тот же миг его свирепый взгляд едва заметно смягчился. Совсем чуть-чуть.
— ...Рыцари?
— Розанна из Второго рыцарского ордена. В преддверии Дня Основания мы патрулируем Квартал мастерских на предмет любых странностей.
— Если вы о проверке, то вчера здесь уже был дозор. У нас все в порядке.
— Те — это те, а мы — это мы. Если мы решили проверить, значит, проверим.
Звучало скорее как угроза бандита, а не слова рыцаря, но благодаря этому дело пошло быстрее. Белькман недовольно скривил губы.
— Как видите, мы по горло в делах. Заказы к празднику горят. У меня нет времени развлекать госпожу рыцаря.
— Извини. Мы скоро уйдем, так что прояви немного терпения.
Пока Розанна разбиралась с Белькманом, я внимательно вертел в руках магическую лампу, изучая ее со всех сторон. Заметив это, Белькман выказал явное неудовольствие.
— А это еще кто? И что за странная штука у него на шее?
— Это новичок, недавно поступивший в орден. А то, что на шее... у него специфические вкусы.
«Специфические вкусы?!»
У меня-то как раз вкусы самые что ни на есть здравые. Почему ты не можешь просто сказать: «Это раб»? Тебе вдруг стало за меня стыдно?
Я обменялся взглядом с Розанной. Ее глаза говорили: «Не усложняй ситуацию, просто подыграй».
Что ж, ничего не поделаешь. Придется уступить. Я снова повернулся к Белькману.
— Каков принцип работы этой магической лампы?
— Что?
— Просто стало любопытно.
— Ты не слышал, что я занят?
— Пожалуйста, объясни. Это ведь не так уж сложно, верно? — вставила слово Розанна.
Белькман цокнул языком и, нехотя, начал объяснение:
— ...Ничего особенного. Вставляешь обработанный магический камень, наносишь гравировку для стабилизации потока маны, а затем свет рассеивается через излучающую панель.
— И их все нужно зажигать вручную?
— Что за глупости. В столице их тысячи, ты предлагаешь посылать людей к каждой, чтобы зажигать и тушить?
Белькман раздраженно махнул рукой.
— Обычно они загораются сами, когда садится солнце, и гаснут на рассвете.
— Удобно.
— Естественно. Потому они и стоят дорого.
Эту область знаний называют магической инженерией. Если магия — это процесс прямого управления маной для создания огня, то магическая инженерия — это технология запечатления этого процесса внутри инструмента. Пользователю не обязательно уметь колдовать. Достаточно иметь деньги.
«Все-таки технари правят миром везде».
А как же выживать гуманитариям или людям искусства? Впрочем, подумав еще немного, я решил, что мне даже повезло не быть технарем. Будь я им, я бы сейчас не гулял на свободе, а сидел бы взаперти в какой-нибудь лаборатории в качестве раба-ассистента.
Раба-ассистента? Почему в одном словосочетании дважды повторяется одно и то же значение? Отныне зовите меня «Истинный раб».
— Эй, ты. Чего завис? Мне работать надо, так что если закончили, проваливайте.
— Да, Рион. Пойдем. Нам нужно заглянуть еще в пару мест.
— Хм-м...
— Рион?
Под колючим взглядом Белькмана Розанна начала меня подгонять, явно чувствуя себя неловко. В ответ я издал театральный вздох, словно художник, которого внезапно посетило озарение.
— Ко мне пришло.
— Что?
— Кульминационная сцена для моего следующего произведения.
— Правда? И какая же? — глаза Розанны тут же загорелись.
— Думаю, ее можно использовать в сцене фестиваля.
— Фестиваля?
— Ночная столица. Центральная площадь. Главный герой и героиня вот-вот признаются друг другу в чувствах. И в этот момент все магические лампы вокруг вспыхивают одновременно.
— Хм...
Розанна задумалась. Видимо, картинка не складывалась в ее голове до конца. Чтобы помочь ей, я добавил деталей:
— Огни загораются по очереди. Начиная от самого дальнего переулка, свет волной катится мимо влюбленных и устремляется к императорскому замку. Словно Млечный Путь.
— О-о...
— Было бы еще лучше, если бы они меняли цвет. Сначала нежно-голубой, затем постепенно переходящий в золотой, пока вся площадь не зальется светом, подобным рассвету.
— О... Звучит впечатляюще. Но разве такое возможно?
— Кто знает.
Я бросил косой взгляд на Белькмана.
— Такое возможно реализовать?
— О чем ты?
— Зажечь магические лампы намеренно или заставить их реагировать по очереди. Как спецэффекты в театре.
— ...
Белькман не ответил сразу. В воцарившейся тишине слышался лишь шум кузни и гул пламени.
— Теоретически, в этом нет ничего невозможного, — буркнул он наконец. — Нужно нанести на каждую лампу одинаковую формулу и подать сигнал с одной стороны.
— Сигнал?
— Магический сигнал. Считай это резонансной формулой. Предметы с одинаковой гравировкой реагируют на один и тот же раздражитель.
— А-а.
Я понимающе кивнул.
— Тогда как насчет того, чтобы нанести такую формулу на эти лампы? Людям бы очень понравилось.
— Это...
— Наверное, это трудно, да? До фестиваля осталось совсем мало времени.
— ...Верно. Переделывать такую партию сейчас невозможно. Может быть, к следующему году.
— Значит, на этих лампах такой формулы нет?
— ...
Белькман замолчал. На этот раз тишина затянулась. Сколько бы мы ни ждали, слышен был лишь стук молотов.
— Мастер Белькман?
— ...Нет. Это государственный заказ, я бы не посмел самовольно наносить такие вещи. Да и если бы нанес, я сам не смог бы их активировать.
На этот ответ я лишь слегка улыбнулся.
— Понятно. Спасибо за ответ. Это было полезное исследование. Пойдемте, госпожа Розанна.
— Идем.
— Ах да, мастер Белькман. Если не возражаете, я возьму одну лампу с собой? Хочу использовать ее для справки.
— Нельзя, — отрезал Белькман.
— Ну что вы такой придирчивый. Всего лишь одна лампа. Если нужно, я заплачу.
— Я же сказал, товара и так не хватает. Даже за деньги не отдам.
— Всего одна штука. Поспите на часок меньше и сделаете еще одну. Вы же мастер, неужели не справитесь?
— ...
— Буду считать, что вы разрешили. Всего доброго.
Я прихватил одну лампу и вышел из мастерской.
Мы зашагали прочь. Словно сговорившись, мы направились не к следующему пункту патрулирования, а в сторону императорского замка.
Розанна спросила вполголоса:
— Похоже, с этой лампой что-то не так.
— Заметили?
— По его реакции и дурак бы понял. Он из кожи вон лез, чтобы что-то скрыть.
— Мне тоже так показалось. Только в самом конце я почувствовал неладное.
Ложь. Я знал это с самого начала. Поэтому и задавал наводящие вопросы, от которых Белькман не мог скрыть волнения. И Розанна, судя по всему, тоже это считала.
— Но, Рион... Ты уверен, что не знал об этом заранее? Ты вел себя так, будто тебе всё известно.
Все-таки, как бы я ни старался это скрыть, полностью развеять подозрения не удалось. Розанна смотрела на меня с недоверием.
— Хоть я и раб, но все же — помощник Ее Высочества в написании романа.
— И как это связано?
— Знаете, какое главное качество для писателя?
— И какое же? Талант к слогу?
Я покачал головой.
— Воображение.
«Я вот только что вообразил, как получаю достижение и освобождаюсь».
— Давайте поспешим. Кажется, сегодня ночью будет жарко.
***