Глава 129. Подготовка к Дню Основания

EP.129

Подготовка к Дню Основания

— О, явился. Я заждался. Ты припозднился.

Главный корпус Второго рыцарского ордена.

Стоило мне войти, как навстречу вышел Ричард. Остальные рыцари уже были в сборе и ждали только меня.

— Прошу прощения. Задержался, помогая Ее Высочеству принцессе с рукописью.

— А ты, я гляжу, человек занятой.

— Для него это в порядке вещей, — вставил кто-то. — Настоящие рабы работают весь день напролет, прерываясь только на сон.

— Ах да, ты же у нас раб. Вечно я об этом забываю, — Ричард неловко кашлянул.

— Буду считать это комплиментом.

Где еще в мире найдешь раба, который запросто общается с магистром ордена, помогает принцессе писать книги и заключает контракты с самим Императором?

Я решил не принимать это близко к сердцу.

— Под Ее Высочеством ты ведь имеешь в виду Первую принцессу? — внезапно раздался голос из строя.

Я обернулся. На меня пристально смотрела женщина-рыцарь с каштановым каре.

Это была Розанна, официальный рыцарь Второго ордена. Я запомнил ее, так как вчера мы проводили спарринг. Если точнее, она была одной из тех, кто под предлогом «церемонии приветствия» с азартом набросился на меня, а в итоге кувыркался по полу вместе со своим мечом.

— Верно.

— Ты сказал — помогаешь с рукописью?

— Да.

Взгляд Розанны мгновенно изменился. Если секунду назад в нем читался профессиональный интерес рыцаря, смакующего вчерашнее поражение, то теперь в нем смешалось совсем иное любопытство. Этот взгляд был куда более осторожным и серьезным, чем когда она направляла на меня клинок.

— Значит, ты знаешь о романе «Леди, которой осталось недолго, объявляет о разводе»?

— Разумеется. Это наше первое совместное произведение с Ее Высочеством.

— Правда?! Это была первая работа? Невероятно! Это же мое самое любимое чтиво!

В мгновение ока отношение Розанны ко мне развернулось на сто восемьдесят градусов. Как бы это сказать... Так фанаты смотрят на любимую знаменитость, случайно встреченную на улице.

Ее напор даже начал меня тяготить.

— Послушай, а кто придумал сюжет? Ее Высочество?

— Идея написать это принадлежала мне.

— О-о-о!.. Значит, и ту сцену спланировал ты? Ну, ту, где Изабелла харкает кровью в тот самый момент, когда к ней приходит великий герцог?

— Общую структуру сцены набросал я.

— Так и знала! — Розанна воодушевленно затараторила. — Я считаю, что это кульминация. Тот момент, когда чувства герцога превращаются в неистовый вихрь, стоит ему узнать, что Изабелле осталось недолго... Это было просто великолепно!

— ...Благодарю за отзыв. Вижу, вам действительно понравилось.

— Еще бы! Я перечитала эту сцену ровно четырнадцать раз.

Четырнадцать раз... Кажется, даже я столько не перечитывал. Ну и ну.

— Ты что, читаешь подобную муть? — вмешался новый голос.

Это был один из рыцарей-мужчин. Имени его я... не помнил.

Розанна тут же нахмурилась:

— Тебя что-то не устраивает?

— Да нет, просто... Как-то не вяжется твой образ с любовными романами.

— Слышь, Хьюго. Ты это сейчас мне запрещаешь их читать?

— Да когда я запрещал? Я сказал — не вяжется.

— Это одно и то же!..

Танг! Танг! Танг!

Ричард с силой постучал ножнами по столу.

— Хватит болтовни. Вам не стыдно так вести себя перед новичком?

— Но... Виновата.

И вспыхнувшая Розанна, и поддразнивающий ее Хьюго мгновенно замолчали. Ричард тяжело вздохнул, на его лице читалась крайняя степень утомления. Судя по всему, подобные перепалки здесь случались регулярно.

Мои представления о рыцарском ордене в корне отличались от реальности, но, пожалуй, так даже лучше.

— Я собрал вас сегодня по другой причине.

Ричард указал на карту, расстеленную на столе. Это был подробный план столицы.

— Через две недели в столице начнется День Основания. Думаю, напоминать об этом не нужно?

— Так точно.

День Основания. Праздник в честь того дня, когда первый Император заложил столицу и завершил строительство императорского замка.

Я не раз видел это событие в игре. Весь город украшают цветами и флагами, по главному проспекту перед замком движутся процессии, а ночное небо расцвечивают магические фонари и фейерверки.

«Помнится, тогда произошло немало инцидентов».

Основная цель игрока в этот период — решать различные задачи, играя за Элоди, чтобы поднять ее характеристики. Также это отличная возможность повысить уровень симпатии Айтейра к Элоди.

«Надо же, это время уже пришло».

Впрочем, Академия ведь давно открылась. Сюжет должен развиваться и в мое отсутствие.

«Развиваться... ли?»

Реноа, которая должна была играть роль «шатающегося моста» для укрепления их отношений, досрочно покинула сцену. Значит, часть событий в Академии просто не произойдет. А значит, им будет сложнее сблизиться или стать сильнее.

Некая тень беспокойства шевельнулась в душе, но...

«Сами разберутся».

Я уже передал ей гримуар, так что с магическим ростом проблем быть не должно. А что до любви с Айтейром... так ли уж она необходима? Раньше я считал их союз чем-то само собой разумеющимся, но теперь мои взгляды изменились.

Мне кажется, Элоди слишком хороша для него. Пусть лучше бросит этого Айтейра и станет великим магом.

— В этом году День Основания будет масштабнее обычного. Праздник совпал с тем, что Первый рыцарьский орден находится в походе, к тому же ожидается прибытие иностранных делегаций, так что Его Величество уделяет этому вопросу особое внимание.

— Значит, мы будем отвечать за правопорядок?

— Точнее говоря — за экстренное реагирование.

Палец Ричарда медленно скользил по карте.

Главный проспект перед замком.

Центральная площадь.

Улица Храмов.

Торговый квартал.

Район аристократии.

И даже район каналов, где недавно произошел инцидент.

— Обычное патрулирование берет на себя городская стража. Поддержание порядка на рынках и в переулках — тоже их забота. Безопасность замка и императорской семьи обеспечивает гвардия.

— А что тогда делаем мы?

— Любые происшествия, выходящие за рамки обычного. Наша роль — стать щитом столицы и обеспечить мирное проведение праздника.

Если ничего не случится, работа будет непыльной, но я-то знаю — «ничего не случится» не про этот мир. Будущее, полное изнурительного труда, уже маячило на горизонте.

— До начала фестиваля каждый из вас получит свой сектор для предварительной проверки. Обо всем подозрительном докладывать немедленно.

***

В итоге мне достался квартал мастерских. По правилам, как и в армии, мы должны были работать парами. Моим напарником стала Розанна. Изначально планировался другой человек, но Розанна приложила все усилия, чтобы попасть в одну группу со мной.

— Рассчитываю на тебя, Рион.

— Взаимно, госпожа Розанна.

— Можно на «ты»?

— Как вам будет угодно.

— Тогда перейдем на «ты». Не люблю все эти официальные нежности, — Розанна по-дружески хлопнула меня по плечу.

Квартал мастерских находился неподалеку от Центральной площади. Мы вышли из замка и неспешно направились туда.

— И почему же ты так настойчиво просилась ко мне в напарники?

— Очевидно же — чтобы обсудить роман. Разве могут быть другие причины?

Ну конечно. Кто бы сомневался.

— А разве в рыцарском ордене можно менять напарников по таким личным мотивам?

— Почему нет? Главное — чтобы задание было выполнено.

— Ты очень ловко прикрываешь личные интересы рациональностью.

— Думаешь, рыцарю достаточно просто махать мечом? Умение найти благовидный предлог, чтобы получить желаемое — это тоже часть мастерства.

В чем-то она была права. Если закрыть глаза на ее поразительную беспардонность.

— Так что там со следующей книгой?

— Ты спрашиваешь об этом вот так сразу, в лоб?

— Я ради этого вопроса и пошла с тобой.

Какая прямолинейность. Настолько обезоруживающая, что и возразить нечего. Обычно рыцари стараются соблюдать этикет, но Розанна была лишена этого напрочь. Ощущение, будто я разговариваю с какой-нибудь «нуной» из наемников.

— Пока ничего не решено. Как видишь, я сейчас не в том положении, чтобы полностью посвятить себя творчеству.

— Хм, это верно. Кстати, как ты вообще оказался в ордене?

— Приказ Его Величества. Сказал, что если я принесу пользу Империи и докажу свою верность, то получу освобождение от рабства.

— Мён-чхон, значит... А разве быть рабом принцессы так плохо? Насколько я знаю, к тебе и так относятся с большим почтением.

— Императорский рыцарский орден — предел мечтаний любого воина в мире. А теперь представь, что ты работаешь здесь двадцать четыре часа в сутки без права уйти домой.

— Ох... Один только образ в голове — уже сущий ад.

— Вот именно.

Похоже, это сравнение попало в точку — Розанна понимающе закивала.

— И что ты будешь делать, когда получишь свободу? Останешься помощником Ее Высочества? Или продолжишь карьеру в ордене?

— Собираюсь отправиться в путешествие. Есть человек, которого мне нужно навестить и убедиться, что он жив-здоров.

— А как же книги?

— К тому времени в них уже не будет нужды. А что?

Взгляд Розанны внезапно стал холодным и серьезным.

— Твое освобождение — дело радостное, но если из-за этого Ее Высочество перестанет писать, это станет невосполнимой утратой для всей культуры Империи.

— И к чему ты клонишь?

— Я к тому, что в таком случае... не лучше ли тебе оставаться рабом?

— Госпожа Розанна?

— Шучу я.

Нет, это совсем не было похоже на шутку. Она говорила абсолютно серьезно.

— Не волнуйся. Я не собираюсь бросать это дело прямо сейчас.

— Правда?

— Да, у меня есть цели, которых я еще не достиг.

— Ну, слава богу.

Только тогда напряжение, исходившее от Розанны, спало.

«Точно ведь не шутила».

Я мысленно вздохнул. Я-то думал, что в ордене мне будут угрожать мечами, а оказалось — угрожают из-за романов. Того и гляди, в будущем за мной целая толпа с клинками погонится, требуя продолжения.

За разговорами мы и не заметили, как подошли к кварталу мастерских.

Дзинь! Танг! Танг!

Звуки молотов, бьющих по наковальням, разносились по всей округе. В мастерских вовсю трудились ремесленники, обливаясь потом над созданием праздничной атрибутики.

— Здесь особенно шумно.

— Перед Днем Основания всегда так. Вся столица стоит на ушах, — Розанна привычно огляделась. — Для нас, рыцарей, это время натянутых нервов, но для торговцев — самый прибыльный сезон в году.

— Прибыльный сезон?

— Именно. Фестиваль привлекает толпы, а где толпа — там и деньги.

— Значит, и происшествий будет предостаточно.

— Обязательно, — без тени сомнения ответила Розанна. — На запах денег слетаются не только купцы. Карманники, мошенники, контрабандисты — всякая шваль лезет изо всех щелей.

— Понятно.

— Мелкие кражи — это еще полбеды. Если в таком столпотворении начнется пожар, это мгновенно превратится в катастрофу.

Это верно. Череда крупных и мелких инцидентов. Именно благодаря им в игре открывается «горячее событие», позволяющее ускорить рост Элоди. Я помню, как высчитывал оптимальные маршруты, чтобы успеть везде, тратя ограниченные очки действия.

Правда, теперь каждое такое событие превратилось в мою личную головную боль и рутинную работу. Меньше всего на свете мне хотелось бы с ними сталкиваться.

«...Стоп».

Подождите-ка.

Событий будет много. Среди них есть и теракты, вызывающие огромный хаос. А что, если я разберусь с ними всеми? Если я обеспечу идеальный успех праздника? Разве это не станет весомым вкладом в дело моего освобождения?

— Госпожа Розанна, мне нужно кое-куда зайти.

— Зайти? Куда это?

Я посмотрел вдаль, туда, где за шумом молотов скрывались окраины квартала. Если память мне не изменяет, это должно быть там.

— Навстречу свободе.

Там находился первый триггер событий Дня Основания.

***