Глава 123. Аурора поступила бы именно так

EP.123

«Ведь Аурора поступила бы именно так…!»

Вечерний ветер гулял над крышами столицы.

Рион, прижимая к себе Орору, смотрел вниз на улицы.

Хотя их тайная вылазка началась еще на рассвете, над городом уже сгущались сумерки.

В окнах домов одна за другой загорались огни.

Главная дорога, днем кишевшая людьми, все еще оставалась шумной, но этот шум звучал иначе.

Голоса зазывал, донимавших прохожих, поутихли, а у торговых лавок царила суета — люди заканчивали свои дела перед закрытием.

Вдалеке, на широком проспекте, показался отряд рыцарей.

Впереди шли спасенные девушки и знатные леди. Рыцари, окружив их плотным кольцом, подстраивались под их медленный шаг.

Тех, кто не мог идти самостоятельно, везли на повозках, а маленьких детей укутали в теплые одеяла.

Следом, вереницей, тянулись связанные члены преступной группировки.

Среди них был и раздетый догола Мердок, а его подручные выглядели так, словно на них не осталось живого места.

Дело о похищении знатных леди наконец подошло к концу.

— Ха-а… — Орора выдохнула длинный, тонкий вздох.

— Какое счастье.

В этом тихом шепоте сквозило искреннее облегчение.

Казалось, тяжелое чувство вины, давившее на грудь последние несколько дней, наконец смыло прочь.

— Дальше с этим разберется орден рыцарей.

Орора медленно кивнула.

— Они ведь все смогут вернуться домой в целости и сохранности?

— Знатные леди сами вызвались защищать их, так что можете довериться им.

— …Это действительно большое счастье.

Повторив те же слова, Орора обессиленно прислонилась головой к груди Риона.

Напряжение, державшее ее все это время, внезапно отступило.

Еще мгновение назад ее разум был ясен, но теперь тело запоздало взмолилось о пощаде. У нее не осталось сил даже на то, чтобы пошевелить пальцем.

— Возвращаемся во дворец.

— Угу…

Рион оттолкнулся от крыши.

Их тела скользнули в темное ночное небо.

Орора смотрела вниз, приоткрыв глаза.

Огни домов проплывали внизу, словно поток. Голоса людей и городские пейзажи вереницей уносились назад.

Подол ее платья широко развевался на ветру. Кончики пальцев Ороры невольно сжались.

— Вам страшно?

— Кто знает…

— Что значит «кто знает»? Вы сами не понимаете, страшно вам или нет?

Рион спросил это с таким видом, будто был озадачен, но Орора действительно не могла ответить.

Будь она в обычном состоянии, она бы уже вопила на весь мир.

Она ведь даже на лошадях не ездила из-за страха, а сейчас носилась на головокружительной высоте без какой-либо страховки.

И все же.

«Как ни странно, мне так спокойно…»

Несмотря на движение, руки Риона поддерживали ее, не дрогнув ни на миг.

Вечерний ветер был прохладным, но там, где они соприкасались, ощущалось мягкое, согревающее тепло.

Особенно странным был запах, примешанный к этому теплу.

Слишком слабый, чтобы назвать его духами, и при этом пугающе отчетливый для обычного запаха тела.

Может, поэтому?

— Сжать.

Орора невольно крепче вцепилась в Риона.

Пыталась ли она удержаться, чтобы не упасть, или же хотела быть еще ближе?

Она и сама не понимала смысла этого жеста.

— …

Веки Ороры становились все тяжелее.

Мерное покачивание вверх-вниз напоминало колыбель, и казалось, стоит ей хоть на миг расслабиться, как она тут же провалится в сон.

Она не ребенок, а все-таки принцесса, и спать в таком месте было непозволительно.

Чтобы отогнать накатывающую дремоту, Орора попыталась найти повод для разговора.

— Рион.

— Да.

— Я тяжелая?

— Топ.

Нога Риона ступила на следующую крышу.

— С чего вы вдруг об этом спрашиваете?

— Просто так. Если я тяжелая, то мне жаль.

— Хм, вы не занимаетесь спортом и едите трижды в день, так что, пожалуй…

— Что?

Глаза Ороры, которые уже начали закрываться, мгновенно распахнулись.

— Шучу. Я могу поднять Ваше Высочество даже двумя пальцами.

— Нуна.

— Сейчас уже нет нужды притворяться.

Рион ответил небрежно и перепрыгнул на соседнюю крышу.

— Когда мы одни, можешь называть меня нуна. Я даю тебе особое разрешение.

— Значит, можно и не называть?

— Вообще-то, это приказ.

Рион тихо усмехнулся.

— Вы используете свою власть в таком пустяковом деле?

— Если есть жалобы, можешь сам стать хозяином.

— Правда?

— Хочешь получить взбучку?

— Шучу.

Орора надула губы.

— А прозвучало не как шутка.

— Тогда можете воспринимать это всерьез.

— Рион.

— Вы звали, нуна?

От того, как естественно слетело с его губ это обращение, Орора на мгновение лишилась дара речи.

Ни капли рабской покорности в его поведении.

Ее это так ошарашило, что она невольно рассмеялась.

Однако улыбка не задержалась надолго. Уголки губ поползли вверх, но тут же бессильно опустились.

Веки отяжелели, и голова начала медленно клониться к плечу Риона.

Рион бросил на нее быстрый взгляд.

— Вы хотите спать?

— Нет, не хочу…

— Вы только что закрыли глаза.

— Это все ветер…

— Ветер дует с другой стороны.

— Тогда… значит, это потому, что от тебя исходит такое тепло.

Бормотание было уже неотличимо от бреда во сне.

Орора не осознавала, что именно говорит.

— Рион.

— Да.

— Сегодня…

Слова рассеялись в ветре.

Она не могла вспомнить, что хотела сказать.

Ее сознание медленно покачивалось, словно погруженное в теплую воду.

Затем она снова зашевелила губами.

— Я… я сегодня хорошо справилась? Я была похожа на Аурору…?

Голос был тоньше ветра и слабее дыхания.

Рион не ответил сразу.

В короткой тишине пронесся вечерний ветер.

Кончики пальцев Ороры все еще сжимали его воротник, но хватка постепенно слабела.

Рион ответил тихо:

— Нет.

Веки Ороры медленно дрогнули.

— Нет…?

— Вы не были похожи на Аурору. Она ведь героиня романа.

— Топ.

Раздался звук шагов по черепице.

Их тела снова взмыли в ночной воздух.

— Тех людей сегодня спасли не Аурора, а вы, нуна. Поэтому вам нет нужды кому-то подражать.

— …

— Вы были великолепны как принцесса Орора, а не как Аурора.

— Тогда… хорошо.

С лицом, почти погруженным в сон, Орора тихо улыбнулась.

— Топ.

После этого долгое время слышались лишь размеренные шаги.

— Нуна.

Он тихо позвал ее, но ответа не последовало.

Вместо этого слышалось лишь ровное дыхание.

Вес в его руках стал чуть ощутимее. Руки, державшие Риона, безвольно соскользнули.

Он опустил взгляд.

Орора уже спала.

На ее губах все еще теплился слабый след улыбки.

Рион тихо вздохнул и поудобнее перехватил Орору.

Он прижал ее ближе к себе, чтобы хоть немного уменьшить тряску.

Смягчив шаг, он двинулся вперед еще осторожнее, чем прежде.

— Топ.

Пейзаж столицы проплывал мимо, подхваченный вечерним ветром.

А неподалеку.

Вдали, в темноте, медленно проступали шпили императорского дворца.

***

На следующий день, когда солнце поднялось в зенит.

В кабинет императора одна за другой начали поступать отчеты, подготовленные за ночь.

База группировки работорговцев, обнаруженная в восточном районе каналов.

Спасенные пропавшие леди.

Десятки найденных вместе с ними простолюдинок и детей.

Арестованные члены организации, изъятые бухгалтерские книги, золото и записи о тайных сделках между имперской знатью и другими странами.

Все это были дела, которые невозможно было оставить без внимания.

— Тук, тук.

Кайзель постучал по столу.

— Значит, все пропавшие леди найдены.

— Да, Ваше Величество. В данный момент их благополучно передают в семьи. К счастью, угрозы жизни ни для кого нет.

— А пострадавшие простолюдинки?

— Они также взяты под защиту. Как только их личности будут установлены, их вернут семьям. Однако…

Чиновник, докладывавший об этом, на мгновение замялся.

Кайзель оторвался от бумаг и посмотрел на него.

— Продолжай.

— Спасенные леди сами вызвались их защищать.

— Леди?

— Да. Они сами обратились в свои семьи с просьбой подготовить временные убежища. Сказали, что будут охранять их, чтобы никто не посмел причинить им вред, пока их личности не подтвердят…

Глаза Кайзеля сузились.

Знатные леди сами вызвались защищать простолюдинок.

Поступок благородный, но не самый обычный.

— Кто это предложил?

— В том-то и дело… все они.

— Все?

— Да. Все спасенные леди единодушно пришли к этому решению.

Никто их не заставлял, но все как один решили защитить пострадавших.

Это, конечно, хорошо.

Как император, он должен был гордиться этим.

«Должно быть, это хорошее дело, но…»

Кайзель не мог избавиться от странного предчувствия.

— Почему леди решили защищать простолюдинок?

— В этом-то и заключается…

Лицо чиновника исказилось от неловкости.

Было видно, что он сам сомневается, стоит ли докладывать об этом в таком виде.

Но так как перед императором нельзя было юлить, он ответил:

— Они сказали: «Ведь Аурора поступила бы именно так».

— Аурора? Кто такая Аурора? Имя очень похоже на Орору.

— Это имя главной героини романа, написанного принцессой Оророй.

Кайзель почувствовал, как его охватывает усталость.

— …Теперь, когда я вспомнил, этот роман и стал отправной точкой всей истории с похищениями.

Точнее говоря, причиной был не сам роман.

А преступники, которые перенесли ситуацию из книги в реальность.

И безрассудство леди, решивших сбежать из дома, чтобы воплотить в жизнь романтические сцены.

Событие стало результатом сочетания этих двух факторов.

Но нельзя было отрицать, что в центре всего стоял этот злополучный роман.

Именно поэтому он временно запретил Ороре писать. Точнее, не Ороре, а ее рабу Риону.

— Значит, из-за этого романа леди исчезли, а теперь из-за него же они решили защищать пострадавших простолюдинок?

— Похоже на то.

Кайзель горько усмехнулся.

Он не знал, злиться ли, поражаться или считать это удачей.

Впрочем, преступники пойманы, пострадавшие вернулись в безопасности.

Этого финала было достаточно, чтобы считать все благополучным. Он решил не зацикливаться на плохом.

Оставалось самое важное.

Кайзель просмотрел отчет. Там была фраза, которая портила всю картину финала.

— «Личность человека, вмешавшегося в спасение пострадавших и нейтрализацию главных подозреваемых, не установлена». Что это значит?

— Когда рыцари прибыли на место, главные преступники уже были обезврежены. Главарь, предположительно, был связан и раздет, а пострадавшие уже выбирались наружу.

— Значит, это сделали не рыцари?

— Нет. Рыцари занимались подавлением остатков банды и защитой пострадавших. Да и вообще, они смогли добраться туда только благодаря этому неизвестному добровольцу.

— Что ты имеешь в виду?

Кайзель прищурился.

Чиновник перевернул страницу отчета и продолжил:

— В переулке на окраине были найдены связанные преступники с травмами рук и ног. На стене была вырезана надпись «Доставка грешников», и патруль, проходивший мимо, взял их под стражу.

— А кто их связал?

— Неизвестно. Однако, согласно отчету патруля, брошь с императорской печатью прилетела по воздуху и привела их прямо к месту происшествия.

— Императорская печать?

— Да. Обстоятельства все еще выясняются.

Чиновник осторожно продолжил:

— После этого патруль допросил банду, которую посчитали похитителями, и в ходе допроса узнал местоположение базы. Был немедленно отправлен запрос о поддержке, и рыцари выдвинулись на место.

— Значит, когда они прибыли, все уже было кончено.

— Именно так.

— Хм.

Патруль захватил бандитов.

Допросил их и узнал базу.

Рыцари выехали и спасли людей.

На первый взгляд, все выглядело логично.

Но проблема была в первом звене этой цепи.

Кто нейтрализовал бандитов?

Кто связал их так, чтобы патрулю было удобно их найти?

И кто использовал императорскую печать, чтобы направить патруль?

— В конечном счете, тот, кто первым схватил преступников, и есть ключ к этому делу.

— Мы пришли к такому же выводу.

— А что говорят леди? Если это были они, то должны были видеть, кто их спас.

— Это…

Лицо чиновника снова стало неловким.

— Не тяни, говори.

— Все леди как одна повторяют одно и то же.

— Что именно?

— «Хранить тайну главного героя — долг помощника и того, кто получил милость».

— Это тоже из романа?

— Нет, разве вы не знаете эту великую фразу?

— Что?

— П-простите, я оговорился.

Чиновник поспешно склонил голову.

Кайзель закрыл глаза, чувствуя сильную усталость.

Он больше не хотел об этом думать.