Глава 122. Принцесса не скрывает свою личность (4)

EP.122

Принцесса не скрывает свою личность (4)

Рион притащил за собой потерявшего сознание Мердока, волоча его по полу.

Чтобы тот не устроил переполох, если вдруг очнется, Рион догола раздел его, лишая возможности спрятать при себе ценности.

Вытащив наручники из кармана одного из поверженных бандитов, он защелкнул их на запястьях Мердока и запер его в железной клетке.

— Хм.

Рион огляделся по сторонам.

Из-за того, что он недавно потушил огонь, коридор погрузился в кромешную тьму.

Глаза Риона, давно перешагнувшего пределы человеческих возможностей, прекрасно видели во мраке.

Благодаря выдающейся чувствительности к мане он мог бы ориентироваться здесь даже с закрытыми глазами, но обычным людям это было не под силу.

Рион подобрал с пола еще один оброненный кинжал.

Сняв со стены факел, он чиркнул лезвиями двух кинжалов друг о друга.

Кр-рак.

Высеклась крошечная искра.

Один раз.

Второй.

На пропитанной маслом ткани затеплился алый огонек, и мгновение спустя пламя жадно разгорелось, словно сделав глубокий вдох.

Вспых.

Вновь зажженный факел разогнал подземный мрак.

Держа его в руке, Рион пошел по коридору, зажигая один за другим висевшие на стенах факелы.

Погруженное во тьму подземелье вновь залил теплый свет.

После этого он вернулся к Авроре.

Молодые аристократки, словно испуганные щенки за спиной матери, теснились позади Авроры и дрожали от страха.

«И как они только решились сбежать из дома в одиночку, если настолько трусливы?»

Их беспечность поражала, но винить во всем девушек было бы несправедливо.

Ведь главной причиной их побега стал роман, написанный самим Рионом.

И не просто роман, а концентрированный дофаминовый коктейль прямиком из современного мира, усиленный эффектом навыка [Синхронизация мировоззрения].

Разрушительная сила этого произведения превзошла все ожидания Риона, так что винить бедняжек не поворачивался язык.

Впрочем, пережив такое однажды, в следующий раз они точно будут умнее.

С этой мыслью Рион распахнул железную решетку.

— Теперь вы в безопасности, можете выходить.

— Все закончилось?

— Пока что да.

Предстояло еще разобраться с уцелевшими бандитами, но оставлять Аврору и юных леди без присмотра надолго было нельзя.

Аврора кивнула и повернулась к девушкам.

— Все позади, вы в безопасности. Больше не нужно бояться.

— Ах...

— Спасибо... Спасибо вам огромное, Ваше Высочество!

Глаза молодых леди наполнились слезами облегчения, и Аврора мягко им улыбнулась.

Однако расслабляться было рано.

— Рион.

— Знаю.

Рион прошел по коридору к клеткам, расположенным ближе к выходу.

Там томились простые горожанки.

В отличие от благородных леди, находившихся рядом с Авророй, эти женщины совершенно не понимали, что происходит.

Когда погас свет, они оказались в кромешной тьме, а доносившиеся крики и звуки яростной битвы повергли их в неописуемый ужас.

«К тому же на них сейчас пялится какой-то парень в рабском ошейнике».

Единственное, чем Рион мог им помочь прямо сейчас, — это поскорее выпустить их на волю.

Он стремительно взмахнул кинжалом.

На железных прутьях решетки появились две глубокие горизонтальные борозды, и тяжелые металлические балки со звоном повалились на пол.

— С негодяями покончено. Можете выходить, вам больше ничего не угрожает.

— Кто... кто вы?

— Раб. Раб Ее Императорского Высочества.

— Что? Принцессы?

В этот момент рядом появилась Аврора.

Она подошла к клетке и мягко посмотрела на испуганных пленниц.

— Здравствуйте. Я Аврора Ардженвальд, первая принцесса Империи.

Ее спокойный, бархатистый голос ласкал слух.

Чтобы не напугать женщин еще сильнее, Аврора говорила тихо и размеренно:

— Простите, что задержалась. Мне следовало прийти раньше.

Принцесса.

Для простых людей, которые обязаны были склонять головы даже перед мелкими дворянами, императорская дочь казалась недосягаемым божеством.

Кто-то лишь беззвучно шевелил губами, не веря собственным ушам, а женщина, прижимавшая к себе ребенка, сжалась еще сильнее, словно боясь, что это лишь очередная жестокая шутка.

Сердце Авроры сжалось от боли при виде их реакции, но она не стала торопить события.

Вместо этого она присела, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Теперь вас никто не обидит. Совсем скоро вы вернетесь домой.

В глубине клетки послышался судорожный вздох.

Все еще не доверяя ей до конца, но отчаянно цепляясь за робкую надежду, одна из женщин спросила дрожащим голосом:

— Действительно... мы сможем вернуться?

В ее словах звучало не столько предвкушение, сколько мольба о подтверждении.

Ей безумно хотелось поверить, но страх того, что эту веру вновь растопчут, был невыносим.

— Да. Вы вернетесь. Я обещаю, что лично позабочусь о вашей безопасности и верну вас домой. Клянусь своим именем.

Единственное, что Аврора могла сделать для них сейчас, — это подарить им твердую, непоколебимую надежду.

Неизвестно, насколько сильно ее слова облегчили их душу.

Однако на измученных лицах женщин, так долго сдерживавших свои чувства, наконец проступили живые эмоции.

Кто-то тихо всхлипнул.

Этот плач мгновенно передался остальным.

Копившийся долгое время страх, облегчение и горькая обида вырвались наружу безудержимым потоком слез.

Аврора смотрела на них с сочувствием, одарив теплой, понимающей улыбкой.

Наконец принцесса поднялась на ноги.

— Рион, нужно вывести всех наружу.

— Слушаюсь. Сначала я приведу юных леди.

Рион быстро вернулся вместе с благородными девицами.

Бывшие пленницы и молодые аристократки собрались в одну группу.

— Мы выдвигаемся. Но прежде ответьте: есть ли среди вас те, кто не может идти самостоятельно?

Рион оглядел собравшихся.

— Кажется, у этого ребенка небольшой жар...

— А этой госпоже еще с самого начала нехорошо, у нее кружится голова...

— Я, кажется, подвернула ногу...

Несколько человек робко подали голос.

— Хорошо. Постройтесь в три колонны. Те, кто слаб телом, и дети — вперед. Остальные, помогайте друг другу и придерживайте тех, кому тяжело идти.

Рион умело и быстро распределил людей.

Хотя пленницам хотелось покинуть это жуткое место как можно скорее, они не смели вести себя неподобающе в присутствии принцессы, а потому двигались на удивление организованно.

Благородные леди и простые горожанки поначалу косились друг на друга с опаской, но быстро осознав, что пережили одно и то же горе, стали держаться ближе.

— Что ж, идемте.

— Следуйте за мной.

Колонна медленно тронулась с места.

Во главе пошла Аврора.

Сразу за ней следовали женщины с детьми и те, кто едва держался на ногах, а позади, поддерживая друг друга, шли остальные девушки и горожанки.

Рион занял позицию сбоку, в самом центре колонны.

Отсюда он мог контролировать и авангард, и арьергард, чтобы мгновенно среагировать на любую угрозу.

— Заложники уходят!

— Перекройте выход! Не дайте им уйти!

Из бокового прохода внезапно выскочили двое мужчин.

— Не обращайте внимания, идите дальше.

Рион слегка шевельнул пальцами. И в тот же миг бежавшие на них бандиты рухнули на землю как подкошенные.

Увидев это, девушки ошеломленно уставились на него.

Рион лишь усмехнулся и пожал плечами:

— Просто пара мелких трюков.

На самом деле это был Незримый меч — техника, которую Рион усердно тренировал наряду с искусством управления мечом на расстоянии.

Суть ее заключалась в том, чтобы проецировать мысленный образ удара в реальность, рассекая противника невидимым клинком.

То, что в боевых искусствах принято называть Мечом Разума.

На пике мастерства для этого достаточно одной лишь мысли.

Стоит только пожелать — и враг уже повержен; стоит подумать о защите — и перед тобой вырастает невидимый щит.

Однако Рион еще не достиг столь абсолютных высот.

Его мысленному образу меча все еще не хватало четкости, а траектория удара, направляемая чистой волей, порой колебалась.

Поэтому он помогал себе пальцами.

Подобно тому как маги произносят заклинания для сотворения чар.

Рион улавливал и направлял форму невидимого клинка мимолетным движением руки.

Откуда обнажить.

В каком направлении нанести удар.

Что именно рассечь.

Одно короткое движение придавало его мысленному образу осязаемые очертания.

Щелк.

Пальцы Риона шевельнулись вновь.

У бандита, который пытался исподтишка выстрелить из лука им в спину, бессильно подкосилось запястье.

— Видали?

Девушка медленно кивнула.

Как и Аврора, она ничего не смыслила в фехтовании, а потому просто решила про себя: «Должно быть, это какая-то магия».

Казалось, спасательная операция завершится без сучка и задоринки, но вдруг...

— Стойте.

— А?

Рион резко остановил колонну.

— Что случилось?

— У нас незваные гости.

— Что?

Взор Риона устремился на глухую стену. Из-за каменной кладки ничего не было видно, но его обостренные до предела чувства улавливали то, что скрывалось за ней.

Доносящиеся издалека шаги. И далеко не одного человека.

Четкий, размеренный шаг хорошо обученных людей эхом отдавался в подземных коридорах.

Эти звуки разительно отличались от хаотичного топота местных бандитов.

В них чувствовался вес.

И строгий порядок.

Но самое главное...

Лязг.

К шагам примешивался отчетливый металлический скрежет. Звук доспехов.

— Это рыцари.

— Рыцарский орден? Но откуда они узнали об этом месте?

— Помните тех бандитов, которых мы сдали патрульным перед тем, как спуститься сюда? Должно быть, их допросили и выбили признание.

— А-ах.

Аврора тихо ахнула.

Лязг лат становился все громче, и вскоре его услышали абсолютно все.

— Проверить глубину подземелья!

— Первым делом отыскать юных леди! Всех сопротивляющихся — обезвредить!

При звуках этих голосов лица пленниц озарились надеждой.

— Рыцари...

— Это правда! Нас пришли спасти рыцари!

— Мы спасены... О боже...

Каким бы сильным ни был Рион, для незнакомых людей он оставался лишь странным рабом.

Появление императорских рыцарей дарило им куда большее чувство безопасности, чем один безвестный юноша в ошейнике.

Женщины, которые еще мгновение назад едва волочили ноги, теперь обнимали друг друга, невзирая на сословия, и плакали от счастья.

Аврора с теплотой наблюдала за этой сценой, но...

— Вообще-то, нам радоваться рано.

— А?

Для них двоих появление ордена сулило немалые проблемы.

— Вам действительно можно попадаться им на глаза?

— ...Ах.

Лицо Авроры мгновенно побледнело.

Спасти невинных — дело благородное, но если ее личность раскроют, император тут же запрет ее во дворце под строжайший замок.

— Ч-что же делать? Как нам быть?

— Выбор невелик. Либо выйти к ним с гордо поднятой головой, либо сбежать прямо сейчас.

— Сбежать? Но разве отсюда есть другой выход?

— Есть еще один путь, помимо главного коридора.

— А как же эти люди?

— Раз уж прибыли рыцари, они позаботятся о них.

С точки зрения логики это было самым разумным решением.

Почти все бандиты были обезврежены, а их главарь Мердок сидел голышом в клетке.

Даже если где-то и прятались уцелевшие разбойники, против регулярной армии у них не было ни единого шанса.

Самое время уходить.

Скрыться вместе с Рионом, а затем вернуться в императорский дворец так, словно ничего не произошло.

«Но как же обещание, которое я дала этим женщинам?..»

Она поклялась защитить их.

Как принцесса, она была обязана вернуть подданных империи в их дома в целости и сохранности.

Аврора колебалась, но в конце концов приняла решение.

Каким бы шатким ни было ее собственное положение, она не могла бросить этих беззащитных женщин.

Ей нужно остаться и довести дело до конца...

— Ваше Высочество.

Вдруг кто-то негромко окликнул ее.

Подняв глаза, Аврора увидела стоявших перед ней молодых леди.

— Мы все устроим.

— ...Что?

Аврора удивленно захлопала глазами.

— Что вы устроите?

— Мы берем на себя заботу об этих женщинах и защитим их.

От столь неожиданного заявления глаза принцессы округлились.

— Вы? Вы серьезно?

— Да.

Девушки переглянулись и решительно кивнули. На их лицах читалась крайняя серьезность.

— Ведь Аурора поступила бы именно так.

Главная героиня романа.

Раз уж Аурора пошла бы на это, то и они справятся.

— Аурора ни за что не бросила бы их на произвол судьбы.

— Она бы никогда не прошла мимо тех, кто попал в беду.

— Поэтому мы сделаем это ради нее.

И, что самое главное...

— Разве принцесса не обязана скрывать свою личность? Это же классика!

Все присутствующие здесь благородные девицы были страстными поклонницами романа «Принцесса скрывает свою личность».

Они любили эту книгу настолько, что умудрились даже попасть в заложники в реальной жизни.

И теперь, когда им выпал шанс примерить на себя роль персонажей любимой истории, они должны отступить?

Ни за что на свете!

Иначе какие они после этого преданные фанатки?

— Так что положитесь на нас и уходите. Мы унесем тайну вашего пребывания здесь в могилу, даже под страхом смерти!

— Девочки...

Глаза Авроры наполнились слезами признательности.

— Роль верных соратников, хранящих тайну главного героя...

— Пусть мы и не главные героини, но это чертовски круто!

Хотя разговор явно уклонялся в какое-то странное русло, Рион понял, что на этих фанаток действительно можно положиться.

— Оставьте все на нас и скорее бегите, Ваше Высочество!

— ...Хорошо. Я доверяю вам. Идем, Рион.

Аврора развернулась.

Но стоило ей сделать шаг...

— Ах...

Ноги внезапно подкосились.

Прежде чем она успела упасть, Рион среагировал мгновенно и подхватил ее за талию.

— Вы в порядке?

— Д-да, все хорошо.

Аврора попыталась беззаботно улыбнуться, но улыбка вышла бледной и вымученной.

Она без устали шла с самого утра.

Бежала по незнакомым улицам, проникла в логово опасных преступников.

Превозмогала опасность, подавляла липкий страх.

Она держалась из последних сил лишь для того, чтобы не нагонять панику на испуганных пленниц.

Ее физические силы давно были исчерпаны.

— Командир! Здесь есть проход, ведущий вглубь!

Совсем близко раздались голоса солдат.

Они приближались с огромной скоростью. Еще секунда — и их обнаружат до того, как они успеют скрыться.

— Нуна.

— Что?

— Прошу прощения за грубость.

— Что?.. Кья-а!

Не дожидаясь ответа, Рион подхватил Аврору на руки.

Земля ушла у нее из-под ног.

От неожиданности Аврора инстинктивно обхватила его за шею.

— Рион!

— Если промедлим, нас поймают.

— Да, но...!

— Держитесь крепче. Мы уходим.

Рион оттолкнулся от земли.

Вжух!

Раздался резкий хлопок рассекаемого воздуха.

Силуэты двоих мгновенно отдалились от толпы и растворились в темном проеме.

И в то же мгновение...

— Они внутри!

— Мы нашли юных леди!

С грохотом доспехов из-за угла коридора высыпали рыцари.

— Вы в порядке? Никто не ранен?

— Миледи! Вы целы! Какое счастье!

Прибыл рыцарский орден.

Кошмар подошел к концу.

Теперь они наконец-то вернутся домой.

В этот миг должны были раздаться радостные крики, однако молодые леди даже не взглянули на своих спасителей.

Они лишь завороженно...

...смотрели в ту сторону, где только что скрылись Рион и Аврора.

— ...Нуна?

— Нуна?

— Вы тоже это слышали?

— Слышала.

— И я слышала.

— Раб... назвал Ее Высочество принцессу «нуной»?

В головах у всех присутствующих пронеслась одна и та же мысль.

Это пахло грандиозным скандалом, который превосходил сюжет любого романа.

***