Глава 118. Рабы не умеют скрывать свою личность (2)

Эпизод 118. Рабы не умеют скрывать свою личность

План, который Аурора предложила Риону прямо перед тем, как спуститься в подземелье, был предельно прост.

Это было тайное внедрение под прикрытием.

Аурора должна была притвориться благородной леди, которую привел Каль, а Рион — беглым рабом, скрывающимся от хозяев.

Проникновение под прикрытием действительно казалось отличной идеей.

Выяснив внутреннюю планировку, они смогли бы без труда защитить похищенных леди и перекрыть пути отхода для членов банды.

Но у Риона оставался один вопрос.

— Почему я не под маскировкой, а играю обычного раба?

— Ну, раб ведь все равно не сможет скрыть свой статус. Но согласись, обычный раб и беглый раб — это ведь совершенно разные вещи?

«И в чем же, черт возьми, разница?»

Рион хотел было поспорить, но сдержался.

В конце концов, этот план позволял им обоим проникнуть в подземелье тихо, не поднимая лишнего шума.

Разработав план, они тут же приступили к его выполнению.

Пока Аурора отвлекала Брана у главных ворот, Рион обошел здание с обратной стороны.

Раз здесь было подземелье, то где-то обязательно должен был находиться спуск вниз.

Обострив свои чувства до предела, он уловил движение воздушных потоков и отыскал заброшенный водосток, который никто не охранял. Через него он и проскользнул внутрь.

Проход завалило грудой камней, но разобрать их для него не составило никакого труда.

Затем он воссоединился с Ауророй, вошедшей через главные ворота. Именно так Рион и оказался перед ней в роли попрошайки.

Аурора встретилась с Рионом взглядом и тут же, ничуть не смутившись, принялась подыгрывать.

— Кто это?

— Похоже, беглый раб. Время от времени такие отребья забредают в наши трущобы.

Бран окинул Риона оценивающим взглядом.

Личико у парня было смазливым.

Одежда для раба выглядела слишком опрятной, да и истощенным он не казался — видать, кормили его неплохо.

На его теле не было и следа тяжелого труда, свойственного обычным чернорабочим. Скорее всего, он служил живой игрушкой для какой-нибудь богатой аристократки.

Из тех холеных рабов, которых держат поближе к спальне ради утехи глаз.

С этой точки зрения его чересчур смазливое лицо и чистая одежда находили вполне логичное объяснение.

— Ты еще что за чучело?

— Я лишь хотел попросить немного еды... Умоляю вас. Пожалуйста, помогите мне.

— Ах ты щегол, харя наетая, получше моей будет, а еще побираться вздумал! Жить надоело? Мы заняты, так что проваливай отсюда, пока цел!

Бран грубо оттолкнул Риона.

Тогда Рион уцепился за подол платья Ауроры.

— Госпожа... Не сжалитесь ли вы над несчастным рабом, который едва унес ноги от жестокого и невыносимого хозяина? Я натерпелся столько горя... Подайте хоть что-нибудь!

Брови Ауроры дрогнули.

— И насколько же плох был твой хозяин?

— Словами не описать! Постоянно угрожала мне, заставляя писать за нее всякую писанину... Тьфу! Будто у самой ни рук, ни ног нет. Я думал, с ума сойду от ее выходок.

— ...Какая-о-очень скверная хозяйка. Таких людей нужно хорошенько проучить.

— И не говорите! Счастье, что мне удалось сбежать.

Пользуясь моментом, Рион с самым невинным видом продолжал сыпать колкостями, в которых сквозила чистая правда, завуалированная под шутку.

Аурора молча стиснула зубы.

— Ах ты ж паршивец...

Бран, молча слушавший их перепалку, нахмурился.

Он уже замахнулся, чтобы отвесить Риону пинка, но Аурора среагировала быстрее.

— Погодите.

— В чем дело, леди? Таких назойливых пиявок надо гнать в шею.

Аурора даже не взглянула на бубнящего под ухом Брана.

Покопавшись в складках платья, она достала мелкую монетку.

— Держи.

Это был обычный медный грош.

Рион перевел взгляд с монеты на лицо Ауроры, а затем обратно.

— Раз уж решили подать, может, накинете еще немного?

— Хочешь больше?

— Да.

«Даже для спектакля один медный грош — это слишком. Вокруг полно народу, мое самолюбие страдает».

Ощущение было такое, словно он в шутку попросил у девушки номер телефона, а его с позором отшили.

Губы Ауроры расплылись в лукавой усмешке.

— Тогда скажи: «Сестрица, вы такая красавица».

— ...Что?

— «Сестрица, вы такая красавица. Вы прекраснее всех на свете». Скажешь так — и я дам тебе вот это.

С этими словами она извлекла блестящую золотую монету.

У наблюдавшего за этим Брана глаза полезли на лоб. Среди зевак тут же пронесся удивленный шепоток.

Еще бы, ведь золотой в качестве милостыни какому-то рабу — это было невиданной щедростью.

«Эта женщина издевается надо мной».

Рион оказался в крайне неловком положении.

Будь это обычные обстоятельства, он бы ни за что не стал потакать капризам взбалмошной хозяйки, пытающейся купить его лесть за деньги.

Однако сумма была слишком велика, чтобы от нее отказываться. Ради такого куша любой раб стерпел бы любое унижение.

Если бы Рион сейчас пошел на принцип и проявил гордость, это выглядело бы подозрительно и вызвало бы ненужные вопросы у толпы.

Все шло в точности по сценарию Ауроры.

Она покачивала золотой монетой перед его носом, сощурив глаза в лукавой улыбке.

«Ну что, не будешь говорить? Люди ведь заподозрят неладное».

Ее взгляд так и говорил об этом.

Конечно, спасение похищенных леди было в первую очередь заботой Ауроры, но провал миссии ударил бы и по самому Риону.

Ведь только угождая капризам своей временной хозяйки, он мог рассчитывать на то, что его шансы вернуть свободу станут хоть чуточку выше.

Аурора прекрасно это понимала и отступать не собиралась.

— ...Вы очень красивая.

Делать было нечего, и на этот раз Риону пришлось уступить.

В конце концов, он сам первый напросился, начав распинаться про скверный характер своей хозяйки.

— А? Что ты сказал? Плохо слышно.

— Сестрица, вы невероятно красивы.

— Правда?

— Да.

— Красивее, чем леди Эдельхайд?

— ...Что?

Рион на мгновение опешил от того, что в такой неподходящий момент прозвучало имя человека, которого здесь вообще быть не должно.

Ведь Аурора и Реноа никогда не пересекались.

Он подумал, не оговорилась ли она, но, судя по ее выжидающему взгляду, вопрос был задан вполне серьезно.

«Кто из них красивее, значит...»

Если задуматься всерьез, то сделать выбор было чертовски сложно.

Реноа — холодная, высокомерная красавица, прекрасно знающая себе цену.

От нее так и веяло харизмой властной королевы, способной с каменным лицом отпускать самые язвительные замечания.

Идеальный типаж для тех, кто питает слабость к подобному доминированию.

С другой стороны — Аурора.

Очаровательная соседская девчонка, обожающая подшучивать и создающая вокруг себя теплую, уютную атмосферу.

Хоть она и была старше, да еще и принцессой, в ней не чувствовалось ни капли пафоса. Рядом с ней бывало хлопотно, но на душе всегда становилось легко и спокойно.

Спроси его кто-нибудь, кто из них привлекательнее, он бы ответил, что это исключительно вопрос личных предпочтений.

— Что-то ты замялся с ответом...

Однако, каковы бы ни были его вкусы, в данной ситуации правильный ответ мог быть только один.

— Вы красивее, сестрица.

— Правда?

— Да. Вы самая прекрасная женщина на свете.

— Хе-хе.

Только после этого Аурора с довольным видом протянула золотую монету Риону.

— Держи. Это подарок от самой красивой сестрицы в мире. Купи себе чего-нибудь вкусненького.

— ...

— Ну что, пойдем?

Аурора и Бран снова двинулись в путь.

Бран обернулся и бросил косой взгляд на Риона.

— Зачем вы дали ему золото? Стоит один раз пригреть такого попрошайку, и он уже не отвяжется.

Аурора лишь равнодушно пожала плечами.

— Ну, он же милашка.

— Что?

— Он полностью в моем вкусе. Если честно, я влюбилась в него с первого взгляда.

— ...

Бран на мгновение лишился дара речи.

Швырнуть золотой только потому, что ей приглянулось его смазливое личико?

В то время как некоторых родная мать бросила лишь из-за того, что они не вышли лицом.

«Ебаный мир».

Впрочем, его злость быстро утихла.

Обиду на несправедливость этого мира вскоре должны были выместить его подельники, находившиеся в точно таком же положении.

— Уф.

Когда Аурора отошла на приличное расстояние, Рион, сидевший на корточках, медленно поднялся на ноги.

В его ладони тускло поблескивала золотая монета.

В каком-то смысле это были его первые честно заработанные деньги в этом ином мире.

Кто бы мог подумать, что он получит их не за тяжелый труд, а за банальную лесть.

Тинг.

Рион подбросил монету в воздух. Поймав вращающийся золотой, он сжал кулак.

«Ну все, вернемся домой — тебе не жить».

Как смеет хозяйка так издеваться над своим рабом?

Он обязательно найдет способ поквитаться с ней.

Тинг.

Рион снова подбросил монету.

На ее начищенном боку на мгновение отразились очертания окружающих его трущоб.

И тени, медленно сжимающие кольцо вокруг него.

— Эй.

Раздался хриплый, прокуренный голос.

Рион поймал монету и не спеша обернулся.

— Гляди-ка, у этого раба завелась приличная вещица. Даже не думай прятать, мы все видели, как та цыпочка отсыпала тебе золотишко.

— Считай, что тебе повезло. Мы присмотрим за твоим добром, чтобы не потерял.

Это место было настоящим змеиным гнездом, куда стекались самые отпетые преступники и отбросы имперской столицы.

И в таком притоне обычный раб у всех на виду получает золотую монету.

Подобное было вовсе не удачей или благословением небес, а скорее смертным приговором.

Неудивительно, что бандюки, словно сговорившись, начали стягиваться к нему, не скрывая своей алчности.

Вот почему Бран так легко ушел, даже не попытавшись вмешаться.

Рион тяжело вздохнул.

Он покачал головой.

— Я сегодня занят, так что проваливайте подобру-поздорову.

— Этот раб совсем страх потерял, как золото в руках подержал? Ты че там лопочешь, придурок?

— Вообще-то, я рыцарь, хоть и выгляжу так. Уйдете сейчас — я вас не трону.

Мужчины переглянулись и покатились со смеху.

— Ха-ха! Парни, да он совсем умом тронулся. Всыпьте ему как следует, пусть в себя придет!

Бандиты, обнажив ножи, с улюлюканьем бросились на него.

Рион честно попытался проявить милосердие, но, увы, раб не может скрыть свой статус.

«Что ж, сами напросились».

Придется их знатно отмутузить.

***

Тем временем Аурора вместе с Браном углубилась в самые недра подземного логова.

После того как они разделились, Рион больше не появлялся в поле зрения, но прошлый опыт подсказывал ей, что переживать за него не стоит.

К тому же похитители, относившиеся к благородным леди как к ценному товару, вряд ли причинили бы ей вред.

Любая царапина снизила бы ее рыночную стоимость.

Они беспрепятственно продвигались вперед, как вдруг окружающая обстановка начала неуловимо меняться.

Запах дешевого пойла.

Пьяный хохот и крики.

Все это постепенно затихало вдали.

Аурора невольно замедлила шаг. Интуиция подсказывала ей:

«Мы на месте».

Где-то здесь держали похищенных девушек.

Заметив ее заминку, Бран обернулся.

— Что такое?

— Мне немного страшно. Кажется, мы зашли слишком глубоко.

Бран усмехнулся.

В его смешке отчетливо читалось: «Опомнилась под конец».

— Не бойся. Раз уж добралась сюда, то теперь ты в полной безопасности.

— Правда?

— Конечно. Сюда шваль с улицы носа не сунет, а наши люди тебя пальцем не тронут.

— ...

— Пришли.

Бран остановился перед тяжелой железной дверью в самом конце полуразрушенного кирпичного коридора.

По обе стороны от двери стояли двое вооруженных мужчин. От них веяло совершенно иной угрозой, нежели от обычных уличных бандитов.

Взгляды их были холодными, а аура — тяжелой и свирепой.

Если бы при отборе в рыцари существовал показатель «злодейства» и его выкрутили на максимум, эти двое идеально подошли бы под описание.

От одного их вида невольно бросало в дрожь.

— Свежий товар?

Спросил один из охранников низким, глухим басом.

— Ага. Похоже, эта партия последняя.

— Хм.

Охранник перевел взгляд на Аурору.

Он бесцеремонно оглядел ее с ног до головы.

Словно оценивал качество выставленного на продажу товара.

— Высший сорт.

— А то.

— Надо же было попасться именно в самый последний день. Чертовски невезучая девка.

Мужчина посмотрел на нее сверху вниз.

— Имя.

— Лора.

— Из какого рода?

— Ну...

Аурора замялась.

Скрыть личность ей удалось, но теперь она никак не могла уловить подходящий момент, чтобы раскрыть карты.

«Сейчас? Или стоит еще немного подождать?»

— Ладно, проехали. Времени в обрез, внутри разберемся.

Пока она колебалась, момент был упущен.

Тук, тук.

Охранник дважды постучал в железную дверь.

Спустя мгновение изнутри донесся скрежет отодвигаемого засова, и створка со скрипом отворилась.

В нос ударил характерный для подземелий затхлый запах.

Однако сквозь него едва уловимо пробивался тонкий аромат благовоний.

То были изысканные духи, которыми обычно пользовались благородные леди.

Аурора невольно сжала кулаки.

— Заходи.

Она медленно переступила порог.

Они пошли по длинному, мрачному коридору.

Но то, что предстало перед ее глазами в конце пути, заставило ее буквально оцепенеть.

По обе стороны тянулись длинные ряды железных клеток.

Настоящие звериные вольеры с толстыми стальными прутьями.

— Это... как же...

Внутри этих клеток томились десятки, если не сотни похищенных девушек.