Глава 117. Рабы не умеют скрывать свою личность (1)

ЭП. 117

Рабы не умеют скрывать свою личность

Мы выяснили, где находится база похитителей благородных девиц.

Заброшенный склад в районе восточного канала.

Когда раздается колокольный звон, возвещающий о наступлении вечера, они выводят заложниц через дренажный коллектор на юго-востоке столицы.

Значит, нужно нанести удар до того, как их вывезут за пределы города, пока все девицы собраны в одном месте.

По этой причине мы прибыли к логову, о котором говорил Кардин.

Спрятавшись за углом переулка, я лишь слегка высунул лицо, наблюдая за обстановкой.

— Отсюда несет чем-то подозрительным.

— И правда.

Я без колебаний поддержал мнение Ауроры.

Склад, окутанный жуткой атмосферой, словно заброшенная фабрика.

Несколько мужчин слонялись вокруг, словно часовые. Если бы это место действительно было заброшено, здесь не должно было быть ни души.

Это определенно был тот самый склад, о котором говорил Кардин.

Убедившись в этом, мы спрятались обратно.

Время для разработки плана.

— Предлагаю войти через главный вход, как ни в чем не бывало.

— А?

Ты думала, что мы будем вести серьезную дискуссию?

На мое прямолинейное предложение Аурора ответила совершенно ошарашенным взглядом.

— Разве в таких случаях обычно не предлагают проникнуть скрытно?

— Обычно — да. Но как именно вы собираетесь проникать?

— Разве мы с Рионом не могли бы просто проскользнуть внутрь?

— Вы уверены, что справитесь в одиночку?

— …Нет.

Если бы Аурора была простолюдинкой или хотя бы рядовой дворянкой, я бы оставил ее в безопасном месте, прежде чем действовать.

Но Аурора — принцесса.

По здравому размышлению, даже то, что принцесса и раб вдвоем отправились в тайную вылазку, уже не укладывается в голове, а оставлять ее одну — тем более.

Как я могу бросить эту неженку, которая даже не представляет, как устроен мир, и уйти? Кто знает, какая беда с ней приключится?

— К тому же, если мы пойдем вдвоем, я тоже не мастер скрытного проникновения, а вы, Ваше Высочество…

— Нуна.

— …Нуна, пробраться с вами незамеченными не так просто, как в романах.

Аурора кивнула, словно поняла. Однако, похоже, не все вопросы были сняты.

— Но если мы заявимся открыто, поднимется шум, и велик шанс, что они сбегут, верно? Могут вывести девиц или использовать их как заложниц.

— Эту вероятность тоже нельзя исключать.

— Хм, затруднительно.

Это всё из-за тебя.

Я ведь предлагал действовать в одиночку, но ты настояла на своем.

— Если не этот вариант, есть еще один способ…

— Рыцарский орден — ни в коем случае.

Я еще не успел перейти к сути, но Аурора, предугадав мои слова, отрезала их на корню.

— Ну, я лишь озвучил вариант, я и сам не собирался звать рыцарей.

Конечно, помощь ордена — самый верный способ переловить всех одним махом.

Но и здесь существовало множество препятствий.

Во-первых, рыцари слишком приметны.

Если отряд рыцарей в доспехах начнет движение, достаточно одного дозорного, чтобы весть об этом тут же разлетелась.

Есть риск, что противник сбежит еще до начала штурма.

Во-вторых, на развертывание нужно слишком много времени, а в-третьих…

«Нам придется остаться в тени».

Ни я, ни Аурора не можем показаться на глаза рыцарям.

Если нас обнаружат, весть о том, что Аурора тайно покидала дворец, дойдет до ушей императора.

Лучше уж действовать в одиночку, чем полагаться на орден. Особенно если учитывать время на сборы и прочие факторы.

— Больше нет других мнений? Тогда входим?

Я уже собирался начать штурм, как вдруг…

— Постой.

Аурора схватила меня за рукав.

Она посмотрела на меня с выражением лица озорного ребенка, который вот-вот натворит дел.

— А как насчет такого варианта?

***

Перед главным входом на склад.

Бран, стоявший на посту, прислонился спиной к стене и широко зевнул.

— А-а-ах, скука смертная.

— Не теряй бдительности. Сегодня самый важный день.

— Думаешь, я не знаю?

Сегодня для организации был крайне важный день.

Именно сегодня проводилась операция по вывозу похищенных девиц из города в обход стражи.

Из-за этого, хотя в обычные дни с подобным справлялись рядовые исполнители, сегодня на место прибыло само руководство.

Любая ошибка могла привести к серьезным последствиям, поэтому верхушка была крайне раздражена.

Даже сегодня, прежде чем заступить на пост, он выслушал немало разносов.

— Надо же было мне заступить на пост именно в такой день.

В другие дни он мог бы выпить прямо во время дежурства.

А сейчас — ни выпить, ни отлынивать.

Бран пинал валяющийся под ногами камень, вымещая злость.

И вдруг у него под ногами легла тень.

— Прошу прощения.

От ясного и чистого голоса Бран невольно поднял голову.

Перед ним стояла женщина.

Серебристо-голубые волосы, заплетенные в две косы.

На ней была простая, поношенная одежда без единого приметного украшения.

Выглядела она как обычная прохожая, каких полно на улицах, но интуиция Брана тут же закричала:

«Эта женщина — точно не простолюдинка».

Он повидал всяких женщин, околачиваясь в трущобах.

Видел и девиц из кабаков, и дочерей богатых купцов, и горничных из дворянских домов, заблудившихся в переулках.

Более того, прямо сейчас в подземном складе под его ногами находились настоящие благородные девицы.

Но женщина перед ним казалась еще более чужеродной, чем они.

«Кто она такая?»

Это не обычная дворянка.

Она особенная даже среди них.

Если оценивать ее, то, возможно, не хватит и всех девиц, что сидят внизу.

Почему такая женщина в одиночку пришла к этому глухому складу?

— Что вам нужно? Заблудились?

Бран спросил это максимально равнодушно, хотя и насторожился. Женщина осторожно огляделась.

— Видите ли, Каль сказал, что нужно идти сюда.

— Каль? Кто такой Каль?

— Ну, вы знаете… Кардин…

После подсказки стоявшего рядом сообщника Бран наконец понял ситуацию и, открыв рот, медленно кивнул.

— А-а, Каль. Друг, которого я очень хорошо знаю.

Как и ожидалось, эта женщина тоже была дворянкой. Бран подумал, что его интуиция его не подвела.

— Значит, Каль велел идти сюда?

— Да. Я сбежала от плохих людей, и он сказал, что здесь будет безопасно.

— А где Каль?

— Он сказал, что отвлечет их на себя, и убежал в другую сторону.

— И поэтому ты пришла сюда одна?

— Да.

— Хм…

Бран переглянулся с подельником.

Он часто видел, как Кардин, у которого из достоинств было только смазливое лицо, заманивал девиц, переодевшись простолюдином.

Но чтобы кто-то пришел сам, как в этот раз — такое впервые.

Неужели она не понимает, что это подозрительное место?

Насколько же она наивна?

— Понятно. Хорошо, что вы благополучно добрались.

Конечно, они живут за счет таких вот оторванных от реальности неженок.

Раз она сама пришла стать товаром, нет причин отказываться.

— Я провожу вас внутрь. Ненадолго.

— Хорошо.

Бран повел женщину с серебристо-голубыми волосами внутрь склада.

Внутри склад оказался гораздо просторнее, чем казалось снаружи.

Как и положено складу, потолки были высокими, а по обе стороны громоздились штабеля деревянных ящиков.

Между ними деловито сновали члены организации.

На первый взгляд они выглядели как контрабандисты, тайно использующие заброшенный склад.

Конечно, по сути, так оно и было.

Просто среди товаров был и «живой товар».

— Что вы здесь делаете?

— Раньше это был склад. Сейчас — что-то вроде убежища для своих.

— Убежище?

— Место, где прячут тех, кому некуда идти.

Он наплел первое, что пришло в голову, но женщина неожиданно легко кивнула.

Бран про себя цыкнул языком.

«Мир сошел с ума».

Неужели родители вообще не занимаются воспитанием?

Она не умеет сомневаться.

Ему даже стало совестно, словно он лжет маленькому ребенку.

Конечно, это было лишь на словах — на самом деле никакой совести он не испытывал. Иначе бы не смог зарабатывать на жизнь таким делом.

— Нам нужно спуститься вниз.

— Обязательно спускаться?

— На земле находиться небезопасно, а в подвале — самое то. Идеально, чтобы спрятаться.

— А-а, понятно.

Бран повел дворянку вниз по лестнице. Подвал, открывшийся их взорам, оказался куда больше, чем она могла представить.

Факелы и дешевые магические светильники освещали подземелье.

Там и сям стояли палатки и наспех сложенные кирпичные постройки, образуя целую улицу.

Люди свободно расхаживали по ней.

Кто-то собрался в месте, похожем на кабак, и пил вино, кто-то стоял у лотка, напоминающего лавку, и покупал вещи.

Это зрелище…

— Похоже на подземный город…

Восхищение само сорвалось с губ женщины.

Это было похоже не на подвал, а на целый кусок трущоб, перенесенный под землю.

— Идем дальше.

Бран повел ее через подземную улицу.

Члены организации, которые поначалу не обращали на них внимания, замерли, как только увидели лицо женщины.

— Что это еще такое?

— Кардин опять кого-то притащил?

— Это не просто девица.

Со всех сторон доносился шепот. Липкие взгляды приклеились к ней.

Бран искоса взглянул на женщину рядом.

Она, не обращая внимания на взгляды, была занята осмотром.

Ее глаза бегали туда-сюда, словно все в подземелье было для нее в диковинку.

«Наслаждайся, пока можешь. Это последний раз, когда ты можешь так спокойно глазеть по сторонам».

Бран усмехнулся про себя.

Похоже, для изнеженной дворянки даже логово преступников кажется аттракционом.

Она даже не подозревает, какое будущее ее ждет.

И в этот самый момент.

Ее глаза, блестевшие от любопытства, на мгновение дрогнули, а затем стали спокойными.

Словно шпион, который, заигравшись, внезапно вспомнил о своей миссии.

Теперь ее взгляд был взглядом человека, который что-то ищет. Она спокойно осматривалась по сторонам.

«…Что это?»

Показалось?

Бран склонил голову набок. Это был тот самый момент, когда он почувствовал неладное.

— Дедушка.

Голос, донесшийся сбоку, вырвал Брана из раздумий.

Он повернул голову.

Рядом уже стоял мужчина. Брюнет с золотистыми глазами.

Простая одежда.

Ошейник на шее.

Раб.

Единственное, что было странно…

«А этот еще кто?»

Бран невольно окинул мужчину взглядом.

Чертовски красив.

И это не просто «сойдет».

Лицо, из-за которого женщины обернутся, а мужчины проглотят ругательства.

Точно так же, как девица рядом совсем не выглядела простолюдинкой, он совсем не выглядел рабом.

— Ох, дедушка. Умоляю, дайте хоть грош. Последние несколько дней я питался только мясом, фруктами, рыбой и хлебом.

Такой вот раб униженно цеплялся за него.