Глава 116. Принцесса скрывает свою личность (7)

Принцесса скрывает свою личность (7)

Предложенный Ауророй метод допроса оказался эффективнее, чем можно было ожидать.

Настоящие пытки еще даже не начались, а Каль уже сам поспешил раскрыть карты.

— Г-говорю! Я все скажу!

Каль выкрикнул это, донельзя бледный, с перекошенным от страха лицом.

Рион, лениво помахивая бумажным ножом в воздухе, равнодушно произнес:

— Мы ведь еще толком ничего не делали. Ты же слышал, что сказала нуна? Действовать нужно поэтапно.

— Плевать на этапы! Я все выложу, только убери эту штуку!

— М-да.

Не то чтобы у него было какое-то извращенное хобби мучить людей. Если можно обойтись без марания рук, Рион не видел причин отказываться.

— Куда их увезли?

— Восточный канал! Они на восточном канале!

Каль выпалил это так, словно только и ждал вопроса.

— Кардин!

В этот момент один из мужчин, валявшихся на полу, с трудом приподнял голову и прохрипел, захлебываясь от злобы.

Тело Каля дернулось.

Аурора удивленно моргнула.

— Кардин?

— Полагаю, это его настоящее имя.

Все было именно так, как и предполагал Рион.

Кардин — настоящее имя Каля. Он использовал псевдоним «Каль», чтобы играть роль Кайла, главного героя романа «Принцесса скрывает свою личность».

— Кардин, ты с ума сошел? Если ты проговоришься, Мердок нас всех убьет!

Стоило прозвучать имени Мердок, как лицо Каля — нет, Кардина — стало мертвенно-бледным.

Однако молчание продлилось недолго.

— …Заткнись.

— Что?

— Я сказал, заткнись!

Кардин почти сорвался на крик:

— Если я сейчас не заговорю, меня здесь прикончат, какой еще Мердок?! Ты что, собираешься умереть вместо меня?

— Предатель чертов!

— Предательство? Смешно. Я с самого начала был лишь мелкой сошкой! Вы ведь никогда не считали меня своим!

Кардин повернулся к Риону:

— В районе восточного канала есть заброшенный склад. Там спрятан вход в подземелье, они там!

— А благородные девицы? Они в безопасности?

— П-пока что. Прежде чем продать их, нужно проверить документы и выяснить, из каких они семей, чтобы вытрясти выкуп…

— «Пока что»?

Голос Риона стал холодным, как лед.

Каль поспешно затряс головой:

— Н-не я это решаю! Моя роль — только заманить их и привести! Честное слово!

— Сколько человек в вашей организации?

— Этого я точно не знаю…

Рион придвинул бумажный нож ближе к его лицу.

— И-ик!

Со стороны могло показаться, что это просто детская игра, но Кардин на собственной шкуре прочувствовал мощь этого бумажного лезвия. Он вжал подбородок в грудь, пытаясь отстраниться как можно дальше.

— Мы работаем в разных секторах, я правда не знаю! Я даже не знаком с людьми из других групп!

— Хм.

— Н-но в день, когда перевозят товар, мы все собираемся в одном месте. Я слышал, сегодня ночью будет переброска!

Взгляд Ауроры дрогнул.

— Переброска?

— Их продают. Тех, за кого нельзя получить выкуп, отправляют первыми. Их вывозят через канал…

— Куда их продают?

— В основном… за пределы столицы.

— За пределы столицы?

Кардин замялся, но продолжил:

— В портовые города или к границе. Туда, где легко скрыть личность. Если повезет, станут наложницами богачей или их продадут в служанки. Но большинство…

Кардин осекся.

Можно было не договаривать. В эту эпоху у женщин, которые не нашли своего места в жизни, был лишь один путь.

Бордели.

Дочери аристократов, выросшие в роскоши, словно драгоценные цветы, теряли имена и титулы, бесследно исчезая в этих местах.

Стоило попасть в бордель — и все кончено. Путь назад, в семью, был отрезан, а доказательства того, кем они были, стирались навсегда.

— Если их так продадут, их можно будет найти?

Кардин не ответил. Молчание было красноречивее слов.

Аурора сжала кулаки.

— Где именно и во сколько будет переброска?

— Этого я точно не знаю… Мне велели только притащить пойманную сегодня девчонку и доложить.

— …

— П-правда, клянусь! Если кто и знает, то только те, кто выше по рангу…

— Кто здесь самый главный?

— Думаю, Вера-нуна…

Взгляд Кардина метнулся к женщине, лежавшей на ящиках.

— М-м…

Вера, потерявшая сознание, как раз начала приходить в себя. Едва поднявшись, она растерянно заморгала, встретившись с направленными на нее взглядами.

— …Что происходит?

Она явно не понимала ситуации.

Но ненадолго.

Ее подчиненные, связанные по рукам и ногам, валялись на полу. Кардин, бледный как полотно, прижимал к себе обрубок кисти. А перед ними стоял Рион, рядом с которым в воздухе парил бумажный нож.

Стоило Вере увидеть все это, как ее взгляд мгновенно стал ледяным.

— Кардин.

Ее голос звучал остро, как бритва:

— Ты что, раскололся?

— …

— Бесполезный кусок дерьма…!

Вера выхватила из-за пояса кинжал и метнула его, пытаясь заткнуть предателя навсегда, но…

— Дзынь.

Кинжал беспомощно отскочил от бумажного ножа.

Нож сменил траекторию. Теперь он был направлен на Веру.

Рион шагнул к ней:

— Не стоит так злиться. В этот раз твоя очередь.

***

Прошло совсем немного времени, и Вера заговорила:

— …Последний вечерний колокол.

Не пролилось ни капли крови. Никто не ломал ей кости и не вырывал ногти.

— Когда солнце садится и звонит последний вечерний колокол, мы выступаем. В это время городские ворота закрываются, так что… хнык.

Вера плакала, прикрывая голову руками, словно это было самое ценное, что у нее осталось.

Рион вместо физической боли подарил ей душевные страдания.

Ее прическа была превращена в нечто ужасающее. Челка обрезана криво, а на висках зияли проплешины, будто там поработали крысы.

Для женщины волосы дороже жизни. Особенно для Веры, скитавшейся по подворотням, длинные струящиеся волосы были единственным богатством. Стоило Риону безжалостно их изуродовать, как она сдалась.

— Рион, ты жестокий…

Аурора рядом с ним, машинально поправляя свои волосы, смотрела на Риона так, будто видела перед собой чудовище.

И это говорила та, кто минуту назад рассуждала о вырывании ногтей и медленных пытках! Видимо, внезапно проснулась женская чувствительность.

Рион не придал этому значения.

— Куда мы отправимся?

— К заброшенному водосточному коллектору на юго-востоке столицы.

— Водосточный коллектор?

— Это подземный канал для отвода дождевой воды из города. Официально он считается перекрытым, но на самом деле мы пробили там тайный проход.

Значит, склад, о котором говорил Кардин, был их базой и точкой сбора, а коллектор, упомянутый Верой, — путем для побега из города в обход стражи.

— Мы получили всю важную информацию.

Осталось только действовать.

— Что делать с ними? — спросила Аурора, глядя на бандитов.

Они не были мертвы, но и в норме их состояние назвать было нельзя. Если оставить их здесь, они не смогут преследовать их прямо сейчас, но риск оставался.

— Лучше всего передать их рыцарям.

Однако в текущей ситуации это было непросто. Это окраина, где патрули ходят редко. Чтобы позвать их, нужно идти самим. Но Аурору нельзя было отпускать одну, нельзя было оставлять одну здесь, да и вдвоем уходить, бросив бандитов, не стоило.

— Нуна, у вас есть что-то, подтверждающее личность?

— Сейчас.

Аурора порылась в складках платья и достала брошь. Серебряное украшение с выгравированным на нем гербом императорской семьи. Хоть она и была одета как простолюдинка, на случай непредвиденных обстоятельств она взяла с собой доказательство своего статуса.

— Одолжите на минуту.

Рион прикрепил брошь к бумажному ножу. Поднявшись на крышу переулка, он отправил клинок в полет.

Бумажный нож, словно подхваченный ветром, взмыл вверх и исчез в направлении главной улицы.

Рион спустился обратно.

— Это сработает?

— Если у патрульных хватит наглости проигнорировать летящий перед носом предмет с императорским гербом, то это будет весьма впечатляюще.

Рион окинул взглядом переулок. Там валялись старые мешки, веревки и обрывки ткани. Он нарезал их на полоски и связал бандитов в кучу. Это было лишь для вида, никакой реальной фиксации.

Однако…

— Хотите сбежать — пробуйте. Но за последствия я не ручаюсь.

— …

Одной этой фразы хватило, чтобы слово «побег» навсегда испарилось из голов бандитов.

Рион провел пальцем по стене. Там, где прошел его палец, на камне осталась глубокая борозда, сложившаяся в надпись.

— Что ты делаешь?

— Если мы покажемся сами, возникнут лишние вопросы. Это передача информации с минимальными усилиями.

Вскоре снаружи послышался шум.

— Сюда!

— Куда это нас ведет?

— Это же императорский герб, надо идти. Кто знает, что будет, если проигнорируем.

Бумажный нож, словно синяя птица, привел патрульных к ним.

— Ну, а теперь, пока нас не заметили, пора уходить. Прошу прощения.

— А? Ой!

Рион подхватил Аурору на руки, как принцессу, и одним прыжком взлетел на стену переулка.

— П-подожди!

Аурора инстинктивно обхватила его за шею.

Мгновение — и тело охватило чувство невесомости. Подол платья взметнулся, а узкий переулок в одно мгновение оказался далеко внизу.

Рион легко приземлился на стену.

Прямо под ними в переулок ворвался патруль.

— Что за черт?

— Они все связаны?

— Капитан! Тут на стене надпись!

Капитан патруля прочитал высеченные на камне слова: «Преступники для конвоирования».

— Что будем делать?

— А что тут делать? Там был императорский герб. Детали решит начальство. Всех арестовать!

— Есть!

Патрульные увели бандитов. Двое наблюдателей смотрели, как те исчезают вдали.

Вскоре бумажный нож вернулся и лег в руку Риона. Он вернул брошь Ауроре.

— Кстати, меня давно мучает вопрос: как этот бумажный нож летает сам по себе? Это магия?

— Это искусство владения мечом.

— Это ты называешь искусством владения мечом?

— Да.

Когда-то он уже пытался освоить «искусство управления мечом» и с треском провалился. С тех пор Рион упорно тренировался. Он понял, что чем меньше объем управляемого предмета, тем легче им манипулировать. Поэтому он использовал маленький бумажный нож, наполнив его энергией меча.

«Хотя до совершенства еще далеко».

Это требовало такой концентрации, что во время управления мечом было трудно делать что-то еще. В этот раз противники были слабыми, так что он смог поиграть, но в реальном бою, где на кону жизнь, этого было недостаточно. Нужно продолжать тренировки.

— Пойдемте. Я провожу вас во дворец.

— Во дворец? Зачем? А как же девицы?

— Туда я схожу один. Роль Вашего Высочества окончена, а там будет бой, зачем вам идти? Отдыхайте во дворце.

Словно игра была окончена, обращение к Ауроре сменилось с «нуна» на «Ваше Высочество». Но Аурора не могла так просто вернуться.

— Нет. Я тоже пойду.

— Ваше Высочество.

— Говорить мне сейчас «уходи» — это все равно что просить перестать читать роман перед самой кульминацией. Самое интересное только начинается, а ты хочешь насладиться этим в одиночку?

— Я не на прогулку иду.

Аурора скрестила руки на груди:

— В любом случае, я иду с тобой. Не возьмешь — сам никуда не пойдешь.

— Тогда просто не пойдем.

— А?

— Если мы не спасем девиц и роман не будет написан, это будет вашей потерей, а не моей.

До Ауроры с опозданием дошла цель этой вылазки. Она совсем забыла об этом, пока бегала.

— Не будь таким вредным. Возьми меня с собой, а? Ну?

— Я же сказал, это не пикник…

— Если все закончится благополучно, я снова позволю тебе полежать у меня на коленях. Как тебе?

Аурора перебила Риона, предложив заманчивую награду.

Рион вздохнул. Она что, думает, он ребенок, и на него подействует такая награда?

— …Только ведите себя тихо.

— Угу!

Судя по ее упрямому виду, она бы все равно пошла следом, даже если бы пришлось отдавать приказы.

Он согласился вовсе не из-за коленей.

***