Глава 115. Принцесса скрывает свою личность (6)

Принцесса скрывает свою личность (6)

— Не дрейфьте! Подумаешь, какая-то немощная аристократка. Взять её!

Будь они настоящими мастерами боевых искусств, то в столь странной ситуации первым делом оценили бы обстановку.

Произошедшее секунду назад было очевидной внезапной атакой.

Калю отсекло руку в запястье.

Вот только никто не видел нападавшего. И откуда прилетел удар, тоже никто не понял.

Перед ними стояла лишь наивная благородная девица. Да крошечный бумажный ножик, парящий прямо перед её лицом.

Здравый смысл кричал, что это бред. Подобная безделушка никак не могла служить оружием.

Обычный клочок обертки от хлеба, сложенный в несколько раз. Настолько невесомый, что улетел бы от легкого дуновения.

Было неясно, действительно ли эта штука способна ранить, или же это просто трюк, чтобы отвлечь внимание.

В условиях такой неопределенности благоразумнее было бы затаиться.

Расширить поле зрения.

Прислушаться к шорохам.

Понять, откуда и как будет нанесен следующий удар.

Настоящий боец просчитал бы все эти переменные за долю секунды.

Но эти люди мастерами не были.

Обычный сброд из подворотен, привыкший запугивать слабых и давить числом. Третьесортная шваль.

Словно зашоренные скаковые лошади, они умели лишь одно — слепо нестись на намеченную жертву.

— Хватит зубы заговаривать!

Один из бандитов, перехватив кинжал обратным хватом, бросился на Аврору.

Аврора не шелохнулась.

Вернее, просто не могла сдвинуться с места.

Она только что бежала изо всех сил. Сейчас у нее едва хватало сил просто стоять на ногах.

К тому же Аврора была бесконечно далека от драк и насилия. Разве могла она сохранить хладнокровие, когда на нее неслись с холодным оружием?

Но, как ни странно, страха она не чувствовала.

Шурх.

Парящий перед ней бумажный клинок пришел в движение.

Движение было неуловимо легким, будто порыв ветра качнул сухой лист.

Однако последствия оказались отнюдь не легкими.

Дзинь!

Кинжал в руке нападавшего разлетелся надвое.

Отсеченное лезвие, крутясь в воздухе, со звоном рухнуло на мостовую.

— …А?

Разбойник застыл на месте. Он тупо уставился на идеально ровный срез своего оружия.

— Не стой столбом, пропусти!

Оттолкнув опешившего подельника, вперед вырвался другой бандит.

Но бумажный нож не думал останавливаться.

Он резко изменил траекторию прямо в воздухе.

Тонкая белая полоса прочертила пространство и прошила бедро нападавшего.

Вжих!

— А-а-ах!

Мужчина мешком повалился на землю.

— Ах ты тварь!

Бандиты наседали один за другим.

На этот раз удар наносили со спины.

Из слепой зоны Авроры к ней потянулось еще одно лезвие.

Девушка даже не успела среагировать. Но бумажный клинок сам метнулся ей за спину.

Чирк.

Бумажное лезвие скользнуло по запястью нападавшего.

Пальцы, сжимавшие рукоять, безвольно разжались — сухожилия были перерезаны.

Сделав изящный пируэт в воздухе, бумажный нож описал плавную дугу и рассек мужчине ахиллово сухожилие.

— А-а-а-аргх!

Рухнул наземь несостоявшийся убийца.

— Ой?

Только теперь Аврора обернулась. Со стороны ей показалось, будто мужчина просто неловко споткнулся и упал сам по себе.

Впрочем, нападавшие были ошарашены происходящим ничуть не меньше.

— Да как это возможно?! Какая-то бумажка рубит сталь?!

— Не расслабляться! Девка непростая!

— Черт. Не зря говорят: никогда не связывайся со стариками, бабами и детьми.

— Это еще кто сказал?

— Да в романе «Принцесса скрывает свою личность» так писали!

— Не мели чушь! Нападаем все вместе! Это всего лишь девка!

Одна из нападавших, женщина, ловко оттолкнулась от стены. Используя узкие стены переулка как трамплины, она взмыла в воздух.

Выхватив из-за пазухи мешочек, она швырнула его вниз.

Хлоп!

Серое облако пыли мгновенно накрыло Аврору с головой.

Известь, пепел или яд — гадать было некогда. В любом случае, ничего хорошего эта смесь не сулила.

Аврора инстинктивно закрыла лицо руками и зажмурилась.

Однако бумажный нож, словно обладая собственным разумом, бросился на защиту своей подопечной.

Фьють!

Он закружился над головой Авроры в стремительном танце.

Поток воздуха, поднятый его движением, породил настоящий вихрь, который в мгновение ока развеял оседающий порошок.

Сквозь рассеивающуюся взвесь промелькнул силуэт нападавшей.

Перехватив кинжал обратным хватом, она камнем падала вниз, целясь Авроре прямо в макушку.

Аврора все еще стояла с закрытыми глазами. Но бумажный клинок «видел» все.

Дзинь!

Взмыв снизу вверх, бумажный нож принял удар кинжала на себя.

— …!

Глаза нападавшей округлились от ужаса.

Это была бумага. Обычная бумага, как ни вглядывайся.

Но при столкновении отдача с такой силой ударила в запястье, что волна боли прокатилась по всему телу.

Словно она со всего маху рубанула по цельному куску железа.

Кинжал отбросило вверх.

В полете женщина потеряла равновесие.

«Да быть не может...» — пронеслось в ее голове. Но закончить мысль она не успела.

Бабах!

Оглушительный грохот сотряс узкий переулок.

Тело нападавшей отлетело в сторону и с силой врезалось в стену.

— Кха-а!..

Из ее легких вышибло весь воздух.

На мгновение она словно прилипла к стене, а затем...

Шурх.

Бессильно сползла вниз.

Рухнув на груду выброшенных ящиков, женщина больше не шевелилась.

— Старшая!

— Се-сестра повержена... — ошарашенно забормотали бандиты.

Она была их предводительницей, державшей в страхе целый квартал, но ее уложили без малейших усилий.

Услышав суматоху, Аврора осторожно приоткрыла глаза.

— …А?

Разломанные ящики.

Трещины на каменной стене.

И лежащая без чувств женщина.

Стоило зажмуриться всего на пару секунд, как картина вокруг кардинально изменилась.

И почему-то уцелевшие бандиты смотрели на нее с неподдельным ужасом.

Причины Аврора не понимала, но знала одно: сейчас нельзя показывать растерянность. Она мысленно вызвала в памяти образ Ауроры из своего романа.

— Я разочарована, — сорвалась с ее губ цитата из книги.

— Вас тут целая толпа, а вы не можете справиться с одной-единственной простолюдинкой?

Сказать это нужно было уверенно.

Высокомерно.

С легкой издевкой.

— …

В глазах бандитов, словно по сигналу, промелькнула паника.

Топ.

Кто-то попятился назад.

Это робкое движение окончательно разрушило хрупкое равновесие.

— Бежим!

Развернувшись, они бросились наутек, сверкая пятками.

И тут...

Шурх.

Бумажный нож пришел в движение.

Прежде чем Аврора успела отдать приказ.

Словно с самого начала побег не входил в список возможных вариантов.

Клинок стремительно лавировал среди убегающих разбойников, методично подрезая им сухожилия на лодыжках.

— А-а-а!

— Моя нога!

С каждым росчерком тонкой белой линии на землю валился очередной бандит.

Один из них, рухнув лицом в грязь, попытался ползти, стиснув зубы. Но пощады не было.

Вжих!

На этот раз удар пришелся по запястью. Рука, которой он пытался опереться о землю, бессильно обмякла.

Нож не убивал.

Он лишь лишал возможности двигаться.

Какое-то время переулок оглашался истошными воплями.

Но на помощь никто не спешил.

***

— О-о-ох...

— Моя рука... Моя нога...

Со всех сторон доносились стоны боли.

На грязной мостовой валялись покалеченные разбойники, баюкая израненные конечности.

Стены и земля были забрызганы кровью, словно кто-то небрежно плеснул туда алой краски.

И посреди этого кошмара возвышалась одинокая фигура Авроры.

Любой случайный прохожий без тени сомнения решил бы, что всю эту бойню устроила именно она.

Хотя на самом деле девушка все это время не двигалась с места и пальцем никого не тронула.

Настоящий виновник скрывался в тени.

— Что-то вы долго, — раздался сверху неторопливый голос.

Аврора подняла голову.

На крыше одного из зданий, зажавших переулок с двух сторон, сидел Рион.

И как давно он там устроился?

Наверняка с самого начала. Просто Аврора в суматохе его не заметила.

Рион легко спрыгнул вниз.

— Ах!..

Испугалась было Аврора, но юноша изящно, словно кошка, приземлился прямо перед ней.

Он негромко свистнул.

Парящий в воздухе бумажный клинок послушно опустился на кончик его указательного пальца.

«Он что, дрессированный?..» — мысленно изумилась Аврора, но вслух ничего не сказала.

— Вы целы? Я видел, как вы бежали, спотыкаясь обо все подряд.

— А? Да, все в порядке. Только запыхалась немного, — Аврора потерла плечо.

— Но ведь это твоих рук дело, Рион?

— А у вас есть другие кандидаты?

— Я уж подумала, вдруг Кайл пришел на помощь.

— Вынужден вас разочаровать, но Кайл — самый обычный человек без каких-либо выдающихся талантов. Подобное под силу только мастеру моего уровня.

— Ты что, ревнуешь?

— Еще чего.

Рион пропустил ее нелепую подколку мимо ушей и небрежно взмахнул рукой.

Стремительно сорвавшись с пальца, бумажный нож вонзился в землю ровно между ног Каля.

— Ик!

Каль, едва не лишившийся своего мужского достоинства, в ужасе вскрикнул.

К этому моменту он уже успел перевязать обрубок руки лоскутом, оторванным от собственной одежды, чтобы остановить кровь.

— Что ж, пора вытрясти из него сведения, — Рион подошел к раненому бандиту.

Каль снова вздрогнул и испуганно оглядел юношу с ног до головы.

— Т-ты... ты кто такой?

— Не твое дело. Отвечай на вопросы. Куда вы увели похищенных аристократок?

— Да с какой стати я стану тебе говорить...

Хрусь!

— А-а-а-а-ах! — взвыл Каль.

Рион безжалостно наступил подошвой на его покалеченное запястье.

Сквозь намокшую повязку хлынул свежий поток багровой крови.

— Можешь молчать, если так хочется. Вокруг полно твоих дружков, кто-нибудь да окажется сговорчивее.

— Хы-ы-ых!..

— Но за молчание придется заплатить. Если не заговоришь, лишишься и второй руки.

— Рион! — Аврора поспешно вмешалась, чувствуя, что обстановка накаляется.

— Как бы ты ни был зол, так поступать нельзя!

«Хм».

Рион тут же мысленно укорил себя за оплошность.

Аврора ведь принцесса. Очевидно, что у нее нет иммунитета к подобным жестоким сценам.

Не стоило вести себя так кровожадно у нее на глазах.

— Прошу прощения, я...

— Пытки с нанесением невосполнимого ущерба крайне неэффективны.

— …Что?

Рион медленно повернул голову к Авроре, сомневаясь, правильно ли расслышал ее слова.

Лицо девушки выражало абсолютную серьезность.

— Угрозы отрубить руку или сломать ноги могут показаться действенными в моменте, но на деле они часто дают обратный эффект.

— Обратный эффект?

— Именно. Когда человек понимает, что лишится конечности навсегда, он впадает в отчаяние и машет на все рукой. В итоге он может просто уйти в глухую оборону и замолчать намертво.

— …

— Самое главное — причинять боль, но оставлять надежду.

Аврора рассуждала так спокойно и рассудительно, словно анализировала сюжетные ходы для своей новой книги.

— Нужно заставить его поверить: пусть сейчас мучения невыносимы, но если он заговорит, его вылечат, и все заживет. Только тогда, ведомый желанием выжить и сохранить здоровье, он выложит все как на духу.

— …

— Отличный вариант — вырывание ногтей. И, разумеется, нельзя вываливать все козыри сразу. Если перегнуть палку в самом начале, пленник может просто лишиться чувств от шока. Боль нужно дозировать, наращивая ее постепенно...

Рион слушал эту воодушевленную лекцию, не в силах вымолвить ни слова.

Он скосил глаза на Каля — лицо бандита исказилось от неописуемого ужаса перед грядущими пытками.

«А ведь точно», — запоздало вспомнил Рион.

Аврора ведь действительно собирала материал для своих книг, дотошно расспрашивая палачей, дознавателей и закоренелых преступников.

И плодом этих изысканий стал ее подозрительно детальный, мрачный и жестокий детективный нуар.

Похоже, глубина ее познаний в этой области оказалась куда более пугающей, чем он предполагал.

— Ну что, теперь понимаешь, как надо действовать?

— Хм... Да, признаю, я почерпнул для себя много нового.

— Вот видишь! Я же говорила, что сбор материала — это ключ к успеху, — довольно улыбнулась Аврора.

***