Глава 114. Принцесса скрывает свою личность (5)

Принцесса скрывает свою личность (5)

Прогулка Ауроры по городу продолжалась.

После того случая, когда её едва не обсчитали, больше никаких происшествий не случалось. Каль по-прежнему усердно исполнял роль гида. Из-за этого взгляд Ауроры, обращенный на него, был полон сомнений.

«Может, он не такой уж плохой человек?»

Пусть манера речи у него и вульгарная, но видно, что он старается соблюдать приличия. Если судить только по поступкам, он не похож на злодея.

«А что, если он вовсе не преступник?»

Об этом она даже не задумывалась. Сначала нужно было встретиться с Рионом и заново разработать план…

— Лора.

— Да?

— Кто-то идет за нами следом.

— Что вы сказали?

Аурора невольно хотела обернуться, но…

— Не оглядывайся. Мы выдадим себя, если покажем, что заметили слежку.

От этого поспешного шепота она вздрогнула и замерла. Кто-то преследует их? Неужели это настоящие преступники из этого дела?

— Что нам делать?

— Я дам сигнал, и тогда побежим. Рванем прежде, чем они успеют среагировать.

— Поняла.

Аурора старалась не подавать виду, устремив взгляд прямо перед собой. Кончики пальцев непроизвольно сжались. Возникло странное ощущение, будто окружающий шум начал отдаляться. Оттого, что она смотрела только вперед, спина чувствовала себя еще более уязвимой. Действительно ли кто-то идет следом? Неизвестно.

Секунды тянулись бесконечно. У Ауроры пересохло во рту. Она ловила каждое движение Каля, ожидая сигнала. И вот, как только они завернули за угол:

— Сейчас! Беги!

Каль схватил Аурору за запястье, словно выдергивая из оцепенения, и они сорвались с места.

— Ах…!

Крик застрял в горле. Аурора, ведомая Калем, пробивалась сквозь толпу. Столкновения, толчки — она не успевала даже прийти в себя, как они уже прорезали людской поток.

— Постой…!

— Нельзя останавливаться!

Хватка Каля была железной. Запястье не болело, но вырваться было невозможно. Аурора почти волочилась за ним. Зрение расплывалось: тенты рыночных палаток, испуганные прохожие, отскакивающие в сторону, фрукты, катящиеся по мостовой, чьи-то проклятия — всё это слилось в один безумный калейдоскоп.

— Эй, придурок! Смотри, куда прешь! — рявкнул кто-то, задев её плечом.

Аурора рефлекторно хотела извиниться, но слова не шли. Она от рождения не была дружна со спортом. Пробежала совсем немного, а дыхание уже перехватило, сердце колотилось где-то в горле.

Действительно ли кто-то преследовал их? Или Калю просто показалось? У неё не было времени даже проверить это.

— Сюда!

Каль резко сменил направление. Аурора чуть не запуталась в собственных ногах. В тот момент, когда её тело занесло в сторону, Каль сильно дернул её за руку, не давая упасть.

— Соберись!

— Я собрана…!

Хотя на самом деле это было совсем не так, но не ответить она не могла — было бы обидно.

Они продолжали бежать. Каменная мостовая оказалась куда неровнее, чем казалось. Одно неверное движение — и она растянется на земле. Как только они покинули главную улицу, людей стало заметно меньше. Шум толпы остался где-то позади.

Раз. Два. Три. С каждым поворотом чувство ориентации Ауроры притуплялось. Откуда они пришли? Куда направляются? Понять становилось всё сложнее. Солнечный свет померк, воздух стал влажным и тяжелым.

— Ха-а, ха… Каль, постой… Больше не могу… не пробегу…

Голос Ауроры дрожал. Ноги давно перестали слушаться, она фактически висела на руке Каля. Только тогда он остановился и отпустил её запястье.

— Ха-а… ха-а…

Аурора рухнула на землю, тяжело дыша и сотрясаясь всем телом.

«Вот, значит, как выглядит побег…»

В романах сцены погони были такими романтичными. В реальности всё было иначе: одышка, ноющая лодыжка, ушибленные плечи от бесконечных столкновений. Не самое приятное впечатление.

— Мы смогли оторваться?

— Кто знает. Раз не преследуют, значит, смогли.

Если так, то хорошо. Значит, бежали не зря.

— Но где мы…

Аурора подняла голову, оглядываясь по сторонам. Они остановились в узком переулке. Между высокими стенами пробивался лишь тонкий луч света, а в углу в беспорядке громоздились старые деревянные ящики и мусор. Атмосфера была полной противоположностью оживленной улице, где они были минуту назад.

«Забежали слишком далеко, пытаясь спастись».

Она сама не знала, где находится, и беспокоилась, сможет ли Рион найти их. Нужно как можно скорее вернуться на центральную улицу.

— Пойдем назад. Думаю, они уже оставили попытки нас догнать.

Аурора, заставляя дрожащие ноги подняться, поспешила выбраться из переулка, но…

— Фух, ну и далеко же вы забрались.

Раздался незнакомый голос. У входа в переулок стояли трое. Двое мужчин и одна женщина. У всех троих были крайне неприятные лица. Аурора без труда поняла, что именно они преследовали её. Они медленно двинулись в её сторону. Аурора невольно попятилась, но оказалось, что с другой стороны переулок тоже перекрыт.

— Что делать, Каль? Нас окружили с двух сторон. Куда бежать…

Аурора, опасаясь незнакомцев, обернулась к Калю. Но тот не шелохнулся. Он прикрыл лицо рукой.

— Каль?

Он убрал ладонь. Дружелюбное выражение, которое хоть как-то держалось на его лице до этого момента, исчезло. На губах играла улыбка. Чужая, неприятная улыбка.

— Прости, — сказал Каль.

Его лицо при этом не выражало ни капли раскаяния.

— Мне тоже нужно на что-то жить.

От этих слов подозрения Ауроры превратились в уверенность. Они не убегали. Он заставил её бежать. Сказал, что их преследуют, схватил за руку и потащил. Заставил свернуть с людной улицы, уйти подальше от людей, притащил в этот безлюдный переулок. Всё это было заранее спланированным сценарием.

— Значит, это всё-таки были вы. Те, кто похищает пропавших благородных девиц.

Каль на мгновение удивленно округлил глаза, а затем разразился коротким смешком.

— Ого. А эта барышня оказалась догадливой. Другие в такой момент даже не понимали, что происходит.

От его насмешки лицо Ауроры окаменело. «Другие девицы». Этого было достаточно. Больше не нужно было сомневаться в их причастности к исчезновениям.

— Но не пойми меня неправильно. Они шли с нами добровольно. С нашей точки зрения, это не похищение, а сопровождение.

— Какая наглость.

— Наглость? Наглость? Мы? Ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Каль расхохотался, схватившись за живот.

— Что тут смешного?

— Наглые не мы, а вы. Надо же было додуматься — верить, что книжные истории существуют в реальности.

Каль не скрывал презрения.

— Бедный паренек из трущоб, который влюбляется в наивную аристократку и готов рискнуть жизнью ради неё?

Он усмехнулся, глядя на Аурору, и его губы скривились.

— Ты правда думаешь, что такое бывает в жизни? В какой же оранжерее ты выросла?

— Вижу, вы тоже читали этот роман.

— «Принцесса скрывает свою личность»? Конечно. Кто в столице сейчас о нем не знает?

Это был популярный роман среди всех сословий. Не только аристократки, но даже уличные бродяги знали примерный сюжет.

— Девица, которая выходит из дома без охраны, переодевшись в простую одежду. Парень, который один раз защищает её от обмана, дает пару советов, показывает город…

— …

— Стоит только напугать её, сказав, что за ней следят, и просто взять за руку — она сама побежит за тобой. Воображая, что стала главной героиней романа.

Женщина, перекрывавшая вход, хихикнула.

— Благородные девицы такие простые. Стоит проявить немного доброты, как у них глаза загораются.

— Наверное, думают, что это судьбоносная встреча.

— Думали, что встретили настоящего Кайла?

Каль, не переставая ухмыляться, посмотрел на Аурору сверху вниз.

— Ну, благодаря этому нам было легко. Вы сами приходили к нам беззащитными. Как ты сейчас.

— …

— Что? Имя Лора? Ты что, принцесса? Если ты Лора, то я — Кайл.

— Кайл или Каль — какая разница.

— В конце концов, Каль — это тоже вымышленное имя.

Каль, перекинувшись парой слов с подельниками, снова перевел взгляд на Аурору. Его глаза смотрели на неё с жалостью.

— В общем, в головах у вас сплошные цветы.

— …

Аурора молчала. В тот момент, когда она услышала их насмешки, страх сменился яростью. Девицы, которые вышли на улицы, начитавшись романов… Нельзя отрицать, что они были глупы. Они слишком мало знали о мире и слишком легкомысленно относились к опасности. Но это не давало им права насмехаться. То, о чем они мечтали, — это свобода. Романтика. Желание встретить того, кто увидит в них настоящих людей.

«И при этом вы превратили их невинное восхищение в ловушку».

Аурора прикусила губу. Использовать её собственный роман как приманку… Этого она простить не могла.

— Где они?

— С чего это тебя интересует?

— Потому что я пришла их искать.

На мгновение в переулке воцарилась тишина. Каль моргнул, а затем снова разразился хохотом.

— Пришла искать? Ты? Чтобы поймать нас?

— Да.

— Ха.

Лицо Каля стало ледяным. Он медленно протянул руку.

— Похоже, ты до сих пор не понимаешь ситуации. Поймали не нас, а тебя, глупая девчонка.

В тот момент, когда он собирался схватить Аурору…

— Вжик.

Звук разрезаемого воздуха пронесся по переулку. Рука Каля замерла в воздухе. Точнее, она была вынуждена замереть. Его правая рука, которую он протянул, начиная от запястья, бесследно исчезла. Словно её там никогда и не было.

— Тук.

Отсеченная кисть упала на землю.

— Э-э, э?

Из уст Каля вырвался глупый звук. Его глаза, бегающие между обрубком руки и полом, бешено дрожали. Его мозг не мог осознать, что происходит. И лишь мгновение спустя боль, запоздало нахлынув, ворвалась в сознание.

— А-а-а-а-а-а-а!

Раздирающий крик сотряс переулок. Каль повалился назад. Из культи фонтаном хлынула кровь, орошая мостовую.

— Ч-что?!

— Засада? Кто напал?

Десятки бандитов поспешно выхватили оружие. Но они не могли даже понять, откуда ждать удара. Пока они пребывали в панике…

— …

Аурора отрешенно смотрела в пустоту. Перед её глазами в воздухе парил крошечный бумажный меч.

«Это…»

Знакомая бумага. Это была обертка от хлеба, который она оставила у стены. Раз она появилась здесь, значит…

«Ты видел… всё это время».

Рион, как и обещал, ни на мгновение не отходил от неё. Он защитит её, что бы ни случилось. Осознание этого факта вернуло её взбудораженному сердцу спокойствие.

— Ты, ты кто такая? Кто ты такая?!

Сколько бы они ни оглядывались, в переулке была только Аурора. В их глазах преступником могла быть только она. Парящий перед Ауророй клинок направился в сторону врагов. Словно предлагая ей взмахнуть им так, как она пожелает. Уголки губ Ауроры дрогнули в легкой улыбке. Внезапно вспомнилась реплика Ауроры из романа. Ситуация была очень похожей.

— Спрашиваете, кто я?

Аурора подняла руку. Дыхание всё еще было сбивчивым, ноги немного дрожали, но голос звучал на удивление спокойно.

— Простолюдинка.

— …Что?

Бандиты глупо захлопали глазами. Аурора невозмутимо продолжила:

— Самая обычная простолюдинка.

***

###