Глава 108. Геомнеунга (3)

Схватка между Рионом и Ричардом миновала первый виток.

Среди рыцарей, наблюдавших за поединком, пронеслись изумленные возгласы.

— Ты видел? Его движения?

— Нет. Всё произошло слишком быстро, я даже не понял, что он предпринял...

Даже для элитных имперских гвардейцев было непосильной задачей просто осознать мимолетный обмен ударами.

Аврора, вполуха прислушивавшаяся к их разговору, обратилась к стоящему рядом Аслану:

— Что именно сейчас сделал Рион?

— Он всколыхнул землю под ногами сэра Ричарда, разрушив его стойку. Как только ось сместилась, точка возникновения притяжения сдвинулась, и Рион силой прорвался сквозь образовавшуюся брешь.

— Притяжения?

— Это техника меча сэра Ричарда.

«Рассечение притяжения» Ричарда.

Искажение пространства, порождаемое взмахом клинка, в который вложена вся мощь предельно сжатой маны.

Координаты пространства на мгновение сминаются, затягивая в себя всё живое в округе.

Даже для соратников, часто тренирующихся с Ричардом, противостояние этому приему остается задачей, граничащей с невозможной.

Однако Рион сумел мгновенно разгадать и сокрушить её, полагаясь на чистую импровизацию.

— Это... выдающееся достижение?

— Помнится, даже этот старик изрядно натерпелся в своем первом поединке с сэром Ричардом.

— Настолько...

Аврора была совершенно несведуща в искусстве боя. Она не обучалась магии, в отличие от Айтейра.

Она была самым обычным, заурядным человеком.

Проходя мимо плаца и видя тренировки рыцарей, она лишь мельком отмечала про себя: «Как усердно они трудятся».

Но сейчас.

— ...

Аврора не могла отвести глаз от Риона, сражающегося с Ричардом.

Она всё еще не понимала, что именно он делает.

Даже глядя в упор и слушая объяснения, она с трудом осознавала суть происходящего.

И всё же её взгляд раз за разом возвращался к нему. Взор невольно притягивался туда, где находился он.

«Я знала, что Рион силен, но...»

Видеть это воочию было поистине удивительно.

Аврора пристально наблюдала за ним.

— Хм...?

Внезапно Рион закрыл глаза.

Взгляд Ричарда сузился.

— Закрыть глаза посреди поединка. Как мне следует это расценить?

— Не обращайте внимания и продолжайте так, как считаете нужным.

— Хм-м.

Закрыть глаза во время боя — всё равно что совершить самоубийство.

Конечно, зрение — это еще не всё, но его роль в восприятии нельзя недооценивать.

«Блеф? Или ловушка?»

Ричард уже успел оценить мастерство Риона.

Какова бы ни была причина, проверять это в ближнем бою слишком рисковано.

В таком случае.

«Встряхну его».

Острие меча Ричарда полоснуло по песку. Он мощным рывком подсек землю.

*Ш-ша-а-а!*

Песчаная завеса взметнулась вверх, словно стена.

Обзор между противниками был мгновенно перекрыт.

— Он закрыл обзор?

— Но ведь противник и так стоит с закрытыми глазами?

Рыцари недоуменно переглядывались.

Аврора посмотрела на Аслана, ожидая пояснений.

— Это попытка сбить чувства.

Не успел он договорить.

По ту сторону песчаной завесы вспыхнул янтарный свет.

Золотое сияние, тянущееся вдоль лезвия, в один миг обрело форму.

Это был лев.

Облик огромного хищника с дыбом вставшей гривой.

В следующее мгновение.

*Р-р-а-а-а!*

С громоподобным ревом, напоминающим рык настоящего зверя, золотой лев прорвался сквозь песок.

Это был дистанционный удар, призванный прощупать реакцию Риона.

*У-у-унг.*

У ног Риона вспыхнул золотой круг.

Хозяин, которого следовало защищать, исчез, но однажды принесенная клятва верности не была разорвана.

Радиус круга был предельно мал — в нем едва умещались две стопы.

Насколько радикально уменьшилась площадь, настолько же радикально возросли физические возможности.

В таком пространстве невозможно двигаться. Но Рион с самого начала и не собирался отступать.

Застыв на месте, он встретил несущийся на него удар.

В тот миг, когда лев уже готов был поглотить его.

*Вжих!*

Пустота раскололась.

Мчащийся зверь разделился надвое и, не сумев коснуться Риона, рассыпался искрами по сторонам.

Лишь порыв ветра, рожденный столкновением, хлестнул по полам его одежды.

— Удар... исчез?

— Командор промахнулся?

— Он не из тех, кто совершает подобные ошибки. К тому же, лев внезапно развалился пополам.

Аврора вновь посмотрела на Аслана, ища ответа.

— Неужели это было...

Однако Аслан лишь широко раскрыл глаза, бормоча что-то невнятное себе под нос.

Ричард тоже почувствовал неладное.

— Скоростной меч...?

Что-то рассекло его атаку.

Но поза Риона ничуть не изменилась — нельзя было сказать, что он взмахнул мечом на неуловимой для глаза скорости.

«Там есть нечто невидимое».

Ричард мгновенно пришел к выводу.

Он не собирался ограничиваться догадками.

На поле боя тот, кто цепляется за двусмысленность, умирает первым.

Нужно просто проверить.

*Скрежет.*

Ричард вскинул меч по диагонали.

Янтарное марево вновь обвило клинок.

На этот раз он не стал придавать ему форму зверя.

Вместо этого свет вытянулся, истончился.

Разделившись на множество нитей, он слоями лег на лезвие.

— Посмотрим, какие фокусы ты скрываешь.

Взмах.

И следом еще один.

Две волны энергии устремились к цели по разным траекториям.

Разная скорость, разные углы.

Сложная комбинация, которую трудно отразить, даже видя её воочию.

Наблюдавшая за этим Аврора невольно затаила дыхание.

Но.

Рион по-прежнему стоял неподвижно.

«Верх. Низ».

Чувства Риона коснулись самой сути летящих атак.

Бесформенный меч ощущался в руке.

Нет, он чувствовал, что сжимает его.

Он воссоздал в сознании образ взмаха, который повторял десятки тысяч раз.

И лишь слегка шевельнул пальцами, сжимавшими рукоять.

И тогда.

*Хруст.*

Первый удар был рассечен.

Еще одно мимолетное движение пальцев.

Траектория второго удара исказилась, и он прошел в считанных дюймах от Риона.

*Грохот!*

Песок позади него вздыбился глубокой бороздой. Только тогда одежда Риона запоздало всколыхнулась от ветра.

Брови Ричарда дернулись.

Он не замахивался.

Не вытягивал руку.

Не разворачивал плечо.

Лишь едва заметное движение пальцев.

И все атаки были нейтрализованы.

Вокруг Риона находилось нечто, недоступное взору.

И это не был обычный щит. Если бы это был барьер, удары бы просто разбились о него.

Но сейчас всё было иначе.

Их разрезали.

Их стесали.

Их отклонили.

Словно в полноценном обмене ударами.

— Это клинок.

Меч, лишенный формы.

Незримый клинок.

С этим осознанием уголки губ Ричарда медленно поползли вверх.

— Забавно.

Он перехватил меч поудобнее.

На этот раз он не стал дробить атаку на две части.

Сначала одна линия.

Затем две.

Три.

Вскоре десятки тонких нитей окутали клинок.

Казалось, поверх одного лезвия наслоилось множество других.

— Что ж, поглядим, сколько ты сможешь рассечь.

Рука Ричарда размылась.

*Т-та-та-та-так!*

Обрушился ливень из клинков.

Не один и не два.

Десятки.

Тонкие золотые нити рассыпались дождем.

Неисчислимое количество ударов, за которыми невозможно уследить взглядом, устремилось к крошечному кругу, где стоял Рион.

Уклониться некуда.

Впрочем, он и не собирался.

Словно играя на невидимом инструменте, Рион щелкнул пальцами.

В тот же миг.

*Вжих-вжих-вжих-вжих-вжих.*

Вокруг него пришло в движение незримое оружие.

Удар, падающий сверху, раскололся.

Выпад, метивший в бок, исказился.

Нить, нацеленная в шею, оборвалась.

Траектория, целившая в лодыжку, утратила силу в воздухе.

Всё это произошло почти одновременно.

*Бум-бум-бум!*

Ошметки разрубленной энергии детонировали вокруг Риона.

Песок взлетает столбом.

Ветер беснуется.

Одежда яростно трепещет.

Но ни один удар не коснулся его тела.

Ни один.

— ...

В какой-то момент крики удивления стихли. Все застыли, забыв даже моргать, не в силах отвести взор.

Песок оседает.

Растерзанные золотые искры гаснут в воздухе.

Рион, стоявший в самом эпицентре, медленно открыл глаза. Он посмотрел на Ричарда.

Ричард некоторое время молчал.

А затем.

— ...Ха.

Раздался короткий смешок.

Смех человека, столкнувшегося с чем-то за гранью понимания.

Но в нем не было неприязни. Напротив, его лицо выражало странное, почти необъяснимое облегчение.

*Скрежет.*

Ричард убрал меч в ножны.

И медленно поднял обе руки.

— Довольно. Я признаю поражение.

От этих слов по всему плацу прошел гул.

— Командор...?

— Сдался? Командор проиграл?

Отовсюду слышались голоса, полные неверия.

— Уже? — Рион удивленно моргнул. — Мы ведь еще толком не начинали.

— Истинный мечник должен трезво оценивать свои возможности. Продолжи мы бой, я бы лишь сильнее утвердился в своем проигрыше.

Ричард говорил спокойно. В его голосе не было ни смирения, ни унижения.

Лишь безмятежность человека, констатирующего очевидный факт.

— Невероятно. Как можно было так вырасти за столь короткий срок? — Аслан издал сухой, растерянный смешок.

Даже во время карательного похода на ведьм Рион не был настолько силен.

Его мастерство вновь скакнуло на несколько ступеней вверх.

— ...

Аврора не улыбалась. Она лишь отрешенно смотрела на Риона.

Ричард поднял руки.

Даже без объяснений Аслана она понимала, что это значит.

Рион победил.

Она всё еще не понимала, как именно.

Слова о «Незримом клинке», «Рассечении притяжения» и «энергии меча» были ей ясны едва ли наполовину.

Но одно она знала наверняка.

Раб, стоящий там, на арене, неуловимо отличался от того Риона, которого она знала.

«...Нет».

Нет.

Возможно, он был таким с самого начала.

Просто она этого не замечала.

Поединок был окончен.

Рион и Ричард вернулись к остальным.

— И каково это — сразиться с ним лично? — спросил Аслан, не скрывая усмешки.

— Всё совсем не так, как вы описывали. Вы нарочно принизили его мощь, чтобы выставить меня в глупом свете?

— О чем ты. Я говорил чистую правду. Просто он успел вырасти еще сильнее за это время.

Ричард не поверил.

С тех пор как Рион прибыл в имперский замок, прошло едва ли больше месяца.

То могущество, которое он продемонстрировал, не было тем уровнем, которого можно достичь за столь краткий миг.

Он был уверен, что Аслан солгал ему ради забавы.

Ричард недовольно взглянул на Аслана, но вскоре перевел взор.

На Риона.

Несмотря на окончание дуэли, тот казался безучастным.

Он выглядел так, будто погружен в глубокие раздумья.

Ричард пристально смотрел на него.

— Рион.

— Да?

Поколебавшись мгновение, Ричард заговорил, словно утвердившись в своем решении:

— Скажи, нет ли у тебя желания вступить в Имперский рыцарский орден?

***