Глава 107. Геомнеунга (2)

Состоялся тренировочный бой с Ричардом, командором Второго имперского рыцарского ордена.

До этого дня мне, простому рабу, доводилось сталкиваться с весьма грозными противниками.

Магический рыцарь Калвен из Эдельхайда, воины имперской гвардии, бывший командор Аслан.

Ни одного из них нельзя было сбрасывать со счетов.

Однако новые враги возникали один за другим, словно в дешевом романе, где автор напрочь позабыл о чувстве меры.

Ричард, стоящий передо мной, не был исключением.

Если судить лишь по исходящему от него давлению, он уступал Аслану.

Но Аслан — старик, чей закат уже ближе, чем рассвет. В физическом же плане Ричард наверняка превосходил его.

Стоит допустить малейшую оплошность — и я, возможно, больше никогда не смогу держать перо.

— Какое оружие предпочтешь? Тренировочное? Или боевое?

— Давайте возьмем настоящие мечи. Хочется немного подстегнуть нервы.

— Хороший настрой. Я и сам недолюбливаю деревянные игрушки. В таком случае, я обнажу свой верный клинок.

Ричард взял меч, бережно покоившийся в стороне на оружейной стойке.

Это был бастард в белоснежных ножнах, украшенных искусной гравировкой в виде золотого льва.

*Скрежет металла.*

Лезвие с мягким шелестом покинуло ножны, хищно отразив солнечные блики.

Ричард легко взмахнул этим тяжелым мечом одной рукой, рассекая воздух.

Простое движение.

Однако в этой безупречной, лишенной всего лишнего позе отчетливо виделось, сколько лет он оттачивал свое мастерство.

— Что же ты стоишь? Иди и выбирай оружие.

Приняв стойку, Ричард повернул голову ко мне — я всё еще неподвижно замер на месте.

Я находился довольно далеко от оружейных стоек.

Мое бездействие, должно быть, показалось ему странным.

— Подождите мгновение. Я хочу кое-что попробовать. Прошу, дайте мне секунду.

— Решил размяться? Что ж, я уже разогрет после тренировки, а тебе, пожалуй, нужна подготовка. Не спеши, я подожду.

Похоже, Ричард решил, что я собираюсь сделать зарядку.

Разумеется, она бы не помешала, но я замышлял нечто иное.

Застыв на месте, словно вкопанный, я впился взглядом в оружейную стойку вдалеке.

Сконцентрировав всё внимание на одном-единственном мече, я отдал приказ.

«Ко мне».

Я на пределе задействовал чувствительность к мане.

Обострил восприятие пространства до бритвенной остроты.

Вошел в состояние «Погружения», отточенное за написанием текстов.

В мыслях я рисовал образ клинка, запечатлевая в сознании ощущение того, как ладонь сжимает рукоять.

Невидимая энергия, подобно тончайшим нитям, оплела меч, заключая его в плотные объятия.

*Щелчок.*

Выбранный мною меч на мгновение дрогнул, но этого было недостаточно.

Слишком большое расстояние. С трудом собранная мана готова была развеяться по ветру.

«Одним рывком».

Я выплеснул внутреннюю ману взрывным импульсом, подчиняя клинок своей воле.

«Ты почему еще не здесь?»

Даже я, будучи рабом, являюсь на зов хозяина по первому слову, так с чего бы какому-то мечу артачиться?

«Живо сюда!»

В это самое мгновение...

*Грохот!*

Раздался оглушительный треск.

Стойка разлетелась в щепки, деревянные обломки брызнули во все стороны.

И из этого хаоса взмыл ввысь меч, на который я смотрел.

Клинок пронзил пространство, прочертив дугу в небесах.

Я думал, он летит прямо ко мне.

— Ой.

Траектория сбилась.

Подобно метеору, восставшему против законов гравитации, меч устремился по диагонали вверх.

И исчез за недосягаемым небосводом.

*Дзинь.*

Так мой меч стал далекой звездой.

Там, где он только что пролетел, остался лишь заунывный свист ветра.

— Кхм, не вышло.

То, что я пытался исполнить, было «Техникой управления мечом».

Искусство, часто встречающееся в романах о мастерах боевых искусств, как и «Призрачный клинок».

Я подумал, что управлять мечом на расстоянии — это эффектно, но на деле всё оказалось куда сложнее.

Чтобы применять такое в бою, придется изрядно попотеть.

Я разочарованно прицмокнул языком.

— А?

Выйдя из состояния погружения, я лишь мгновение спустя почувствовал на себе десятки взглядов.

Люди смотрели на меня с оцепенением, будто увидели привидение.

Моргнув, я неловко почесал лоб.

— Прошу прощения.

Интересно, придется ли мне возмещать ущерб?

Денег-то у меня нет.

***

Что ж, произошло небольшое недоразумение.

Моя первая попытка явить миру технику управления мечом обернулась полным разгромом оружейной стойки.

Я уже испугался, что мне, нищему рабу, придется платить за всё самому, но, к счастью, пронесло.

В конце концов, я ведь раб.

«Что? Раз раб — не человек, значит, написанные мной тексты принадлежат хозяину?»

Раз я не человек, значит, и ответственность за мои поступки несет хозяин. Плохо следил за имуществом — сам виноват.

Именно так.

Безусловно.

В итоге возмещать убытки пришлось Авроре.

Я выбрал новый меч. На этот раз без фокусов — просто подошел и взял его в руку.

Если бы я сломал еще что-нибудь, Аврора наверняка нашла бы повод загонять меня до смерти под предлогом отработки долга.

Я встал перед Ричардом.

Слегка размял плечи.

— Готов?

— Да. Простите за долгое ожидание. Можем начинать.

Стоило мне договорить, как глаза Ричарда вспыхнули хищным блеском.

Воздух вокруг стал колючим, словно натянутая струна.

— Тогда я иду.

*Хруст!*

Песок под его ногами просел, и фигура Ричарда взрывным импульсом рванулась вперед.

Всего один прыжок.

Расстояние в десятки шагов испарилось в мгновение ока.

Он уже стоял прямо передо мной.

Длинный меч заполнил всё поле зрения.

Удар обрушился сверху, рассекая пустоту.

*Лязг!*

Я выставил клинок под углом, уводя траекторию падающего лезвия в сторону.

Защита была безупречной, но по запястью пробежала неприятная судорога.

«Ну и силища, тупая и неоправданная».

Этот удар ясно передал его мысли.

Никакой разведки — он решил биться в полную силу с самого начала.

У меня не было причин отказываться от такого вызова.

Ричард, поглотив инерцию промаха за счет вращения корпуса, без промедления нанес второй удар.

*Свист.*

На этот раз — горизонтальный разрез, несущий в себе бурю.

По лезвию его меча яростно пульсировала ярко-желтая мана.

Опасно, но вполне соизмеримо с моими силами.

Я собирался просто заблокировать удар, выставив меч вертикально.

Но в этот миг странное, чуждое чувство охватило всё мое тело.

*Гудение!*

Вслед за траекторией меча Ричарда в воздухе образовался гигантский вихрь.

Мана, окутывавшая лезвие, внезапно начала вращаться с бешеной скоростью, создавая мощную тягу.

Словно черная дыра.

Она затягивала в себя всё живое.

«Что за чертовщина...»

Центр тяжести резко сместился вперед.

Помимо моей воли тело буквально всосало в радиус поражения клинка.

Стойка была нарушена.

Если я попытаюсь защититься в таком положении, меня разрубят вместе с мечом.

В таком случае...

«Иду на сближение».

*Рывок!*

Я резко впечатал носок сапога в песок.

И в следующее мгновение...

*Бум!*

Мана, выпущенная через стопу, вонзилась в землю.

Песок на арене вздыбился волной.

Почва под ногами Ричарда на мгновение провалилась.

— ...!

Его равновесие пошатнулось.

Вихрь, собиравшийся поглотить меня, потерял свою ось. Мое тело, которое тянуло вперед, едва заметно сместилось в сторону.

Всего на миг, но...

«Этого достаточно».

Я бросился вперед.

Сила притяжения и набранное ускорение вошли в жесткое противостояние.

Меня вытолкнуло за пределы вращающейся траектории. Мощная центробежная сила обрушилась на меня.

В обычной ситуации эта отталкивающая мощь отшвырнула бы любого в воздух.

Но я, преодолевая инерцию, сумел вывернуть траекторию движения.

В мгновение ока я оказался в слепой зоне Ричарда.

Используя силу его же притяжения для взрывного рывка, я вложил всю энергию в удар ногой в затылок командора.

*Глухой удар!*

Ощущение от контакта было тяжелым, весомым.

Удар пришелся точно в цель.

Голова Ричарда дернулась вперед, его массивное тело пошатнулось и завалилось по диагонали.

Однако он не упал. После такого удара любой бы впечатался лицом в землю.

Поразительная стойкость.

«Было бы странно, если бы всё закончилось так просто».

Едва коснувшись земли при приземлении, я снова резко оттолкнулся.

Я нацелил острие в беззащитную спину Ричарда.

Точнее, собирался нацелить.

*Хруст!*

Прежде чем я успел это сделать, меч Ричарда пронзил землю.

Он не сгибался, не оборачивался.

Прямо из позы падающего человека.

В тот краткий миг, когда равновесие было потеряно, Ричард вонзил свой клинок глубоко в арену.

«Что он делает?»

Ледяное предчувствие пробежало по моим подошвам.

Мана, расходящаяся от Ричарда, напоминала нечто, готовое взорваться под землей.

Песок закипел.

Воздух задрожал.

Вся поверхность тренировочной площадки застонала.

*Рев маны!*

Тело среагировало быстрее мысли.

Я отозвал меч, уже готовый к выпаду. Вместо атаки я широко взмахнул им, откидывая корпус назад.

Используя поток воздуха от взмаха как опору для обратного движения, я поспешил разорвать дистанцию с землей.

И в тот же миг...

*Взрыв!*

Грянул гром.

Песок на арене взметнулся вверх гигантским столбом вокруг Ричарда.

Меч буквально обрушил почву.

Желтая мана молниями разбежалась по трещинам и в следующую секунду сдетонировала повсюду.

*Грохот!*

На меня надвигалась стена из песка.

Я нанес диагональный удар мечом. Клинок рассек песчаную волну надвое.

*Топ.*

Я мягко приземлился на самом краю арены.

— Черт, песок в рот попал.

Ранений не было, но я весь покрылся пылью. Я сплюнул на землю серую слюну.

Пыль осела, и в центре разрушений показался Ричард.

За исключением того клочка земли, где он стоял, всё вокруг было превращено в руины. Песок истерся в мелкую взвесь и кружил в воздухе, словно в пустынную бурю.

— А за это кто будет платить?

— Это почетные шрамы, оставленные в ходе тренировки, о каком возмещении речь? Его Величество велел тренироваться в полную силу, так что не беспокойся.

— Но ведь это всё равно делается на налоги простых людей.

— Можно взглянуть и так.

Тогда порядок.

Я ведь налогов не плачу.

— Признаться, ты меня изрядно удивил. Не думал, что кто-то сможет уклониться от этой атаки. Эта связка — мой коронный прием.

Притянуть врага, а затем взорвать всё вокруг. Словно комбо из какого-то файтинга.

Видимо, у каждого командора ордена припрятана пара-тройка подобных трюков.

«Как раз кстати, я ведь тоже сейчас осваиваю один прием».

Представился отличный случай.

Проверить, пригоден ли он для настоящего боя.

Стоит ли рискнуть?

«Хе-хе, а сражаться-то весело».

Это леденящее кровь чувство.

Победа или поражение, зависящие от решения, принятого в доли секунды.

Невероятный азарт.

Меч — это хорошо.

Перо — ненавижу.

Сражаться — одно удовольствие.

***