Глава 97. Писательница любовных романов, которая не знает любви.

— Рион. Ты будешь моим.

Первая принцесса империи, Аврора Ардженвальд.

Персонаж, о чьем существовании я знал, но который почти не появлялся в самой игре.

И вот она внезапно возникла передо мной, произнося слова, лишенные всякого смысла.

— Простите, я не совсем понимаю, о чем вы говорите.

— Всё предельно просто. Ты ведь раб, верно? А твоя хозяйка, юная леди Эдельхайд, бесследно исчезла.

— В данный момент — так и есть.

— Согласно законам империи, раб приравнивается к вещи. И если вещь осталась без владельца, не будет ли естественным, если её кто-нибудь подберет?

В её словах была логика.

Однако от такой прямолинейности на душе сделалось паршиво.

— Зачем вам становиться моей хозяйкой, рискуя собой ради преступника? Ради власти? Если так, то я сыт этим по горло и хотел бы отказаться.

— И зачем мне власть? Следующим императором всё равно станет Айтейр. Политика меня совершенно не интересует.

— Тогда почему?

— Видишь ли…

Бойко вещавшая Аврора вдруг застенчиво потупилась.

— По правде говоря, я твоя преданная поклонница. Влюбилась в тебя с первого взгляда.

— …?

От столь внезапного признания я недоуменно склонил голову набок.

— Разве мы не видимся впервые?

— Официально мы беседуем впервые. Но я видела тебя и раньше.

— И когда же?

— На церемонии совершеннолетия Айтейра.

Церемония совершеннолетия Айтейра — речь шла об императорском банкете.

Я действительно сопровождал туда Реноа.

Вот только…

— Я не помню, чтобы видел ваше высочество в тот день.

— Ну да. Я подсматривала за тобой издалека.

— Что?

— Мне было неловко заговорить. К тому же, аура леди, что была рядом с тобой, пугала до дрожи. Впервые видела настолько жуткого человека.

Неужели титул принцессы лишает чувства стыда?

Она с поразительной уверенностью бросалась фразами о «влюбленности» и «симпатии», которые у любого другого вызвали бы краску на лице.

Именно поэтому в её словах не чувствовалось ни капли искренности.

Может, это какая-то изощренная медовая ловушка? Внутри зазвенел тревожный колокольчик: один неверный шаг — и жизнь полетит в бездну.

— Могу ли я отказаться? Меня учили не идти за незнакомцами, куда бы они ни звали.

— Пфф, ха-ха! Отвергнуть ухаживания принцессы? А ты действительно не прост, верно?

— Я прекрасно знаю свое место. Те, кто прыгает выше головы, обычно плохо кончают.

— Справедливо. Но ты должен уяснить одно: если всё оставить как есть, тебя ждет лишь смерть.

— Вы хотите сказать, что принцесса защитит того, кто пошел против воли императора ради спасения ведьмы?

Аврора кивнула.

— Мой отец души во мне не чает. Стоит мне немного покапризничать, и он не сможет мне отказать.

— Позвольте спросить, если это не будет грубостью: сколько вам лет?

— Двадцать один.

Двадцать один.

По меркам моего прежнего мира — года двадцать два или двадцать три.

Учитывая, что в этом мире совершеннолетие наступает рано, она была уже вполне взрослой женщиной.

— И в таком возрасте вы собираетесь капризничать?

— Похоже, ты многого не знаешь, так что нуна тебя просветит. Капризы — это привилегия женщины и красавицы. Возраст тут не имеет ни малейшего значения.

Интересно, эта безграничная уверенность в себе тоже проистекает из её внешности?

Если так, то крыть мне нечем.

Потому что она была красива. Невероятно, до безумия красива.

— На этом я закончу. Теперь выбор за тобой. Что скажешь?

Я всё еще не понимал, что затеяла Аврора.

Знал, что к беспричинной доброте стоит относиться с подозрением.

Она может прикидываться невинной сейчас, но преобразиться сразу после заключения контракта.

«Но разве я в том положении, чтобы выбирать?»

Бездействие означало смерть. Придется хвататься даже за гнилую веревку.

— Надеюсь на ваше покровительство, хозяйка.

— К чему этот пафос с «хозяйкой»? Ты же ровесник Айтейра. Зови меня нуной, этого достаточно.

***

Сразу после того, как Рион согласился следовать за ней, Аврора поспешила к императору, чтобы сообщить новость.

Разумеется, император поначалу и слушать об этом не хотел.

Его оппонентом был раб с неясным происхождением.

Государственный преступник, нарушивший волю монарха.

Каким бы талантливым он ни был, если принцесса станет владелицей преступника, это неизбежно нанесет урон авторитету и престижу императорской семьи.

Однако.

— Отец, я когда-нибудь просила вас о чем-то подобном? Никогда, верно? Прошу вас, только в этот раз.

— Как бы ты ни просила, Аврора…

— Папочка~ Ну папа~ Неужели правда нельзя? Совсем-совсем? М-м? Ваша любимая дочь так просит, неужели вы откажете?

Сколько бы лет ни прошло, для отцов дочери остаются очаровательными созданиями, которых хочется оберегать.

И император не был исключением.

— Ха-а… Ладно. Кто вообще способен переспорить тебя в твоем упрямстве.

— Папа — лучший!

Перед натиском дочери, вцепившейся в его рукав, он в конце концов выбросил белый флаг.

Дальше всё пошло как по маслу.

Аврора вместе с придворным магом спустилась в подземную тюрьму. Целью был перезалог контракта подчинения.

Маг начал манипулировать кандалами на шее Риона. В воздухе вспыхнул алый магический круг.

Некоторое время он анализировал плетение.

— Хм…

Маг издал озадаченный вздох, на его лице отразилось замешательство.

— В чем дело? Что-то не так?

— Предыдущее клеймо подчинения аномально сильное. Боюсь, при попытке принудительного снятия могут возникнуть осложнения.

— И нет никакого способа?

— Думаю, получится, если наложить новый контракт поверх старого.

— Тогда сделайте это.

Маг кивнул.

— Ваше высочество, не могли бы вы протянуть руку?

Аврора без колебаний протянула ладонь. Маг извлек из кончиков её пальцев малую толику маны.

Направив её к магическому кругу, он соткал новый контракт из маны Авроры и наложил его поверх существующего.

В тот же миг перед глазами Риона всплыло уведомление.

======

[Уведомление: Владелец обновлен.]

■ Новый владелец: Аврора Ардженвальд

======

— Всё готово, ваше высочество. Отныне вы — его владелица. Он не сможет причинить вам вред и будет обязан подчиняться любому вашему приказу.

— Хм, вот оно как ощущается.

Рион почувствовал незримую нить, связавшую его с принцессой.

Чувство было странным, но не то чтобы неприятным.

— Теперь освободите его.

Стражники подошли и сняли цепи, сковывавшие руки и ноги Риона.

Он размял затекшие запястья.

— Ну как?

— В порядке. Благодарю.

— Хм…

Аврора некоторое время пристально разглядывала Риона.

Затем повела пальцем вниз.

— Сядь.

Тело Риона само собой рухнуло на пол.

— Встань.

На этот раз он вскочил как ошпаренный.

Аврора с любопытством переводила взгляд со своего пальца на Риона.

— Ого, и правда работает.

— …

— Не смотри на меня так. Я просто проверяла функциональность. Было бы неловко, если бы ты внезапно взбунтовался.

— …Я понял.

Ощущение, что тело двигается само по себе, было крайне неприятным, но пришлось смириться.

В конце концов, это негласное правило — проверять все функции, когда получаешь новую вещь.

— Для начала нужно помыться.

Наконец покинув подземелье, Рион с помощью слуг смыл с себя скопившуюся грязь и переоделся в чистое платье.

— Хм, в цепях ты тоже смотрелся неплохо, но так гораздо опрятнее.

Аврора с довольным видом озвучила свои впечатления.

В нарядном одеянии Риона легко можно было принять за аристократа.

— М-м…

Она снова впилась в него взглядом. Риона посетило дурное предчувствие.

— Что на этот раз?

— Рион, ты ведь мой раб?

— Так точно.

— Значит, я могу делать с тобой всё, что захочу?

— …В рамках разумного?

Аврора хитро улыбнулась.

— Рион. Руки в стороны.

По приказу хозяйки руки Риона поднялись параллельно полу.

Аврора подошла ближе и принялась ощупывать его плечи и предплечья.

Её прикосновения были робкими, но настойчивыми.

— О… Руки будто из камня. Это потому что ты мужчина? Или из-за тренировок с мечом?

— Ваше высочество?..

— Молчи.

Заставив сбитого с толку Риона замолкнуть, Аврора с еще большим усердием продолжила изучать его тело.

Она ощупала руки, провела ладонью по спине и даже потыкала пальцем в талию.

Аврора была принцессой, выросшей как тепличный цветок.

Она часто видела тренирующихся рыцарей на плацу, но вот так, собственноручно касаться мужского тела ей довелось впервые в жизни.

Для особы её высокого положения было немыслимо бесстыдно трогать постороннего мужчину.

Но Рион был другим случаем.

Он был рабом, обязанным беспрекословно подчиняться, и он не мог даже обмолвиться об этом тайном исследовании.

Это значило, что она могла вдоволь удовлетворять свое любопытство, не опасаясь чужих глаз.

— Определенно, мужчинам лучше быть рыцарями, чем магами. Посмотри на Айтейра — хилый какой-то.

Аврора согласно кивнула самой себе и что-то пометила в блокноте.

Её серьезное лицо напоминало лицо ученого, исследующего неизведанные земли.

Конечно, всё смущение от её бесцеремонных движений целиком и полностью легло на плечи Риона.

— Как долго ты был подле юной леди?

— Чуть больше трех лет.

— А до этого?

— Выживал как раб-гладиатор или гнул спину на рудниках.

— Значит, по-человечески жить ты начал только после встречи с ней?

— Можно сказать и так.

Аврора понимающе кивнула. Вскоре на её губах заиграла озорная усмешка.

— То есть я просто взяла и присвоила то, что леди так бережно взрастила? Даже неловко перед ней, как же быть?

Несмотря на слова о неловкости, на лице Авроры не было ни тени раскаяния.

— Может, вы уже откроете истинную причину, по которой забрали меня?

— Пожалуй, пора.

Закончив свои тактильные изыскания, Аврора изящно развернулась и опустилась в кресло.

— Ничего особенного. Просто я пишу роман.

— Роман?

— Да. Любовную историю о мучительной и сладкой страсти между мужчиной и женщиной.

— …Ваше высочество пишет любовные романы?

— А что? Принцессам запрещено писать такое?

Аврора капризно выпятила губу, подперев подбородок рукой.

— Нет. Вовсе нет. Если раб может быть рыцарем, то и принцесса вольна писать романы.

— Вот именно.

Услышав удовлетворительный ответ, Аврора снова улыбнулась.

— Твоя роль проста. Я хочу, чтобы ты, опираясь на свой опыт, помог мне в написании книги.

*Динь!*

В этот момент перед глазами Риона снова возникло окно уведомления.

======

『Приказ Хозяйки』

Первая принцесса империи Аврора Ардженвальд. Она — «автор любовных романов», не знающая любви.

Сделайте свою хозяйку, не имеющую никакого опыта в отношениях, лучшим романистом континента.

Награда: Случайный навык S-ранга.

======

***