Глава 93. Вина за встречу с непутевым господином

Вина за встречу с непутевым господином

Под сводом ночного неба, озаренного ликом луны.

В лесной чаще, раскинувшейся близ поместья герцога Эдельхайда, в самом разгаре была ожесточенная битва.

То было сражение между имперским рыцарским орденом, преследовавшим ведьму, и Рионом, который стремился их остановить.

— Кханг!

Раздался резкий лязг стали.

Посыпались искры.

Клинок Риона с сокрушительной силой обрушился на щит.

— Кх-х!..

Не выдержав удара, рыцарь повалился навзничь.

Рион попытался вклиниться в брешь расстроенного строя, чтобы нанести завершающий удар.

— Фью-юх!

Однако, словно не желая давать ему и мига на передышку, с небес огненным ливнем хлынули алые стрелы.

Ледяные оковы взметнулись из-под земли, намертво вцепившись в его лодыжки.

Расположившиеся в тылу маги, просчитав каждое движение и путь Риона, обрушили на него всю свою мощь.

— Ц-ц.

Рион коротко цокнул языком.

Он заставил свою ману взорваться яростным потоком.

Глыбы льда, сковывавшие ноги, разлетелись вдребезги, осыпая всё вокруг острыми осколками.

Разорвав путы, он взмахнул мечом в сторону небес.

— Вжух!

Воздушный клинок, разошедшийся полумесяцем.

Он разметал обрушившийся ливень огненных стрел.

— Не сбавлять натиск! Продолжайте давить!

Яростная атака рыцарей не допускала ни малейшего промедления.

Словно идеально подогнанные шестерни, строй гвардейцев стремительно перестроился.

Щиты окружили Риона со всех сторон, создавая стальную клетку, из которой не было выхода.

— Стальные прутья!

Одновременно с приказом из просветов между щитами вырвались три острых копья, целясь в слепые зоны Риона.

Слаженная атака, направленная в бедро, под ребра и прямо в горло.

— Скре-е-ет!

Рион изогнулся всем телом, отбивая наконечники плоскостью меча.

Оттолкнувшись от одного из щитов, он ловким прыжком вырвался из окружения.

Разорвав дистанцию, он смахнул пот со лба и на мгновение перевел дух.

«А это и впрямь непросто».

Боевая мощь одного рыцаря не шла ни в какое сравнение с силой Риона.

Однако причина, по которой рыцарские ордена внушали истинный трепет, крылась не в способностях отдельных бойцов.

Десятки воинов двигались как единый огромный организм, создавая безупречную связку.

Стоило одному пасть, как его место тут же занимал другой, одновременно обороняясь и нанося ответный удар.

А издалека маги вели прицельный обстрел.

Лишь собравшись воедино, рыцарский орден являл свой истинный лик.

И это же, как ни парадоксально, было причиной, по которой рыцари начали бояться Риона.

Мало того что он в одиночку противостоял целому ордену, он еще и умудрялся теснить их — его сила заставляла сомневаться в реальности происходящего.

В какой-то момент в их рядах даже закралась мысль, что они могут проиграть.

— Благодарю за труды, вы славно потянули время. Теперь и я вступлю в бой.

Асран, успевший немного восстановиться в тылу, вновь примкнул к авангарду.

— Сэр Асран, вы в порядке?

— Никаких проблем.

Рион тяжело вздохнул.

— Не слишком ли это бессовестно с вашей стороны? Если уж выбыли из строя, так сидели бы в стороне до самого конца.

— Мои старые кости и рады бы так поступить, но ты слишком силен, так что иного выхода нет. Уж не обессудь.

Асран принял боевую стойку.

Рион тоже изготовился к бою.

Он проверил остаток маны.

«В лучшем случае процентов двадцать».

Запас маны у Риона был велик — он с легкостью превосходил большинство магов.

Однако из-за того, что битва затянулась, остатки были скудны.

Ему удалось сократить число рыцарей первым ударом, но проблема была в другом.

— Сэр Асран! Мы прибыли на подмогу!

Прибыл арьергард, остававшийся в герцогстве. Благодаря этому силы врага, которые он с таким трудом проредил, были полностью восстановлены.

«А ведь времени прошло совсем немного».

По ощущениям казалось, что минуло несколько дней, но на деле не прошло и часа.

Нужно было продержаться еще.

Рион вновь воззвал к мане.

На этот раз он снизил мощность на одну ступень.

Ему не нужно было истреблять врагов перед собой. Достаточно просто связать их боем.

Рион вызывающе качнул головой.

Словно приглашая их напасть первыми.

Рыцари не заставили себя ждать. Ведомые Асраном, они бросились в атаку разом.

Вырвавшаяся вперед рапира Асрана извивалась, словно змея. Траектория клинка была непредсказуема, неся в себе смертельную угрозу.

В обычной ситуации любой бы растерялся перед таким искусством, но Рион оставался невозмутим.

Он подставил плоскость меча, позволяя рапире скользнуть в сторону.

Умело приняв атаку Асрана, Рион отступил на полшага.

— Вжих!

В то же мгновение в то место, где он только что стоял, вонзилось копье. Рапира устремилась следом, перекрывая пути к отступлению.

Рион не делал лишних движений при уклонении.

Даже если копье задевало руку или оставляло царапину на щеке — если рана не была смертельной, он позволял врагу нанести её.

Взамен он перехватывал инициативу для следующего хода.

Среди шквала атак он находил самые уязвимые места и бил точно в них.

Ломал древки копий, вонзал сталь в бедра. Бил эфесом в челюсть и подсекал запястья.

Отдавая малое, он вел бой с предельной экономией сил и маны.

Он заманивал противников в вязкое болото изнурительной схватки. Из-за оборонительной тактики Риона слаженное дыхание ордена начало сбиваться.

— Грохот!

Потерявший равновесие тяжеловес зацепился за ноги других рыцарей, и они повалились друг на друга, подобно костяшкам домино.

В тот миг, когда один фланг безупречно работающего механизма нелепо рухнул.

Рион, используя сумятицу как щит, ускользнул в слепую зону, недосягаемую для рапиры Асрана.

— Тум!

Прорвав окружение, он снарядом устремился к магам в тылу.

В тот момент, когда он собирался одним махом покончить с магами, что досаждали ему с самого начала.

— Шурх!

Чутье Риона уловило движение.

То были убийцы, затаившиеся в лесу.

Выждав момент, когда внимание Риона переключилось на другую цель, они попытались проскользнуть мимо.

Чтобы настичь Реноа.

— Ц-ц.

Рион резко затормозил.

И в то же мгновение до предела нарастил мощь.

Оставив магов за спиной, он яростно бросился в погоню за убийцами.

В считанные секунды он настиг их.

— Я ведь говорил, что убью любого, кто перейдет черту.

Блеснула сталь.

Тела убийц посыпались на землю.

Рион приземлился.

Во рту появился металлический привкус горечи.

Только Рион собрался перевести дух, тяжело выдохнув.

— …!

Вспыхнула полоса света.

Асран воспользовался моментом и бросился в атаку.

Благодаря характерным для рапиры скоростным выпадам и усилению магов, его клинок достигал цели быстрее звука.

Тем не менее Рион проявил сверхъестественную реакцию и успел развернуться для защиты.

Однако позиция была неустойчивой. Его меч треснул, и рапира насквозь пробила плечо.

— Каким бы выдающимся чутьем ты ни обладал, не стоило подставлять спину.

— Кх…

Рион без колебаний выпустил меч из рук. И резко полоснул по воздуху пустой правой ладонью.

— Плеск!

Он вертикально рассек левый глаз Асрана.

— Удар ладонью-клинком… Неужели ты владеешь и такими техниками? Чем дольше мы сражаемся, тем больше ты меня удивляешь.

— Хватит липнуть, проваливайте уже.

Рион вцепился в лицо Асрана и с силой впечатал его в землю.

— Бум!

Впечатанный в почву Асран более не шевелился.

Рион подобрал выроненную Асраном рапиру.

Она была гораздо легче и тоньше его привычного оружия, но всё же пригодна для боя.

— Кажется, это делалось так.

Рион принял новую стойку.

Это была стойка фехтования Асрана.

Навык [Фехтование высшего ранга], которым владел Рион.

В искусстве меча он уже достиг заоблачных высот.

Даже если он видел технику или держал оружие впервые — если это касалось меча, ему было достаточно одного взгляда, чтобы повторить.

Рион вызывающе качнул головой.

— Следующий.

Рыцари бросились на него.

Они кололи копьями, теснили щитами, замахивались мечами.

На место павших тут же вставали новые, а вспышки магии без конца озаряли тьму.

Среди лавины атак Рион лишь мерно взмахивал клинком.

Одним мечом он отражал всё.

Он сдерживал каждого, кто приближался.

Сделай он шаг вперед — и смог бы сразить больше врагов, но Рион отступал на шаг назад.

Потому что защита того, что находилось за его спиной, была в приоритете.

Рванись он в атаку — и в его обороне неизбежно возникла бы брешь, в которую кто-нибудь обязательно бы проскользнул.

Поэтому Рион сознательно затягивал сражение, сужая проход, который необходимо было удерживать.

— Дзынь!

Он потерял счет времени.

Изнурительная битва, в которой он собственным телом принимал удары бесконечного стального прилива.

Плоть Риона в буквальном смысле стиралась в порох.

Из раны в плече, которую некогда было перевязать, непрерывно текла кровь.

От магических взрывов форма превратилась в лохмотья, а кожа покрылась ожогами. Тело было испещрено множеством ран от копий и мечей.

Любой сказал бы — это предел.

Нет, в таком состоянии он должен был пасть уже давно.

И всё же Рион продолжал стоять.

Когда меч ломался, он подбирал с земли другой и продолжал бой.

Неважно, кому принадлежало оружие прежде.

Неважна была и форма клинка.

Стоило ему сжать рукоять, как в его угасающих глазах вспыхивал яростный золотой свет, источая острую, свирепую жажду битвы.

И он снова взмахивал мечом.

***

Минуло еще немало времени.

Положение луны в небе изменилось.

В обычное время тени от деревьев стали бы длиннее, но от вековых исполинов, окружавших их, не осталось и следа.

Место, где бесчисленное множество раз скрещивались клинки и бушевала магия.

Некогда густой лес превратился в голую пустошь, где гуляла лишь пыль.

На этой поляне едва ли можно было найти того, кто твердо стоял бы на ногах.

Рыцари, считавшиеся сильнейшими в империи, валялись на земле вперемешку с обломками своего оружия.

Кто-то харкал кровью из-под смятого нагрудника, чьи-то конечности были вывернуты под неестественными углами, не позволяя даже стонать.

Маги, оказывавшие поддержку с тыла, тоже лежали без сознания от отдачи маны или попав под случайный удар.

Жуткое поле брани.

И в самом его центре.

— Ха-а… ха-а… ха-а…

Рион лежал, раскинув руки, и судорожно хватал ртом воздух.

Он не мог пошевелить и пальцем.

Такова была цена за тысячи взмахов мечом, за истязание собственного тела за гранью возможного.

К Риону подошел Айтейр в сопровождении немногих уцелевших рыцарей.

— Всё кончено, Рион. Всё закончилось.

— …

— Признаю. Ты победил. Теперь о преследовании не может быть и речи.

Лес давно превратился в пепелище. Элитные рыцари были разбросаны вокруг, точно тряпичные куклы.

Ни одного целого человека.

Если бы Рион был полностью готов к бою, то на земле лежали бы они сами.

«Подумать только, имперский рыцарский орден проиграл какому-то рабу».

Конечно, здесь были не все силы ордена.

Но сюда отобрали лучших из лучших, тех, с кем не страшно было бы начать войну против целого королевства.

И эти люди не смогли прорваться сквозь одного-единственного раба.

Хоть им и удалось поставить его на колени, было упущено слишком много времени.

В таком состоянии рыцари не могли продолжать погоню за дочерью герцога.

Цель не достигнута, а значит, это поражение.

— Мне очень любопытно, что же в ней заставило тебя проявить такую преданность.

— Какая там преданность… Просто хозяин мне попался непутевый.

Рион пробормотал это с горькой усмешкой.

И всё же это был его выбор. Он исполнил свой долг, а значит, сожалеть было не о чем.

— Всем слушать. Собрать раненых. Возвращаемся в столицу.

— А что делать с ним?

Айтейр посмотрел на Риона. По закону его следовало казнить на месте, но…

— Его тоже заберите в столицу. Свяжите так, чтобы не смог шевельнуться.

— Ты даруешь ему жизнь?

— Считай это милостью за нарушение обещания. Разумеется, его дальнейшую судьбу я обсужу с вассалами.

— Какое великодушие.

Пока рыцари занимались сборами, Рион безучастно смотрел в небо.

Иссиня-черный небосвод.

Усыпанный россыпью звезд.

Перед глазами невольно всплыло лицо Реноа.

«Надеюсь, она уже успела уйти достаточно далеко».

Тревожно, конечно, но она ведь та еще ледяная стерва. Наверняка уже взяла себя в руки и действует расчетливо.

Он тут, понимаешь, костьми лег ради неё.

Если попадется — плевать, что она хозяйка, прибью на месте.

***